— А сейчас ты можешь связаться с энси?, — неожиданно вмешался в разговор Артём. — Нет, не могу, молодой хозяин, моя связь без посоха невозможна. — Артём, — строго остановил сына Проквуст, — помолчи! Рукагин, почему энси принял решение убить нас? — Язык богов великая тайна, мысли энси тоже тайна. Артём дёрнул отца за рукав. — Что? — Пап, позволь спросить? — Ну, спроси. — Скажи, бывший жрец, ты знаешь русский язык, на котором мы разговаривали между собой в начале? — Нет, но мне знакомо его звучание. Около гор живет племя, разговаривающее на похожем языке. Мы называем их русичи. — Артём, — остановил очередной вопрос сына Георг, — сейчас не время! — Пап, ну ещё вопросик? — Ладно, давай, только по делу. — Рукагин! — Слушаю, молодой хозяин. — А откуда же энси узнал о том, что мы знаем язык богов? — Возница, — коротко ответил бывший жрец. — Позволь, — удивился Проквуст, — ты хочешь сказать, что возница передавал информацию энси?! — Информацию?, — Рукагин удивлённо посмотрел на Георга. — Нет, жрецы огня и возницы храма ничего не передают, просто энси смотрит их глазами и слышит их ушами, когда пожелает. Проквуст и Артём удивлённо переглянулись. — Пап, тогда для энси мы мертвы. — Пока, да, — кивнул Проквуст, — но это ненадолго: если нас убили, то где тела? Рукагин, когда сюда прибудут чиновники энси? — С учетом ожидания гонца — часа через четыре, — Рукагин смиренно склонил голову, — Хозяин, позволь совет? — Слушаю, Рукагин. — Пока не поздно, возвращайтесь назад. К концу дня вся Шумерия объявит на вас охоту. — А русичи, о которых ты говорил, они кто? — Они другие, Хозяин. — Что значит, другие? — Они верят в своих богов и почитают Заратуштру без очищения огнём. — Вот как? Но ведь они не враги? — Нет, не враги. — Рукагин, ты знаешь, где они живут? — На севере, в двух-трёх днях пути, Хозяин. — Вот тебе мой приказ, Рукагин: правь к русичам. — Повинуюсь. Повозка тронулась и через полкилометра свернула с каменной дороги влево, на малоприметную, поросшую травой колею. Громадные кедры обступили их вплотную и сопровождали разноголосым птичьим гомоном. Солнце забралось на самый верх синего неба, но здесь на дне леса было прохладно. Проквуст не заметил, как задремал, разбудил его Артём. Он протягивал ему бутерброд и бутылку с водой. — Спасибо, — Георг взял из рук сына еду и воду и взглянул на спину бывшего жреца. — Рукагин! — Да, мой господин. — Останови повозку. Повозка остановилась, Рукагин обернулся. — Возьми, поешь. — Благодарю, Хозяин, — склонил голову Рукагин, — но я прошу позволить мне ехать дальше. — Ты не хочешь? — Дело не в этом. Примерно через час мы достигнем озера, там лошади отдохнут и я приму твои дары еды и воды. — Хорошо, Рукагин, поезжай. * * * Они пробыли у озера часа три, лошадки долго пили, потом щипали густую траву на берегу, потом опять пили воду. Проквуст уже хотел здесь и заночевать, но Рукагин так красноречиво покачал головой, что даже обсуждать этот вариант не стали и так было ясно, что им надо оторваться подальше от возможного преследования. На ночевку они встали уже глубоким вечером. Скамейки в повозке оказались съёмными, так что Артём удобно расположился на её полу и мгновенно уснул, согретый курткой Георга. На траве на тонкой циновке спал бывший жрец, недалеко сонно фыркали сытые лошадки. Проквусту не спалось, он ворочался рядом с сыном, пытаясь ответить на вопрос — имеет ли он право рисковать жизнью сына в чужих мирах, может быть, надо было вернуться? Сомнения мучили, не давали спать. Проквуст тихо поднялся и прошёл к костру. Он до сих пор не понимал, что он ищет в этом мире. Раньше у него была внутренняя уверенность, что его ведет рок, а теперь ему казалось, что он ходит кругами вокруг чего-то важного. Зачем он едет к русичам? Какие они? Помогут ли? Вопросы, вопросы, а ответов нет. Язычки пламени бегали по почти прогоревшему полену, отвлекая от хмурых мыслей. Сзади раздался шорох, Георг с тревогой обернулся и увидел выходящего из темноты кустов бывшего жреца, оказывается его циновка была пуста, а Проквуст и не заметил. Рукагин подошёл к костру с круглым деревянным туеском, почтительно остановился в паре шагов. — Присаживайся, Рукагин. — Благодарю, Хозяин, — Рукагин сел рядом с Георгом, открыл крышку туеска. — Хозяин желает пить? — Нет, спасибо. Рукагин поднёс к губам туесок и сделал несколько глотков. — Рукагин, ты можешь идти спать. — Нет, не могу, Хозяин. — Почему? — Я должен служить тебе. — Служить? Хорошо, тогда давай поговорим. Ты готов без утайки ответить на мои вопросы? — Моё тело и знания принадлежат тебе, Хозяин, всё, кроме души. — Тогда скажи, Рукагин, зачем вы забрали тот небесный металл и куда его дели? — Мы собрали все осколки, попавшие к нам, в том числе и этот последний, и сбросили их в пропасть демона. Так нам приказал энси и мы не могли ослушаться. — Что за пропасть демона, Рукагин? — Под Баальбеком. — Под этими гигантскими камнями?! — Да, Хозяин. Туда ведет широкий подземный ход, так что это не составило труда, у нас есть способные маги. — Перемещаете предметы усилием мысли? — Скорее верой. Проквуст кивнул и подумал: "Прав был Артём на счёт телекинеза!". — Рукагин, расскажи мне о Шумерии.