— Малышка, а что ты такая бледная и совсем не разговариваешь? И как-то ногу странно волочешь. — Тетя смотрела, как я дохромала до немногих оставшихся вещей капитана и начала бесцеремонно их обыскивать. — Армель, скажи уже хоть слово! — Свинка забралась на спинку кровати, таким образом оказавшись напротив меня, и попробовала упереть передние лапки в бока. — Что ты ищешь? Воспитанные девушки не рыскают в вещах постороннего мужчины! — Оружие я ищу. Кортик какой-нибудь или кинжал. Ногу стало сводить судорогой, и я бессильно опустилась на кровать, однако успев при этом заметить, как тетя после моих слов перевела ошарашенный взгляд на юнгу. — Ты решила совсем избавиться от этого мальчика? Вечные звезды, если бы мне не было так больно и мысли не начали путаться, я бы расхохоталась. Поняв по-своему выражение моего лица, тетя Аршисса почесала брюшко, прежде чем ошарашить своим заявлением. — Правильно! Ты не можешь потерять доверие капитана. А как он отнесется к постороннему мужчине в твоей каюте — неизвестно. Лучше подстраховаться. Пока я во все глаза рассматривала кровожадную родственницу, заодно пережидая очередной приступ боли, та времени не теряла. Пара минут — и на пол к моим ногам был притащен замечательный кортик. Схватив искомое и закрепив его на поясе, я, насколько это позволяло уплывающее сознание, поспешила на палубу. К счастью, на пути не встретилось ни одной живой души. И вообще, Извечные благоволили мне в эту ночь. Надежда на то, что Грем забудет убрать маговоз, обозлившись на одну взбалмошную девицу, оправдалась. Рядом с бортом лежал свернутый куль, и тут же свисал штормтрап к пришвартованной шлюпке. Итак, план был прост: скинуть летающую штуку в лодку, залезть туда самой, доплыть до берега, а дальше самое легкое — расстелить ковер и поддаться зову клейма. Я в своем плане не учла только двух факторов: как управлять магическим транспортом и кто будет грести?! Очередной приступ боли толкнул меня на доски. Дрожащей рукой вытерев проступивший на лбу холодный пот, я услышала взволнованный писк: — Деточка, ты что задумала? Я же вижу, как тебе плохо. За всеми заботами я упустила из виду маленькую компаньонку, сопровождавшую меня от самой каюты. В голову пришла абсурдная идея: раздобыть колесо, спустить его в лодку и прикрепить к веслам. Если свинку попросить бегать по колесу — весла начнут грести сами. Очередной приступ молнией прошил от макушки до пяток. Сил на ответ тете уже не хватило. И пока сознание окончательно не покинуло меня, уступая контроль над телом проклятой метке, я из последних сил подняла маговоз и бросила его за борт, очень надеясь, что попаду в лодку. Руками помогая себе подняться, добралась до креплений веревочной лестницы, подтянулась, сумев опереться животом на борт, и с ужасом поняла, что перелезть его и спуститься уже не смогу. С трудом прояснив затуманенный взор, я осознала, что спускаться некуда. За бортом вместо ожидаемого моря, волнующегося на несколько локтей ниже уровня палубы, колыхался зеленый ковер. Ух ты, травка! Мягкая, пушистая… Уже не осознавая, что делаю, я уцепилась руками за короткие стебли и заползла на «берег». Сознание, прежде чем отключиться окончательно, отметило, что земля подо мной заколыхалась и, кажется, начала куда-то двигаться. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ко мне вернулись чувства и мысли. Мою щеку облизывал чей-то мокрый и шершавый язычок. Представив, кто бы это мог быть, губы растянулись в довольной улыбке… — Хвала всем Извечным, ты пришла в себя! Писклявый голосок тетушки Аршиссы моментально стер улыбку с моего лица, мне с трудом удалось сесть. Я огляделась и поняла, что лечу в неизвестном направлении на куске… А что это, кстати? Встав на колени, я исследовала поверхность того, на чем путешествовала. Очень интересное устройство. Льера Лазара заинтересовало бы, несомненно. Так вот ты какой — волшебный маговоз. Большое полотно плотной ткани с проросшей сверху травой, отчего лежать на нем было удобно и приятно, а в случае неожиданных ветряных завихрений можно было и держаться. — Давно мы летим? — Я подхватила свинку на руки и погладила в благодарность за то, что она не бросила меня одну. — Как тебе сказать… достаточно для того, чтобы уже добраться до места назначения. — А как мы оказались на маговозе? Я смутно помню этот момент… — Так ты зачем-то бросила его за борт, а он, видимо, развернулся в полете, а может, зацепился за что и сразу принял рабочую форму. И ты вместо того, чтобы спуститься в шлюпку, забралась на него. Я, конечно же, от тебя не отставала. Мы посидели немного в молчании. Ночная Звезда светила нам в спину, окутывая путь бледно-голубым светом. Огоньки душ приветливо мерцали на небосклоне. — Интересно, долго еще? Куда эта штука нас несет? — Тетушка обежала вокруг меня, разминая лапки, а после запрыгнула на колени. — А мне кажется, я уже вижу стены шейханата. Пора искать, где у этого ковра корни или якорь. Только мечтам моим не суждено было сбыться. Уж не знаю, куда понесло моего отважного капитана, но при встрече я ему обязательно устрою истерику. А пока… Пока я решила снова уплыть в беспамятство, под нервный писк тетушки и шум ветра, растворяясь в темноте. Камень седьмой — Лия? Лия Армель, вы меня слышите? Знакомый голос медленно разгонял туманную дымку боли, лучиком света распугивал мрак. — Мне бы такую девушку! — О да, я бы тоже не отказался! Другие голоса припоминались смутно, но я их где-то раньше слышала. При дворе? Или на прогулке в парке? Или… на корабле! Узнавание навалилось на уставшую голову тяжким грузом, вызывая желание застонать. — Сначала заслужите такую лию, хамы корабельные! И губы закатайте, иначе отгрызу. Занята моя девочка, так что нечего слюни пускать. — А вот это бушевала любимая тетушка. — И кем она, позвольте узнать, занята? Голос Лариона, прозвучавший слишком близко, настораживал. А еще я внезапно осознала, что располагаюсь на чьих-то коленях и сильные руки поглаживают меня по спине, иногда спускаясь чуть ниже. Вечные звезды, сейчас — руки, а дальше что? Возмущение толкнуло меня быстрее открыть глаза и выяснить наконец-то, где я нахожусь и что происходит. Хотела бы я знать, как оказалась в этом темном мрачном помещении на коленях у льера Идамаса? Впрочем, на меня в данный момент он не обращал никакого внимания, сосредоточившись на дувшейся морской свинке. Та же, в свою очередь, сверлила глазами-бусинками мужчину, пыхтя, как заправский ежик. Интересно, что умудрился натворить капитан, раз моя маленькая дуэнья на него ополчилась? — А вот не ваше дело, кому она оказывает знаки внимания. И вообще, нехорошо это, совать нос в чужую личную жизнь! — Пока молодая лия находится на моем корабле, ее личная жизнь полностью зависит от меня! — В таком случае замечательно, что мы сейчас не на корабле! Армель, детка, ты пришла в себя? Отлично! Тогда вставай, и пойдем соблазнять шейха. — А-а-а… А зачем? — Такое добро лишним в хозяйстве не бывает. Так что бросай этого неотесанного мужлана, и пойдем. Не то чтобы я хотела соблазнять шейха, но с чужих коленей и вправду нужно было вставать. — Да я бы и рада, только этот самый «мужлан» меня не пускает, — пожаловалась я тетушке после провалившейся попытки. Я чуть повернула голову и вопросительно заглянула Лариону в глаза, пытаясь отыскать ответы на свои многочисленные вопросы. В первую очередь меня волновало, что его шаловливая рука делает в моих задних карманах?! — Капитан? — Лия Армель? — Отпустите. — Не отпущу. — Ударю! — Поцелую! — Покусаю! — Это в наш обмен любезностями решила вмешаться тетушка Аршисса, ныне изображавшая злобного хомяка. — Посажу в клетку… и на диету, — как бы между прочим, заметил тар, не сводя с меня чарующих глаз. — Ну, не будем им мешать выяснять отношения… — Удаляющийся голос маленькой дуэньи заставил меня разогнать розовый туман и уже более осмысленно осмотреться. Оказывается, мы находились в камере, и, видимо, подземной! Узкая клетушка, пропахшая сыростью и погруженная в полумрак, разгоняемый только чадящим факелом. Это место вызывало не самые положительные эмоции. Вздрогнув, я с большим удовольствием прижалась к надежной груди Лариона, умудрившись еще и носом ему в шею уткнуться. — Как мы тут оказались? Нас поймали, да? — Отлипать от мужчины я категорически не желала, поэтому слова вышли приглушенными. А если учесть, что губами я в этот момент касалась теплой смуглой кожи… — Нас с командой поймали, — как-то хрипло отозвался капитан. — А вот как вы с тетей сюда попали, для меня секрет. Но любопытнее всего, где фрейлина принцессы научилась так драться и обращаться с оружием. — Вы о чем? — Армель, вам не кажется, что немного поздно разыгрывать святую невинность? — Льер Ларион, скорее это вы меня разыгрываете, потому что я действительно не понимаю, о чем речь! — Вот об этом, Армель… Меня подхватили на руки, а потом стремительно понесли на выход из камеры, к лестнице. Пока мы шагали, я все больше бледнела, стараясь на корню задавить зарождающуюся истерику. По всему коридору валялись неподвижные тела в одежде восточных жителей, местами на стенах виднелись брызги крови. — Ларион, умоляю, скажи, что это не я сделала! Я ведь никого не убила? Прошу тебя… Тар замялся лишь на мгновение, после чего строго посмотрел на меня и твердо ответил: