Сделав еще один глубокий вдох, в попытках привести дыхание в порядок, чтобы он вдруг не подумал, что у меня проблемы с сердцем, я, наконец, сделала шаг от своей двери, не обращая внимание на одежду, свисающую с двух стульев, и кучу грязной одежды, которая была слишком близко к куче чистой одежды, которую я вытащила из сушилки и бросила на пол три дня назад. Это Аарон, напомнила я себе. Я справлюсь. — Что ты имеешь в виду? — спросила я, при этом мой голос прозвучал очень похожим на мой обычный, несмотря на то, что я находилась на грани нервного срыва. И не в моем воображении он нерешительно произнес: — Гмм… У меня засосало под ложечкой. — Что? Ты думал, что у меня голос как у Минни Маус? Его «эээ» продлилось меньше секунды. Я расхохоталась, забыв, что запыхалась и психовала всего десять секунд назад. — Неужели думал? Он начала посмеиваться, словно старался сдержаться изо всех сил, но у него ничего не получалось. — Я не знаю! Я думал, что твой голос будет моложе, не… — Аарон, ты ранил меня. Ранил мою гордость. — Я фыркнула, плюхнувшись на край своей перебуробленной кровати, чувствуя себя совершенно спокойной. Пришло его время рассмеяться. Громко, от души. — Просто не верится, что тебе уже двадцать четыре, — попытался возразить он, прерываясь на смех. — Я не это имела в виду. Ты думал, что я буду разговаривать, как пятнадцатилетняя болельщица из захолустья или вроде того. Да? — Ответа не последовало, только намек на звук, который шел откуда-то издалека, будто он смеялся, убрав телефон подальше. — Так было? Поверить не могу. — Прости! — попытался он сказать, но начал еще сильнее смеяться. На этот раз прямо в трубку. От чего моя улыбка стала еще шире. Хорошо, что дома никого нет, иначе посыпались бы вопросы, на которые я не хотела бы отвечать. — Это потому что я рассказала тебе о косплее, да? — Нет… — все же ответил спустя секунду-другую мужчина, с которым я переписывалась почти год. — Лжец. Смех Аарона вновь стал тише. Вот зуб даю, он опять убрал телефон подальше от лица. Моя лучшая подруга тоже всегда так делала, когда смеялась, что есть мочи. — И отсутствие парня, — добавила я. Даже, когда от убрал телефон подальше от своего рта, я слышала, как он опять покатился со смеху. Мне не должен был бы нравится этот звук, но нравился. Виновна. — Не верю я тебе. — У тебя голос, как у девушек из «секса по телефону», — наконец выдавил он, где-то минут через десять, как отсмеялся. — Что? Нет, ничего подобного. — Он свой-то голос слышал? — Ты себя вообще слышала хоть раз? Я смотрел телевизор вчера вечером, после того, как написал тебе, и появилась реклама с телефонами этих услуг. Вот у тебя голос, как у тех девушек. — Он умолк на мгновение, а потом другим голосом спросил: — Ты заболела? У меня не было особых причин лыбиться, и все же мои губы растянулись до ушей. — Нет, я выздоровела. Это мой обычный голос. Спасибо. Еще одна пауза. — Ты настоящая Руби? — А сам-то как думаешь? — фыркнула я. — Или мне нужно поинтересоваться как там дела у твоей задницы, чтобы ты поверил? Аарон поперхнулся. Мне не нужно было его видеть, чтобы понять насколько сильно вытянулось его лицо. — Вот теперь я точно знаю, что это ты. Я была дурой, но это не имело значения. — Уверен? Потому что я могу спросить. — Вот не умею я вовремя заткнуться. — Не сомневаюсь. — Ну если вдруг передумаешь, обращайся… Аарон снова рассмеялся. — Нет, я знаю, что это ты. Мы говорили пока всего четыре минуты, а я уже смеялся больше, чем за всю неделю. Это можешь быть только ты. Никто другой. Не сосчитать, сколько раз он писал мне нечто подобное в чате, и всякий раз я чувствовала… словно я сделала что-то удивительное. Нужно собраться, взять себя в руки. Нужно вести себя нормально. Нормально, Руби. — Могла бы и предупредить меня, прежде чем позвонить, — тихо произнес он, до того, как я успела включить режим нормальности. Не знаю почему, но я была уверена, что он улыбался. Сидя на углу кровати, я подтянула колени к груди, уперевшись пятками в матрац. Я пыталась не задаваться вопросами: что он делает, как выглядит, о чем думает… но потерпела фиаско по всем фронтам. Как обычно. — Зачем это? — нерешительно спросила я, но определенно отвлекаясь от своих мыслей. Еще один смешок. — Господи, Ру, да затем. Твой голос. Ты сказала, что переживаешь из-за того, что можешь мне не понравится, так что у меня был план, как заставить тебя поговорить со мной, если возникнет неловкость. И в первые же тридцать секунд все идет прахом. Ты на корню сломала мой план. Веди себя нормально. Веди себя нормально. Не спрашивай про план. И не говори, что тебе тоже, жуть как, нравится его голос. — Ты? Я нервничала. Да и сейчас нервничаю. У меня ладони уже вспотели и кожу покалывает, а ты еще и целую вечность отвечал на звонок… Он опять хохотнул. — Я думал, у меня есть время, чтобы воспользоваться уборной… — И сколько тебе времени обычно требуется на это? Аарон покатился со смеху. Уголки моего рта вновь поползли вверх. — Я пробежалась вверх по лестнице, чтобы позвонить, и теперь умираю, а ты прикалываешься… — Я же сказал, подумал, что тебе понадобится минута другая, чтобы собраться и позвонить. — … а потом я услышала, как мой друг Аарон, фактически, мой лучший друг, обозначил, что мой голос, как он думал, должен был походить на голосок Барби из Малибу, и я тут же забыла, что нервничаю. Вот, как отрезало. — Не из-за чего было нервничать. Это всего лишь я. Всего лишь он. Почему он все время повторяет это? Может не осознает… — Теперь я знаю все, что нужно, — заявил он. — А именно? — Мы прекрасно поладим. — Мы разговаривали по телефону… — Я взглянула на экран телефона, — пять минут. — Знаю, и благодаря тебе я смеялся эти пять минут чаще, чем с другими людьми за последний год. — Он даже вообразить бы себе не смог, как эти слова повлияли на меня. А я ни за что ему не расскажу. Он помолчал, а потом совершенно серьезно произнес: — Поехали со мной. — Потом откашлялся и добавил: — с нами. — Куда? — спросила я и сразу же пожалела. Будто он приглашал меня куда-то еще. Он издал такой сопящий звук, который был довольно близок к стону, и мне сразу же стало интересно, что за лицо принадлежало этому голосу и личности. Эта мыль уже не в первый раз приходила мне в голову. — Во Флориду, Руби. А он терпеливый, другой бы на его месте уже психанул. Пришла моя очередь стонать. Я легла на спину. Что-то вонзилось мне в плечо, но я не стала обращать внимание. Он приглашал меня. По-настоящему. — Я уже раздумывал над этим какое-то время. С тех пор, как мы уехали в Шотландию. Я хотел пригласить тебя, но… — Он умолк. Раздался звук, который мне не удалось никак интерпретировать, но потом он уверенно продолжил: — Я хочу тебя увидеть. — Вот так запросто. Я хочу тебя увидеть. Он тихо вздохнул. — И я не собираюсь убивать тебя во сне. Я прыснула от смеха. — Я и не думала об этом. — У тебя даже будет своя комната, если хочешь, с замком.