— Артём кивнул. — И третье, проверь свой фотоаппарат, наделай побольше снимков. — Понял пап, сделаю. — Сынок! — Что? — Только не отвлекайся на княжну, а то завалишь задание! — Да, ну тебя, пап!, — лицо Артёма залилось краской и смущением. — Я за фотиком!, — Крикнул он и поспешил скрыться в сторожке. — А сын-то, влюбился!, — осенило вдруг Проквуста. Из сторожки вышел Ведагор, прищурился, потянулся, потом подошёл к краю площадки и, вытянув руки к солнцу, принялся беззвучно молиться. Они все успели плотно пообедать вареной толченой картошкой с двумя банками тушенки, припасенными Артёмом, когда к ним на площадку забежал долговязый паренёк. Он сходу отвесил поклон и заявил, что князь со свитой уже на подходе. — Как же ты нас нашёл?, — удивился Проквуст. — Я почтарь!, — гордо объявил посыльный. — Я обязан знать все адресаты! Парень поклонился и скрылся между скалами. Все засуетились, готовясь к прибытию важных персон. По плану Проквуста, Ратша с Рукагином уже сняли часть забора, примыкающего к сторожке и отделяющего задний двор от площадки. Теперь там срочно расставлялись лавки, табуреты и пеньки. На площадку вышли два ратника в полном боевом вооружении, встали по обе стороны от тропы, следом вошёл князь, княжна, тут же нашедшая глазами Артёма и улыбнувшаяся ему, важный Чурослав с посохом и маленький юркий старичок в черной сутане со свёрнутым пергаментом подмышкой и гусиным пером за ухом. Все присутствующие поклонились князю. Чурослав и худосочный писарь тут же уселись в импровизированном зрительном зале. Ведун вёл себя несколько отстранённо, а Проквуст вдруг подумал, что он ведь внутри не злой, просто ревнивый… В этот момент он заметил, как Артём уже болтает в сторонке с княжной, он поймал его взгляд и погрозил пальцем. Сын кивнул, мол, не волнуйся, помню. За ним мелькнуло сосредоточенное лицо Рукагина. Ратша тем временем что-то втолковывал ратникам у тропинки, показывая вверх руками, это он инструктировал своих коллег, чтобы те не дёргались, когда монстр прилетит. Было заметно по их лицам, что рассказ производит на них впечатления. Пока всё шло по плану. Князь оглядевшись, направился к лежащему нагу, Георг поспешил следом. — Жив?, — спросил князь, обойдя зверя кругом. — Живой, я проверял, — Проквуст взглянул на солнце, оно стояло примерно в том же месте, как и два дня назад. — Пресветлый князь, пора. — Что делать-то? — Ждать гостя, но только в сторонке. Когда всех усадили, кроме двух ратников, которые горой встали за спиной князя и княжны и настороженно озирали небо, Проквуст вышел вперед и заговорил: — Уважаемые господа, вы должны проявить выдержку и самообладание. Сейчас за нагом прилетит пазузу. Георг специально сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию и она превзошла все ожидания: все зашевелились, принялись переглядываться и шептаться, один лишь старичок-писарь что-то невозмутимо строчил на пергаменте. Чурослав встал. — Прошу слова, Гора. — Пожалуйста, Чурослав. — Пазузу в преданиях шумеров свирепый подземный демон. Если это он, то стоит ли подвергать нас опасности? Георг поднял руку. — Прошу тишины!, — шум стих, все взоры обратились на него. — Времени остаётся немного, я должен успеть, всё объяснить. Пазузу на вид очень страшен и похож на демона, это правда, но он убивает только нагов и призван защищать людей. — Почему же он не убил ещё всех нагов?!, — вклинился с места Чурослав. — Потому что один этого сделать не в состоянии. Он живёт на краю густого леса за горами и не пускает сюда нагов. Это благодаря ему вы спокойно живёте в этом краю! Ему нужен только наг! Все опять зашумели, но князь встал и всё сразу стихло. — Гора, это очень важное заявление, чем ты за него отвечаешь? — Своей жизнью и жизнью своего сына! — Хорошо, я верю!, — князь строго оглядел притихшую челядь. — Всем сидеть тихо!, — Он обернулся к двум ратникам за спиной. — Ну-ка, вы двое, сядьте на чурбаки, оружие наружу не высовывать, но держать под руками! Поняли?! — Поняли, пресветлый, дразнить зверя не собираемся, нас уж и Ратша научил. Князь удовлетворённо кивнул и сел. — Если все всё поняли, тогда прошу вести себя тихо и ждать. Проквуст зашёл в сторожку и пристегнул к поясу меч, передвинув его вперёд, чтобы не бросался сразу в глаза. Из сторожки он направился к нагу и, как и все остальные, уставился в небо. Небо было совершенно пустым, но внезапно сзади стукнулся камешек. "Молодец, Артём, — подумал Георг, — не подкачал!". Он положил руку на рукоятку меча. Скоро в небе появилась черная точка, она быстро приближалась, превращаясь в порхающего Пазузу. Позади кто-то гулко ахнул, но Проквуст нервно дёрнул плечом и всё стихло. Огромный монстр сделал несколько кругов, оценивая обстановку, убедившись, что люди видят его, но ведут себя смирно, поднял крылья за спину. Его огромная, жутко-гротескная фигура резко провалилась вниз (кто-то опять тихо ахнул) и уже у самой поверхности четыре крыла распластались в стороны, превратив падение в приземление. Проквуст оглянулся, вроде всё в норме, только княжна закрыла лицо ладошками, а Рукагин уткнулся лбом в пыль. Ноги Пазузу глухо ударились в камень скалы, дрожь от удара докатилась до всех, демонстрируя его жуткую материальность. Пазузу выпрямился и с тихим шорохом стянул иссиня-черные крылья за спину, посмотрел своими ничего не выражающими глазами на притихших зрителей, повернулся к Проквусту. — Ты получил, что хотел, Гора?, — спросил он на межгалактическом языке. — Да, Пазузу, получил, ты можешь забрать нага. — Он мне не нужен, я убью его здесь. Его огромный фаллос встал наизготовку и плюнул в нага один раз, у того на коже расплылось ядовито-зеленое пятно. Зверь, не подающий до этого признаков жизни, резко дёрнулся, его глаза раскрылись так широко, что казалось, выскочат из орбит, он приоткрыл пасть и испустил оглушительный трескучий вопль и тут же затих. Проквуст посмотрел на Пазузу, тот не улетал, смотрел на него. — Пазузу, я помню о договоре, мне нужно время. — Сколько солнц? — Двадцать! Пазузу кивнул и резко подпрыгнув, раскинул в стороны крылья. Люди встали, молча провожая порхающего монстра, пока он не превратился в точку. Проквуст посмотрел на нага, вернее на то, что от него осталось: булькающий желеобразный пузырь черно-зеленной органики. Около останков нага уже суетились двое: Ведагор и Артём, каждый в свои коробочки отбирал пробы. — Артём! — Сейчас, пап, закончу… Кто-то тронул Проквуста за плечо, он обернулся. — Ратша? — Гора, князь просит подойти. — Хорошо, передай: через секунду буду. Страж кивнул и двинулся обратно, к Георгу подбежал сын, пряча пробирку в небьющийся футляр. — Пап, это нечто невероятное! Такое чудище, прямо из сказки! Ты видел, даже кости растворились! — Подожди, Артём, меня князь к себе просит. Ты мне скажи, всё сделал? — А то! Портреты будут, закачаешься! А от пробирки с образцами дядя Стас заверещит от радости! — Это точно, — улыбнулся Проквуст, — я Пилевичу тоже пробирку приготовил. — С чем? — С пулями Пазузу. Молчи, всё потом. Проквуст поспешил к князю, тот терпеливо ждал его. — Простите, князь, я… — Ничего страшного, Гора, мы под таким впечатлением, что… — князь запнулся. — Нам предстоит завершить начатое… Гора, через три дня жду тебя и твоих магов во дворце, в круге Яриловом… Будешь? — Буду, пресветлый, — поклонился Георг. — У тебя знатный меч, Гора, странно, что он пришёл к тебе. — Для меня это тоже странно, но так случилось. — Да, верно, — задумчиво кивнул князь, — только хозяин меча решает его судьбу. Не желаешь ли ты попировать, Гора? Внизу уже к пиру готовятся, я гонца отослал. — Не гневайся, князь, но дозволь нам троим здесь переночевать. Мы очень устали, не до пиров… — Ну, что ж, причина уважительная. Ратша! — Здесь я, пресветлый!, — гаркнул страж из-за спины. — Оставь Ворона с повозкой магам, а сам с нами поедешь, — князь посмотрел на Проквуста. — Или и от повозки откажетесь? — Ну, уж нет!, — Георг опять поклонился. — Тройное тебе спасибо, пресветлый князь! — Не за что, — заулыбался тот, — до встречи во дворце.