– А дальше уже зависит от судей. – И кто нас будет судить? – Как правило, это вдовствующая императрица, сама императрица или же старшая жена императора. Я весело усмехнулась. – Выбор не густ. Ваша жена порвет всех ваших невест как Тузик грелку. – Тузик? – не понял Юньвэнь. – Не важно, – отмахнулась я. – Как будем подкупать Цюань? – Я уже очень давно не видел ее. – Раздумывая, Юньвэнь начал медленно мерить шагами комнату. – Возможно, мне стоит навестить ее и обговорить с ней отбор. Я усердно закивала головой. Супругам определенно надо поговорить. И помириться. Потому что иначе Цюань превратится на отборе в злобную фурию и не оставит в живых ни одной девушки. – Хоть примерно можете сказать, какие бывают испытания? – вернулась я к нашим баранам. – Искусство и наука бывают всегда, – ответил Юньвэнь. Сделав несколько широких шагов, он вдруг остановился и радостно посмотрел на меня. – Литература! Обязательно будут стихотворения! Ну, класс! Только китайских непонятных стихотворений мне не хватало… – Сможете снабдить меня нужными книгами? – спросила я с плохо скрываемым отчаянием в голосе. Император кивнул и тут же отдал приказ стоящему за дверью евнуху Пану. Интересно, а что будет, если евнух когда-нибудь не отзовется? Такое вообще случалось? – Куда прикажете доставить книги? – раздался голос евнуха. Юньвэнь озадаченно взглянул на меня. – В мою комнату, – подсказала я. Император помотал головой. – Исключено. Туда ты больше не вернешься. Я распорядился подготовить для тебя новые покои, но это займет некоторое время. – Ох, не стоило… – Поспишь пока здесь! – Император решительно хлопнул в ладоши и крикнул евнуху: – Пусть несут книги ко мне! – Слушаюсь, Ваше Величество! – Эй! – возмутилась я. – Я не хочу тут спать! Словно в противоречие сказанным словам я внезапно ощутила страшную усталость и желание поскорее лечь и уснуть. Наверно, вид у меня тоже сделался соответствующий, потому что Юньвэнь коварно улыбнулся и сказал: – Не спорь с императором! Выполняй мой приказ и иди спать. – А вы? – Я еще немного посижу. Много дел накопилось. – Нет, я про другое, – сказала я, кивнув на постель. – Вы где будете спать? – С тобой, – просто ответил Юньвэнь. Я недовольно скривилась, и император весело рассмеялся. – Не волнуйся, я не трону тебя. Лягу с краю и повернусь к тебе спиной. Постараюсь даже тише дышать, чтобы не смутить тебя своим присутствием, – заявил он и весело рассмеялся. – Спасибо, – серьезно сказала я, глядя в его блестящие от радости глаза. – Спасибо, что не вините меня. Заразительный смех императора разом оборвался, глаза посерьёзнели. – Спасибо за доверие. Ну и за все…это, – я обвела руками пространство вокруг себя. – Спасибо и простите. – Звучит так, будто ты собираешься уйти, – подозрительно прищурившись, заметил Юньвэнь. – Да, вы правы, – нарочито печально сказала я. – Я ухожу. Император заметно напрягся. Я так и представила, как лихорадочно работают шестеренки в его мозгу, силясь понять причину моего ухода. Помучив его еще немного, я улыбнулась и объявила: – Я ухожу спать! Дико устала. Надеюсь, у вас удобная кровать! Юньвэнь озадаченно заморгал, а потом, когда до него дошел смысл моих слов, заулыбался как дурачок. Нет, такое выражение лица подделать невозможно. Этот мальчишка искренен и добор как ангел, ведь как тогда объяснить все то, что он для меня сделал? – Кстати, – сказала я, присаживаясь на кровать. – А что третье? – Третье? – вопросительно изогнул брови Юньвэнь. – Вы говорили о трех очень важных вещах, которые я должна знать, – напомнила я, самозабвенно поглаживая невероятно гладкое шелковое одеяло. – Первые две я услышала. А что третье? Краска залила щеки императора. Он стеснительно улыбнулся и потупился. Я терпеливо ждала, что он скажет. Было видно, что это давалось ему не просто, поэтому я его не торопила. Отодвинув стул, Юньвэнь оперся рукой на его спинку и, повернувшись ко мне корпусом, сказал: – Я люблю тебя, Мей. Глава 31 Я лежала, свернувшись калачиком, и усталым взглядом гипнотизировала спину императора. Несмотря на то, что я страшно устала, сон не шел ко мне уже, наверно, около часа. Слова, которые Юньвэнь сказал, врезались мне в мозг и не давали покоя. Он это серьезно? Вот так взял и сказал, что любит? Наверно, если бы не моя провальная – и слава богу! – попытка убить его, то я бы еще поверила в его признание, но теперь, после всего плохого, что я ему сделала… С другой стороны, Юньвэнь несколько раз повторил, что ни в чем не винит меня. Может ли это быть правдой? Может ли он все мне простить, потому что любит? – Рисовые пирожки, – спросонья пробубнил император. Он зашевелился и попытался перевернуться. Это ему не удалось, и он плавно начал заваливаться на пол. Я порывисто схватилась за его халат и оттянула Юньвэня от края кровати. Сладко улыбнувшись во сне, он уткнулся носом в подушку и продолжил мирно посапывать, мечтая о рисовых пирожках. Как и обещал, спал он на самом краешке, чтобы мне не мешать. Даже когда ворочался во сне, то как-то умудрялся не приближаться ко мне близко, и, признаюсь, это было мило. Спустя некоторое время ровное дыхание императора и его тихое бормотание усыпили меня. Я спала как убитая, без всяких снов, и проснулась, когда солнце уже было высоко в небе. Зевнув, я перевернулась с бока на спину и, чувствуя, что выспалась и отдохнула, довольно улыбнулась. Впервые за последнее время я так хорошо спала. Еще бы, на императорском-то ложе! Вспомнив, с кем делила постель этой ночью, я зыркнула на чужую половину и спокойно выдохнула – императора не было. Наверно, он встал раньше и уже умотал по своим делам. Интересно, он тоже выспался? Вылезать из теплой и мягкой постели совершенно не хотелось, но, судя по всему, было уже далеко не утро, а значит, мне пора перестать лениться. На прикроватной тумбочке лежала аккуратно-сложенная одежда в нежно-бежевых тонах. Я потянулась к хлопковой рубахе и заметила, что на ней лежит изящная серебряная заколка с нежно-розовым лепестком сливы. Легкая улыбка сама по себе возникла на моих губах. Расчесав волосы гребнем, который лежал в шкатулке Юньвэня, я завязала низкий пучок и воткнула в него заколку. Одежда была похожа на ту, что я носила на охоте, только цвет был иной, более приглушенный. Мысленно похвалив императора за то, что не стал рядить меня в шелковые халаты и превращать в помпезную капусту, я подумала о том, как не хватало мне моих туфель. – Госпожа Мей, вы проснулись? – раздался за дверями знакомый старческий голос. – Да, – отозвалась я и повернулась к входу. Двери распахнулись, и в покои вошел евнух Бо. Поймав мой взгляд, старик добродушно улыбнулся и низко мне поклонился. От подобного уважения я буквально потеряла дар речи. Этот несносный мальчишка приказал всем мне кланяться теперь? Или со мной так учтивы, потому что я провела ночь с императором? – Как вы спали, госпожа? – поинтересовался евнух Бо, не сводя с меня довольного взгляда. – Прекрасно. Всегда бы так, – не подумав, ответила я. Лоснящиеся щеки евнуха тронул легкий румянец, а взгляд сделался хитрым. – Я рад, что ваш сон с Его Величеством был прекрасен, – довольно заявил он.