– Я не связываюсь с такими, – пояснил парень, оглядываясь на дверь. – Первые отношения, сердечки в глазах, ожиданий выше крыши. Любовь до гроба не для меня. – Любишь попроще? – с интересом спросила Линда. – Нет, ты не думай, я не осуждаю. – Вроде того. – Но она тебе нравится. – Линда, блин! Ты чего мне допрос тут устроила? Я отли… кхм, вышел, а ты вцепилась. – Я?! Ты сам болтать начал, я вообще молчала. Парень скривился, как от лимона, и развернулся, намереваясь уйти. – Не обижай ее, Юр, – сказала в спину. – Я постараюсь, – серьезно ответил он. Глава 31 Мия Ночь прошла на удивление тихо. Мия, укладываясь в древней сторожевой башне среди толпы других людей, шумно дышащих и сопящих, думала, что ни за что не уснет. Пролежит все отпущенное на отдых время, прислушиваясь к шорохам, вглядываясь в темноту, волнуясь… Да обо всем волнуясь! Но уснула на удивление быстро, будто выключили ее. И не просыпалась до утра. Уже давно рассвело, когда их подняли и покормили, а потом грен Лусар восстановил над магами щит. Он тщательно готовился и вновь, подробно и нудно, читал лекцию о том, что магию применять нельзя. Никому и никак. Даже если очень хочется. Даже если очень страшно. Алина отчаянно краснела, кусая губу, а Мия сминала в кулаках шоллу, не решаясь спросить о главном. Ее дар – что это такое? К чему он ближе? К классической магии, с ее плетениями, рунами и прямым манипулированием стихийными потоками? Или к ведьмовству с заговорами и обрядами? Или же вовсе к гьярре? Она качала головой, понимая, что знает так мало о магии в целом и о себе. И уже после, когда был собран лагерь и отряд готовился выступать, грен Лусар глянул на нее остро, стремительно подошел и велел говорить. – Расскажи обо всем, что ты умеешь. Это важно. Это «важно» подкупило ее лучше любых обещаний или угроз. И она рассказала, замирая от наглости своей и от страха. О том, что чувствует настроения и порой даже мысли слышит. Что может забрать боль и печаль, «притушить» воспоминания, унять нервную дрожь или голод. Блокировать ментальный удар или внушение, усилить какое-то чувство, отвести глаза, чтобы человек не видел или не думал о ней. Ощутить живое существо на некотором расстоянии, главное, чтобы оно было в сознании. Внезапно оказалось, что она может так много… разного. Странного, непривычного, страшного даже. Грен Лусар кивал, не меняясь в лице, направлял рассказ вопросами: о силе воздействия, о ее ощущениях, об оттоке энергии. Мия на многое ответить не могла, но все же его искренний интерес и внимание к деталям сильно помогали. – Из тебя выйдет талантливый маг-менталист, – заключил он. – Но… надо учиться. Она кивнула, выдыхая. Неужели все? Неужели это не страшно и можно было не скрываться так долго? Оказалось, что нет, не все. Учеба началась прямо сейчас. Грен Лусар рассказывал, как искать в себе точку покоя и растягивать покой этот на тех, кто рядом, а Снур, большой и дико недовольный, косил на них взглядом. Он готов был выступать, гьярравары ждали, как и весь остальной отряд, но маг, казалось, не торопился. Ребята поглядывали с интересом: как же, столько внимания мелкой девчонке – а Мие от этого было не по себе. Не любила она внимание лишнее. Он закончил, только когда убедился, что она все поняла. Девочка перевела дыхание и тут же вздрогнула, когда грен взял ее за локоть и сказал веско: – Не смей забрасывать обучение, поняла? Она судорожно кивнула и была отпущена. И они наконец тронулись в путь. Дорога, что нырнула от башни в небольшую лощину, сплошь заросшую лесным орехом, теперь вела наверх. Широкая, каменная, с полоской тротуара и невысоким парапетом, она изгибалась, как змея, и медленно ползла в гору. На поворотах ее ютились то очередные ворота, ныне распахнутые, то узкие домики, то кривые сосны, цепляющиеся невесть за что. Еще выше, по краю города, вырастали мощные серые стены, по цвету неотличимые от скал. Они нависали над головой, и Мие все время казалось, что она вот-вот упадет – или что-то упадет на нее. Восточная надвратная башня была огромной. Тяжелые створки высотой в несколько человеческих ростов даже не покосились, и одно это заставляло ежиться. Город оставили слишком давно, больше сотни лет назад, а фортификации и дома выглядели так, словно прошел в худшем случае год. – Магия, – говорил Ивар, самый молодой из гьярраваров. – В этих стенах ее очень много, потому и не рушатся. Он рассказывал это Линде, а Мия пользовалась тем, что шла рядом, и слушала, почти не скрывая интереса. Ступать под арку надвратной башни было страшно не только ей. Голоса ребят стихали, и слышны были лишь шаги, цоканье копыт по мостовой да приглушенные ахи младших девчонок. И возмутительно бодрый голос Ивара, который рассказывал девушкам и парням, идущим рядом, то про бойницы косого боя, то про дыры-убийцы, то про устройство опускной решетки. Повествование свое гьярравар сопровождал взмахами руки то в одну сторону, то в другую. Ребята послушно вертели головами. Небольшую площадь перед воротами окружали крепкие домики в два-три этажа, уходили вглубь города кривоватые улочки. Две из них казались пошире, и маги вместе со старшим гьярраваром начали совещаться, какой путь выбрать. – …таможня, а вот там – казармы для стражников, – продолжал вещать Ивар, и Мия поняла, что прислушивается не без интереса. Молодой воин рассказывал увлекательно и так много, будто бывал тут раньше. – Откуда ты столько знаешь об этом месте? – спросила Линда так своевременно, словно мысли Мии прочитала. – Это мои корни. – Я думала, что ты лириат. – Большей частью да. Но предки мои были из арденов и жили тут. – Что, прямо тут? – Нет, конечно, – усмехнулся воин, – это место для богатеньких горожан, мои были из простых. Жили под мостом, там все давно заросло. – Каким мостом? Линда обвела площадь взглядом, словно могла из этой точки что-то увидеть. – О, тут много всего интересного, – сверкая темными глазами, произнес Ивар. – Академия Стихий, Храм Всех Богов, ратуша… Но Арденбургский мост – истинный шедевр зодчества прошлой эпохи. Арочный, с двойным изгибом, со статуями всех властителей города. Говорят, возводили его не один десяток лет, а все потому, что высота с той стороны немыслимая и подвозить камень было очень сложно. Строители селились под мостом, чтоб далеко не ходить. Так и вырос этот район. – Выходит, ты из потомков тех, кто строил местное чудо света? – Ага. – Круто. – Лин, – вкрадчиво произнес молодой воин, приобнимая девушку за плечи, – давно хотел спросить, что означает это ваше кру-то… Рассказ о прошлом Арденбурга перерос в дружеские подколки, и Мия отошла в сторону. Огляделась. Пустынная площадь и улицы, добротные каменные дома, арки, ведущие во внутренние дворики, ворота, распахнутые как приглашение. Мусор у стен – в гораздо меньшем количестве, чем можно было ожидать. Город будто застыл, как муха в янтаре, замерший в странном состоянии не-жизни. Казалось, что стоит ненадолго прикрыть глаза, и Арденбург, пользуясь тем, что не видишь, отомрет. Его вновь наводнят жители, полетит дурманящий запах выпечки и наваристого супа, заскрипят колеса телег, закричат, играя, мальчишки… Ощущение было столь ярким, что Мия потрясла головой. Странно, но деревни с полуразрушенными домами такого страха не навевали. – Жутковато тут, – сказала Алина, передергивая плечами. – Ага, – отозвалась Соня, – издалека он мне больше нравился. Мия задумчиво кивнула, соглашаясь с девчонками. И жутко. И кажется, лучше было не приходить. Но у них не было выбора. Или… Она перевела взгляд на магов и Снура. Спор нарастал. Старший маг хмурился, выслушивая доводы гьярравара, и отвечал что-то резкое, от чего воин кривился и стискивал здоровенные кулаки. – …не пройдем! – вновь зарычал он, повышая голос. – Ремесленный квартал разрушен подчистую. Были б без лошадей, еще ладно. А так… лишь им ноги переломаем. Надо идти через Верхний город. – Нельзя нам туда, сам знаешь. – Тут чем ближе к центру, тем лучше дорога. – Чем ближе к центру, тем больше магии! – отрезал грен Лусар. – А это иные твари. О, Мия, иди-ка сюда.