Послышался тихий щебет из двух выстрелов. Башка рубера дернулась. Последние конвульсии прекратились. Мазай облегченно перевел дух. Ноги были как ватные. Вставать совершенно не хотелось. Хотелось просто отключиться. Тяжесть отходняков накатила на всё тело, сделав движения несколько заторможенными. Из дома послышался голос проводника: — Мазай, ты жив? — Жив, — слабо отозвался рейдер, поднимаясь на ноги. – Обалдеть! Я думал, он тебя покрошил. Ты в рубашке что ли родился? Ранен? – поинтересовался изумлённым голосом Чико. — Нет. Правда, за кости не ручаюсь. Плечо ноет — просто атас. Как дети? — А что им будет? В подполе оружейном все ещё сидят. Всё в порядке. — Хорошо, – с гримасой боли кивнул Мазай, начиная забираться по лестнице. – Этого рубера Спец угомонил, пока он тебя выковыривал. Когда урод согнулся, то споровый мешок чуть открылся. А Спец молодец – прямо снайпер блин. Я бы не попал ни за что. – Да… молодец… – протянул в коматозе Мазай, выбираясь из подвала. Пришлось протискиваться прямо в узкий проход между здоровенной башкой рубера и краем люка. Приятного мало, когда ты в пяти сантиметрах от акульих зубов пусть и убитого, но очень кровожадного и жуткого на вид мутанта. Чико помог ему подняться, и Мазай тяжело вздохнул, почувствовав, как при этом заболел бок. Он запустил руку под разгрузку и пощупал с той стороны ребра. Повернулся в полоборота. Острая боль не прострелила. Вроде всё нормально, если так можно назвать состояние его тела. Многочисленные ушибы не доставляли радости, однако, если верить рассказам Чико о живчике – такие незначительные повреждения исчезнут через день-два. Главное, принимать вовремя целебный напиток. – Надо валить отсюда в темпе. Нашумели сильно. У твоего этого Серёги что за тачка? И где она? В гараже пусто. За домом драндулеты стоят, но ещё не смотрел – что там. Раз он такой богатенький буратино – может у него чего получше было? – Японец у него…внедорожник, – ответил Мазай и добавил, – если сравнивать с другими тачками из нашего мира того же класса – потише многих будет. Там есть опция «Ночной город». Чтобы не реветь под окнами. Серёга не любил попадаться кому бы то ни было в форме. Даже гаишникам за ночной шум. Блин, да нафига я всё это рассказываю? Но ты же говорил, что даже такой движок под запретом без защиты и брони. – Тут из двух зол выбирают меньшее, если совсем нет вариантом. Мы не будем все время на нем ехать. Сейчас главное – подальше отъехать от этого поселка. Там где-нибудь в посадке бросим тачку и дальше пешком пойдем. Чико склонился над монстром, который занимал почти всю ширину коридора и начал потрошить его споровый мешок. Он запустил руку в здоровенный лопнувший нарост и сгрёб его содержимое. Вытащил, аккуратно отделил лезвием янтарь от круглых шариков. Подхватил один и поднял на свет. Лицо проводника осветилось довольной улыбкой. – Точно рад-заражённые. Подвезло так подвезло! – Что за рад-заражённые? – Те, кто появились и развились на заражённых радиацией кластерах. Бывает, прилетает вот так кусок с атомной станцией. Там естественно бардак начинается форменный. Для нас – иммунных, воздействие радиации губительно, несмотря на регенерацию. Мы тупеем и в уродов там превращаемся. А вот у тварей, которые там выросли или попали под ионизирующее облучение, более ценные и мощные потроха. Бывает так, что то богатство, которое лежит в споровом мешке у обычного рубера, встречается в потрохах у рад-топтуна, который вроде бы ниже его по иерархии. Похоже, эти двое снялись со своих заражённых кластеров и двинули по Улью в путешествие. И на нас натолкнулись. Тут не так уж и далеко до одной станции. В рамках кочевий тварей так и вообще – обычное дело. Чико достал платок и сложил на него все бусинки: – Смотри, тут почти двадцать споранов и шесть горошин. А ведь рубер некрупный. У него тут столько, сколько должно быть у конкретного развитого рубера, но который не пострадал от облучения. Собирай детей и стволы, пора мотать. Мне ещё надо разобраться со вторым – там поковыряться придётся. Спец! Пойдём, прикроешь. Собровец молча двинулся на выход вслед за чернявым. Мазай направился в спальню вызволять мальцов из подпола. Он быстро откинул крышку и свесился вниз: – Давайте, вылезайте! Всё позади. Андрюха, помогай! Он начал принимать детей. На них совсем лица не было. «Бойцы» в полной подавленности. Чтобы сейчас он им не говорил – будет как об стену. Единственное, разве: – Осталось немного, и уже будем в стабе. Там и поедим и отдохнем. Там люди живут и монстров нет никаких. Будем под защитой. Бублик и Танюшка посмотрели на него просящими глазами. Вадик тут же сел на кровати и выдал: – Есть очень хочу. Крутит живот очень… Вид у него был бледный. Лишь на щеках виднелся какой-то совсем нездоровый румянец. Мазай на автомате протянул руку и тыльной стороной притронулся ко лбу мальца. Горячий. И очень сильно. В душе заскребли кошки – сейчас не хватало только болезни одного из маленьких спутников. – Андрей, собери их. Градусник найду. Если что… – Ору, зову, прячемся, – как заученную формулу повторил подросток, перехватив поудобнее трофейный автомат. Мазай вышел из комнаты и прошёл на кухню. Он начал открывать все шкафчики. В каком именно хранил медикаменты Серёга – он не помнил. Отворив очередную дверку, он увидел заветную пластиковую коробочку со стилизованным изображением креста. Вот она. Он отщёлкнул зажимы и откинул крышку. Достал градусник. – Ты что делаешь? Чико незаметно появился на кухне, с удивлением рассматривая медицинский прибор в руках Мазая. – У Вадика температура. Чернявый замялся. Ему явно хотелось придать всей компании ускорения. Проводнику не нравилось то, что дети тормозят взрослых в пути. И всё же это было бы бесчеловечно. Он лишь буркнул: – Бери что нужно из медикаментов. Если сможем нормально оторваться отсюда – останется совсем немного до ближайшего небольшого стаба. Он вышел из кухни через летнюю пристройку и пошёл туда, где около гаража располагался труп здоровенного рад-рубера. Мазай проверил ящики стола и быстро начал набивать по пакетам нескоропортящиеся продукты. Затем отправил весь скарб в рюкзак, оставив немного перекусить сейчас. Вернулся за детьми, вручил градусник Вадику и раздал еду. – Сейчас перекусим и едем. – Едем? – удивленно спросил Андрей. – Да, проводник сказал, надо ехать отсюда в темпе, так что давайте на ходу дожёвывайте, в туалет быстро и к машине во двор топаем. Дети управились быстро. Забрав градусник у Вадика, Мазай уставился на электронное табло, не веря глазам. Тридцать девять с копейками. А мальчишка ещё не лежит и даже вполне себе сносно передвигается. В десять-то лет. Он поискал жаропонижающее и дал таблетку мальцу, передав воду, чтобы тот запил лекарство. Более ничего сносного в аптечке не нашлось. Да и диагноза он не знал. Бледность и температура Вадика – вот и все симптомы. При этом желание съесть слона беспокоило Мазая. – Ты как вообще, ходить сможешь? – участливо спросил он у ребёнка. С такой температурой вообще-то лежат и не встают. – Ну да. Естественно, – даже слабо удивился Вадик, – Просто устал как-то очень. Есть ещё что поесть? – Держи, – Мазай передал ему нарезку с хлебом и обернулся к Бублику, – Он за Вами смотрел до этого, теперь, Бублик, ты за товарищем присматриваешь. Ты понял? – Понял, – кивнул с готовностью пухлый. Мазай тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он вывел детей на улицу, где около туши рубера стоял Спец. За плечом поверженного монстра виднелся затылок Чико – он копался, вскрывая споровый мешок, скрытый от лишних глаз детей. – Ну и страхолюдина, – впечатлился Бублик, с опаской косясь на уродливую, но даже какую-то безмятежную морду заражённого. Казалось, в момент расставания с жизнью, при повреждении спорового мешка все мышцы мутанта расслабились. Огромная тварь в красивом ухоженном дворе казалась пришельцем из совершенно другого мира. Словно и не попали они все в некий Улей, а эти заражённые на самом деле сбежали с какой-то секретной базы по содержанию пойманных инопланетян. Настолько абсурдно было видеть монстра, завалившего гараж и сейчас наполовину рухнувшего в плавательный загородный бассейн. – Вуаля! – радостно объявил Чико, – Ребята! Вы прямо мои талисманы. И можете считать, что ничего не будете должны мне. – Что там? – подал голос немногословный Спец, с любопытством заглядывая за тушу. Проводник вышел вперед и открыл руку. На ней покоились три чёрных и красивых шарика. – Я же говорил, что рад-заражённые это просто клондайк. Эх, если бы была возможность поохотиться около станции на таких! – Что это? – спросил Мазай. – Это, Мазай, дофига бабла. Жемчуг! Целых три штуки вообще-то только в крутых руберах бывают и очень редко. Но, учитывая, что эта тварь облучённая – тут видишь какая удача. – А как ты понял, что это рад-рубер? – поинтересовался Спец. – Этот уродливее, чем обычные. И кожа посеревшая совсем. Но, бывает, вообще не отличишь, пока споровый мешок не вскроешь. Спораны у них, например, крупнее. – Их них тоже раствор делают? – Нет, их просто глотают и запивают. Желательно живчиком. – И зачем они? – В разы круче чем горох развивают дар Улья. Делают намного сильнее. Но есть побочные эффекты. Можно и квазом стать. Морда будет, как у заражённого. И тогда особо нервные могут и шмальнуть в тебя при встрече. И если кваз не останавливается и жрёт горох и жемчуг бесконтрольно – начнут капитально плыть мозги. Ладно, мы заговорились. Мазай, выгоняй машину. В этот момент что-то мелькнуло в поле зрения Мазая, и его просто пинком обрушили на землю. Да так жёстко, что из грузи выбило весь воздух, а перед глазами заплясали красные круги. Сегодня у него роль мячика для бития. Сквозь это неприятное ощущение он уловил визг детей. Из общей массы выделился крик Бублика: – Ещё тварь! Ещё тварь! Да чтоб Вас! Откуда? Мазай подскочил на ноги, и увидел как неподалеку от него валяется Чико, лихорадочно вытягивая автомат из-за себя. Чуть дальше поднимался на ноги Спец. Его автомат лежал в стороне. Судя по всему, его развернуло при ударе и лямка слетела с плеча. Между ними всеми на долю мгновения остановилась горбатая уродливая тварь, внешне походившая на тех горилл, которых они видели днем ранее. Чёрные хищные глаза за долю секунды обвели всех, и Мазай понял, что катастрофически не успевает – мутант, протаранив кучку людей, не стал ждать. Расслабились после боя. Положились на дар Чико, будучи уверенными, что поблизости только одна тварь. Мутант кинулся к Вадику, сжавшемуся от страха. Мазай дико заорал от ужаса, целясь в спину мутанту, но Спец оказался быстрее. Из полуприседа он просто рыбкой прыгнул вперед, обхватывая уродливое туловище. В его руке блеснул длинный армейский клинок. Заражённый тут же извернулся и «обнял» когтистыми лапами нападающего, злобно заурчав. Всё произошло невероятно быстро. Замах клинком, удар. И хруст костей с клацаньем огромной пасти. Зубы вонзились в шею собровца, мгновенно разрывая артерию и орошая всё вокруг кровью. Человек и заражённый упали вместе на землю. Последний мелко задрожал, как-то странно стекая по туловищу защитника ребенка. Спец не шевелился.