— Ланавуры приближаются. Приготовьтесь к бою. Лица скеллеинов расплылись в улыбках. Большинство из существ были всего четыре с половиной футов ростом, некоторые меньше, другие выше, но все они наслаждались хорошей дракой. — Отлично! — крикнул мужчина-скеллеин в котелке. — Пришло время повесилиться! Толпа громко загудела. Все скеллеины отступили от лестницы и ринулись обратно в бар. Через несколько мгновений они появились снова. Я убрал Ривер с пути скеллеинов, которые, описывая мечами круги в воздухе, спускались к нам. Одни сбегали по лестнице, когда другие соскальзывали по металлическим перилам, стуча костями, прежде чем в спешке выскочить за дверь. Крики эхом разнеслись по полю, когда скеллеины выбежали наружу, напугав и заставив разбежаться в разные стороны людей. Я снова сосредоточился на Ривер. — Скоро я пришлю сюда Эрин, Хока и Варгаса… — Ты оставил их одних! — с кончиков ее пальцев посыпались искры, а тело задрожало от ярости. — И я бы поступил так снова, лишь бы защитить тебя! Останься здесь и помоги людям, которые сейчас придут, или иди на поле и стань причиной чьей-то гибели. Когда я предупреждал по поводу канагских демонов, ты не прислушалась, но нынешняя битва точно не для тебя! Я никого не брошу и пришлю сюда столько людей, сколько смогу. Если ты выйдешь наружу, то будешь отвлекать меня и всех остальных, кто желает защитить тебя! Ривер открыла рот, чтобы возразить, но затем, когда мои слова дошли до нее, резко закрыла. Ее взгляд сосредоточился на двери, а плечи поникли. — Хорошо, я останусь, — она попыталась выдернуть запястье из моей хватки. На этот раз я отпустил ее и отступил. — Какими силами обладают эти демоны? — Лучше тебе не знать, — обняв Ривер, я поднял ее на руки, поцеловал и вновь поставил на ноги. Посмотрев ей в глаза, я увидел затравленный взгляд. — Будь осторожен. Рассмеявшись, я распахнул дверь. — Скоро они пожалеют, что приблизились к нам. Если из врат выйдет нечто, несущее для тебя угрозу, то немедленно уходи, ясно? Ривер моргнула, глядя на меня, и открыла рот, когда ее настигло осознание. — Думаешь, после случившегося вчера Люцифер каким-то образом заманил сюда ланавуров? — Вполне вероятно, — Люцифер, безусловно, обладал способностью общаться с ланавурами. Но я не стал упоминать об этом, так как сейчас не было времени объяснять Ривер способности ее предка. — Если услышишь или увидишь, как что-то перемещается по коридору, то сразу убегай и иди прямо ко мне. Не беспокойся ни о ком другом. Я серьезно. Я почувствовал, как она ощетинилась из-за моего указа, но все равно быстро кивнула. — Договорились. Я впился в нее взглядом, но она решительно его выдержала. Ривер никогда не упускала возможность бросить мне вызов и была одним из самых упрямых существ, с которыми я когда-либо сталкивался. Тем не менее она не стала спорить, не после того, что произошло в гнезде канагских демонов. И все же я знал, что, независимо от моих слов, Ривер все равно будет беспокоиться о других людях. Резко развернувшись, я вышел за дверь, пока не передумал и не решил остаться, чтобы убедиться, что к ней никто не приблизится. Я не мог оставить остальных наедине с ланавурами. В ином случае многие из моих последователей погибнут. Не оглядываясь, я спустился по лестнице, попав в нарастающий хаос. Как только жажда крови пробудилась во мне, отметины на моих руках задрожали, готовясь к предстоящей битве. Ланавуры осмелились приблизиться к моей избранной, и я намеревался заставить их пожалеть об этом. — Все люди в бар! — крикнул я как раз в тот момент, когда Эрин, Варгас, Хок и Корсон выбежали из леса. Между деревьев я заметил ланавуров, которые двигались словно тени. Скеллеины издали дребезжащий из-за костей визг, который заставил рядом стоящих людей закрыть уши и отшатнуться. Из леса вышел первый ланавур, который двигался, как призрак. Демон скорее парил над землей, нежели шел к своей первой цели, молодой женщине, у которой не было ни единого шанса увернуться от хватки твари. Ланавур обхватил ее лицо ладонями и откинул голову назад. Девушка перестала бороться, а в ее глазах застыла пустота еще до того, как она успела закричать. *** Ривер Стоя на крыльце бара, я наблюдала, как монстры ступили на поляну. Лавануры, в отличие от призраков, были вполне материальны и имели ноги, но при движении казалось, будто они не касались земли. Если сравнивать лавануров с другими существами и демонами, с которыми я ранее сталкивалась, то они выглядели не такими уж зловещими, но все же беспокоили Кобаля сильнее, чем любая другая тварь. Совершенно безволосые и одеты в какую-то мантию, которая, как я поняла, выполняла роль их кожи. Ни одна морщинка не портила гладкость материала. Они были безупречны… за исключением швов. Я вздрогнула, когда внимательно рассмотрела одного из ланавуров и заметила, что его рот и глаза были зашиты чем-то похожим на толстую красную нить, которая выделялась на фоне сине-серой окраски остальной части тела. У существа не было ушей, только более гладкая плоть на их месте. Я не поняла, что они делали со схваченными людьми и демонами, но те начали кричать уже через несколько секунд после контакта с ланавурами. Кровь сочилась из глаз и ушей жертв, пока крики эхом разносились по поляне. От зрелищ и звуков вокруг у меня пересохло во рту, а желудок скрутило. Мое тело трясло от необходимости броситься в драку, чтобы помочь всем, кто бежит от отвратительных существ, но мое появление больше отвлечет, нежели поможет. Раздались выстрелы. Скеллеины бросились в бой, рассекая воздух мечами, которые при каждом движении отражали солнечный свет. Люди бежали к бару, но многие падали под напором ланавуров. Вокруг было слишком много людей и демонов, поэтому я не рискнула обрушить на них волну огня. Можно было бы попробовать использовать способность управлять жизнью, ведь ранее с помощью этой силы мне удалось надрать задницы Азоту и Кобалю…. Но если я промахнусь, то случайно уничтожу человека или демона. Столкнувшись с той же ситуацией, Кобаль не смог выпустить свой огонь, поэтому схватил одного из ланавуров за горло, поднял в воздух и с силой вогнал в землю. Даже не вспотев, Кобаль оторвал монстру голову, отбросив ту в сторону. Люди неслись по ступенькам в бар. Через дорогу Варгас поднял пистолет и выстрелил в голову лавануру, который приблизился к Эрин и Хоку. Вытащив пистолет из кобуры, я прицелилась в другую тварь, которая направлялась к Хоку, и нажала на курок. Пуля попала ланавуру в плечо, отбросив его назад… Но на его место пришло в двое больше тварей. Кобаль оглянулся и посмотрел на меня, но я осталась на крыльце. Если я спущусь, то он побежит ко мне, и тогда кто-то умрет. Как бы сильно мне ни хотелось побежать к своим друзьям, я намеревалась сдержать свое слово и остаться в баре… Но ведь это не означало, что я не могу помогать отсюда. Еще больше людей пробежало мимо меня в тот момент, когда одно из существ попыталось схватить Эрин. Я уже собиралась нажать на курок, когда Хок подскочил и ударил тварь локтем в лицо. Подавляющая сила удара прогнула скулу ланавура. Прежде чем я успела осознать, что сотворил Хок, на меня налетела девушка, отшвырнув к стене. Я оттолкнула ее и увидела, что Эрин, Варгас и Хок добрались до ступенек. — Быстрее! — крикнула я, когда один из парящих уродов приблизился к ним. Мне пришлось сделать поспешный выстрел. Пуля попала в землю перед лавануром, заставляя его отступить. Схватив Эрин за руку, я потащила ее к двери, из-за чего она споткнулась на ступеньках. — Ты в порядке? — спросила я. — Да, — выдохнула она. — Они повсюду! Я подняла голову, чтобы снова осмотреть поляну. Кровь собралась вокруг тел, усеивающих землю. Кобаль стоял на противоположной стороне, пробиваясь сквозь толпу ланавуров к группе демонов. Языки пламени объяли тело Кобаля, освещая темные волосы и заставляя янтарные глаза сиять ярче, чем окружающий его огонь. Он все еще не отпустил гончих. Корсон, как и Верин с Мораксом, находился рядом с Кобалем, прокладывая себе путь сквозь толпу когтями. Моракс взмахнул хвостом, сбив с ног трех ланавуров. Бейл и Шакс находились на противоположной стороне поляны, пытаясь защитить группу людей, которых окружили ланавуры. Бейл так быстро взмахнула мечом, что я едва успела заметить движение, и разрубила четверых тварей пополам. Шакс с рвением, которого я никогда не видела у обычно сдержанного демона, бил и превращал ланавуров в кровавые обрубки. Кости скеллеинов усеивали землю вперемешку с останками людей, демонов и ланавуров. Выжившие скеллеины наслаждались боем, с энтузиазмом размахивая мечами. — Мы должны зайти внутрь! — крикнула Эрин, когда пара ланавуров достигла первой ступеньки. Мы одновременно подняли оружие и выстрелили, но пули не замедлили существ. — Они как муравьи! — рявкнул Хок и отступил, когда ланавуры забрались на крыльцо. Ланавуры действительно были похожи на муравьев, пока покидали лес и наступали на лагерь. Их было по меньшей мере двести, если не больше. — Быстрее! — крикнул Варгас. Я обернулась и увидела, что он машет нам, держа одну из дверей открытой. Бросив еще один отчаянный взгляд на Кобаля, я обнаружила, что он с вытянутыми черными когтями и убийственным выражением лица шел к нам. Мы с Эрин забежали в бар, пока Хок прикрывал наши спины. Когда я развернулась, Кобаль выпустил из своего тела одну гончую. Жуткий вой вырвался из открытой пасти пса, когда он помчался к ланавурам, поднимающимся по ступенькам. Мой взгляд остановился на ланавуре, который вышел на крыльцо. У него не было глаз, но я не сомневалась, что он смотрел прямо на меня, испытывая при этом некий восторг. Пара массивных челюстей сомкнулась вокруг талии ланавура, отбросив от двери. Золотистые глаза пса на мгновение встретились с моим взглядом, и почему-то я поняла, что нам на помощь пришел самец, Крукс. Пес развернулся и бросился на других ланавуров, приближающихся к дверному проему. Одному из ланавуров удалось проскользнуть мимо гончей и ринуться к нам. Варгас захлопнул дверь как раз в тот момент, когда Кобаль выпустил второго пса. — Тащите стулья и столы! — крикнул Хок людям, собравшимся на верхней площадке лестницы с оружием наготове. — Все, что угодно, чтобы заблокировать двери! Часть людей ринулась вниз, чтобы помочь нам построить импровизированную баррикаду. Слаженно и быстро работая, мы свалили мебель перед дверями. Крики, эхом отдающиеся снаружи, непрекращающийся лязг стали, треск костей и звуки битвы заставили меня поежиться. — Кобаль, — прошептала я. — С ним ничего не случится, — заверила Эрин и приобняла меня. — Пошли, давай отойдем от дверей. Я позволила ей увести себя. Свирепый рев одной из гончей отразился от стен бара. Мои руки покрылись гусиной кожей. Я стала пониматься по лестнице. На полпути я вспомнила об окнах на другой стороне обветшалого здания. Отшатнувшись от Эрин, я перескочила через две ступеньки на лестничную площадку и забежала за угол, чтобы выглянуть в передние окна. Снаружи царил хаос. Кобаль представлял собой устрашающее зрелище, так как вокруг него кружила одна из гончих, убивая всех на своем пути. Холка пса доходила ему до середины живота. Блестящая черная шерсть гончей сверкала в пламени, охватившем Кобаля. Голова собаки была размером с голову льва, а ее клыки могли бы заставить поджать хвост и убежать даже саблезубого тигра. Несмотря на огромные размеры гончей, Феникс была немного меньше своего супруга. Численность ланавуров уменьшалась, но пали и многие наши соратники. Отражение огня в стеклянных окнах танцевало на моем лице. Кобаль словно оказался в пламени Ада. Он был безжалостен в своих действиях, отрывая голову одному ланавуру, вырывая сердце у другого и сжигая тела своим огнем. Когда ланавуры отступили к лесу, Кобаль последовал за тварями, собираясь уничтожить то, что осталось от угрозы. Скеллеины остались на поляне, патрулируя местность, как марширующие солдаты. Мои плечи обреченно опустились, когда я повернулась лицом к стоящим рядом Эрин, Хоку и Варгасу. — Там могут быть выжившие. Мы должны им помочь. — Сначала дождемся возвращения Кобаля и остальных демонов, — процедил Варгас сквозь стиснутые зубы, пристально наблюдая за мной карими глазами. Он помог мне вызволить Эрин и Хока из гнезда канагских демонов, но не собирался выпускать из бара без разрешения Кобаля. Взглянув на Хока и Эрин, я увидела на их лицах ту же решимость. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но треск ломающегося дерева заставил меня забыть о гневе. По меньшей мере сотня человек бросилась к лестнице, когда за странным звуком последовал громкий грохот. Я не понимала, что происходит, пока не увидела дюжину или около того ланавуров, выбирающихся из нижней части бара. Раньше я никогда не спускалась по лестнице, так как внизу всегда был выключен свет, из-за чего я предполагала, что именно там скеллеины ложились спать… если они вообще спали. Как оказалось, внизу располагался еще один вход в бар, который нашли ланавуры.