Рубер отшвырнул труп в сторону, запульнув его в бассейн, где до сих пор плавало бездыханное тело дамочки в купальнике. Узлы неравномерно развитых мышц напряглись – тварь изготовилась к прыжку и лишь на мгновение застыла, чтобы примериться с точкой приземления. Окно было явно мало для того, чтобы сразу в прыжке попасть внутрь дома – придется забираться в другое, долго протискиваясь. В этот момент из-за угла показался Чико. Он в ужасе уставился на заражённого, явно не ожидав встретиться с ним почти лицом к лицу. И тут же в перекате рванул рыбкой к открытой двери гаража. Рубер дёрнулся к нему, на мгновение развернувшись спиной к Мазаю, и в этот момент послышались быстрые щелчки. В бок мутанта ударили тяжёлые дозвуковые пули «Вала». Явно не смертельно, но неприятно. Это из глубины дома открыл огонь Спец. Рубер отпрыгнул в сторону Чико, но недостаточно резко. Из-под неприятного града пуль он ушёл, однако не достал чернявого, который уже успел скрыться в гараже. Оттуда донёсся истошный крик: – Мазай! Давай. И грохот автомата. Пули застучал по руберу, однако тот отмахнулся от них как от назойливых мошек. Тем не менее, они явно разъярили монстра, и тот поднялся во весь рост, с размаху ударив костяными наростами по крыше гаража. Жесть изогнулась, и дверной проем изломился надвое в изголовье. Эдак мутант может спокойно сделать из Чико кильку в консервной банке. Монстр, судя по всему, решил попробовать другую стратегию, почуяв слабину входной рамы гаража. Он с натугой схватился за дверь гаража и косяк. Дверь жалобно скрипнула и тут же рассталась с петлями, отброшенная за пределы участка. Она перелетела забор и упала где-то в поле. Жестяной гараж-времянка застонал – его дверной проем просто раздирали в стороны, расширяя проход для кровожадной твари. Чико что-то орал, непрерывно паля в монстра. Он уже оглох там, наверное, в замкнутом пространстве. Не повезло проводнику – не рассчитал он с позицией. Не подумал, что рубер уже в этой части двора. Ревел то он в конце-концов чуть дальше. Спец всё поливал монстра тяжёлыми пулями, пытаясь нащупать хоть какие-то уязвимые участки на теле, но громила твёрдо решил начать пир с Чико. Мазай уже установил пулемёт на подоконник и обхватил приклад левой рукой, прижимая его к плечу плотнее. Сейчас! Сейчас! Рубер сильнее напрягся и его мышцы на спине взбугрились – ещё несколько секунд и он просто разорвёт жесть, добравшись до Чико. А рисковый мужик этот сталкер. Рубер наклонил башку, напрягая весь плечевой пояс и на мгновение его природный «балкон» на затылке поднялся. Под ним мелькнуло что-то белесое. Споровый мешок! Мазай нажал на спуск, стремясь сохранить точность хотя бы для первой очереди. И тут же дал следом ещё одну. Пули забарабанили по спине и затылку, но одна всё же нашла свою цель, немного прорвав край спорового мешка. Тем не менее, даже это повреждение заставило громилу пошатнуться и ослабить хватку. Он словно осунулся. Рубер выпрямился, будто его тушу прострелил электрический импульс, и обмяк, ещё сильнее открыв споровый мешок. Мазай дал третью очередь, но промазал. Зато попал Спец, засевший на первом этаже. Тяжёлые пули под углом порвали плоть мягкого нароста, и тварь с глухим стоном осела на гараж, заскрипевший от натуги. Заражённый сполз по стене и завалился на бок. Одна из его ног конвульсивно дёргалась. Здоровая туша чуть ли не наполовину закрыла проход в гараж. За ней показался Чико и ошалевшими глазами уставился на Мазая: – Ты чё, тормоз что ли? Чего ждал? Нам сейчас тупо повезло! Не попал бы – всё, он бы ухайдокал всех, кого увидел бы. В лоб его не взять. Этот уже почти элита был. Рад-рубер. Из последних, – и разразился потоком матерных слов, неожиданно закончив их совершенно нормальным предложением, – Теперь ещё один. Я остатки дара врубил. Вроде засек только одного. Тот, что был в лесу. Он уже за оградой. Но не нападает. Умный, тварь. Прикрой меня. Я к Вам в дом. Мазай кивнул и повёл стволом пулемета в сторону ограды, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Что-то подсказывало ему, что со второй тварью разобраться так быстро не удастся. Она уже знает, что у них есть неприятные свинцовые гостинцы нормального калибра и скорее-всего почуяла, что с напарником чудом разобрались. Если они конечно охотились вместе. И что за рад-руберы? О таких Чико не говорил. Но судя по контексту, проводник явно удивлён встрече с подобной тварью. Над кирпичным забором мельком показалась уродливая морда ещё одного заражённого, и Мазай тут же перевел на неё пулемет, но было поздно. Башка рубера скрылась за оградой. Вот так вот. Как будто издевается так по-соседски. Заглянул беспечно через забор, словно проверял – можно ли яблоки воровать и нет ли кого дома, и свалил. В любой другой ситуации это было бы смешно, но только не в этой. Если Чико прав насчёт того, что заражённые с развитием умнеют, то этот будет действовать очень осмотрительно. Он знает количество стрелков и уже, наверное, учуял и детей. Во дворе куча трупов, в том числе и благоухающий свежей кровью мёртвый напарник-рубер, слишком положившийся на свою толстокожесть. Хотя, тут им троим скорее несказанно подфартило. Не повреди Мазай споровый мешок первым попаданием – были бы уже трупы. Или забились бы вглубь дома, а громила просто методично их выковыривал бы. Нет, новый урод теперь точно не отступит, но и глупить не будет. – Я в доме! – донеслось снизу, – Ждём рубера. Пусть лезет через окна. Этот поменьше. Тут стены крепкие, сразу не развалит с удара. Нужно его приманить в холл. Сделаете? Откуда – то из-под Мазая с первого этажа послышалось согласие Спеца. – Шумите, провоцируйте – через минуту можно его запускать, – донёсся всё тот же голос чернявого, – Он не тупой. Так что сам теперь может и не полезть. Они, бывает, сидят и выжидают очень долго. Если не появится кто-то покрупнее после стрельбы. Так что должен повестись. Мазай, ты его видел? – Да, – коротко ответил новичок. – Большой? – Меньше, чем тот, которого привалили. – Понял. Спец. Будешь принимать его. Извини, но калибр у тебя более подходящий. Занимай позицию около спальни. На себя его отвлеки. Если что, ныряй в подпол. Там люк узкий. Он не пролезет сразу. Мазай, я к тебе. Тут нашумел как надо. Снаружи послышался шорох. Мазай прислушался, пытаясь понять, что делает тварь за стеной. По стене заскрежетали когти. Да неужто по дому полез урод? Мазай обернулся на детей. Из-под кровати на него затравлено смотрели несколько пар глаз. И в этот момент у Вадика сдали нервы. Малец коротко всхлипнул. Похоже, этот тихий звук рубер выделил из всех. Его морда на секунду показалась за окном и тут же исчезла. Монстр действительно решил втихаря забраться на второй этаж, цепляясь за соседний балкон и стоки. Мазай успел лишь заметить, как лапа монстра ушла в замах, после чего громко закричал: – Живо вниз. Быстрее! Быстрее! И кинулся помогать детям. Монстр исхитрился и решил зайти сверху, разумно полагая, что здесь он не будет находится сразу в нескольких прострелах, как его мёртвый напарник на улице. Окно разбилось на множество мелких осколков, осыпавших комнату. Мазай уже вытаскивал под мышки Танюшку, передавая Андрею. Снизу послышался крик Чико: – Он наверху? – Да! Принимай детей. – Да каких детей…. Ох ёлки зелёные. Сюда! Детдомовцы быстрее пули слетели по лестнице и влепились в грудь Чико, растопырившего руки в стороны: – Стоять! По коридору! – Ты что, сдурел? – зло бросил ему в лицо Мазай. – Нельзя в холл, – пожал виновато плечами Чико, и добавил, – Там растяжки… Отвлечь рубера. – В доме? Гранаты? – Мазай смерил жёстким взглядом проводника. Рвать гранаты в доме, да ещё и с детьми не лучшая идея по его мнению, хоть это и могло дать какой-никакой отвлекающий эффект в борьбе с монстром. В критической ситуации, как говорится, все средства хороши. – Он через холл пойдёт, скорее всего. А нас там не будет. Не кипишуй, – отмахнулся Чико, крикнув Спецу, – Обстановка меняется. Контролируем коридор. На кого попрёт – не знаю, но остальные стараются попасть всё так же в споровый мешок! Наверху послышался звон. Рубер не терял времени. Под его ударами последние кусочки стеклопакета прозвенели по полу в верхней комнате, и Мазай подтолкнул детей в коридор направо. Они быстро пролетели несколько метров и свернули в спальню, где был подпол с оружейным «складом». Мазай с ходу рванул крышку, указывая мальцам вниз: – Осторожно! Лестница крутая. Андрей, ты первый. Принимай остальных. – Опять в подвал! – охнул Бублик с несчастным выражением на лице. Неприятная конечно перспектива, но Мазай уже убедился в том, что тактика спрятать детей куда-нибудь под землю на время боя – ещё покажет себя не раз. Андрей дёрнулся было к новичку: – Я могу… – паренек отчаянно схватился за свой пустой автомат без патронов. – Потом сможешь! Ты сейчас им нужен, – обрезал его на полуслове Мазай, спуская Танюшку вниз и помогая ей слезть по небольшим высоким ступенькам. Он захлопнул люк и, быстро наклонившись напоследок к щелям на стыках, наскоро буркнул: – Сидите тихо. И не дышать! Спец рядом. Мазай подхватил пулемёт и кинулся обратно по коридору. На ходу инстинктивно задрал голову наверх – над ней на втором этаже грузно заныли половицы – рубер всё-таки протиснулся в комнату. Оторожничает тварь – не торопится. Но и не хочет делиться добычей с кем-либо ещё. Сверху донеслось недовольное урчание – в тесном пространстве огромная тварь почуяла опасность для себя. Мазай влетел в кухню и занял позицию за длинной полукруглой стойкой, стоящей посреди просторного помещения. На столе были разбросаны какие-то полупустые пакеты. В углу стояли два ящика с шампанским и коньяком, а за ним – упаковка колы. Похоже, перерождение действительно застала хозяина дома и его гостей в самый разгар вечеринки. Сошки встали на стол. Не мягкая поверхность, конечно, но уже что-то. Мазай выдохнул, стараясь делать это как можно тише и замер, прицелившись в коридор. Отсюда прострел на весь дом. Правда есть опасность сагрить на себя рубера. А в просторной кухне он точно быстро разделается с добычей. Но зато дети будут в дальней части дома от его местоположения. Там и Спец рядом затаился. Хоть какая-то защита. Надо постараться пошуметь максимально. Учитывая, что план по заманиванию монстра с парадного входа на первый этаж с треском провалился, придется перенаправлять его на ходу на себя. Лестница жалобно заныла. Затем всё стихло, и следом раздался стук мощных лап по полу в холле. И тут же по ушам ударили громкие хлопки гранат, слившиеся воедино. Урчание монстра перешло в дикий рёв, наполненный злобой и явным желанием отомстить обидчикам. Приложило его, судя по всему, не смертельно, но и не слабо. Здоровая туша, слегка шатаясь, показалась, в коридоре, схватившись длинной уродливой лапой за стену. С неё посыпались картины и навесные светильники, сдираемые когтями. Плафоны повисли на проводах, выдранные «с мясом» из стены. Рубер был гораздо меньше своего собрата. Не зря Чико говорил, что первый почти дорос до переходной стадии в элиту. Если и этого нельзя взять с пулемёта по броне, то им действительно очень сильно повезло с тем громилой, который валяется во дворе. Мазай прицелился туда, где, как ему показалось, была самая тонкая броня – в небольшие зазоры под мышками. Попасть в них при движении противника было очень сложно. Но даже если и мимо – попадание в конечности тоже было бы неплохой удачей. Пулемётчик вдавил спуск. Очередь прогрохотала по дому, разлетаясь эхом в самых дальних комнатах. Рубер резко развернулся, оскалившись. Глава 14. Первые потери По ушам дало основательно. Пули попали в щитки брони на плече. Мазай тут же сместил прицел ниже и снова послал очередь уже в щитки послабее. Рубер при первых попадания взбесился окончательно и зарычал как тигр. Он тут же обернулся на раздражающего его пулемётчика, и это сыграло Мазаю на руку. Пара пуль зашла в менее защищённый бок. Это заставило монстра лишь задержаться на пару секунд. Он наклонился и подобрался в комок, изготовившись к прыжку, когда ему под ноги вдруг прикатился из дальнего дверного проема плоский небольшой цилиндрик. — Ложись! — раздалось из комнаты. Рубер дернулся на голос, оскалившись на гранату. РГДшка[1]. Такому уроду на один укус. И всё же тварь ещё была не настолько умна, чтобы распознавать слабое или сильное действие окажет подарочек под ногами. Однако, достаточно сообразительна, чтобы не попадать под разрыв ещё раз. Тем не менее, монстр сбился с траектории, замешкавшись, и это спасло Мазаю жизнь. Впарывая ещё одну очередь в мутанта, новичок ушел за стойку влево. Рубер же прыгнул на кухню, сопровождаемый ещё одним хлопком разрыва. В полёте он попытался достать рейдера, но лапа пошла вскользь тыльной стороной по разгрузке. На задворках сознания мелькнула жуткая мысль, что не успей Мазай отпрыгнуть — когти впились бы в его тело и нанесли бы жуткую рану, разодрав грудь в клочки с одного замаха. В спину рубера забарабанили пули Чико из коридора. Удар был не смертельным, но выбил из груди дух и придал новичку такого ускорения, что Мазай не удержался на ногах и заскользил по гладкому кафельному полу, врезавшись в кухонный гарнитур. Перед глазами пошли красные круги, но руки уже заработали на рефлексах, подгоняемые инстинктом самосохранения. Пулемёт повис на ремне, царапая плитку полу, пока Мазай на карачках с низкого старта рванул в сторону коридора. Он выбросил себя в проход и развернулся на ходу, поднимая ствол ПКМа. Рубер взревел, развернулся на кухне и, встретился глазами с обидчиком. Мазай явственно прочитал в них для себя приговор. Он будет первым трупом в этом доме. Пальцы сами в отчаянии привели адскую машинку в руках в действие, посылая ещё две очереди в мутанта. Одна пуля повредила глазницу мутанта, но, похоже, встретила на своем пути кость и не ушла в мозг. А жаль! Рубер зарычал, схватил со стола микроволновку, смяв её в огромной лапе и запустив в Мазая что есть дури. Прямо заправский бейсболист. Только снаряд у него покрупнее и поопаснее в разы. От такого броска уклониться было нереально. Рейдер только и смог, что дёрнуться в сторону. Если можно так выразиться, то Мазаю везло несусветно. Что-то явно не хотело отправлять его на тот свет раньше времени. Микроволновка ударила его в плечо плашмя в развороте, а не напрямую углом, как могла бы. Тогда бы последствия были значительнее. Вплоть до раздробления. И всё же рука взорвалась неприятными ощущениями, отбрасывая Мазая в сторону. Он припал на колено, и взгляд упал на ровные доски пола. В голове тут же молнией промелькнула бредовая мысль о возможном спасении. У него остался единственный шанс. Если ему банально не хватит времени — всё пропало. Да и чем он собственно хуже детей? Спасибо Серёге за просторный и большой продуманный дом! Ствол пулемета уставился в пол и разнёс длинную жестяную заглушку замка. Мазай кинулся вперед и, чуть ли не отрывая с мясом ногти, рванул еле заметный люк вверх. Времени спускаться нормально — не было. И он, даже не дожидаясь, когда крышка распахнётся полностью -= рыбкой нырнул во тьму, мысленно прощаясь с ребрами. Мазай прокатился по ступеням, отбив себе весь ливер и больно приложившись о болтающийся на ремне пулемёт и подсумки. Он смог тяжело захрипеть только тогда, когда очутился на холодном полу подвала, раскинув руки и ноги в стороны. По штанине текло что-то липкое — каблук угодил в банку, раскрошив её в неприглядные ошмётки какого-то варенья и битого стекла. Сверху послышался удар и рёв. Мазай мгновенно поднял голову и встретился взглядом с рубером. Уродливая непропорциональная голова торчала в метре от него – плечи мутанта не помещались в узкое отверстие люка подвала. Ну прямо персидская армия стучится в гости к грекам в Фермопильском проходе и не может никак «пролезть». Только концовка там для трёхсот спартанцев всё равно была весьма печальна. Из пасти на рейдера пахнуло зловонием и трупным запахом – чистить зубы тварь явно не любила. Эта абсурдная мысль пришла в голову Мазая вместе с требованием птички-мозгоклюйки забиться в угол подальше. Что рейдер и проделал незамедлительно. На пятой точке Мазай попятился к стене, быстро перебирая ногами. Башка рубера исчезла и на место, где только что сидела жертва опустилась когтистая лапа. Не почувствовав мягкую и вкусную плоть человека, монстр заревел и снова засунул башку в люк. Она повернулась на сто-восемьдесят градусов, чтобы лучше видеть обидчика с неприятной пушкой в руках. Видно, рубер обошёл люк вокруг. Похоже, тварь настолько вошла в раж, что озверела от злости, и хотела во чтобы-то ни стало выковырять Мазая из подвала. Впрочем, ещё две-три попытки и монстр переключится на тех, кто остался в доме. Рейдер вскинул пулемёт снова, но матёрый заражённый сразу же сообразил – что к чему. Получать ещё одну пулю в глаз он не захотел и поэтому тут же дернулся назад. Очередь прогрохотала в подвале, оглушив новичка. Лапа рубера резко показалась в люке и коротким замахом выбила горячий ствол из рук Мазая, дёрнув его за ремень в сторону. Рейдер еле успел отстегнуть петлю, понимая, что его банально утянет вслед за стволом в пасть к монстру. Когтистая лапа обхватила пулемёт, кажущийся невероятно тоненьким по сравнению с толстенными пальцами-сардельками. Рубер с размаху ударил пулемётом по бетонному полу. Приклад оказался полностью разможжен, а Мазай с ужасом обнаружил, как металл погнулся в нескольких местах. И тут вдруг лапа обмякла, выпустив оружие. Сверху послышался громкий стук упавшего тела. Челюсть рубера клацнула о порожек после последней ступеньки, на котором раньше покоился край люка. Чёрный глаз застыл, будто стеклянный, вперив свой взгляд в Мазая. Сверху послышался голос Чико: – Ещё давай! Контроль!