Глава 26 Юн стоял на освещенном лунным светом тренировочном плаце и разминался перед боем с Фангом. Императору не пристало воевать самому, однако Юн считал иначе. Благодаря своим тайным навыкам, он смог спасти Мей в степи при нападении. Теперь, даже уставший и невыспавшийся, Юн целеустремленно ходил посреди ночи на тренировочный плац, чтобы не только поддерживать форму, но и улучшать свои боевые умения. Однако сегодня Юн чувствовал, что его слабость достигла предела. Раньше он просто наивно полагал, что немного устает из-за напряженной деятельности, но сейчас, выйдя на тренировочный плац против Фанга, Юн понял, что это не просто усталость, и что он вряд ли сможет продержаться дольше пяти минут. Даже крепкий и долгий сон в присутствии Мей ему уже не помогал. Фанг занял позицию, из которой он обычно наносил стремительный полуудар-полуукол в голову противника. Юн прекрасно знал, как увернуться от этого удара, но, когда друг пошел в атаку, он еле-еле смог уклониться и отразить удар. Тело казалось ватным и неуклюжим. – С тобой все хорошо? – спросил Фанг, от которого не укрылась неловкость друга. – Да, -хрипло ответил Юн. – Продолжим! Прищурившись, Фанг начал медленно прохаживаться перед противником, внимательно в него всматриваясь. Это начало раздражать Юна, и он, не в силах больше стоять на месте, кинулся на Фанга, который грациозно отступил в сторону и, развернувшись, замахнулся на спину Юна, но тому с горем пополам удалось пригнуться. Тренировочный меч Фанга разрезал воздух над головой Юна и снова приготовился атаковать. Больше у Юна не было возможности напасть. Фанг стремительно сокращал между ними дистанцию, нанося удар за ударом. И без того уставшее тело Юна совсем выбилось из сил. Руки еле держали меч, а глаза так и готовы были закрыться, будто бы он не спал целую вечность. В какой-то момент Юн моргнул на мгновение дольше, чем обычно, и, пропустив атаку Фанга, получил тренировочным мечом по голове. – Ах ты ж! – взвыл Юн, хватаясь за голову. – Ты цел?! – воскликнул напуганный Фанг. Отбросив в сторону тренировочный меч, он в два прыжка оказался рядом с императором и озабоченно принялся осматривать его голову. – Больно то как, – прошипел Юн, стараясь не озвучить нехорошие мысли о друге. – Я думал, ты увернешься, – виновато пробормотал растерянный Фанг. – Индюк тоже думал! И в суп попал, – сказал Юн, осторожно отнимая руки от головы. – Что? – не понял Фанг. Император пожал плечами, морщась от пульсирующей боли в голове. – Так обычно Мей говорит. Фанг усмехнулся. – Странная все же эта девчонка. – И это делает ее невероятно интересной, – блаженно произнес Юн. Его друг приподнял правую бровь и с хитрым прищуром взглянул на императора. Это его выражение Юну совершенно не понравилось. Он уже приготовился осадить друга, но его выручила Минчжу, которая появилась чертовски вовремя. При виде приближающейся к ним подруги, Фанг сразу же весь подобрался и принял то каменно-спокойное выражение лица, которое Юна всегда бесило. Можно подумать, Минчжу была какой-то посторонней, что при ней он не мог показывать свои эмоции, которые, вопреки всеобщему мнению, у него все же были. – Мальчики, – обратилась Минчжу, подойдя ближе. – Вы не заняты? Юну показалось, что он уловил в ее голосе дрожь. – Нет, мы только закончили поединок, – ответил Фанг. – В котором он огрел меня по голове! – пожаловался на друга Юн. – Что? – ужаснулась Минчжу. – Зачем ты ударил Юна по голове?? Он же император! Девушка насупила брови и сурово взглянула на Фанга. При этом вид у нее был настолько милый, что оба юноши не смогли сдержать улыбку: Юн широкую, а Фанг сдержанную. – Так что ты хотела? – спросил Юн, снимая с головы повязку и вытирая ею мокрую от пота шею. Фанг подобрал тренировочные мечи и подошел к друзьям. Минчжу печально вздохнула и сказала: – Это насчет отбора невест. Юн закатил глаза. – Этим министрам заняться нечем? – простонал он. – Они так давят на меня с этим отбором, что я уже не знаю, как им отказать. – Ты же император. Скажи «нет» и все, – пожал плечами Фанг. Юн посмотрел на друга взглядом, который красноречиво говорил «ты серьезно?». – Я не такой всемогущий, как ты полагаешь. Может, я и обзавелся Летающими драконами, но в вопросе женитьбы они мне явно не помощники. – Значит, придется заводить свой гарем, – сделал вердикт Фанг. – В который я не буду ходить, – уверенно заявил Юн. – А если там будет Мей? – А если там буду я? – одновременно с Фангом спросила Минчжу. Оба Юноши разом затихли и удивленно посмотрели на подругу. – Не понял, – довольно громко произнес Фанг. – Поясни, – потребовал Юн. – Отец хочет, чтобы я стала твоей женой, – скороговоркой выпалила Минчжу, избегая смотреть на друзей. – Он надеется, что я в скором времени смогу стать императрицей. – Че-е-его?? – взревел Юн. – Какое еще замужество?? Ты мне как сестра! Это же мерзко! Да кем он себя возомнил?! – Канцлером, – подсказал Фанг, чей вид снова был невозмутимым. Приняв столь шокирующую новость он, по своему обыкновению, уже приступил к размышлениям о том, как им следует поступить в данной ситуации. – Мальчики, пожалуйста, придумайте что-нибудь, – взмолилась Минчжу. – Не была бы ты мне как младшая сестренка, я бы обиделся, что ты не хочешь за меня замуж, – пошутил Юн. – А может, не такая уж это плохая идея? – задумчиво спросил Фанг. Теперь уже настала очередь Минчжу и Юна смотреть на друга широко распахнутыми от удивления глазами. – Сами посудите, – принялся объяснять Фанг. –Лучше Минчжу будет императрицей, чем кто-то другой. – Цюань меня тоже вполне устраивает, – процедил Юн. – Но она больше не устраивает министров и народ, – парировал Фанг. – По Империи ходят тонны нелепых слухов. От того, что император предпочитает мужчин, до того, что императрица больна и не подпускает к себе мужа. Юн скорчил недовольную гримасу. Он знал об этих слухах, и понимал, что ему надо либо пресечь их, доказав обратное, либо просто поменять императрицу. Ни того, ни другого он делать не хотел. Во-первых, он бы никогда не опустился до того, чтобы отправить Цюань в монастырь, а во-вторых, пресечь слухи означало, что надо будет зачать наследника, чего Юн тоже не хотел. Какой наследник, когда он сам еще юнец? Что он сможет дать своему сыну, кроме проклятого трона, за который и сам-то еле держится? – Минчжу не будет моей невестой, – холодным тоном начал Юн. – Отбор состоится, но с моими условиями, которые я позже озвучу министрам. Цюань останется императрицей – никто не посмеет свергнуть ее. Последние его слова были обращены к Фангу, однако друг никак на них не отреагировал. Сейчас он снова надел ничего не выражающую маску, и Юн не мог понять, что тот чувствует. Почему поддержал идею коронации Минчжу? Почему решил, что правильнее будет лишить Цюань титула? Неужели, он хочет сбежать с ней?.. Размышляя над этими вопросами, Юн невольно заметил, как Минчжу печально смотрела на Фанга. Капитан дворцовый стражи, разумеется, не замечал ее печального взгляда. Наверно, девушку задели слова Фанга, которыми он только еще больше подтвердил, что как женщина она его совершенно не интересует. Хоть Минчжу и клялась, что ей вполне достаточно этой односторонней любви, Юн прекрасно знал, что она никогда не перестанет мечтать о том, чтобы завоевать сердце их друга. Раньше Юн тоже не хотел никакой романтики. Даже красавица Цюань не смогла взрастить в нем любовь. Юн уже думал, что не способен на романтические чувства, но потом появилась Мей… – Я пойду к себе, – пролепетала Минчжу. – Мне что-то нехорошо. Юн тут же вышел из задумчивости и толкнул Фанга. Друг вопросительно уставился на него, и Юн одними губами произнес: «Проводи». Кивнув, Фанг догнал Минчжу, что-то тихо сказал ей и, аккуратно взяв девушку под руку, повел ее в направлении павильона Возвышенных помыслов, где теперь обитал новый канцлер Фан. *** Проводив Минчжу до ее покоев, Фанг собрался было уйти, но вдруг резко передумал. Сделал неуверенный шаг к девушке и сунул руку за пазуху. Минчжу молча наблюдала за ним. – Вот, – наконец сказал Фанг, протягивая девушке узкую полоску шелка. – Моя вышивка, – пробормотала Минчжу, увидев свое рукоделие.