— Ну, значит, в вашем распоряжении есть двадцать четыре часа. — Нет, я же не могу ему все испортить. — Он женат? — Нет. — Значит, у вас все же есть эти двадцать четыре часа. — Она бросила взгляд на часы и оперлась на ходунки, чтобы встать со стула. Старушка протянула мне руку на прощание. — Меня зовут Эвелин. — Приятно познакомиться, Эвелин. А я Грета. — Грета, милая… судьба дает тебе шанс. Не запори его, — произнесла она и заковыляла прочь, опираясь на ходунки. Следующие несколько минут я по-прежнему бездумно дергала за рычаги игрального автомата и размышляла над словами Эвелин. Даже если бы Элек не был сейчас с Челси, факт оставался фактом — мы никогда не сможем быть вместе из-за Пилар. Я не могла представить, что могло бы сейчас изменить эту ситуацию. Тут завибрировал мой телефон. Это был Элек. Элек: Я знаю, что это не должно меня волновать. Но когда речь идет о тебе, мне не важно, что я должен, правила не имеют значения. В этот самый момент я и приняла решение. Я не буду сама выступать инициатором отношений между мной и Элеком, но все же откроюсь любым проявлениям чувств с его стороны. Все может случиться. Всегда есть надежда. Потому что я и глазом не успею моргнуть, как мне стукнет девяносто, и я буду ждать, когда откроется шведский стол. Когда наступит это время, мне не хотелось бы о чем-то сожалеть. Глава 15 На моем игральном автомате вдруг начали мигать огоньки, и раздался оглушительный звон. Несколько семерок выстроились аккуратным рядком. Число начисляемых очков росло и росло. Я осмотрелась вокруг и увидела, что все люди поблизости глазеют на меня. Зрители принялись громко аплодировать. Сердце мое колотилось как бешеное. Черт побери! Я выиграла. Я выиграла! А, кстати, сколько же я выиграла? Я все еще этого не знала. Я никак не могла разобраться, как работает эта чертова машина. Она показывала число очков, но никак не сумму в долларах. Когда мелькание огней и грохот прекратились, я вытащила билет и отнесла его в кассу. — Думаю, я выиграла, но не могу понять сколько. — Хотите получить расчет? — М-м-м… Да. На лице служащего восторга не было заметно. — И сколько же я выиграла? — Тысячу. — Тысячу пенни? — Нет, тысячу долларов. Я закрыла рот ладошкой и приглушенно прошептала: — О, боже! — Каким купюрами хотите получить — пятидесятидолларовыми или стодолларовыми? — М-м-м… Стодолларовыми. Он вручил мне пачку наличных, и я понюхала их, прежде чем бежать к Элеку. Пробравшись сквозь ярко освещенные помещения, в которых царил хаос, с деньгами, готовыми прожечь дыру в моей сумочке, я, наконец, обнаружила его за одним из покерных столов. Он сидел, погрузившись в глубокое раздумье и почесывая подбородок, даже не подозревая, что я за ним наблюдаю. Его рубашка была расстегнута еще на несколько пуговиц, а рукава закатаны. Волосы выглядели так, словно он их все время ворошил от отчаяния. Он пытался сосредоточиться и все время теребил языком кольцо в губе. Разительный контраст его нового облика приличного парня в очках с татуировками, сплошь покрывавшими его руки, делал его до безумия привлекательным. Наконец, он швырнул карты на стол и выругался: — Твою мать! — а потом проверил телефон и встал из-за стола. Он пошел в моем направлении и наконец заметил, что я улыбаюсь ему из-за угла. — Я проиграл двести долларов. Сначала был в выигрыше, но в последней игре меня отымели. А как у тебя дела? Я сунула руку в сумочку и вытащила пачку денег. — Ну, ты же понимаешь — примитивный игральный автомат… — Ты что, шутишь? — Тысяча долларов! — произнесла я, махая деньгами перед его носом и подпрыгивая от возбуждения. — Вот черт, Грета! Поздравляю! Он на мгновение крепко обнял меня, и я невольно закрыла глаза — это было непередаваемое ощущение — снова оказаться в его объятиях. Каждый нерв моего тела словно ожил в этот миг. В голове у меня все раздавался голос Эвелин. У тебя есть двадцать четыре часа. На самом деле, уже меньше. Внезапно мне привиделась Эвелин в довольно забавном виде — она усмехалась, приставив пистолет к моей голове. Я убрала деньги обратно в сумку. — Такое дело надо отметить. Пойдем, поужинаем. Когда мы шли по коридорам в поисках ресторана, у него зазвонил телефон. Мы резко остановились. — Привет, малышка. — Произнося эти слова, он бросил на меня быстрый взгляд, и я инстинктивно отвернулась. Сердце у меня ухнуло куда-то вниз, и я отошла на несколько футов, но продолжала прислушиваться к каждому слову. — Рад, что у тебя все в порядке. — На самом деле, мне что-то стало не по себе на похоронах. Грете пришлось покатать меня немного, пока я не успокоился. Дело кончилось тем, что мы оказались в казино в Коннектикуте. Там мы сейчас и находимся. — Обязательно. — Я тоже. — Желаю хорошенько повеселиться. Передай всем привет. — Я тоже тебя люблю. Черт побери! Я тоже тебя люблю? Такое вот получилось жестокое возвращение в реальность. Почему же я так расстроилась, что он сказал ей правду, словно это путешествие было нашим тайным свиданием? В тот момент я поняла, как заблуждалась. Конечно, после встречи со мной он был охвачен противоречивыми чувствами, но любил-то он ее, а не меня. Все предельно просто. Его сердце было совсем в другом месте, в то время как мое принадлежало ему, и эту печальную истину необходимо было принять. Элек подошел ко мне. — Это была Челси. Она передает тебе привет и благодарит за то, что ты меня сегодня поддерживаешь. Я растянула губы в очередной фальшивой улыбке. — Всегда пожалуйста. Ей тоже привет. — Ты уже придумала, чем хочешь заняться? Полагаю, чистосердечный ответ на этот вопрос отбросил бы меня назад в прошлое наших далеко непростых отношений. Голова у меня шла кругом, словно весь выпитый раньше ром с кока-колой обрушились на меня, и я весело произнесла: — Лично я пошла в туалет. А ты решай, чем хочешь заняться.