Руки сами бросили дробовик. Максим упал на бандита. Дробовик, лежащий между ними, выбил у него из груди дух. А вот противнику было явно попроще – бронежилет смягчил давление. Оставалось надеяться, что он основательно приложился спиной. Правая рука Ивернева уже выдёргивала оттягивающий карман «стечкин», пока левой он старался удержать правую руку соперника. Бандит гортанно вскрикнул, ударившись затылком, но уже успел выхватить свободной левой рукой из ножен клинок. Быстрее! Один хороший удар, и Максим – не жилец. Силы итак на пределе. Правая рука с пистолетом пошла вверх, сгибаясь в локте и отжимая предохранитель. Пистолет на взводе. Это Ивернев помнил точно. Максим рефлексивно начал заваливаться направо, стараясь подмять уже размахивающуюся руку соперника под себя. Надо заблокировать её хоть как-нибудь. Порез или неглубокое проникающее это ерунда. С таким можно жить, хоть это и будет для организма Ивернева чересчур жестокое испытание для одного дня. А вот если бандит хорошо размахнётся – пиши пропало. Максим навалился плечом на левую руку противника, успев вывернуть из-под себя свою – с пистолетом. Левую часть тела пронзила боль. Всё-таки рука бандита «обняла» спину Ивернева и клинок по касательной достал бок Максима. Теперь уже терять нечего. Второй, пусть и слабый замах ждать не стоит. Последний рывок, и рука с пистолетом нырнула под мышку бандита. Прямо под руку с ножом. Дульный срез уткнулся в мягкую плоть, не защищённую бронежилетом. Мелькнул удивлённый и полный ужаса взгляд бандита, который пытался нанести удар кулаком правой освободившейся руки. Палец Ивернева нажал на курок и в нос ударили резкие пороховые газы. Барабанные перепонки взревели, а соперник задергался, зажмурившись, открыв от боли рот в немом крике и выгнувшись дугой на полу. Пули из «стечкина» рвали мягкие ткани и калечили нервные окончания, застревая глубоко в теле. Адская боль, шок и тут же смерть. Пара пуль нашли сердце и дошли до него. Бандит так и замер в позе бегущего человека, словно пытался всеми силами выпростать руку из-под Ивернева и повернувшись к нему спиной в последний момент. По спине текла липкая кровь. Мягкие ткани левого бока были порезаны. В ушах был шум. Ничего не слышно. Вообще ничего. Виски пульсируют так, словно хотят сдёрнуть все лицевые мышцы в один узел. Ивернев поднялся на четвереньки, повёл пистолетом в сторону коридора, лихорадочно соображая и пытаясь понять, что делать дальше? Где противник? Глаза начала изредка застилась красная пелена. Нет, вырубаться нельзя. На кухне в подполе дети. Надо защитить их! Максим зарычал от натуги и колоссальным усилием воли заставил себя подняться на ноги. Он затрусил в сторону кухни, держа на прицеле дверной проём входа в дом. Стрельба как будто стихала. Отдельные выстрелы были ещё слышны в огороде. Странно. Одиночные. Кто вообще тут начал лупить одиночными? Ивернев достиг кухни, убедился, что люк подпола закрыт, и прислонился к окну. Сейчас – сейчас! Сейчас он им покажет. Руки сжали дробовик и он резко поднялся над подоконником, лихорадочно выискивая цель. Шум в ушах так и не ушёл – ориентироваться по звукам стало очень сложно. Перед домом валялся труп бандита. Пули в нескольких местах пробили бронежилет. Нормально его так. – Стоять! Не двигаться. Оружие на пол, руки за голову. Медленно повернулся и никаких лишних движений. Стреляю без предупреждения! В затылок уткнулось дуло автомата. Никакого сомнения. Уж такие вещи никто не спутает даже на интуитивном уровне… [1] ВОГ – Выстрел осколочный гранатомётный. Здесь описывается использование в подствольном гранатомёте отечественного образца. Глава 7. Мазай — Печень, селезёнка, мочевой пузырь… ого, семенники. Нормальный такой наборчик из учебника биологии, — хохотнул невзрачного вида мужик в серой защитной куртке. В условиях города очень неплохо бы такую иметь. В руках у него был довольно редкий АЕК[1] с системой балансировки. В конструкции и обслуживании сложнее и прихотливее чем стандартный Калашников, но точность стрельбы намного выше. Похоже, здесь в автоматике любят именно отечественного производителя. — Ты не скалься, — сухо буркнул боец в камуфляже. Сине-голубая блеклая раскраска. Желтая надпись «СОБР» на груди и на спине на чёрном бронежилете. Шлем «Сфера». Типичный представитель отряда реагирования на выходе. В руках только ВАЛ. Автомат специальный. Так вот что так щёлкало. Он то, наверное, с канавы и бил по бандитам. А потом под шумок боя по ней же и обошёл их дом. А затем и Максима, который уже ничего не слышал. Странная парочка. Не похоже, что они с одного подразделения. Вот совсем не верит Ивернев, что они вместе не разлей вода. Он сидел на полу, со связанными за спиной руками, привалившись к стене, и пытался думать. Ситуация мягко говоря патовая. Перед ним явно не два срочника. Оружие применять умеют. В таком состоянии он их уработать никак не сможет. Да и оружия ему не оставили. Даже пояс с патронами забрали. И «Стечкина» из кармана вытащили. Гол как сокол и крылья связаны. — Ты мне не указ, — осклабился на собровца чернявый мужик в серой куртке. Я вообще по доброте душевной тебя веду. И скоро наши пути разойдутся. И ничего ты мне не сделаешь – сам знаешь. Потому что не факт, что протянешь тут в одиночку. Боец хмуро промолчал. Похоже, в этой двойке, на удивление, главный не он, а вот этот гражданский с редким стволом на руках. Ивернев скосил глаза на люк. Не открыт. Дети внутри. И молчат. – Слушай, ты в курсе, что они у тебя хотели причиндалы то отхватить? – явно веселился мужик в серой куртке. – Кто? — поинтересовался Максим, не понимая о чём собеседник. — Ну муры, которые на тебя напали. У них тут список интересный — что нужно выпилить из нового свежака для внешников. – Они все мёртвые? – Ага, ты лично, смотрю, четверых привалил — круто для новичка. Зверюга, блин. Хоть вид у тебя конечно… не позавидуешь. Служил? — Служил… — А где? — Обстановка как-то не располагает к беседам с незнакомцами, которые меня связали. – Ну, извини, – развёл руками мужичок, – четыре трупа. Да ещё и свежак. У тебя ж башка трещит. И ты сейчас на взводе. А вдруг начал бы в нас палить. – Четверых? Я что – пулемётчика наглухо снял? – Ага, подвезло тебе, ему несколько дробин артерию разнесли. Чуть левее и вообще был бы целёхонек. А так – шальное попадание. Залил там всё своей кровью как свинья на заклании. Там уже ни знахари, ни живчик, ни спек не помогут. Ивернев тяжело вздохнул и покачал головой, вынужденно сообщая: – Я ничего не понял. Давай как-нибудь попроще. Итак башка раскалывается. – О, ну это нормально. Ты ж, судя по всему, с быстрого кластера. И раз не переродился в заражённого, то отходняки уже тебя бьют. Живчика надо попить. Максим снова ничего не понял. Какой живчик? Какой кластер? Он лишь снова мотнул головой, показывая, что требуются новые объяснения. – Мужики эти ловят таких, как ты. То бишь не превратившихся в тварей. А потом на органы сдают другим мужикам, которые тоже плохие. Таких охотников за нашим ливером зовут мурами. Усёк? Так по-простому объяснил? – участливо протянул незнакомец. – Теперь да. Зачем им это? Они тут загибали, что продадут нас на работы какие-то. – Да зачем им кто-то на работы? Там своего персонала у внешников хватает. Это те, кому ты на продажу по частям пошёл бы. Вот список – чего им надо от пленных, – мужик развернул листок бумаги с отпечатанными на нем таблицами. Довольно простенький документ, но выглядит так, словно его аккуратно оформили в офисе по какому-то определённому образцу. Вон и эмблема какая-то. Только содержание жуткое. Да тут половина человеческих органов в перечне! И рядом какие-то приписки. Возраст, судя по всему. – Это у муров за место пропуска для других групп внешников, – пояснил мужик, словно Ивернев мог что-то понять. – Понятно. Тогда вопрос – зачем Вы меня связали, – я же получается с ублюдками воевал. А тут Вы. Спасибо, конечно. Так бы не вытянул сам. – Ну я же говорю, а вдруг ты поехавший какой-нибудь? От стресса с катушек слетел, – пожал беспечно плечами чернявый и снова улыбнулся, – Да ты не боись, вижу, что вроде адекватный. – Погоди. Мы его что, сразу так развяжем, – возмутился собровец, пристально всматриваясь в глаза Максиму, – А вдруг он тоже превратится, как остальные? – Да я ж тебе сказал – иммунный он. Видишь, лихоманка его бьёт, а он не тупит пока. И уже времени достаточно прошло. Тут поблизости перезагрузилось только два кластера. Оба быстрые. Я в этих краях не первый раз хожу. Не мертвяк он. Если ты тут надумал его ухлопать – я тебе не помощник. Новичков трогать нельзя – плохая примета. – А что, на тебя не распространяется «проклятие»? – язвительно поинтересовался боец. – Ты мне никто и звать тебя никак. Хоть я тебе и имя дал. Ты уж извини, такие у нас порядки. Убьёшь – на тебе вина. Имя дал? Да что тут вообще происходит. Обоим мужика на вид под тридцать. Болтают про каких-то иммунных. И судя по всему – убивать его не собираются. А это уже что-то. Надо постараться вытянуть у них больше какой-нибудь информации. Только сначала… – Мужики, есть вода у кого-нибудь? Ради всего святого – изнутри аж жжёт. И потом давайте дальше беседовать, раз Вам так хочется. Только учтите – на запах крови мертвяки могут прибежать. – О! Уже чуток соображать начал, – удовлетворённо хмыкнул гражданский, и добавил, – Только не до конца. Он начал рыться в горке вещей на столе и быстро выудил оттуда пачку сигарет Максима: – Это для них вообще приманка номер один. Так они сразу понимают, что тут не просто раненая дичь, а живой иммунный. Не обращённый. И не животное какое-нибудь. А некоторые крутые твари могут чуять подобное и за километр. Но ты не боись. Вокруг крупных нет, они все уже по-любому в городе пируют. Да и я их чувствую, когда надо. А мы на стабе сейчас – сюда они редко заходят. Либо ушли отсюда давным-давно, либо передохли. И находится он в низине – звуки далеко не разлетаются, хоть и пошумели мы тут изрядно. – Твари? – переспросил Максим, – И что значит – «чувствуешь»? – Ну да. Сначала все топчутся как куклы безмозглые. Потом едят как не в себя. И тогда некоторые вымахивают до таких размеров, что закачаешься. А человеческий облик при этом меняют. Что же насчет того – как я их чувствую – потом расскажу, сейчас всё в башку твою не влезет, поверь. – Понял, – сухо кивнул Ивернев, нахмурившись. – Видел крутых монстров? – насторожился мужик, доставая фляжку из специального кармана на поясе. – Нет. Но когда ехал по шоссе – на паре машин крыши сорваны были, и отметины, как будто динозавр потоптал, – пояснил Максим. – Далеко? – Километров десять-двенадцать. – Ну, это нормально. В город убежали. Открывай рот… – мужик протянул флягу, от которой всё это время медленно-медленно отвинчивал крышку. – Что это? Вода? – Ага, вода-вода! – ухмыльнулся чернявый. От горлышка пахнуло каким-то крепким алкоголем. Ивернев потянул носом. – Да не ерепенься ты! Это настойка такая лечебная. Потом расскажу, как делается. Вон, твоему «коллеге» по несчастью уже помогло, – мужик указал на собровца. Тот нехотя кивнул, подтверждая сказанное. Но глаза его всё равно внимательно изучали Максима. Максим покорно глотнул жгучую субстанцию, похожую на коньяк. По телу вдруг разлилось тепло. Организм запросил ещё. Он потянулся к горлышку и мужик услужливо подставил флягу снова, ни капли не возражая. Голова начала быстро проходить. Через глоток появилась ясность мыслей, и Максим буквально физически почувствовал, что виски понемногу начинают приходить в порядок. Живот уже не скручивало так, словно он хотел полностью избавиться от всего, что съел сегодня. – Во-от, молодца! – похвалил мужик и начал закручивать пробку. Ивернев с сожалением посмотрел на целебное зелье, но собеседник пояснил: – Перебарщивать тоже не стоит. Минут через десять ещё выпьешь. Да и запасы у меня не безграничные. Цистерну живчика я за собой не таскаю – уж извините. В этот момент в подполе раздался плач. Оба мужика синхронно дёрнулись к автоматам. Максим от досады чуть не крякнул. Ну сидели же тихо до этого. Но, как видно, кто-то из детей не выдержал. Громкие всхлипы явно напрягли обоих незнакомцев. Они вскочили, и собровец настороженно спросил, обращаясь к связанному Иверневу: – Кто в подполе? – Чего не слышишь что ли? Дети там, – угрюмо ответил Максим.