Ни одна из моих сестер не приняла бы ее. Уж я-то знаю. Но они — это они, а я — это я. И я не стала ждать, пока он сообразит, что мне нужно поразмыслить над этим, прежде чем сделать два шага, чтобы добраться до него, а потом опустила свою ладонь на его, будто мы делали так уже сотни тысяч раз. Его пальцы были холодными и шершавыми, а ладонь широкой, и где-то на задворках сознания у меня мелькнула мысль, что эти руки могли сделать как нечто фиговое, так и нежное, что Аарон жил уже довольно давно в опасных для жизни местах и, возможно, делал то, о чем он никогда не хотел говорить. Но я все равно сжала эту ладонь, надеясь, что мои пальцы окажутся не настолько жаркими и липкими, как у любой другой девушки, оказавшейся в подобной ситуации. На его губах появилась полуулыбка, благодаря которой в уголках глаз собрались морщинки, и на долю секунду я не поверила во все это дерьмо, которое он заливал в меня, когда утверждал, что улыбаться это не по его части. Это никак не вязалось с тем, что я видела сейчас. Он казался таким добродушным, задумчивым и теплым, отчего я видела в нем только человека, который изо всех сил старался, чтобы мне было комфортно. Он не произнес ни слова, когда потянул меня прямиком к белой двери домика, под навес для автомобилей, и открыл ее рукой, в которой тащил мою сумку. Аарон не отпустил мою руку, когда мы вошли в прихожую. Он поставил мои шмотки и закрыл за нами дверь. Он не отпустил моей руки и когда мы поднимались по бело-плиточной лестнице, которая оказалась довольно узкой для двух взрослых и дорожной сумки, но нам все равно удалось каким-то образом подняться вместе. Видимо, я так волновалась от того, что вот-вот должна встретиться с людьми, которые столько лет знали Аарона, что вообще не могла больше ни о чем думать, только об этом. На следующем лестничном пролете он мне безмятежно улыбнулся и, бросив мою сумку, произнес: — Твоя комната на этом этаже. Как только найдем остальных, я покажу ее тебе. Потом мы пошли выше и похоже это было где-то на подсознании, потому что я сжала крепче ладонь человека, которого я впервые увидела всего лишь три часа назад. Аарон не выпустил моей руки, и когда мы добрались до третьего этажа, и вышли в большую открытую гостиную, выкрашенную в голубой цвет, оформленную в морской тематике и обставленную белой мебелью. По-видимому, из кухни доносился звук голосов. Мы свернули направо и действительно увидели большую кухню. Я почувствовала, как Аарон подобрался, выпрямил спину, и что-то в нем вообще изменилось. Вокруг белого кухонного острова стояли двое мужчин и две девушки. Они о чем-то спорили. Один из мужчин, самый высокий из двух, который, возможно, произвел бы на меня ошеломляющее впечатление, если бы я не увидела Аарона первым, поднял глаза, заканчивая свою мысль: — Я тоже не хочу есть пиццу, но только они открыты. А потом он заметил нас и его кислое лицо тут же озарилось улыбкой. Я практически замерла на месте, но Аарон двинулся вперед, ну и я следом за ним. — Где ты пропадал? — спросил мужчина, и тут же перевел взгляд с Аарона на меня, а потом обратно, совершенно не стесняясь и не теряясь. Мой друг, который только что говорил со мной мягко, крепче сжал мою ладонь. — Мы остановились, чтобы перекусить. Я же написал тебе. Красивый незнакомец на мгновение открыл рот, а потом закрыл. Он полез в карман и вытащил сотовый, потом нахмурился, глядя на его экран. Остальные же друзья занялись тем же, чем и я: взирали на странного человека. Они на меня, а я на них. — Я поставил мобилу на беззвучный, — признался парень и рассмеялся. Я так и не поняла улыбнулся ли Аарон или скривился, но вот в чем я была уверена, так в том насколько сильно Аарон приложил друга, обрушив ладонь на его плечо. — Говорил же тебе. Вы только проснулись? Второй мужчина со светло-коричневой кожей и светло-зелеными глазами кивнул, глядя на руку, которой я сжимала ладонь Аарона. Мне показалось, что он слегка сощурился, поэтому я начала разжимать пальцы, Аарон же сжал мою руку еще крепче. — Не все из нас могут нормально функционировать после трех часов сна как нефиг делать, — прокомментировал зеленоглазый мужчина, не отрывая взгляда от наших рук. Мой друг издал неопределенный звук, дескать большое дело, а потом его рука внезапно выскользнула из моей и прежде чем я успела бы схватить ее вновь, она оказалась у меня на талии. И следующее, что я помню, как он подтолкнул меня вперед, чтобы я оказалась рядом с ним. До этого, я даже не осознавала, что стою позади. — Это Руби. Руби, это… Мне хотелось превратиться в одно сплошное внимание, когда Аарон знакомил меня с парнями и девушками, но не вышло. Сначала я отвлеклась на то, что у одной из девушек гипс, и она младше меня, а другая старше. И пошло, поехало. Они обе искренне мне улыбались, во всяком случае, я надеялась, что это было искренне. Все, что я смогла сделать, это замереть на месте и дышать, а заодно стоять и слушать одно имя за другим, которые влетали в одно ухо и, минуя мозг, благополучно вылетали из другого. Кажется, я моргнула и, возможно, улыбнулась, но мое сердце снова тааак забилось, что я не очень соображала, что делала. То, что должно было быть ладонью Аарона погладило меня по спине и остановилось на том месте, где у меня была застежка бюстгальтера. Вытянутые пальцы вместе с ладонью охватывали большую часть моей спины и, клянусь, я услышала, как он прошептал: — Все в порядке. А потом рука исчезла с моей спины, и я почувствовала, что она оказалась на моем плече, чтобы он смог обнять меня и прижать к себе. Более, чем немного ошарашенная, я, лишь едва осознавая, что происходит, протянула руку, чтобы пожать руки всем новым знакомым, тщетно напрягаясь в попытках вспомнить, как кого зовут. Один из пальцев на моем плече описал круг. — Мы пойдем вниз. Нужно выспаться. Увидимся утром, — сказал Аарон друзьям. Его рука вновь скользнула вниз и остановилась опять на моей талии. Парень с загорелой кожей и светлыми глазами продолжал то и дело переводить взгляд с меня на Аарона и обратно. — Нам нужно сходить за продуктами, но магаз закрылся в восемь. — Ну значит, сходим утром. В десять тебя устроит? Высокий красавец почти побледнел: — В десять? Утра? Кончики пальцев на моей спине выбили легкую дробь. — Никто не просил тебя дрыхнуть. Высокий парень и тот, с зелеными глазами, издали звук, от которого Аарон издал звук, очень напоминающий раздражение. — Тогда давайте сами. Я собираюсь в десять. Увидимся утром, — сказал Аарон и сделал шаг назад. Мои нервы уже вцепились в мертвой хваткой в мое горло и начали сжимать его, но мне все же удалось произнести: — Было приятно познакомиться. Увидимся утром. Все четверо помахали мне руками, девушки махали явно доброжелательнее, чем вторая парочка. Еще раз попрощавшись, я последовала за Аароном, когда мы направились к лестнице, по которой мы только что поднялись. Он остановился, чтобы зачерпнуть четыре бутылки воды из упаковки на полу, которую я даже не заметила, когда мы поднимались, настолько была занята осмотром обстановки. Мы толком и парой-тройкой слов не обмолвились, пока спускались на второй этаж, где он оставил мои вещи. Там он остановился и нахмурился. — Можешь не ложиться спать, если не хочешь. Я просто подумал, что ты устала. — Он помолчал. — Можем не спать, если хочешь. Устала ли я? А то. Но на часах восемь, и за окном еще светло, но впервые с тех пор, как мне стукнуло десять, я готова была завалиться спать до полуночи. К тому же… — Я могу пойти спать, — а потом, подумав, добавила: — Если ты, конечно, этого хочешь. Аарон лениво улыбнулся мне. — Я устал. Я кивнула и выдохнула. Выдох по задумке должен был подействовать на нас обоих успокаивающе, но в итоге только сильнее смутил нас. — Скажешь мне завтра, как всех зовут? — шепотом спросила я. Опять эта ухмылка. — Ага. — С гипсом, это сестра Макса? — Ага. Я кивнула. — А другая? — Бриттани. Девушка Деса. Я не поняла кто из парней Дес, но завтра, надеюсь, разберусь. Я просто стояла там и чувствовала, как у меня потеют глаза от яростной работы мозга. Должно быть, Аарон это почувствовал и по-доброму усмехнулся. — Давай, я тебе комнату покажу, пока ты не отключилась. У меня вспотели руки. Я кивнула и почти с облегчением. — Огромное спасибо, что пригласил меня, — произнесла я, когда он повел меня к одной из шести дверей. Я уже успела их сосчитать, пока мы стояли. Мы остановились у самой дальней. — Прости, что все так неловко вышло, надеюсь, что завтра… Аарон покачал головой. — Заканчивай уже извиняться. Все в порядке, Рубс. Договорились? Этого всего лишь я. И ты. Все будет хорошо. Глазом моргнуть не успеешь, как вольешься в этот ад, что творится вокруг. Это меня улыбнуло. Что в свою очередь улыбнуло его. Что-то коснулось моих сомкнутых рук, но мне не нужно было смотреть, чтобы понять — это были костяшки его руки. — Моя комната рядом с твоей, — сказал он, указывая на дверь у себя за плечом, которой только что меня коснулся. — Ванная комната напротив моей двери. Еще одна наверху. Если я тебе понадоблюсь, в любой час дня или ночи, буди, договорились? А теперь поспи немного. Я кивнула, а потом схватила его за запястье. Его кожа была теплой, а запястье мощное, и это внимание на мне было почти невыносимым. Я опустила руку и сглотнула, изо всех сил стараясь вести себя так, будто ничего такого не происходило. — Спокойной ночи. Еще раз спасибо, что пригласил. Он опустил подбородок и протянул мне две из четырех бутылок воды, а потом отошел к своей двери. — Спокойной ночи, — прошептал он, все еще улыбаясь. — Я рад, что ты здесь.