Свекровь, тактичная и спокойная женщина, давно разведясь с мужем, жила интересами единственного сына и его семьи. Невестка ей нравилась, женщина уже и не верила, что ее ветреный мальчик когда-либо обретет землю под ногами и заведет семью. Развод сына ее очень огорчил, а его желание уехать и вовсе выбило из колеи. Она тогда спросила Алю: «А зачем и тебе куда-то уезжать?» Алька была очень ей благодарна, так как ехать было некуда, работы не было, профессии тоже, на руках двухлетний ребенок, не было ни сада, ни няни, но продолжать жить в квартире, с которой было связано столько приятных событий, и воспоминания о которых теперь отравляли жизнь, было сложно. Свекровь работала и, если бы она и осела дома с Кристиной, кто бы кормил их троих? И тут подвернулась Галка с ее предложением работать няней с проживанием. А так как других вариантов у Али не было, она согласилась. Аля с Кристиной приходили в гости к свекрови по выходным проведать ее, а заодно узнать новости от Алексея, которые поступали все реже и реже. Потом была работа в детском саду и курсы бухгалтеров. В процессе обучения она стала искать работу, пока одна из сокурсниц не предложила ей ту, которую нашла сама, но так как обязанности заключалась в том, чтобы быть «девочкой на побегушках» у маститых профи, а ей самой более выгодный вариант нашла мама, то она отказалась и предложила Але, которая сразу же согласилась. Работа, действительно, заключалась в постоянной беготне по городу по различным инстанциям, в итоге Алька вечером, приходя в сад, еле-еле волочила ноги, а надо было еще мыть полы и убирать территорию. На самой работе платили почти копейки, их только хватало на проезд и на какой-нибудь хот-дог с мороженым, которые она перехватывала по дороге, чаще всего из этого и состоял ее обед. При этом начальство постоянно шутя утверждало, что это работники должны доплачивать за приобретенный опыт и знания, а не наоборот. Алька, конечно, недоумевала, где тут опыт и знания, если фактически она просто ездит по клиентам, налоговым, фондам и банкам, вручая или получая документы, и ни разу не оформив ни одного документа, ни тем более какие-то там проводки и балансы. Все это осталось в учебниках и конспектах. Таким образом, полдня она училась на курсах, полдня работала помощником бухгалтера, а вечером – уборщицей и дворником в детском саду. При этом на работе у нее постоянно спрашивали, когда она будет работать полный день. После полугодового обучения, она вышла на полный рабочий день, и имея документ об окончании курсов, отметку в трудовой книжке о стаже работы, начала искать другую работу. Работа находилась в основном такая же – «девочкой на побегушках», либо на более серьезной ее спрашивали, что она умеет и знает. С последним было не густо. Постепенно в метро от нечего делать, если документы не были запечатаны, она стала их просматривать. Запоминала как выглядит баланс, все эти приложения и формы, отчеты, потом дома листала конспекты, смотрела на бумаги, сличала и проверяла себя, как будто это она составляла документы, то есть изучала их заочно. Так бы она и продолжала безуспешные поиски, пока Галка не посоветовала сделать «морду кирпичом» и утверждать, что все, что написано в документах, которые она развозит, это плод ее трудов. Еще Галка постоянно рассказывала про свой аналогичный опыт «девочкой» и убеждала, что все с этого начинали, что Альке только кажется, что такая работа не дает никакого опыта, подбадривала, что все это временно, и Аля скоро найдет другую. На собеседованиях пришлось врать, что да этим всем она занималась, а что еще приходилось делать в двадцать два года, имея образование в виде каких-то сомнительных курсов, маленькую дочь, отсутствие хоть каких-либо алиментов и стоящего опыта работы, а также имея перспективу навсегда остаться такой вот «девочкой». Ей очень нужна была работа, а честность на пути ее получения была только препятствием. Вскоре она нашла работу примерно с такой же зарплатой, но с возможностью, как говорится, карьерного роста. Она также ездила по всем инстанциям, но при этом в ее обязанности входило оформление простых документов, она ездила по делам уровнем выше, где надо было не только привезти документы, но и общаться с чиновниками, разбираться в спорных делах, отстаивать интересы клиента. Такие дела ей нравились больше, все-таки появлялся хоть какой-то интерес. Спустя год она уже стала больше проводить времени в офисе, ей на смену для проезда по инстанциям нашли курьера, а потом ее повысили и перевели из разряда «помощника бухгалтера» в «бухгалтера» и, в связи с этим поднялась и ее зарплата. Это позволило ей уволиться из детского сада, стало чуть проще, но и это время очень быстро было занято: сначала она проводила его с Кристиной, а потом садилась и занималась: либо это была работа, либо учебники, журналы, форумы. Потом умерла свекровь. Эта тихая спокойная женщина ушла из жизни также тактично тихо. Она даже никогда не жаловалась на здоровье, в последнее время сдала, возраст все-таки давал о себе знать. Аля вместе с соседкой организовали похороны. Оказалось, что свекровь, имея весьма скромные доходы библиотекаря, сумела накопить сумму, которой хватило на похороны. На похоронах была соседка свекрови, Аля с Кристиной, несколько подруг свекрови, таких же пожилых женщин и Галка с Мариной. Потом Галка скажет, что были какие-то «бабские» похороны, только женщины, и ни одного мужчины. Спустя пару месяцев появился Алексей, он не успел на похороны или особо не пытался. Аля даже выяснять не стала. Алексей продал квартиру, часть суммы он передал Альке в счет прошлых и будущих алиментов и пропал опять. Тогда же они развелись. С Галкиной подачи Аля не стала тратить деньги, а купила комнату в двухкомнатной квартире. Часть денег ей пришлось занять у Галки и взять небольшой кредит в банке, но зато у нее была первая недвижимость. Ее соседкой оказалась сварливая и вечно всем недовольная старуха. Но Аля испытывала такой кайф самостоятельной и ни от кого не зависящей жизни! Ни от бывшего мужа, своих работодателей, когда они наконец повысят зарплату, своих домочадцев и особенно матери. После покупки комнаты надо было срочно отдавать кредиты и долги, поэтому она стала брать подработки бухгалтером – в основном фирмы, которым требовалась нулевая отчетность. За это платили копейки, но при большом количестве получалось неплохая подработка. А еще через год работы, когда в наличии был и стаж работы бухгалтером, и опыт, она без проблем нашла работу с более высокой зарплатой. При этом, она и подработку свою не бросала, наоборот, она уже бралась за фирмы с незначительным количеством операций, к тому же у части ее клиентов с «нулевыми» балансами началась деятельность, что прямо пропорционально отразилось и на Алиной зарплате. Так они и жили: Аля после работы забирала Кристину и Марину из сада, они вместе готовили ужин, приходила Галка, все ужинали, и Галка с Мариной уходили домой. Аля читала Кристине сказки, укладывала спать, а потом шла на кухню, раскладывала свои бумаги и работала. Понимая, что подняться выше, имея неполное высшее в ветеринарном деле и кратковременные бухгалтерские курсы будет очень сложно, Аля пошла на заочное отделение получать второе высшее экономическое образование. Было сложно во время сессий, когда надо было и на работу успеть, и к семинарам-экзаменам-зачетам подготовиться, и про ребенка не забывать. Алексей так и не появлялся. Вернее, объявлялся раз в год, поздравлял дочь по телефону с днем рождения, рапортовал Альке, что у него все хорошо, что он в очередной раз зависает в какой-то африканской деревне, или работает на крокодиловой ферме, или еще где-то. Алименты? Но ведь алименты платятся с доходов! А какие у него доходы? Вот и получалось, что с него взятки гладки! Насколько это нормально в ситуации, когда в принятии решения о рождении ребенка участвовали оба, а фактические трудности и тяготы жизни несет один? Але постоянно хотелось задать этот вопрос Алексею, да она и задавала его мысленно несчетное количество раз, но вслух никогда не произносила. Какой в этом смысл? Человек не готов был ни для семьи, ни тем более для детей, он как маленький ребенок, поиграл в понравившуюся игрушку, потом она ему надоела, он отставил ее в сторону, и побежал искать другие, нисколько не думая о том, что все значительно серьезнее, и ребенок – это не игрушка. Стал бы Алексей мстить за их отношения? А за что мстить, если он сам ушел. Видеться с Кристиной ему никто не запрещал и не запрещает, да и Кристина сама уже давно не ребенок, чтобы Аля могла как-то препятствовать их общению. Сергей. Спустя четыре года после расставания с Алексеем во время учебы в институте Аля познакомилась с Сергеем. Он был на пару лет старше Али, жил с мамой, жены и детей у него не было. Сергей работал юристом в банке и для повышения уровня знаний решил получить второе высшего экономическое образование. Сначала они с Алькой пару раз пересеклись на установочных лекциях, а спустя несколько месяцев, когда началась первая сессия, он подсел к ней на семинаре за парту. Они обменялись телефонами, чтобы обсуждать институтские дела и сообщать новости, разделяли усилия при подготовке к семинарам: один готовил один семинар, второй – другой, что получалось быстрее. И спустя пару семинаров они с удивлением констатировали факт, что втянулись в отношения. Оба были очень заняты: работа, дополнительные подработки, учеба, поэтому время на романтику не было у обоих. Они встречались не очень часто, где-то раз в неделю на нейтральной территории, как правило, после работы. Иногда Сергей приходил к Але в гости, когда Кристина уже спала, они обсуждали дела на работе, вопросы, связанные с учебой. Времени для обсуждения кино, книг, хобби у них не было, как и для самих этих развлечений. Их отношения даже можно было назвать аскетичными, но странное дело, именно такие отношения на тот момент устраивали их обоих. Когда мать Али узнала про Сергея, то сразу же стала убеждать ее, что ей не нужны эти отношения. «Цель твоей жизни, – говорила она, – твоя семья»! В понятие «семья» она включала Кристину, себя, отца, Дениса. Все остальные люди – чужие! Чужой мужчина никогда не станет настоящим отцом твоему ребенку, дочь всегда будет в положении падчерицы, а если появятся другие дети, то ее положение еще больше усугубиться. Мать по максимуму попыталась привить чувство вины перед ребенком за эти новые отношения, что ей и удалось, как бы ни старалась Галка, убеждая Альку в обратном. Да и к тому же, отношения не могут существовать просто так, одной симпатии было недостаточно, надо постоянно их поддерживать и лелеять, они не могут существовать как кактус на выжженной и сухой земле пустыни. А в отношении к мужчинам Алька на тот момент относилась прагматически, она не сердце свое спрашивала, а разум, и первые вопросы, которые он задавал, были: «А зачем мне это надо? А что мне это даст?» Сергей купил квартиру, а Аля тоже решила квартирный вопрос, ее соседка по коммуналке к тому времени умерла, и Аля выкупила ее комнату у государства, так как у бабульки не было никого из родственников. Потом она делала ремонт во всей своей квартире, Сергей – в своей. Иногда даже в выходные у них не было возможности встречаться. В итоге отношения с Сергеем не развились во что-то серьезное, также вялотекуще они продолжились три года. Ничего удивительного не было в том, что отношения, в которых не было ни семьи, ни ее атрибутов, ни традиций, в итоге плавно сошли на нет. Они до сих пор поздравляют друг друга с новым годом и днями рождениями. У Сергея уже семья, он женился года через три, после того как они расстались. Уж Сергею точно не за что мстить Альке! Дальше по списку шел Олег. С ним Аля познакомилась на очередном званом обеде, устраиваемом матерью. Уже потом Аля поняла, что они не случайно встретились: ее мать была заинтересована в их связи и специально их познакомила. Олег был сыном одной «великосветской» подруги матери. Он лет на десять старше Али, а его жена была на восемь лет старше мужа. Секса в их семье не было, так как жену совершенно не интересовала эта сторона супружеских отношений, и она была согласна с удовлетворением «низменных страстей» мужа на стороне. Разводиться они оба не хотели, поэтому нужна была женщина, которая бы не увела мужа из семьи и с которой бы решались интимные проблемы. Однажды Алина мать и мать Олега, придя к общему знаменателю, обо всем договорились и пригласили их обоих на обед, таким образом познакомив. После обеда Олег попросил Алин телефон, а ее мать, провожая Алю, намекнула, что это очень перспективный «молодой человек», и ему бы следовало уделить внимание. Аля была уже не в том возрасте, когда она была зависима от матери, и могла бы спокойно проигнорировать ее просьбу, но ей стало вдруг интересно, почему ее мать настаивает на их отношениях, поэтому она согласилась. Аля в итоге докопалась до истины и иногда ее подмывало «взбрыкнуться» и поступить ровно наоборот: прекратить отношения или «увести мужа из семьи». Сейчас она сидела, думала и не понимала, почему так не сделала. Может быть потому, что бунтовала она только в мыслях, а может быть потому, что привыкла и не было у нее никакого желания что-либо менять. Тем не менее, их отношения, никому особо ненужные, так и продолжались по инерции. А когда она решила одним махом все поменять, в том числе и расстаться с Олегом, разве у него возникли какие-то причины ей мстить? Они и так бы рано или поздно закончились, наоборот странно, что они так долго продолжались. Заинтересованным человеком еще могла бы быть его жена, но так как она знала про них, то мстить любовнице после расставания было очень странно. Саша. Она просто произнесла имя, и воспоминания нахлынули, как океанская волна. Она целый год запрещала себе даже думать про него и старательно избегала хоть каких-то мыслей, чтобы лишний раз не бередить душу. Даже сейчас защемило где-то в груди… Год назад она решила отдохнуть, как всегда, с трудом выбила три дня отпуска у генерального, присоединив к ним еще два выходных. Она не могла и предположить, что отдых выльется в такую нервотрепку: сломанный кондиционер в номере, с которого капала вода ей на голову, когда она входила в комнату, безвкусная еда с летающими мухами над блюдами, ограниченное количество лежаков на пляже, которые надо было занимать с вечера. И вроде четыре звезды не означало, что будет такое убожество. Вот, что значит покупать, не глядя горящую путевку в сезон отпусков. В довершении ко всему на обратном пути задержали вылет самолета сначала на час, потом еще на час и еще… Да, она отвлеклась от работы, и у нее добавилось масса впечатлений, но отнюдь не тех, на которые она рассчитывала. Аля совсем не удивилась, когда, приземлившись, попала под ливень. Только расстроилась, что череда неприятностей не закончилась там, в Египте. Едва справляясь с зонтиком, который сильный ветер все пытался унести, держа в той же руке мобильный телефон, а в другой – чемодан, она пыталась найти свое такси, и когда машина остановилось в трех метрах от нее, дверцу такси тут же открыл молодой человек, только что вышедший из здания аэропорта. Это было последней каплей злополучного отдыха! Аля решительно подкатила свой чемодан к машине, молодой человек уже договаривался с таксистом. – Это мое такси! – грозно заявила она. Молодой человек улыбнулся: – А может быть нам в одном направлении. – И что? – Нас могут обоих взять, возможно, для каждого это будет дешевле, но кто-то все равно будет в плюсе, – вопросительно посмотрел он на таксиста, прося поддержки. – Да-да, – отозвался таксист. – Вам куда? Новый порыв ветра вывернул зонт «наизнанку», окатив ее дождем. Она назвала адрес, хотелось быстрее уехать. – Ну, это недалеко! – улыбнулся молодой человек обезоруживающей обаятельной улыбкой. «Можешь не стараться, – подумала она, – главное, быстрее попасть домой с тобой в машине или без тебя – все равно!» По пути молодой человек попытался завести разговор: – Давайте познакомимся! – таксист с интересом скосился в зеркало, будет ли у него какое развлечение по дороге или нет. «Не дождешься», – мрачно подумала она про таксиста и ответила молодому человеку: – Зачем? – Ну, как же, нам столько времени вместе ехать. Все не в тишине. – Включите, пожалуйста, радио! – попросила она таксиста. – Вот! Мы уже и не в тишине, – молодой человек попытался спрятать улыбку. – Я чем-то вас обидел? – Нет! – У вас плохое настроение? – Да! – ухватилась Аля за эту идею. – И нет никакого желания общаться! – Так наоборот, это хорошая возможность отвлечься от проблем. Аля демонстративно уставилась в окно, тем самым проигнорировав его предложение, и оставшееся время они проехали молча. У дверей своего подъезда она наконец с облегчением вздохнула: закончился этот балаган. Молодой человек, высунувшись из окна, с той же обаятельной улыбкой попросил ее номер телефона. Не будь у нее такого мрачного настроения, возможно, она по-другому отреагировала бы на этот вопрос. Но в этот раз Аля без обиняков ответила «Нет!» и только дома, пытаясь позвонить Галке и папе, она застонала, когда поняла, что мобильного телефона у нее не было. Остался в такси? Мучаясь угрызениями совести, она набрала свой номер, одновременно надеясь на то, что приставучий молодой человек все еще в салоне, и на то, что его там уже не было. Он тут же взял трубку: – Алле? – Я забыла свой телефон. – Ага! Вы все-таки оставили свой телефончик, – не преминул вставить шпильку молодой человек. – И не только телефон, еще зонтик на полу. – Аля вспомнила, что мокрый зонт приткнула в угол. – И еще зонтик… Вы могли бы их взять, а завтра встретиться, чтобы я забрала? Я могу вам заплатить. – Хм, как интересно! – даже на расстоянии она поняла, как его развеселила вся эта ситуация. – А давайте поужинаем!? – Алька едва сдержалась. «Нет, ну не нахал ли?! Как он ловко пользуется ситуацией!» Она сделала глубокий вдох, выдох: – Давайте поужинаем. Можно встретиться у моего дома, можно у офиса, – и она назвала адрес, – а можно там, где предложите вы. – Давайте у вашей работы, я буду вечером в тех же краях, – он продиктовал номер своего телефона, и они попрощались. На следующий день она почти забыла и про телефон, и про зонтик, и про парня, пока не спустилась на подземную стоянку.