Башка лотерейщика дёрнулась, словно по ней ударили кувалдой. С близи такой выстрел выдержал бы не каждый. Даже если биологическая броня мутанта развилась настолько, что тот остался жив, всё равно на джипе тварь не удержалась. Монстр разжал лапы и с отрывистым рыком покатился по дороге. Мазай упёрся выступом помпы в решётку и с силой подал вперёд дробовик, перезаряжая его. Удобная вещь, цевьё не родное, на обычных стандартных такой трюк бы мог и не получиться – округлая часть цевья просто соскользнула бы между прутьями. А тут раз-два. Перезаряжено. Стреляная гильза ушла вниз и, стукнувшись об рулевое колесо, упала на колено и на пол, закатившись под сидение. Внедорожник сотрясся от сильнейшего бокового удара. В этот раз новый заражённый бил справа и явно решил взять тачку на таран. Джип слегка вильнул, но не потерял траектории. Для того, чтобы сбить направление такого авто требовалась куда большая сила. Дальше таиться было бессмысленно. Лотерейщик не один и сейчас ограниченная видимость уже не помогла бы. Мазай отпустил дробовик, уронив оружие на колени, сорвал монокуляр и врубил ближний свет. Тут бессмысленно скрываться – надо давить что есть силы. Может, удастся оторваться от тех уродов, которые ещё не добежали до машины. Кто знает – сколько ещё мутантов там – в неприветливой темноте за окнами авто. А пока что беглецов донимал только один лотерейщик. Озлобленная морда мелькнула в боковом стекле, и тварь перепрыгнула на крышу. Мазай ударил по газам, заставляя двигатель взреветь раненым зверем. Крыша сотряслась от убийственного удара. Боковое стекло задней двери лопнуло, не выдержав резкой деформации рамы. Прозрачная труха посыпалась на детей, и ночь прорезал истошный, испуганный визг. Мазай инстинктивно бросил взгляд через плечо. Тварь решила осмотреть внутренности «консервной банки». Слегка вытянутая и покрытая взбугрившимися венами худая морда оскалилась длинными зубами – лезвиями. Да так торжествующе, что рейдер чертыхнулся, заподозрив подлость. Танюша не выдержала близкого зрительного контакта с такой образиной и сейчас верещала покруче любой военной сирены. Ждать подставы пришлось не долго. Лотерейщик не стал бездумно лупить по машине, как его товарищи. Тварь распласталась по крыше и занесла для удара лапу, растопырив свою деформированную пятерню с длиннющими пальцами и когтями. Такой удар вынесет напрочь стекло. Звон подтвердил опасения Мазая. Лотерейщик действительно разнёс оконце. Вместо того, что нанести ещё один удар, он схватился за прутья наваренных решеток, принявшись с силой тянуть их на себя. Тварь по-настоящему неглупая. Такое ощущение, что в прошлой жизни была профессором. Хотя это вряд ли сильно влияет на умственное развитие заражённых. Решётка была приделана на славу и не поддалась. Но тут обнаружился неучтённый промах. Или просто эта модель за эти «деньги» не предполагала более продуманных доработок. Мазай пожалел о том, что не потребовал более крепкий тарантас, раз всё равно расплачиваться не пришлось. А так – получить можно было только то авто, которое Винт указал в пропуске. Так или иначе, но затрещали как раз петли. Мутант просто выламывал дверь из проема. Ещё немного и ему это удастся, если только ему не помогут его товарищи. Тогда процесс пойдёт быстрее. А с двумя лотерейщиками на крыше, отрывающими двери, Мазай уже никак не справится. Если хотя бы одна поддастся – мутант устроит внутри кровавую баню. Рейдер резко завернул руль и тут же возвратил его в исходное положение, довернув немного в противоположную сторону. Джип сильно качнуло и мутант, вместо того, чтобы тянуть решетку дальше, вынужден был схватиться за неё, дабы не слететь в ближайший кювет. Проблему такое решение не решило, но хотя бы не дало заражённому безнаказанно крушить авто. Мазай лихорадочно вертел головой, стараясь уследить и за дорогой и за лапами мутанта, скользившими по краю крыши. Ещё один замах. И снова руль отправился в бешеный заворот, кидая машину из стороны в сторону. На этот раз джип чуть не улетел за обочину, в сантиметрах разминувшись с покосившейся старой остановкой. Лотерейщик смекнул что его усиленно стараются отцепить от крыши и поменял тактику. По железу над головой Мазая прогрохотала туша заражённого. Р-раз, и когтистая лапа схватилась за решётку слева. Два – и по краям задних боковых окон показались удлинённые уродливые пальцы задних конечностей мутанта. Пара пальцев согнулась, ухватившись за решётку с одной стороны. Вроде бы незначительно, но Мазай сразу понял, что теперь скинуть тварь с крыши путём резкого торможения – не получится. – Вот же ж макак недоделанный! – выругался рейдер и обернулся назад – боковое зеркало заднего вида было уже начисто снесено ещё первым лотерейщиком, который попытался сунуться к нему в дверь. Вроде бы никого. Мазай вдавил тапку в пол и бросил Андрею: – Автомат дай! Дробовик – забери! Малец тут же отстегнул автомат от рюкзака, стянул с колен рейдера Реммингтон и в ожидании уставился на старшего. – К ним! – коротко скомандовал Мазай и добавил тут же, – Всем вместе на пол сесть и обняться. – Так не поместимся же! – удивлённо округлил глаза подросток. А ничего так держится. Голос и губы дрожат, но старается не подавать виду. – Давай, лезь! Надо поместиться! – потребовал рейдер голосом, не терпящим возражений. Малец быстро начал карабкаться между сидениями назад. Малышня загомонила, и он тут же начал раздавать команды. Четвёрка детей принялась устраиваться на полу джипа и прижиматься друг к другу как снегири холодной зимой. Ох, как не хотелось бы Мазаю делать то, что он задумал, но другого выхода в его голове пока не родилось. Будет стрелять через крышу – там листы наварены. Даже лотерейщики не стали рвать её, осознавая тщетность усилий. Ещё срикошетит в кого-то из детей и всё – приехали. Или в него самого. Что тоже гарантирует смерть остальных членов команды. Тварь уже научена горьким опытом своих сородичей – в окна не лезет. Просто так её не скинешь. Оставался один вариант. Мазай заметил, что они уже как несколько минут гонят по стабу – дорога была разбита, а джип то и дело болтало на ухабах и колдобинах. Механические часы на руке показывали пять. Постепенно светлело. Час до отправления «парохода». Это должен быть большой пустынный стаб, на котором находится пристань, если они не сбились с дороги. Впереди показался поворот и Мазай уверенно направил джип к обочине. В окне мелькнула раззявленная пасть лотерейщика. Рейдеру даже показалось, будто тот ухмыльнулся, предвкушая быструю поживу и пиршество. Мазай бросил последний взгляд через плечо на детей – плотно ли они там сидят. Затем упёрся слегка согнутыми в локтях руками в руль и приготовился пружинить удар. Пристегиваться тут времени нет – потом нужно будет очень быстро выскочить из машины. Мотор последний раз затравленно рыкнул, словно чуя неладное и печальную развязку. В последнее мгновение тварь заподозрила подвох и прекратила долбить по уже почти раскуроченной решётке лобовухи. Лотерейщик обернулся по ходу движения, но уже ничего не успел сделать. Джип с адским грохотом сотрясло. Несмотря на то, что Мазай нажал педаль тормоза почти рядом со столбом, в который направил свой «болид», удар оказался чересчур мощным. Рейдера бросило на рулевое колесо. Из последних сил, он не дал себе разбить лоб о стекло. Руль кувалдой проехался по груди, выбив дух и жалобно бибикнув клаксоном. Треск и звон разбиваемого стекла фар дробно ударил по ушам, одновременно с глухим тумаком всего корпуса авто в старый фонарный столб. Капот, несмотря на наваренные листы – покорёжило и заволнило. Мутант истошно ревел – его нога, которой он держался за выступающий бампер – была смята в жестоких тисках между машиной и столбом. Если вообще можно было называть ногой то, что осталось в результата столкновения. Лотерейщик сучил когтистыми лапами по капоту, стараясь выбраться, и периодически срывался на угрожающее урчание, когда встречался глазами с Мазаем. Рейдер, превозмогая боль в груди и тугую пульсацию в висках, толкнул со всей мочи дверцу и выскочил наружу, на ходу перехватывая автомат. Он быстро отбежал на несколько шагов и развернул корпус, прижимая приклад к плечу. Палец сам утопил спусковой крючок. Треснула очередь. Вместе с ней голова мутанта дёрнулась. Из неё хлынула чёрная жижа. Ещё очередь, и морда урода превратилась в решето. Лотерейщик так и остался лежать на капоте, обнимая его своими ужасными гипертрофированными ручищами. Мазай всё стоял со вскинутым автоматом, стараясь унять дрожь в ногах. Через секунду он помотал головой, чтобы сбросить оцепенение и вернулся к реальности. Первым делом осмотрелся вокруг. Поле, покрытое высоким бурьяном. За ним посадка. Вроде никого, но нужно в темпе убираться – нашумел он тут знатно. Рейдер поставил Калашников на предохранитель. Автомат повис на ремне, пока его владелец осматривал джип. Дети целы. Не без синяков конечно, но живы. Устраиваются снова на сидениях, затравлено ворча. Слёзы. Рейдер пулей дернулся в сторону капота, на ходу доставая клинок из ножен. Он с натугой разорвал споровый мешок заражённого. Н-да. По меркам того, что уже есть в его кармане – ерунда. Но копейка, как известно, рубль бережёт. Неясно – какие дальше им пятерым потребуются средства на жизнь. Мазай снова сел за руль, попытался завести. Двигатель зачихал, стартер похлестал в глубине нутра джипа и смолк. Рейдер закусил губу и снова провернул ключ. Ну, давай же! Топать пешком, когда осталось совсем немного – совершенно не хотелось. Улей такой мир, что неизвестная тварь может пол-ноги отхватить на последних метрах до дома. Есть! Двигатель истошно заверещал, словно кабан-подранок и опять мерно загудел. Мазай обернулся и начал сдавать назад. Туша мутанта окончательно сползла бесформенной грудой на землю, больше не поддерживаемая погнутым бампером. – Вы как? – бросил рейдер, через плечо смотря на дорогу. Фары уже были не нужны – светало. – Ушибся – пропищал нервно Бублик. Вадик лишь молча шмыгал носом, потирая плечо. Танюша… Ну она как всегда в последнее время – уткнулась в грудь Андрею и тихо подвывала от страха. Натерпелась. – Скоро уже приедем, – ободряюще улыбнулся Мазай и постарался подмигнуть как можно более весело. Внутри него клокотало напряжение боя. Хотелось рвануть со всей дури рычаг передачи и лететь быстрее, быстрее от этого места. Вот только безрассудство и паника сейчас были совсем не к чему. Нельзя совершать ошибки, будучи уже в конце пути. Бронированное, покорёженное авто понеслось по избитой битонке виляя то по пустой встречке, то обратно, объезжая бездонные колдобины. Как только тут гоняют целые караваны? Здесь кое-где и КАМАЗ сядет так, что мама не горюй. Потрескавшиеся следы на дороге вызвали в памяти Мазая счастливые воспоминания. Вот он – молодой студент, несётся на пассажирском сидении УАЗика-буханки от места археологической экспедиции в город на закупки для всего курса. Радиоприёмник хрипит ненавязчивой попсой. Слов не слышно. Сигнал связи иногда пропадает. Рядом за баранкой водитель – дядь Витя, вечно пыхтящий забористыми папиросами и щедро сыплющий анекдотами. Дорога ухает вниз по красивейшему серпантину. Слева внизу, будто бы прямо под колесами, огромное солёное розовое озеро. Впереди дорога заворачивает на шоссе, улетающее вперед по узкой полоске берега между этой алой красотой и песочным пляжем справа. А за ним… Море. Бескрайнее и ярко-синее, блистающее всеми возможными переливами. Сегодня город, куда он едет – гуляет на славу. Там день рыбака! И он, то бишь Мазай, то бишь Максим – гульнёт на славу тоже! Тёплый ветер бьёт в лицо и впереди вся жизнь освещается солнцем. И только хищный дульный срез крупнокалиберного пулемета… Что? Тьфу ты! Прямо на приближающийся джип смотрел здоровенный «Корд». Стальная смерть приковывала глаза. Казалось, будто это не Мазай едет к передвижной пулемётной точке на «Тигре»[1], а сам пулемёт подтягивает к себе обречённое авто беглецов. Умно расположились. Поля-поля. Затем въезжаешь в маленький перелесок, который пролетаешь за каких-нибудь секунд двадцать на скорости и р-раз – за зелёнкой тебя может встречать шквал калибром четырнадцать с половиной. Для такого ствола наваренные листы на джипе Мазая – просто бумага против остро наточенного канцелярского ножа. Вот такое вот окончание приятных воспоминаний. Есть ли здесь вообще море? Да и вряд ли в нём можно беззаботно покупаться, не думая об опасностях. Рейдер чертыхнулся и сбросил скорость, поехав совсем медленно. Он высунул руку через проём разбитого стекла, «продел» её в разорванную лотерейщиком секцию защитной решетки и помахал, надеясь, что бойцы на «Тигре» заметят этот жест. Винт говорил, что машину с эмблемой Перевала» не тронут, но рейдеру не хотелось рисковать. Из-за щитка сбоку от ствола «Корда» поднялась в ответ растопыренная пятерня и призывно замахала. Мазай медленно дотянул до джипа и остановился на ручнике. Из опущенного окна задней дверцы на него в упор смотрел автомат невидимого стрелка. Лицо его было скрыто в тени. Дверь пассажира рядом с водителем открылась, и на дорогу пружинисто соскочил матёрого вида мужик. Он обошёл машину сзади, нарочито увеличив свой путь и заглянув на задние сидения. Цепко пробежался глазами по сбившимся в кучу детям. Лицо его заметно вытянулось от удивления. Он остановился около стекла Мазая, как бы нехотя положив руку на набедренную кобуру пистолета. Осмотрел повреждения на тачке и присвистнул: – Это что за рухлядь тебе Винт подсунул? Он теперь впаривает старые тачки. Ага, проверочка, значит. Хотят сразу узнать, что за фрукт за рулём. – Нет, это мы как сюда катили – на лотерейщика нарвались. – Да ну? – лениво протянул проверяющий, но Мазай увидел как подозрительно сузились его глаза. – Позади километра полтора-два. Не больше, – кивнул Мазай и медленно потянулся рукой за пазуху, – У меня пропуск от Винта. Нам бы на «пароход» успеть. «Пограничник», не скрываясь, сжал рукоять пистолета, но при этом кивнул согласно: – Покажи. Только медленно. Мазай повиновался. Он аккуратно достал и протянул сложенный вчетверо листок. – Разверни. Рейдер открыл лист. Мужик с деланым равнодушием пробежался глазами по бумаге и показал на салон авто: – Нда, хорошо, что Винт за тачку плату вперед берёт. А то с такими ездунами как ты – разорился бы совсем, – мужик кивнул на покорёженный капот, бампер и крыло и задал очередной вопрос, – Дети твои? – Мои, – не стал ничего объяснять Мазай. Наступила долгая пауза, во время которой боец ещё раз придирчиво осмотрел всех, кто сидел внутри. – Багажник открой. Мазай нажал кнопку открытия багажника. «Погранец» обошёл авто и заглянул внутрь, бурча себе под нос: – Угу, нифига… Езжай. Ещё успеете. С громким хлопком дверца багажного отделения встала на своё место, покачнув машину. – Третий, это Волк. Тут к Вам пассажир с детьми на Винтовском джипе. Не разнесите его там на нервяках, – послышалось сзади. Это «погранец» передавал по радиосвязи своим о новых посетителях. Ствол «Корда» плавно переместился с Мазая на зелёнку, потеряв интерес к рейдеру и его спутникам. Мазай отжал ручник и, постепенно ускоряясь, поехал в сторону пристани. Он пронесся на скорости вдоль поля и сбавил газ перед ещё одной посадкой. Если всё обстоит так, как он думал – за рядами шумящих на ветру деревьев их ждет ещё один такой же сюрприз. Так и оказалось. По выезду из леска дорога пошла получше. Она тянулась прямо до блестящей ленты реки. Около неё виднелась станция с двумя зданиями и длинный пирс. По берегу справа от него расположились брошенные и уже ничейные катера и лодки. Все гнило. Время не щадило ничего. Около пирса стояло несколько здоровенных тентовиков, у которых возились люди с оружием и без. Шли последние минуты погрузки. Остроносые БМП и БТРы стояли вокруг станции на небольшом удалении. Несколько машин были запрятаны вглубь двора. Вся техника ощетинилась стволами разных калибров, готовая спалить всякого, кто посягнет на добро Перевала и его купцов. Пара орудийных модулей на бронетранспортёрах тут же развернулась в сторону приближающегося автомобиля. Дети от этого вида съежились на заднем сидении так, словно хотели, чтобы их совсем не было видно. Мазай благоразумно замедлился и подъехал к выставившему вперёд руку человеку, в тяжёлом бронежилете и с автоматом: – Стой. Ты что ли пассажир? – Я. И ещё дети. – Не знаю – возьмут ли тебя без договоренности с капитаном заранее. Тачку у Винта брал? – Да.