— Держи-ка парень, русские на войне не сдаются, — Баба Зоя подкидывает ещё одну восьмёрку. Демид кроет ее козырной картой и стопка улетает в «биту». Пока Демид играет с Зоей Никитичной, я поднимаю кружку и на сей раз осторожно отпиваю чая. На тарелке аппетитно полеживают два бутерброда. Но есть в его присутствии мне неловко. Пока размышляю над тем «есть или не есть» Демид «заваливает» свою бабушку, и Зоя Никитична ворчливо забирает кучку карт себе. Снова мой ход. Я кладу десятку вини на стол. — Джингл белс, Джингл белс, Джингл ол ту вей — тихо поет Демид одновременно отбиваясь королем. Его грубовато-низкий баритон придает известной песенке про колокольчики таинственный дерзкий окрас и даже какой-то интимный подтекст. Блин, зачем я спустилась вниз? Сидела бы сейчас одна и не нервничала. У меня больше нет карт, чтобы подкинуть ему и у бабы Зои видимо тоже. — Бита, — говорю стараясь не смотреть на него. Демид убирает карты. Мы одновременно тянемся к колоде за новыми картами и касаемся друг друга пальцами. Я отдёргиваю руку будто от удара током. Блин, сейчас подумает, что я чокнутая. — После дам, — уступает мне, в его голосе улыбка. Он смеётся надо мной. — Спасибо, — бормочу и первая набираю недостающие карты. — Ба, а чего это у вас не празднично как-то? Даже ёлки нет. Новый год ведь скоро. — Так Артём обещался привезти. И все никак не привезет. А искусственную с чердака не хочу доставать, — отвечает Зоя Никитична. — У него машина сломалась, — быстро нахожу ответ. — А может мы притащим? Лес недалеко насколько я знаю. Свежий воздух, природа. — Мы — это кто? Я что ль? — Нет, баб. Мы — это я с Таней. — Со мной? Как это со мной? Зачем ёлка? — чай встаёт комом в горле. — Так Новый год скоро, а ёлки нет… Пойдем в лес? М? Все равно делать нечего. Я кашляю и дёргаю рукой. Чай проливается мне на колени, благо что он уже остыл. — Блин, — тихо ворчу, вытирая ноги. — Демид, хорошая затея. На рынке одни обрубки продают. А я люблю пушистую, настоящую. Чтобы в доме запах зимы стоял. Как раньше дед срубит, привезет на санях ёлочку. Любо дорого смотреть, — одобряет баба Зоя. — Значит, сходим и принесем. Да, мал… ээ… Таня? Всё-таки поднимаю на него взгляд. Он доволен как сытый кот. Улыбается и подмигивает мне. А я не знаю куда себя деть. Зачем я только спустилась вниз? — Нет! У меня дела есть. Так что… Я не смогу, иди один. — Какие дела? — прищурившись улыбается. Кладет на стол две семёрки. — Дельные, супер деловые и срочные. И темно уже, ничего не найдем. Так что увы и ах, но ничего не выйдет. Перевожу взгляд на стол и стараюсь сосредоточится на игре. На этот раз Зоя Никитична кроет обе семёрки, и теперь наступает ее очередь ходить. — Так это ещё лучше. Не попадемся на глаза никому. Быстренько спилим ёлку и домой, — не унимается этот гангстер. Я улыбаюсь. Хоть и по-прежнему волнительно с ним находиться. — Гениальный план, Висконти, — говорю фальшивым безразличным тоном. — Давай без меня. Уверена, я буду лишней на твоей операции «Похищение ёлки». Так, баб Зой, ваш ход… — усмехаюсь. — Джингл белс, Джингл белс, ой… Заразительная песня какая-то. Прилипла. — Вот мы и поем почти вместе, — произносит очевидное Демид. — Угу, поем. И как я до такого докатилась. Демид смеётся низким бархатным голосом. А мне все равно. А мне все равно… Баба Зоя пригрела уши и кажется слушает нас. Ну или думает, чем же ей сходить. — А ты я смотрю боишься? Не нарушала ни разу закон? — Демид кладет свои карты на стол и берет из стеклянной вазы один спелый мандарин, начинает чистить его. — Нет, не нарушала, а тебе я вижу это не впервой? Эх, так и разводит меня на беседу. Ну как тут устоять и промолчать? Кухня моментально наполняется приятным новогодним цитрусовым запахом. Демид быстро очищает мандарин от шкурки и делит фрукт на две половинки. — Пфф… Каждый день ёлки срубаю. Для меня это плевое дело. Со мной тебе нечего бояться. Я профи. Держи, — кладет одну половинку передо мной. — Спасибо, — беру ее и начинаю жевать кисло-сладкие дольки, — Ну да, ну да. Конечно. Куда мне до тебя? Так зачем тебе такая трусливая обуза как я? Ты и один отлично справишься. Я верю в тебя! Зоя Никитична ходит двумя картами, и мне везёт. Я отбиваюсь и снова набираю карты в руки. — Ты мне нужна. Будешь стоять на шухере. И мне не скучно и тебе весело. Двух зайцев убьем, а если очень повезет и трёх. — Нет, нет и ещё раз нет. Играем. Кидаю ему десятку на стол. — Демидушка, о чем сыр бор? Если Таня не хочет, то ладно тогда. Ничего страшного. Решим что-нибудь, — встаёт наконец на мою защиту баба Зоя. — Она хочет, ба просто боится, — Демид отбивается козырной картой. Откуда они у него в таком количестве? — А чего бояться. В лесу-то никого и нет никогда. — И ничего я не боюсь. Просто не хочу. — Подумай от чего ты отказываешься? — Уже подумала. От красного носа и отмороженных рук. — Хм… — решает промолчать. И это ещё больше злит меня. Демид сосредоточен на игре и пока ничего не отвечает. Какое-то время мы играем молча. Игра близится к завершению. Колода уменьшается. Мне не удаётся отразить атаку Зои Никитичны, так как Демид подкидывает ещё карты и буквально «валит» меня. Приходится взять карты впервые за эту игру. Демид чистит ещё один мандарин и снова делится со мной. А я беру мандаринку. Сама не знаю зачем. — На что играем? Может, на желание? Кто продует исполняет желания двух остальных игроков, — говорит Демид, когда я кладу перед ним даму бубен. А больше ходить мне нечем. Какие-то крупные карты под конец игры. — Вы, молодежь хоть на деньги играйте, хоть на желания, а я только на интерес, — отвечает баба Зоя. — Я тоже на интерес, — вставляю я взглянув на Демида. — А я на желание. Если обыграю тебя — исполнишь одно мое желание, — нагло диктует парень свои условия. И ему совсем параллельно, что рядом сидит Зоя Никитична. Наглец! Но он разогревает мое любопытство. — А если нет? Если выиграю я? Маловероятно, ведь Демиду в игре несказанно везёт. Он ни разу не забирал карты в отличие от нас. И козырей у него хоть отбавляй. — А если нет — то я исполню твое. Все просто, — снова кроет с лёгкостью мою карту. Я быстро оцениваю ситуацию. Так. У меня большие разномастные карты, плюс есть один козырь. Карты неплохие. А ведь это шанс? Если я выиграю его, то я попрошу его отстать от меня и больше не отсвечивать в моей тихой спокойной жизни. — Блефуешь. Ты не исполнишь то, что я попрошу, — с сожалением качаю головой. — Исполню. Но ты сначала выиграй, детка!