Оба иммунных обогнули большую колонну с проводами и увидели лежащего на полу электрика. Заражённый лежал на полу, придавленный большим автоматом, который сверзился ему прямо на ногу, основательно переломав кости. – Это даже не пустыш, а ползун. Эти вообще не опасные. Если конечно не привлекут своим урчанием других тварей, – прокомментировал Чико, подходя поближе к уродцу. Тот протянул к нему руку, хищно оскалившись и слабо заурчав. Клюв опустился на затылок твари, успокоив её навеки. – Всё, тут пусто. Давай, топай за Спецом и ребятнёй. А я ещё раз выйду и просканирую местность. На открытом пространстве мой дар лучше работает, – сказал Чико, подталкивая Мазая к выходу. – Ты не будешь искать горох или спораны? – удивился Мазай. – В таких слабых тварях ничего нет. Одна труха. Я уже об этом говорил. Пустая трата времени. Тут у сторожа были всегда кое-какие припасы и уксус. Перекусим и разведём живчик. Как раз пока на всех хватит. Зови остальных. Они оба покинули цех, и Мазай двинулся к воротам, постоянно оглядываясь по сторонам. Старые рефлексы потихоньку просыпались, и он привыкал контролировать всё вокруг. Если верить Чико, и твари могут поджидать часами в засаде, то нужно уметь видеть их до того, как они сделают смертельный бросок. Пусть проводник и утверждает, что его дар работает безотказно, Мазай не собирался полагаться только на сказочные умения. Он тут человек новый. А в любой незнакомой обстановке лучшее – быть скептиком. Больше шансов, что останешься жив. Новичок дошёл до ворот и аккуратно поднял запор. Он отодвинул створку в сторону так, чтобы мог пройти взрослый человек, и поманил Спеца. К слову, тот довольно хорошо укрыл детей и себя от посторонних взоров. Если бы не синий городской камуфляж, который не подходил к этой местности, у неопытного человека и глаз не зацепился бы за то, что за густыми ветвями кто-то притаился. Закрыв за детьми и собровцем ворота, Мазай повёл их к сторожке, в которой уже копался Чико. Это было старое обшарпанное строение, лепившееся у калитки, закрытой на ключ. Деревянная старая дверь. Лампочка без плафона, свисавшая на проводе с прогнившего козырька крыльца. Внутри видавший виды потёртый диван, накрытый потасканным покрывалом с бахромой. Пара мониторов, на которые раньше транслировалось изображение с нескольких камер, установленных на главном здании и заборе. Сейчас техника мёртво и неприветливо взирала на мародёров чернотой погасших дисплеев. С перезагрузкой доступ электричества остановился. Мазай искренне пожалел об этом. Можно было бы контролировать периметр отсюда. Рядом притулился старый пухленький телевизор. В холодильнике, к удовольствию всех присутствующих, было несколько контейнеров с не успевшей попортиться едой. Недавняя перезагрузка пустынного кластера. Бутерброды, холодец, домашняя тушёнка в стеклянных банках. Сторож явно был любителем поесть. Пакетированный чай и хлеб тут же перекочевал в пакет, в который Чико начал складывать всё, что на его взгляд было свежим и подходящим. Проводник открыл узкий шкафчик и торжественно потряс бутылью с цветастой этикеткой, на которой виднелась большая надпись «Уксус». Затем заглянул за холодильник и выудил оттуда ещё одну бутылку, но уже без этикетки. – Вот обожаю этого сторожа. Такая наливочка. Сам видно делает. Чтобы разбавлять живчик для нас, мужиков – самое то. А то приходится постоянно водкой давиться. Каждый раз, когда тут останавливаюсь, стараюсь наводить живец с этой штукой. Детям разведём и разбавим уксус, только придется много раз процеживать, чтобы от горечи избавиться такой и жжения. Разведём чем-нибудь сладким. Сейчас найдём. Да не смотри ты на меня – мы же иммунные – для нас это – жизнь. После «разграбления» сторожки, все двинулись в сторону главного здания подстанции. Внутри него около дальней от входа стены была металлическая лестница, ведущая на второй ярус, который шёл вдоль стен. Похоже, когда-то это строение было заводом, впоследствии перестроенным под нужны электрификации. В углу стальной палубы второго «этажа» располагалась обшитая жестью маленькая и тесная теплушка, в которой могли бы поместиться более-менее с удобством четыре человека. Три топчана и примус с верстаком – вот и всё убранство. Бесцеремонно смахнув на пол всю мелочь с верстака, Чико водрузил на него пакет с добычей после набега на сторожку и заговорил: – В конце помоста есть лестница к люку. За ним будка на крыше. Спец, не обессудь, но ты пока в дозоре. Не маячь на крыше. В будке есть оконца. Через них и наблюдай за окрестностями. На открытом пространстве не отсвечивай, поменьше вообще движений. Увидишь какое-то серьёзное шевеление, или обнаружишь, что твари сюда направляются – дай знать. Мы сейчас сообразим поесть, да Мазаю покажу, как живчик готовить. Ему это знание важнее – у него дети. Потом расскажет тебе – что да как. Ужинаем, и я тебя сменяю. Вы – новички, Вам надо будет отдохнуть. Я Вас на своем горбу тащить завтра не собираюсь. Потом по очереди дежурите. Моя вахта четыре, Ваша по три часа. Завтра выдвигаемся только когда полностью рассветёт. Ночью твари очень активны. И ещё – Вы оба видели, как выглядит кисляк. Туман, который перед загрузкой образовывается. Обычно, этот кластер перезагружается раз в неделю. Но Улей – штука непредсказуемая. Поэтому, если почуете что-то похожее, или увидите туман такой – тут же сообщайте мне. Если попадём под перезагрузку – или умрем, или психами станем. Вопросы? Новички отрицательно закивали, давая понять, что курс дела для них ясен. Спец подхватил свой автомат и, выйдя из теплушки, двинулся в сторону лестницы, примыкавшей к облупленной кирпичной стене в противоположном конце подстанции. – Значит так, Мазай, смотри внимательно, – начал объяснять Чико, доставая бутыль с уксусом… Рецептов огромное количество. Но принцип везде один – разводи один споран на пол-литра раствора. Растворять или в укусе или в спирте. Разбавленном естественно. Сгодится и любой алкоголь. А потом нужно процеживать, чтобы остатки ядовитые убрать. Смотри…. После того, как напиток был готов, все присутствующие пригубили живительного нектара. Мазай почувствовал, как по жилам будто бы полилась новая жизнь. Шум, который опять начинал было набирать силу в ушах, быстро спал и в голове стало ясно, как белым днём. Затем старшие быстро сообразили ужин и дети отрубились, повалившись на топчаны кто-как. Сказался дневной переход и постоянное напряжение. Оружие ребятня оставила около выхода из теплушки, как только зашли в неё, явно несказанно этому обрадовавшись. Даже Андрей, хоть и старался не показывать этого, с облегчением избавился от тяжелого металла, полдня оттягивающего ему руки. Чико ушёл сменять Спеца. Собровец вскоре явился, набросившись на остатки еды и запивая её мелкими глотками живчика. Затем отставил пустой котелок и привалился к стене, блаженно закатив глаза и тяжело выдыхая. – Н-да, никогда не думал, что попаду в фильм про апокалипсис. И совсем не думал, что он будет такой, – протянул он сухо и без эмоций. – Я тоже, – отозвался Мазай. – Ты городской? – тихо спросил собровец, чтобы не разбудить детей. Хотя они там сопели каждый в две дырки, что над ними явно можно было палить из пушки – не почесались бы. – Ну да, родился там. Помотался по стране, но вот в отпуск приехал и на тебе – попал в этот Улей. – Я так понял, у тебя там остался кто-то? – поинтересовался с прищуром Спец. – Там да. Виделся периодически с одной. Но сюда она не «прилетела», – горько усмехнулся Мазай, вспомнив Карину. – Ну, это и к лучшему, – уверенно произнес Спец. – Согласен. Чико сказал, что в город мы бы не пробились, – вспомнил Мазай, – а у тебя там кто-то остался? – Нет. Жена была и сынишка. Но развелись. Она в другой город переехала. Так что теперь не увидимся, – хмуро протянул боец. – Если верить тому, что сказал Чико, – осторожно произнёс, чтобы не задеть собеседника Мазай, – ты, это твоя копия. Там, в нашем мире, самый настоящий ты по-прежнему будешь видеть сына и он тебя. – Но я то их не увижу, – грустно заметил Спец. Мазай кивнул, понимая, что любой ответ тут будет бессмысленным и решил перевести тему: – А ты как сюда попал? Спец устроился поудобнее и заговорил. Хотя он производил впечатление молчуна, напряжение дня, видимо, повлияло и на него. Мужик явно хотел немного поговорить и отвлечься. – У нас в этот день была сдача нормативов в учебно-тактическом центре – проверка приехала. Бегали в полном боевом снаряжении. Вымотались конкретно. Начальник новый у нас только вступил в должность. Ну, а у нас часть на хорошем счету. Если на хорошем – надо показывать. Ну и его гоняли тоже. В итоге – одна за другой проверки показателей личного состава. Короче погнали нас на стрельбище. Отстрелялись. Затем этот туман зелёный попёр. Мы думали, это «газы» отрабатывают. Нацепили противогазы. Только, как выяснилось, с опозданием, – горько усмехнулся Спец и продолжил, – Проверяющий сам не понял – что это за ерунда. Запрашивать начал по рации. Молчание. Ну, построились и в здание центра потопали. А центр немного в низине был. Кисляк этот зелёный – вообще всё затянул. За тридцать метров ничего не видно. Мы внутри перекантовались. Начальник город запрашивает – всё по нулям. Связь уже не работала. Объявили на всякий случай боеготовность. Ну, мы по позициям. Потом туман рассосался быстро и мы все глаза чесать кинулись – местность вообще не узнаваемая перед нами. У нас на полигоне был старый самолет – группы захвата приезжали и отрабатывали навыки штурма на нём. Ну, а вместо него БелАЗ стоит. И мужик неизвестный вокруг него бегает в жилетке и каске. Видно сам тоже ничего не понимал – что случилось. Местность поменялась. Походу кластеры рядом небольшие грузанулись. Чико говорил – в этой части Улья бывают такие глюки. Потому что обычно одновременно рядом две-три перезагрузки проходят не часто. Связи нет. А через час начали первые заражённые тупить. Короче, изолировали мы тех, кому не повезло и кто быстрее всех начал отъезжать мозгами. Послали опергруппу в город на разведку. Они, естественно, не вернулись. А потом я остался один. Еле выбрался оттуда – на меня несколько навалились в полной броне, повалили. Пришлось их всех там и застрелить, – с содроганием закончил Спец. На его лицо упала скорбная тень. Мазай молчал. Перед ним сидел человек, которому пришлось увидеть, как не просто какие-то незнакомые люди превращаются в тварей и нападают на него с целью полакомиться свежатиной. Ему пришлось стрелять в собственных товарищей, которые обратились в кровожадных «зомби». И если Мазай по глупости чуть ли не проиграл в схватке с медлительным дальнобойщиком и двумя бегунами, то Спецу противостояло изрядное количество закованных в броню и шлемы пустышей. А они итак на боль реагируют из рук вон плохо, а в защите шансы нанести реальный урон вообще падают. – В общем, я двинул в сторону пригорода и встретил Чико. Чуть не пришил его. Нервы, – признался Спец, – Но он мне скоренько объяснил всё и договорились. Я должен был ему показать центр и помочь зайти с чёрного хода в оружейную комнату. А потом он меня проведёт в стаб. Потом мы встретили тебя. Поняли правильно – кто там ублюдки, а кто нормальный человек. И вступили в бой. Ну а дальше ты знаешь. Хорошо, что Чико решил сменить маршрут и поискать добычу в твоём поселке. Я бы не хотел ещё раз оказаться в центре, – промолвил Спец. Мазай задумался о том, что ему, возможно, вскоре придется увидеть обратившегося Серёгу – своего товарища. Если конечно его не съели заражённые. И пусть даже он знает со слов Чико, что тот вполне себе здравствует по-прежнему в своём мире – давалась эта мысль тяжело. И всё же, осознавая каково сейчас Спецу, Мазай кивнул и проговорил, желая подбодрить собеседника: – А я самый невезучий на свете. Я ж вообще не водитель даже у этих детдомовцев. – Да, а кто? – с интересом посмотрел на него собровец. – Да водила их – сосед мой и родителей моих, земля им пухом. Хорошо всегда общались. У него из роддома дочь выписывается сегодня. Он попросил его подменить и скататься – забрать этих охламонов. Так и оказался тут. – Да, ты и правда, невезучий, – улыбнулся боец, но затем вдруг посерьёзнел и добавил, – а роддом в той части города, которая перезагрузилась? – Да, – не понял сначала вопроса Мазай, но затем, осмыслив, замолк. Повисла тягостная тишина. – Тогда тебе жутко повезло, мужик. А вот твоему соседу нет, – глухо заключил Спец, – Давай уже ложиться. На вахту тебя разбужу. Сам пойду следующим. Но завтрак – с тебя. – Договорились. Они оба улеглись на топчаны. Мазай с блаженством закрыл глаза и тут же провалился в черноту сна. Первый день в новом мире оказался жесток. Но что-то подсказывало, что это ещё только цветочки… Глава 12. Опасный посёлок Мазай лежал рядом с Чико в пожухлой траве и наблюдал за двухэтажным коттеджем, обнесённым красным высоким забором. Этот домина был крайним в поселке и стоял несколько на отшибе. Видно было, что хозяин при солидных деньгах. Изящная лепнина на карнизах, облицовка из мраморных панелей. Серега всегда жил неплохо. Хоть в девяностые, хоть сейчас. Пусть даже своим благосостоянием был во-многом обязан именно лихим временам. На балконе второго этажа покачивался мертвяк с дробовиком. Да-да. Именно, что с помповым Моссбергом — любимым стволом мазаевского товарища. Только оружие было не в руках у заражённого, а болталось на ремне, продетом наискось под рукой. Тяжелая махина качалась и билась о бедро пустыша, из-за чего тот постоянно дёргался и пытался оттолкнуть от себя мешающий прибамбас. — Похоже, он решил до-последнего держать оборону, — прокомментировал Чико, прильнув к окулярам бинокля. — Похоже на Серёгу, — тихо ответил ему Мазай. Внутри него поселилось неприятное чувство. Вот он — человек, которого он знал довольно неплохо. И сейчас он не более чем безвольная кукла, которая реагирует лишь на живые организмы, которые попадают в её поле зрение. Или улавливаются на слух. И тогда кукла мгновенно превращается в кровожадное чудовище, которое стремится тебя сожрать. Скорее всего, чтобы добраться до «сокровищ» Серёги, надо будет упокоить и его самого. Учитывая, что несчастный вовсе не являлся каким-то ожившим мертвецом из популярных фильмов и блокбастеров – ситуация была довольно философская. Чико говорил, что твари развиваются до такого уровня, что становятся чуть ли не хитрее людей и проявляют чудеса изобретательности. Это ли не доказательство того, что в них есть какая-то своя осмысленная природа. Но при этом внешний вид и поведение в самом начале похожи на то, будто человек полностью опустошает своё сознание. Как из могилы вылез. К чему об этом думал Мазай? Да всё просто. У него за спиной в подлеске вместе со Спецом четверо детей. Нажмёт ли хотя бы старший четырнадцатилетка на спуск, когда на тебя бежит хоть и уродливый, но по всем внешним признакам человек. Что ждёт подавляющее большинство попавших в этот мир, кто не привык стрелять в ответ на нападение? Ответ очевиден. – А ты своим даром просканируй местность, да и определи – кто там за забором? – предложил Мазай. — Экий ты торопыга, — чуть свысока буркнул Чико, — сейчас просканируй, потом просканируй. А затем понадобится посмотреть вокруг – не запряталась ли какая тварь, а дар всё – надо ждать, пока снова не «заряжусь». Чем меньше охват «сканера», тем меньше энергии тратится. В идеале бы оказаться по волшебству в пустом доме в центре поселка и тут же использовать дар, чтобы равномерно распределить его. Только вот если какой-нибудь развитый хмырь нас учует, то пиши-пропало. Мазай нахмурился, осмысливая сказанное. Проводник махнул слабо рукой и пояснил: — Отсюда до дома метров четыреста. Пустое поле. Можно было бы вон по посадке пройти, да только и от неё там метров сто пятьдесят. Меньше, конечно, но всё равно вхолостую тратить столько сил не хочется. Нужно стараться незаметно подобраться к дому и тогда уже прощупывать из него окрестности. Там луг нескошенный между посадкой и домом — в траве и поползём. Сначала мы со Спецом пойдём, потом ты с детьми к нам выдвинешься. Мазай поймал себя на том, что испытывает предательское облегчение оттого, что не ему первым придется столкнуться с Серёгой, обратившимся в пустыша. А Чико, между тем, продолжал: — В сторону посадки и Серёга этот твой не посматривает. Есть шанс подойти тихо, чтобы не потревожить ни его, ни тех, кто может быть во дворе. Решено. Мы двигаем к дому, ты будь на стрёме. Детей вообще было бы хорошо где-нибудь оставить, но это равносильно убийству. Не думаю, что в посёлке не обойдется без нелицеприятных видов. Там вчера, почитай, пир каннибалов был. Мазай сглотнул от волнения. Утро нового дня в новом мире обещало быть еще более жестоким, чем вчера. Он уже раз триста пожалел о том, что попал сюда именно с детьми. За что им выпала такая судьба — оказаться в этом проклятом Улье? Чико, тем временем, подозвал к себе Спеца, и они оба скрылись в зелёнке в направлении стоящего на отшибе дома Серёги. Потянулись долгие пятнадцать минут ожидания. За это время ничего не произошло. Наконец, мертвяк на балконе, который когда-то был знакомым Мазая, неуклюже дёрнул головой и завалился на перилла балкона, повиснув на них. За ним по стене растеклось свежее тёмно-бурое пятно. Спец отработал на ура. Ветер не принес даже щелчка «Вала» – расстояние было довольно приличным. Оставалось надеяться, что и заражённые не реагируют на звуки подобного уровня. Через две минуты в дверном проёме балкона показался Чико и помахал рукой. Выходить наружу он не стал. Оно и правильно – никогда не знаешь, кто на тебя смотрит из ближайших кустов. Может там засела какая-нибудь тварь и только и ждёт, пока ты расслабишься, чтобы напасть и употребить с довольным сытым урчанием. На дар проводника Мазай всё равно предпочитал не полагаться на все сто процентов. Он повернулся к детям и поманил за собой, держась того же пути, что и напарники – укрываясь в перелеске. Детдомовцы с утра смотрелись заметно свежее. Выспавшись и набив животы от души, дети сегодня были не настолько разбиты. Да причём настолько, что от Вадика пришлось чуть ли не прятать запасы съестного. Чико сказал, что некоторых иммунных в первые дни разбирает на просто зверский жор. Похоже, на маленького худенького десятилетку напало именно такое обжорство. Возможно, из-за этого он был единственным, кто был постоянно сонным и еле передвигал ноги со скорбным и мученическим выражением лица. Мазай даже забрал трофейный автомат, который нёс малец к вящему неудовольствию Чико, который бурчал, что в отряде должны быть мобильные и не скованные единицы, а несколько килограмм хабара для маленьких компаньонов – небольшая цена за спасение и проводку до мирного стаба. Вся пятерка, пригибаясь, быстро добралась в высокой траве луга к калитке дома, из которой уже воровато выглядывал Спец, В нос ударил неприятный запах разложения, будто несколько трупов провели сутки под солнцем. Собровец подтвердил опасения Мазая как только тот приблизился к напарнику: – Слева от дома детей проводи, пусть не смотрят во двор. Там мясорубка жестокая была. Твой Серёга оказался если не Рембо, то близко к нему. В доме вроде пусто, там дверь была заперта, пришлось повозиться. – Были ещё мертвяки?