— Джон, а как ты относишься к грейсам? — К грейсам?, — Смит недоумённо посмотрел на Георга. — В каком смысле? — Они же тебя на атомы распылили. — Пока никак, я даже не успел об этом подумать, — Смит задумчиво высунул кончик раздвоенного языка. — Впрочем, я их прощаю, они выполняли свой долг. — Я так и думал, — кивнул Проквуст. — Что ты ещё думал? — Много чего. Например, как ты умудрился попасть в тело заслуженного арианца? Смит застыло смотрел на Проквуста, он даже языком перестал дёргать. — Ты знаешь, об этом я ещё тоже не думал, — сказал он с явной растерянностью. — Ладно, Джон, потом обдумаешь, — миролюбиво улыбнулся Георг, — тем более, результат уже на лицо. — Он кивнул на Смита, тот щёлкнул челюстями. — Всё шутишь?, — дёрнул головой Смит, но Проквуст молчал. — Что ещё тебе думалось? — Пока ты сидел под водой, — пожал плечами Георг, — я многое вспомнил. — И что самое главное? — Братство. Смит усмехнулся, кивнул. — Слышу в твоём голосе сожаление? — Да, мне кажется, оно ушло. — Там видно будет, Гора. Давай пока поговорим о твоей сделке. Что ты хочешь? — Услугу и ответ на вопрос. — Надеюсь, ты понимаешь, что они должны быть разумными? — Не волнуйся, Джон, я не буду жадным. — Верю. И так? — Минутку, у тебя самого, Джон, есть полномочия для гарантии сделки? — Есть. — Верю, — Проквуст красноречиво повёл взглядом по сторонам. — Судя по этой ВИП каюте, ты персона важная. Часто бываешь в разъездах? — Георг, это вопрос сделки? — Нет. — Тогда я не буду отвечать. — Как хочешь. — Итак, — Смит выставил на стол маленький приборчик и включил. — Это мой личный копир и я объявляю сделку. Начинай, Гора, объявляй свои условия. — Я прошу сообщить хоравам, что срочно вызываю к себе их большой дисколёт. — Кому направить послание? — Канцлеру Люцию Гарилю и командору Полу Коринни. — Хорошо, — кивнул Смит, — арианцы готовы это сделать, теперь задавай вопрос. — Уважаемый Смарл, сколько пластин было на погибшем крейсере? — Шесть. Всё, сделка заключена, прошу передать пластину. — Проквуст достал из кармана пластину и передал Смиту. Тот поместил её между ладоней и закрыл глаза. — Да, это наша пластина, — тихо произнёс он и поднял веки. Смит выключил копир и спрятал в кармане накидки, куда перед этим положил пластину. Проквуст встал. — Рад, что повидался с тобой, Джон. — Ты торопишься? Георг посмотрел на сидящего перед ним Смита, тот явно был расположен к дальнейшей беседе. Проквуст сел. — Джон, ты хочешь поговорить не для протокола? — Хм, можно сказать и так. — Ностальгия? — Скорее нет, чем да, — Смит передёрнул плечами, нервно цокнул. — Я, Георг, прожил много жизней, но не забыл ни одной минуты из них, я так устроен. — Смит хитро, как показалось Проквусту, прищурился. — Мне ли сожалеть или ностальгировать? — Мне казалось, мы были друзьями, — расстроено сказал Георг, слова Джона больно кольнули его в сердце. — Были, не сомневайся, — равнодушно подтвердил Смит, — но теперь я арианец и могу лишь вспоминать о дружбе, а не ощущать, мне ведь больше миллиона лет. — Джон, ты ничего не перепутал?, — усмехнулся Проквуст. На морде Смита мелькнула растерянность, он очень по-человечески покряхтел, видимо, соображая, что сказать. — Чёрт, но я помню себя миллион лет! — Всё ясно, тебя подселили. — Ты хочешь сказать, что внутри меня сидит… — Вот именно, сидит и ждёт! — Георг, ты постоянно приносишь мне волнения. — И дважды разбудил тебя. — И я постоянно оказываюсь рядом с тобой! — А я думал, что это я рядом… Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Смит делал это по ариански, словно булькающий на огне чайник, но впервые Проквуст почувствовал отблеск прежнего Джона, учтивого и доброго. — Георг, — махнул рукой Смит, — оставим в стороне мою родословную, скажи лучше, как Елена, сын? — Это моё самое дорогое в мире. Джон, ты помнишь, что такое любовь? — Только теоретически, ты же знаешь. — Знаю, но иногда забываю об этом. — Вот, теперь ты напомнил, что я слишком долго жил среди людей. Кстати, Бенни как поживает? — Бенни?, — усмехнулся Проквуст. — Носит имперскую корону, растит наследников, думаю, он вполне счастлив. — Я рад за него. Смит достал из кармана пластину, повертел её в руках. — Знаешь, что это такое? — Догадываюсь. — И?