— Меня попросили забрать тебя, не более того, — сказал он ей. — С этого момента ты сама по себе. — Он сжал ее плечи и отпустил. — Пусть звезды всегда ярко сияют над тобой, и свет будет твоим проводником во веки веков. С этими странными словами, похожими на благословение, Яанрака напоследок улыбнулся и исчез обратно вверх по лестнице, оставив Алекс одну. Мысленно подтолкнув себя, она спустилась по винтовой лестнице вниз и, убедившись, что у нее в голове сложилась четкая картина того, куда она хочет попасть, пожелала, чтобы перед ней открылся дверной проем. Шагнув в кромешную тьму, Алекс провалилась сквозь темноту, пока не приземлилась в пещере, разделенной рекой, текущей между двумя трещинами в каменных стенах по обе стороны большого пространства. Алекс не была уверена, почему она выбрала пещеру в качестве места своего назначения; возможно, это было просто чувство ностальгии и желание оказаться в знакомом месте. Это было место, где она впервые пообщалась с Библиотекой, место, где ей пришлось сделать выбор, оставаться ли в Медоре или вернуться в свой мир. Алекс чувствовала, что это символично. — Библиотека? — позвала она, вставая на ноги и подходя ближе к реке, наблюдая, как свечение усиливается и ослабевает, как будто сам свет был живым. — Мне было интересно, когда ты навестишь меня, Александра, — ответила Библиотека, — И когда ты этого не сделала, я подумала, что, возможно, небольшая мотивация была бы не лишней. — Спасибо за это, — смущенно сказала Алекс. — Не знаю, почему я не догадалась прийти сюда раньше. — Я осмелюсь предположить, что у тебя было многое на уме. Если это не было преуменьшением, то Алекс не знала, что именно. — Могу я задать вопрос? — Ты всегда можешь спросить меня о чем угодно. Алекс едва удержалась от того, чтобы скорчить гримасу, когда пояснила: — Позволь мне перефразировать. Могу я задать вопрос, на который ты ответишь так, чтобы я поняла? В Библиотеке раздался смешок, и этот звук успокоил слух Алекс. — Почему бы тебе не спросить, а мы посмотрим? Ну, по крайней мере, это не было «нет». — Откуда ты знаешь, кто я? — спросила она. — Технически мы еще не встречались. — Я знала тебя задолго до твоего рождения, Александра. Она ждала продолжения, но когда Библиотека больше ничего не сказала, Алекс подсказала: — Это здорово и все такое, но опять же, технически я еще не родилась. — Тебе было бы трудно стоять здесь и разговаривать со мной, если бы это было правдой, — с иронией сказала Библиотека. Алекс нахмурилась. — Ты только что… Это был сарказм? — Когда ответа не последовало, она добавила: — Ты — Библиотека. С каких это пор у тебя появилось чувство юмора? — Очевидно, с тех пор, как я решила попросить Яанраку забрать тебя сегодня вечером. Широко раскрыв глаза, она закричала: — Вот! Ты только что сделала это снова! Кто ты и что ты сделала с Библиотекой, которую я знаю? — Я та, кем была, точно так же, как я та, кем буду, — сказала Библиотека. — Я та же самая вчера, сегодня и вовеки. Алекс моргнула и попыталась осознать это. — Верно. Что ж, говоря о вечности, давай вернемся к тому, откуда ты меня знаешь. — Давай вместо этого перейдем к тому, почему ты здесь, — ответила Библиотека. — Ты знаешь, почему я здесь, иначе ты бы не послала за мной Яанраку, — сказала Алекс. — Но все же, мне нужно знать. Ты можешь вернуть меня в мое время? С колотящимся сердцем Алекс ждала ответа, звуки журчащей воды наполняли ее уши, когда она напряглась, чтобы снова услышать голос Библиотеки. Наконец, это пришло, но не с тем ответом, которого она ждала. — Я отвечу тебе, Александра, но сначала я хочу тебе кое-что показать. Это причина, по которой я позвала тебя сюда сегодня вечером. Заинтересовавшись, Алекс сказала: — Ты привлекла мое внимание. Она испуганно подпрыгнула, когда река внезапно успокоилась и на поверхность поднялись три знакомых валуна, предлагая мост к появившемуся новому дверному проему. Дверь была открыта, но Алекс не могла видеть, куда она ведет. — Разве это принятие желаемого за действительное — надеяться, что это приведет меня туда, откуда я родом? — спросила Алекс, пробираясь через валуны. — Это никуда тебя не приведет, — сказала Библиотека, — или, возможно, куда-нибудь. Только ты можешь решить. — Я действительно ненавижу, когда ты говоришь загадками, — вздохнула Алекс. — Переступи порог, Александра, и ты скоро поймешь. «С таким обещанием чего я жду?» — подумала она, глубоко вдохнув и делая шаг вперед. Здесь ничего не происходит. В отличие от любого другого раза, когда она проходила через двери Библиотеки, на этот раз она чувствовала это так, будто это было физически, будто масло покрывало ее кожу, спотыкаясь о паутину или переходя вброд через воду… возможно, все три сразу. Когда она вышла с другой стороны, ей пришлось несколько раз покачать головой, прежде чем ее зрение прояснилось, а затем она отступила на шаг от открывшегося перед ней зрелища. Она была в Трюллине, столице Медоры. Или в том, что от нее осталось. Перед ней стояли тлеющие развалины некогда процветающего мегаполиса. Центр города представлял собой не что иное, как дымящийся кратер, величественный дворец был наполовину разрушен, а остальное рушилось само по себе. Повсюду был огонь, люди бегали по улицам, кричали от боли, звали на помощь. Алекс просто стояла там, застыв от ужаса. — Что здесь произошло? — прошептала она сама себе — или так ей показалось. — Это будущее, Алекс. Она механически повернула голову к обладателю голоса, когда он подошел к ней. Он выглядел точно так же, как когда она видела его в последний раз, его потрясающие голубые глаза пленили ее собственные, когда она произнесла его имя, не веря своим ушам. — Кайден? — Это будущее, — повторил он, — или оно будет, если ты потерпишь неудачу. Глава 21 — Ты не настоящий, — выдохнула Алекс. — Ничего из этого не реально, этого не может быть. — Это еще не реально, — сказал ей Кайден. — Но только ты можешь предотвратить это. — Как ты… Кто ты? — требовательно спросила она. Он шагнул к ней лицом. — Я — проявление, которое ты вызвала из своего подсознания в качестве проводника. Она моргнула, глядя на него. — Ты теперь кто? Уголок его губ приподнялся. — Ты в симуляции, Алекс. Виртуальная реальность, созданная для того, чтобы показать тебе вероятное будущее, которое может произойти, если тебе не удастся победить Эйвена. Алекс посмотрела на горящий город. — Значит, я была права… все это ненастоящее. Это просто… гипотетическая возможность. Кайден протянул руку и обхватил пальцами предплечье Алекс. В тот момент, когда он вступил в контакт, мир закружился вокруг них, и внезапно они оказались уже не в Трюллине, а в Акарнае. Алекс не была уверена, была ли она более шокирована тем, что почувствовала прикосновение Кайдена, или новым зрелищем перед ней. Акарная стала пустошью. Если бы не озеро Фи и гора Педрис, Алекс никогда бы не узнала, где они находятся, хотя озеро было цвета крови, а гора выбрасывала пепел высоко в небо. Но это было ничто по сравнению с самой академией, где все, что осталось, — это несколько разрушенных зданий, окруженных уничтоженными лесами. — Гипотетически или нет, я здесь, чтобы показать тебе, что может случиться с нашим будущим.