Позади раздался крик. А еще мне показалось, что я услышала звонкий стальной лязг, доносящийся откуда-то из туннеля. Я попыталась мысленно отстраниться от осознания, кем кормился Кобаль. Крики моего отца заглушали все остальные звуки. Чем выше становился вой, тем сильнее прогревался воздух вокруг. Силы духа иссякали. Силы моего отца иссякали, а я снова обретала прежнюю мощь. — Не переживай, — прошептала я, а затем заметила тень. Подняв голову, я отступила, запнувшись, так как сумела разглядеть существо со скрюченными черными крыльями, парящее под потолком. Паника скрутила мои внутренности. Я отшатнулась и врезалась в стену, когда он повернул голову и впился в меня взглядом. Неожиданно в поле моего зрения показался еще один, а затем еще. Повернувшись, я побежала к целой печати. — Ангелы! — закричала я, указывая на потолок. Кобаль повернулся в мою сторону, все еще сжимая горло истощенного и изуродованного духа. Облик отца полностью исчез, оставив после себя лишь призрачную размытую форму. Его челюсть вытянулась почти до двух футов в длину, а открытый рот демонстрировал лишь зияющую пустоту внутри. Некогда голубые глаза запали на черном и перекошенном лице. Так, по моему мнению, должна была выглядеть Смерть. Прежде чем я успела сделать еще два шага, что-то врезалось в мой бок. Я свернулась в клубок, покатившись по земле. Крик застрял в моем горле из-за недостатка воздуха, а в поле моего зрения появились желтые глаза Корсона. Всего секунда облегчения, а затем меня подняли высоко в воздух. Глава 41 Кобаль Ангел с Корсоном на спине устремился прочь от Ривер. Корсон выпустил когти и нанес удар в шею падшего. Еще раз взмахнув крыльями, ангел попытался скинуть Корсона, но не смог, поэтому они оба устремились в высь. В поле зрения появились еще три ангела. Когда Ривер вскочила на ноги, один падший спикировал вниз, потянувшись руками в девушке. — Ривер, ложись! — рявкнул я. Она бросилась на пол и перекатилась, увернувшись от хватки ангела. — Охраняй его! — крикнул я Магнусу, швырнув в демона то немногое, что осталось от отца Ривер, и побежал к своей избранной. Ангел перевернулся в воздухе и вновь атаковал Ривер. Я сразу среагировал, выпустив огненный шар, который поразил спину ангела, отбросив его в стену. Ривер вновь поднялась на ноги. Гончие бросились вперед, наполняя комнату свирепым рычанием. Раздался хруст костей и вопли ангела. Очередной ангел сосредоточился на Ривер. Я посмотрел на избранную и увидел в ее глазах усталость. Восстановление печати истощило ее. Ситуация усугублялась нападением прихвостней ее предка. Тем не менее Ривер была настроена довольно решительно. Повернувшись, она подняла руки и отправила шар темно-синего света, который попал женщине-ангелу в грудь, отправляя ее к собратьям на полу. Гончие отреагировали молниеносно. Наконец, мне удалось добраться до Ривер. Я крепко обнял девушку. Как только наши тела соприкоснулись, Ривер взяла меня за руку, пытаясь впитать потерянную энергию. Я крепко прижимал к себе избранную, желая отдать все без остатка. — Кобаль! — крикнула Бейл. — Берегись! Я резко развернулся, уводя Ривер от рук ангела, пикирующего прямо на нас. Когда падший налетел на мою спину, мое тело объяло пламенем. Ангел вскрикнул и отпрянул, а я ощутил вонь горелой плоти и волос. Прижав Ривер к стене, я посмотрел на оставшихся ангелов. Корсон все еще находился в воздухе, вспарывая ангелу живот. Падший дико кричал, пока его кровь дождем орошала гончих. Бейл и Хок окружили ангела, которого я подпалил. Магнус где-то спрятал духа и склонил голову, сложив перед собой руки. Ривер повернулась ко мне спиной, когда на нас опять напал ангел. Этот падший оказался умнее, так как периодически размаивал крыльями, чтобы защититься от моего огня. Вокруг нас ожила дюжина копий Ривер, но ангела не остановили миражи Магнуса. Неожиданно я почувствовал, как сила моей избранной охватила мое тело. Как только ангел приблизился, вокруг моих запястий заплясал огонь. Все во мне протестовало против решения отойти, чтобы позволить Ривер высвободить свою мощь. Это я должен был защищать ее от существ. Но в данный момент мое пламя не могло причинить значимый урон падшим, к тому же они не ожидали, что я сумею преодолеть себя и рискнуть избранной. А еще они не знали, на что она была способна. Возможно, ангелы слышали, что Ривер обладала какими-то навыками, но даже не представляли, насколько могущественной она стала за последние пару месяцев. Падшие считали ее смертность и нечистую ангельскую родословную слабостью. Ошибочная оценка ее способностей принесет им погибель. — Сейчас я отойду, а ты выпустишь поток энергии, — тихо пробормотал я так, чтобы меня слышала только Ривер. Она кивнула в знак согласия. Я слышал прерывистое биение ее сердца и нарастающую силу. Порыв ветра коснулся моих волос, когда ангел приземлился перед нами. Он находился всего в трех футах от меня. Я резко шагнул в сторону. Вспышка чистого, насыщенного синего света пронеслась мимо. Ангел прикрыл свое тело крылом, защищаясь от моего огня, но в итоге встретил энергетический шар Ривер. Мое пламя отскочило бы от деформированного черного крыла, но сила моей избранной просто прошла насквозь. Черная кровь брызнула во все стороны. Я не дал шанса падшему прийти в себя и напал. Оторвав ангелу потрепанное крыло, я уставился на зияющую рану в его груди и кровь, покрывающую тело. Падший все еще был жив, но если не уничтожить его сейчас, то он мог найти способ исцелиться. Пламя вспыхнуло на моей ладони, которая сомкнулась на шее ангела. Падший закричал, пытаясь убрать мою руку. Его шею и лицо объяло огнем. Под моими пальцами его кожа и мышцы сгорали. Вскоре я сжимал уже позвоночник. Надавив сильнее, я оторвал ему голову, которая покатилась по земле словно полыхающий шар для боулинга. Вскочив на ноги, я сгреб Ривер в свои объятия, прижимая к груди. Подняв руку, я выпустил гончих, все это время скулящих внутри меня. С ревом, который эхом отразился от стен, Крукс и Феникс ринулись в бой. Корсон, наконец, закончил потрошить ангела, и прыгнул, бесшумно приземлившись на стопы в тридцати футах от нас. Вслед за демоном на землю рухнул комок из кишок и крови, а затем и само тело ангела. Корсон, не глядя на падшего, взмахнул когтями, одним плавным движением срезая голову с плеч врага. Еще один ангел влетел в пещеру, кружа под потолком. Бейл, Хок и Магнус до сих пор удерживали в ловушке ангела, которого я обжег ранее. Неожиданно падший напал, оттолкнув Бейл. Магнус не остался в стороне, ринувшись в атаку. Подбежав, он наклонился, обхватил колени ангела и швырнул его на землю с достаточной силой, чтобы сломать одно из крыльев. Бейл подбежала ближе и вонзила клыки в яремную вену ангела. Магнус резко потянул за крыло, вырывая то из плоти. Ангел взвыл и вцепился рукой в пустое место, где раньше было его крыло. У падшего не было шансов на исцеление, так как Бейл и Магнус продолжили расправу. Хок навел пистолет на ангела, все еще кружащего под потолком. — Почему он не атакует? — спросил он. — Видит кончину своих собратьев, — усмехнулся Корсон. — Ждет подкрепления, — прошептала Ривер. — Скорее всего, — согласился я. Я поднял руку и выпустил волну огня из ладони, прибив ангела к потолку. Взяв Ривер за руку, я встретился с удивленным взглядом девушки и прижал ее ладонь к своей щеке. Прикосновение усилило поток огня, извергающийся из меня. Ривер положила ладонь на мое предплечье, отпуская свою силу на волю. Пульс жизни соединился с моим пламенем, обрушившись на ангела с дикой яростью. Треск огня эхом разносился по пещере. Крики ангела были едва слышны из-за силы, сотрясающей его тело. Ривер не убирала свою руку, поскольку понимала, что подпитывала меня так же сильно, как и я ее. — Отойди, — приказал я и погасил пламя. Как только Ривер отстранилась, ее тело стало сотрясать крупная дрожь. Я не зря усомнился в том, что у нее было достаточно сил на атаку. Без пламени и силы моей избранной, ангел резко упал и врезался в землю в пяти футах от нас. Я неохотно отпустил Ривер и подошел к существу. Ангел перевернулся, демонстрируя дыру в центре груди, которая образовалась не благодаря моему огню. Наступив на его горло, я выпустил когти и опустился на одно колено. Открыв глаза, падший уставился на меня поразительно черным взглядом. Находясь так близко, я сумел рассмотреть которая, что проходила насквозь, из-за чего земля пропиталась кровью. Ангелы могли исцеляться с той же скоростью, что и демоны, но от таких травм навряд ли кто-нибудь сумеет оправиться. — Он все равно убьет тебя, — пробормотал ангел. — Тебе никогда не победить Люцифера. Даже наш создатель не смог его остановить. Я пожал плечами, сильнее давя ботинком на его горло. — Просто он еще не сталкивался с нами. Бьюсь об заклад, ты не предполагал, что найдешь здесь свою смерть. Он взмахнул оставшимся крылом в слабой попытке защититься, но я поймал его. Мои губы расплылись в улыбке, когда я почувствовал, как черная кровь вяло пульсировала по венам ангела. Вонзив когти в его горло, я повернул запястье, отделив голову от тела. Кракс проглотил голову раньше остальных гончих, которым остались лишь останки. Встав, я вытер окровавленные руки о штаны и обернулся, встретившись с потухшим взглядом Ривер. Ее кожа стала такой бледной, что я видел маленькие голубые вены, покрывающие лицо. Шагнув вперед, я попытался подхватить девушку на руки, но она лишь покачала головой. — Я хочу идти самостоятельно. — Ривер… — Так нужно, Кобаль. Если сюда залетит еще один ангел, то он не должен увидеть мою слабость. Но я не откажусь от твоей помощи. Она стиснула в хватке мое предплечье и неуверенным шагом, но с высоко поднятой головой, направилась вперед. Приобняв избранную за талию, я взял ее ладонь и прижал ту к своей груди, чтобы помочь как можно быстрее восстановиться. — Где дух? — требовательно спросил я. Все развернулись, окидывая взглядом бойню. Крукс и Феникс подошли к нам с Ривер. Феникс прижалась к ногам моей избранной, потираясь большой головой о ее живот. Я оглядел пещеру, ища духа среди забрызганных кровью останков. Корсон вышел из-за Хока и зашагал по месиву из трупов. Наклонившись, он вытащил деформированную фигуру духа из-под первого павшего ангела. Ривер стиснула пальцами мою плоть и опустила взгляд, но через пару секунд вновь расправила плечи и подняла голову. — И что с ним делать? — спросил Корсон. Дух был настолько истощен и ослаблен, что больше никогда не смог бы свободно перемещаться по Аду. С другой стороны, он умел поглощать энергию других духов, значит, все еще существовала вероятность его полного восстановления. Я посмотрел на Ривер, отметив гордые линии подбородка и нижней челюсти. Она была одним из самых сильных существ и столько пережила… мне хотелось избавить ее от всех проблем, но я понимал, что впереди нас ожидало множество сложностей. — Духа заберем с собой, — изрек я. На лице Ривер дернулся мускул… вот и вся реакция, будто она заранее знала мои умозаключения. Корсон направился к нам с духом в руке, но остановился в двадцати футах от Ривер. — Ты чувствуешь холод? — уточнил я у Ривер. — Нет, — она покачала головой, фокусируя взгляд на чем угодно, только не на Корсоне и истощенном отце. — Пора уходить, — я прижал девушку к себе и повел ее через обломки уничтоженной печати. — Куда мы направляемся? — спросила она хриплым голосом.