Я не дала ему отстраниться. Перехватила руку, которую он уже почти убрал, и потянула на себя, откидываясь на подушки, чувствуя сверху тяжесть его тела. Аравель был гибким и сильным. Под тонкой рубашкой перекатывались мышцы, и я с восторгом погладила их кончиками пальцев. Дракон зашипел. Он все еще пытался отстраниться, но моя нога уже крепко обхватила его талию, прижимая нас друг к другу все ближе и ближе. И он сдался. Потянулся ко мне, прижался щекой к щеке. Поцелуй в шею был мимолетным, но меня обожгло волной наслаждения. Шелковая ткань ночной рубашки скользила между его пальцев, другой рукой дракон ласкал мои волосы, совсем позабыв о компрессе, который уже куда-то исчез. Приподнявшись на локте, Аравель несколько мгновений вглядывался в мое лицо, а потом с глухим стоном впился в губы. Время остановилось. Я не поняла когда – но мои ладони оказались под его рубашкой, и я впервые провела по восхитительно теплой коже. Приподнялась навстречу, когда сильные пальцы сжали мое бедро и скользнули вверх, к талии. В голове расплывался туман, в котором был только Аравель. Только его прерывистое дыхание, горячая нетерпеливость, с которой мужские пальцы гладили мою кожу, и легкая дорожка поцелуев-укусов по шее вниз… вниз… вниз… Все равно. Главное – мы вместе. Здесь. Сейчас. И черная тень за его плечами уже не прячется, а позволяет дотронуться до себя частичкой души. Кажется, еще чуть-чуть – и я смогу приручить ее. Приручить своего дракона… Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Мне даже показалось, что это какая-то магия: только что мы были вместе, и вот я снова одна. Оторвав припухшие от поцелуя губы от закаменевших в момент губ Аравеля, я с недоумением раскрыла глаза. Он смотрел на меня, чуть нахмурившись. Огонь в его глазах быстро гас. – Мы не можем быть вместе, – тихо произнес дракон. Почему? Ведь он вчера отослал свою так называемую «суженую» ловить бабочек и остался со мной! Или… я что-то не так поняла? Слов не было. Зачем что-то выяснять, обговаривать, если дракон уже принял решение? «Мы не можем быть вместе». Прекрасно. Тогда какого черта ты все еще сидишь на моей кровати и пялишься так, словно мне нужна твоя жалость? Не в силах выдержать взгляд Аравеля, который продолжал смотреть на меня в упор, я глядела куда угодно, только не на него. Секунды напряженного молчания постепенно сливались в минуты. Издевается, что ли?.. – Мне очень жаль, правда, – наконец сказал дракон. – Но пока существует нареченная мне моим народом, ни с кем другим быть я не имею права. Теперь особенно, – подумав, добавил он. – Ведь мы с ней – это все, что осталось от нашей расы, и… Я вскинула руку, прерывая монолог. – Понятно, – с удивлением услышала свой ровный голос. – Избавь меня от подробностей. Внутри с головокружительной скоростью распространялась болезненная, сосущая пустота. – Так вот что ты имел в виду, говоря, что возьмешь реванш? – невесело усмехнувшись, продолжила я. Глаза Аравеля расширились. – Я не хотел тебя обидеть. Но поверь: мои желания ничего не значат. Есть то, что важнее меня. Важнее тебя. Я безразлично пожала плечами. Не увидит он моих слез. Не доставлю ему такого удовольствия. Теперь до меня в полной мере дошли злорадные слова Саяны о том, что Аравель не пойдет на поводу у своих желаний, даже если сердце его будет хотеть другой участи. Всегда знала, что для мужчин долг – не пустое слово. Но никогда не думала, что проиграю сражение с ним. Смерив дракона равнодушным взглядом, я встала – от головной боли не осталось и следа, – торопливо переоделась в ванной комнате и вышла в коридор. Пусть у меня стало на одного союзника меньше, но жертвоприношение не за горами, а любовь дракона не стоит моей собственной жизни! О поцелуях, которые сводили меня с ума, я постаралась забыть. Иначе кто его знает… вдруг решу, что все же стоит? Только на полпути к лестнице я вдруг осознала, что не имею понятия, куда иду. Можно, конечно, воспользоваться кристаллом и узнать, какая намечается лекция… Немного поразмыслив, я решила, что учеба подождет. Да и нужна ли мне она теперь? Остается лишь выполнить просьбу фарна Земезиса – и вернусь обратно, домой. * * * Аравель остался в комнате один. Боги, как хотелось плюнуть на все и пойти за ней следом… Схватить тонкие, нежные пальцы, прижать к губам. Притянуть Маргариту к себе и целовать, бесконечно долго, пока не насытится. А потом поднять на руки хрупкое тело, отнести сюда и бережно опустить на мягкие и еще теплые простыни, чтобы… Дракон нахмурился и провел ладонью по лицу, отгоняя непозволительно приятные мысли. Он уже знал, что сейчас случится, и нужно успеть привести себя в порядок. Минуту спустя тяжелая дверь отворилась. На пороге стояла Саяна, застенчиво улыбаясь. Девушка плавной походкой приблизилась к Аравелю и опустилась рядом на кровать. – Спасибо, – тихо сказала она. – Считай, я поверила в то, что на этот раз ты не обманешь меня. Не то что тогда, с этой Аллией. – Саяна брезгливо поморщилась. – Я помогу твоей Маргарите. Чем смогу. Драконица коснулась щеки Аравеля. От этого прикосновения дракон будто проснулся. Он бросил на девушку приветливо-доброжелательный взгляд, кивнул и мягко убрал ее руку от своего лица. – Ответная благодарность, – ответил он. – Когда Маргарита будет в безопасности в своем родном мире, тебя ждет официальное предложение руки и сердца. – Как я рада это слышать, – лучезарно улыбнулась Саяна и встала. – Что ж, набирайся сил, – бросила она через плечо. – Горгульи много из тебя вытянули… Каблуки мерно зацокали по полу, еще через мгновение захлопнулась дверь. Глава 15 Я нашла Маори в одной из аудиторий – судя по кипе тетрадей, лежащих рядом на столе, она проверяла домашние задания студентов. Увидев меня, эсса невесело усмехнулась и кивнула на стул перед собой. – Садись, – вздохнула она. – Видишь, чем мне приходится заниматься вместо исследований? – Почему никто не воспринимает всерьез твою работу с жезлами? – удивилась я. Маори вздохнула. – А что, думаешь, кто-нибудь в курсе того, насколько все серьезно? – А фарн Элегиас?.. – начала было я, но замолчала, перехватив мрачный взгляд Маори. – Боюсь, у нашего нового ректора и без того проблем невпроворот. – Она облокотилась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Ближайшие пару дней его вообще не будет в замке. – Вот как? – удивилась я. – Что же случилось? Маори неопределенно взмахнула рукой. – Катаклизмы, – сказала она, поморщившись. – Во всем мире происходят катаклизмы. Пожары, землетрясения и так далее. Вот в один такой особо пострадавший город отправился наш фарн. Успокоить народ. На душе стало совсем паршиво. – То есть такое творится не только здесь? И всему виной – эти кристаллы Силы, которые надо окропить кровью кого-то из нас? Маори кивнула. – Ну а ты зачем пришла? – спросила она. – Есть повод? Я недовольно подняла бровь от такого натиска – почти грубости, как мне показалось. Однако тут же взяла себя в руки, чтобы не пришлось объясняться. От Маори это не укрылось, она явно поняла мои чувства и смутилась. – Извини, – тихо сказала она. – Просто столько всего навалилось, сама знаешь. – А где Рагон? Только сейчас до меня дошло, чего – точнее, кого! – не хватает в аудитории. В последнее время эти двое практически не расставались, и видеть Маори, грустно сидящую в одиночестве, было странно. Закралось нехорошее предчувствие. – Он… – Маори запнулась. – Это я виновата! Сделала глупость… Она посмотрела на меня глазами, в которых читались одиночество и боль. Я поняла – случилось ужасное. – Я не знаю, где он, – горестно продолжила Маори. – Путеводитель пуст… Мы остались с тобой одни, – добавила она. – Конечно, если не считать парочки странных драконов и наших друзей-стихлитов. Но на их счет я бы не обольщалась. Я сосредоточенно смотрела на свои руки, не в состоянии перевести взгляд куда-то еще. Вдруг пришло осознание: если я решу покинуть Альсторн, добыть для Земезиса тот красный кристалл и отправиться домой – что же будет с этим миром? С Маори, с Райей, с Аравелем, черт его возьми… У меня нет права убегать, как бы ни хотелось. Даже если пока не знаю, как помочь. Я собралась с духом и вскинула глаза. Маори была бледная как мел, в ее взгляде читалась тоска. – Все будет хорошо, – ободряюще произнесла я и сжала ее прохладную ладонь. Ужасно хотелось верить в эти слова. – Мы своими силами со всем справимся. Эсса удивленно посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. Печально и опустошенно, но – с явным облегчением. – Хорошо, что хоть у кого-то из нас не пропал боевой дух, – сказала она. – Так ты что-то хотела или просто зашла поболтать? Я отвела взгляд. – Просто так, – ответила и встала. – Пойду найду Райю, это же она тебе рассказала, что я вернула Аравеля? – Ну а кто ж еще. – Маори хмыкнула. – Иногда мне кажется, что эта девочка в курсе вообще всего, что происходит в академии… * * * Как только за Маргаритой захлопнулась дверь, Маори глубоко вздохнула и уронила голову на руки. Пора заканчивать с этими домашками, никуда они не убегут. Припрячь, что ли, фарна Аглорию? Характер у него неважный, но ей мужчина явно симпатизирует. Даже пытался приставать на празднике Урожая…