– Вот всегда так тут и поступай. Если хочешь и сам остаться живой, и детей спасти, – чернявый многозначительно обернулся на засевших в кустах со Спецом мальцов и прижал палец к губам, показывая, чтобы они не издавали ни звука. – А чего не воспользуешься даром? – задал логичный вопрос Мазай. – Он же не безграничный. Надо экономить. Без надобности не использую. Только ради тренировки и развития. – Понял… – Ты, кстати, будешь мой должник, – неожиданно сообщил рейдер. – В смысле? А стволы, которые у моего друга возьмём – тебе мало? – возмутился Мазай, – Между прочим, если повезло, и он не обратился, мне ещё с ним как-то договориться надо будет. – Мало, поверь мне. Я считай на себе четыре, ну ладно, пусть три бомбы замедленного действия тащу, – твердо проговорил сталкер, и добавил, глядя в глаза Мазаю, – Ты пойми, дружище, старший вроде бы понятливый из твоих желторотых. А вот если сейчас заголосит во весь голос кто-то из малых, эти три гориллы нас услышат. И всё. Наши автоматы им конечно будут неприятны, но если хотя бы один из троих доберётся до нас – всё, крышка. Ни у тебя, ни у Спеца, ни у меня нет умений, чтобы справиться с тремя развитыми кусачами. Тут крупный калибр нужен. От двенадцать и семь начиная. Вот он гарантированно успокоит их. Но шуму будет столько, что набежит целая стая чудиков покруче этих. Так что в сухом остатке всё равно без вариантов. – Ну и зачем тебе это надо? – вдруг поинтересовался Мазай. – Помимо бабла я ещё не совсем гнилой, знаешь ли, – хмуро осклабился в ответ Чико. Мазай промолчал, рассматривая в бинокль кусачей. Мертвяки скрылись за лесополосой. Теперь нужно было терпеливо ждать, пока Чико даст отмашку идти дальше. Чернявый поднял группу только через двадцать минут и, осмотревшись, выбрал направление вдоль правого края опушки. Похоже, он не хотел пересекать большое поле и быть у возможных наблюдателей как на блюде. Кто его знает – вдруг за ними кто из лесу сейчас приглядывает. – Слушай, а они умные? – задал очередной вопрос Мазай, посматривая по сторонам и держа ствол наготове? – Кто? Твари? – усмехнулся Чико. – Ну да. – Те, которые только заразились – тупы как пробка. Ты это и сам видел. Мозгов осталось на привычные из прошлой жизни рефлексы. Ну, там дверь толкнуть. Ручку надавить, вон дальнобойщик твой, о котором ты рассказывал – сам же выбрался как-то из кабины грузовика. Но на большее мозгов не хватило. Лотерейщики уже не особо глупые. Я бы сказал, что они похожи на хороших хищников. Умеют прятаться. Могут затаиться где-нибудь и терпеть, чтобы выбрать лучший момент для нападения. Но только развитые. Дальше уже начинают умнеть твари. Я слышал байку про профессора-топтуна, который ломом выковырял пару бедняг из военного джипа, поддев люк. А у них патроны кончились. Вот он лом в щель забил, и как консервную банку их вскрыл. Но это могли и наврать. Кусачи так и вообще могут добычу натурально загонять по сложной траектории. Это даже сам видел. А дальше уже идут после них руберы. Это стадия перед тем, как заражённый в элиту превращается. Если ты видишь что-то побольше кусача, и башка у него деформирована сильно, а на лапах много острых наростов – скорее всего, это рубер. Их так называют из-за того, что они этими лапами молотят в драке всё на своем пути. Легковушку запросто сомнёт на раз-два и не почешется. У кусачей кожа ороговевшая, плотная. Мелкий калибр даже не чувствуют. А вот у руберов уже чуть ли не броня биологическая. Там хрен пробьешь её. Элита идёт дальше. Там уже не понять – от зверей они пошли, или от человека. Ни на что не похожи, под несколько тонн может весить. Умная. Может даже подстраивать ловушки. – Ловушки? – изумился Мазай. – Конечно. Он бы мог спокойно пустить кусачей этих по полю гулять, а сам бы сидел в лесочке в кустах и за нами наблюдал – как мы красиво идём по свежей травке, думая, что переждали опасность. – Поэтому мы и не пошли туда? – предположил Мазай. – Нет, всё проще. Элита большая, тепла выделяет как топка паровоза. Да и сама по себе чувствуется с моим даром. Даже не сильно напрягаясь – подобное засечь для меня легко. Немного усилий и готово, если Дар не выдохся. В каком-то плане нам повезло. Ну, точнее, мне. Я за счёт этого уже тут живу прилично. А вы со мной – значит, тоже везунчики. – Прилично – это сколько? – Полтора года. – Всего то, – даже улыбнулся Мазай. – Мужик, очнись. Тут на тех, кто ещё неделю не прожил, смотрят как на ходячий труп. Вот когда хотя бы месяц тут проведёшь и не помрёшь – тогда можешь считаться реально живущим в Улье. А так – ты пока что просто кусок мяса на ножках с низким шансом на выживание. – При такой жизни у Вас все должны на стену лезть от психологического напряжения, – резонно заметил Мазай. – А все и лезут, – не стал отпираться Чико, – как только рейдер возвращается в стаб, он что сразу просит? Правильно, бухло и баб. В особо запущенных случаях ещё и спеком обкалывается. Так всё и спускает. Потому как завтра уже может не наступить для него. Не пьют только шибко крутые, да те, кто подсел на адреналиновую иглу и для него это самое классное в жизни. Но такие тоже долго не живут. В какой-то момент начинает крышу рвать от собственной крутости, и рейдер забывает посмотреть за спину. А там или ствол или челюсти. Всяко бывает, – заключил Чико. – Ты же сказал что женщин тут мало? – переспросил Мазай. – Мало. Но я тебе говорил и про то, что больше половины из них – в борделях. Так что такие дела. Мазай нахмурился. Маленькая Танюшка ещё даже не выросла, а уже попала в мир, где, судя по услышанному, у неё немного шансов на самостоятельный выбор жизненного пути. Нет, он точно не бросит детей и сделает всё, чтобы они не испытали сполна ужасов этого мира. Мазай на мгновение обернулся назад, осматривая свой «выводок», устало плетущийся позади. Девчушка уже еле перебирала ногами. Напряжение и переход сделали своё дело. Вадик и Бублик уже не замечали ничего вокруг – по тому, как автоматы оттягивали им руки, было понятно, что мальцам тяжело. Но с другой стороны, как бы это жестоко не звучало – молодежь была при деле, а усталость привела к тому, что они потеряли интерес к тому, чтобы трястись от каждого шороха от ветра в кустах и теперь лишь думали о том, как побыстрее сбросить с себя ношу. Только Андрей выглядел бодро и постоянно оборачивался к Спецу, так и норовя завести разговор на всякие мальчишеские темы. Оно и понятно, мальцу хотелось показать, что он не лыком шит. Небось, и боевые патроны там себе выпрашивает. Ага, щаз! Это сейчас он такой разудалый. А как выпрыгнет какая-нибудь образина из кустов, так и даст очередь на зажиме от страха. Это тебе не компьютерная игра, где всякие «френдли-фаеры» можно взять, да отключить. Спец лишь изредка кивал да неопределённо угукал, вертя головой на триста шестьдесят градусов и осматривая окрестности, стараясь не пропустить ни одного движения. Интересно, как Чико вышел на него? И откуда собровец? Так и не перекинулись даже парой десятков нормальных фраз за день – обстановка не позволяет. Если конечно они выживут… Глава 11. Ночлег К подстанции вышли уже в сумерках. Довольно большое здание, окруженное бетонным секционным забором, высилось прямо за лесным массивом. На дорогу смотрела проходная с широкими проездными раздвижными воротами из листового металла. Чико дал знак группе ждать его в лесу, а сам приблизился к стене под прикрытием пары спиленных деревьев. Мазай увидел, как чернявый прижал пальцы к висками и лицо его напряглось. Никак пользуется своим чудо-даром на всю катушку. Через полминуты сталкер обернулся к лесу и поманил остальных к себе. Спец с Мазаем вскоре уже сидели вместе с детьми рядом с проводником. Вид у него как будто бы был усталый и осунувшийся после использования дара. Чико тихо заговорил: — Только охранник и, наверное, один электрик. Этот кластер перезагружается ночью. Так что здание почти пустое. Охранник за воротами по территории шляется. Электрик в первом цеху справа. И вроде какой-то он прохладный. — В смысле прохладный? — не понял Спец. — Ну его не так ярко вижу. Кто его знает. Может, как перерождаться начал, то сознание потерял или упал и башкой приложился конкретно. Да так что с концами. У меня было такое в практике. — Так он живой ещё? — Может живой, а может его от меня что-то заслоняет. Он мог и сам копыта отбросить, а паразит то в его теле работать начал. Просто затухает медленнее. А человеческий мозг уже всё – тютю. Это же тебе не сериалы, про зомби. Твари, можно сказать, даже живее живых. – Ну ладно, – кивнул Спец, удовлетворившись ответом, – Что будем делать? — Ворота обычно заперты. Так что, чтобы не шуметь — перелезаем через них и гасим охранника. Потом проверяем электрика и прячемся в глубине подстанции — там есть теплушка. – Не проще ли в сторожке остаться? – Близко к лесу. Если какая-нибудь тварь будет мимо пробираться — вдруг учует? А нам такое не надо. Нам надо тихо переночевать и дождаться, пока накал страстей вокруг нового городка спадёт хотя бы в том мазаевском посёлке. Спец — подбросишь нас, и с детьми останешься. Мазай было возразил, но Чико сразу пресёк эту попытку: — Шуметь нельзя. Завод пуст, а с пустышами мы и почти голыми руками справимся. А вот если кто-то решит из мертвяков мимо пройти — надо будет снимать тихо, а у Спеца у единственного оружие с глушаком. Спец, спрячься с детьми, и сидите тихо. Как проверим завод – Мазай за Вами возвратится. Понял? – Сделаю, – коротко кивнул собровец. – Тогда выдвигаемся, – скомандовал Чико, и вся разношёрстная группа двинулась к воротам. Детей оставили под большим раскидистым кустом сирени, где они затихли, с любопытством наблюдая за тем, что делают взрослые. Ворота находились в десятке метров от куста. Спец закинул автомат за спину и присел около стены, сложив руки ступенькой. – Я первый, – бросил Чико, и чуть поддал себе ускорения, отталкиваясь берцем от рук собровца. Тот выкинул вверх сложенные ладони, запустив чернявого на край стены. Учитывая, что рейдер был по комплекции раза в полтора меньше чем Спец, он с легкостью взлетел на бетонную кладку, распластавшись на неё животом и на секунду замерев на месте, осматривая двор. – Тут он, – удовлетворённо заметил Чико, кивая куда-то за забор на невидимого мертвяка, – Мазай, давай за мной. Проводник мягко спрыгнул за забором. Мазай взял небольшой разгон в два шага и легонько оттолкнулся от рук Спеца. Ему не требовалось больших усилий добраться до кромки забора, учитывая рост. Тут главное рассчитать. А то рискуешь не поймать равновесие на тонком крае бетонной секции и сразу сверзиться с другой стороны. Он успел окинуть взглядом двор. Проезд был относительно чистым. А по краям вдоль забора валялась старая рухлядь, большие деревянные катушки от проводов, бухты какой-то колючки, штабеля тонких каркасных балок. В углу расположился синего цвета зилок-трехтонка, кое-где уже ржавый от времени, но по внешнему виду было понятно, что его использовали как рабочую лошадку в том мире, откуда прилетел этот кластер. Около дверей главного здания подстанции маячил силуэт в хорошо знакомой привычной синей рубашке. Сторожу не повезло – он стоял и тупо пялился на металлические двери трансформаторной, слегка покачиваясь, будто флаг на ветру. Переродился. Убедившись, что Спец двинулся обратно к детям, Мазай спрыгнул на землю рядом с Чико, стараясь сделать это как можно тише. Тот показал на охранника, а затем на напарника, обведя пальцем вокруг себя. Понятно, попросил контролировать окружающую обстановку. В принципе, это было понятно и без напоминаний. Чернявый вытянул из петли на рюкзаке странный то ли топорик, то ли тонкий ледоруб. Тонкая, чуть изогнутая металлическая рукоятка венчалась изогнутым зазубренным лезвием. Зубцы шли в обратную сторону. Рейдер тихо двинулся в сторону охранника, поманив за собой Мазая. Он пересёк двор, посматривая по сторонам и на последних шагах ускорился, стремясь в два огромных скачка достичь цели. Заражённый уже запоздало дёрнулся, оборачиваясь. Чико размахнулся вверх и вбок странным орудием и обрушил зубчатое лезвие на затылок сторожа, пронзая еле заметную шашку на затылке. Хороший удар. Похоже, уже не в первый раз проделывает и знает, что жертва обязательно дёрнется. Слух у мертвяков весьма неплохой – в этом Мазай уже успел убедиться и сам. Скорее всего, из-за этого рейдер и не крадётся до конца, предпочитая ускоряться перед атакой, чтобы успеть нанести смертельный удар, пока затылок мертвяка ещё в зоне доступа. Охранник рухнул на землю как мешок с картошкой. Даже ноги его конвульсивно пробарабанили всего лишь несколько раз. Видно, острие зашло очень глубоко и принесло смерть почти сразу. Обычно ещё секунд десять минимум ноги у мертвяков такую ламбаду отплясывают, что любо дорого смотреть. Мазай почуял зловонные миазмы, витающие в воздухе. Осмотрев убитого заражённого, он увидел, что штаны несчастного основательно перепачканы. Он вопросительно указал на пустыша, ловя взгляд Чико. Тот выпрямился, выдирая острие своего импровизированного оружия из затылка твари, которая когда то была сторожем: – Можешь говорить. Только тихо. – Чего это он так… на гигиену с высокой колокольни плюнул? – Так они все такие, – весело ухмыльнулся Чико, – у тварей организмы так же, как и у нас работают. Они же жрут, как не в себя, если могут. Но про навыки бегать в туалет, знаешь ли, забывают. Так и ходят, пока в один прекрасный момент ремень не выдерживает. Могут и сами на себе штаны разорвать с ремнём, когда силу набирают, и если им они жить мешают. Половые признаки у них в процессе эволюции исчезают. Ты ж видел лотерейщиков и кусачей. Там уже не понять по-хорошему – кто это был до перерождения – женщина или мужчина. Насколько нам известно, эти уроды не размножаются привычным всей природе путем. Но это и логично. Если бы эти твари плодились сами по себе – нас бы просто массой задавили. А так – единственный путь их появления – заразиться и развиться. – Сколько ж надо сожрать, чтобы стать элитой? – с интересом спросил Мазай. – Ооо, там несколько вагонов мяса надо, чтобы стать убер-убивателем, – даже развел руки в сторону Чико, не забывая при этом осматриваться по сторонам, – Пойдём, проверим электрика, что-то мне подсказывает – там работёнка вообще простая будет. – Это что за оружие у тебя такое? – снова задал вопрос Мазай. – Это клюв. Или клювец. По-разному называют. Удобная вещь, чтобы споровые мешки рвать. И помогать себе в разделке, когда потрошишь мощную тварь. Топор и соскользнуть может. А этот прочно входит. Они двинулись в сторону цеха по правую сторону от ворот. Именно там ранее почувствовал ещё одного пустыша Чико. Проводник толкнул дверь, ведущую в нутро тёмного помещения, заставленного автоматами питания. Из дальнего угла послышалось слабое урчание, в котором угадывались нотки отчаяния. – Жив, – удивлённо протянул Чико и перехватил клюв поудобнее.