– Надо тоже двинуться на его поиски, – с блеском в глазах предложил император. – Поскачем вдвоем, налегке. Быстрее найдем дядю, быстрее все это закончится. – Исключено, – осадил его Фанг. – Тебе надо по-тихому вернуться во дворец, сесть на трон и выслушать мой доклад о победе в этой битве. Двор не должен заметить столь долгое отсутствие императора. – Я позаботился об этом, – отмахнулся Юньвэнь. – Гарем моего деда оказался весьма полезен. За новые украшения и наряды девушки согласились разыграть сценку, будто я все это время провел с ними. Евнуху, что играет мою роль, крайне повезло. Проделка Юна вызвала на лице Фанга легкую улыбку. Евнуху, и правда, повезло так, что он, наверное, несколько раз успел пожалеть, что стал евнухом. – В любом случае, нам надо вернуться, – продолжал стоять на своем Фанг. – Тебя же еще ждет Мей… Юн кивнул и пнул носком сапога окровавленный камешек. – Что-то не так? Вы поругались? – почуял неладное Фанг. – Нет, – ответил Юн, не поднимая головы и делая вид, что увлечен камешком. – Ты сказал ей, что будешь учувствовать в битве? – Нет. Резким движением убрав меч в ножны, висящие на поясе, Фанг шагнул к другу и, схватив его за плечи, грубо тряхнул. – Что произошло между вами? Юньвэнь, хоть и нехотя, но наконец поднял взгляд и печально улыбнулся. – Ничего. В том-то и дело. Мимо, с любопытством разглядывая императора, прошли два солдата с трофейным оружием противника в руках. Проводив их подозрительным взглядом, Фанг взял Юна за рукав и на всякий случай оттащил друга в сторону, за артиллерийские орудия, – подальше от посторонних глаз. – Тебя же все устраивало, – нахмурился Фанг, глядя на друга. – Сам говорил, что будешь счастлив, даже если она просто будет рядом. – Да я не жалуюсь! – возмутился Юн, недовольно фыркнув. – Просто очень сложно устоять, когда она рядом, да еще и вся такая… – Он замахал руками, пытаясь показать жестами слово, которое не мог вспомнить. – Какая? – не понял Фанг. – Домашняя! Она называет это «домашняя»! – Что «это»? – Все! Поведение, одежда! О, Небеса! – взвыл Юн, закрыв лицо руками. – Меня убьёт эта ее домашность! *** Я валялась в постели, ела сушеную хурму и просматривала записи о полнолунных убийствах, которые составила вместе с Ичиро, Ланьлином и Донгэем. С тех пор, как в Нанкине нашли убитых подобным образом, Призрак затаился и больше не убивал. Со временем Фанг предположил, что убийца либо мертв, либо сбежал. Угроза перестала нависать над слугами Запретного города, а посему Юньвэнь распустил специальный отряд, закрыл дело о полнолунных убийствах и полностью сосредоточился на войне с дядей. Я же успокоиться никак не могла. Слишком все было просто. Не мог убийца, который оставлял тела на всеобщее обозрение, вдруг испугаться и сбежать. Конечно, существует вероятность, что он мог умереть, – вероятно, что нечто подобное произошло с Джеком Потрошителем, – однако интуиция мне подсказывала, что эта история еще не закончена. В дверь тихо постучали. – Войдите, – не отрываясь от записей, крикнула я. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто пришел ко мне. За столь долгое время, проведенное здесь, я научилась различать дворцовых обитателей по походке и дыханию. – Юньвэнь все еще в гареме? – как можно равнодушнее спросила я у евнуха Бо. – Да, госпожа. И возвращаться не собирается. Даже на слух я понимала, что евнух говорит, низко склонившись передо мной. – Сколько раз просила, чтобы ты не кланялся мне, когда мы наедине, – устало заметила я, оторвавшись от записей и взглянув на евнуха. – Побереги свою спину. Старик неуверенно разогнулся и взглянул на меня теплым, благодарным взглядом. Никогда не понимала, почему Юна он так бесит. Хороший старикашка, учтивый и добрый. Мы с ним сблизились за эти годы, и я даже начала считать его своим дедушкой. Поменьше бы только он мне кланялся. – Госпожа, Вам пора бы уже отступить от этого дела, – осторожно сказал евнух, кивнув на мои записи. – Убийца исчез. – А что мне еще делать, Бо? – вздохнула я, садясь по-турецки. – Здесь скучно в последнее время. Раньше я много времени проводила либо в компании Юна, Фанга и Минчжу, либо с ребятами из Летающих драконов, но война все изменила. Юн и Фанг вечно были заняты, а драконы постоянно отсутствовали, проводя все время в сражениях. Каждый раз я боялась, что кто-то из них не вернется назад, но пока что все семеро были целы и невредимы. – Я уже говорил, госпожа, что у вас, как у гуйфэй, есть обязанности, – снова склонил голову евнух Бо. – Да помню я о них! Вот, видишь, – я указала на свои записи. – Это и есть мои обязанности – помощь императору. Думаешь, я просто так над этим сижу? – У Вас есть куда более важные задачи. – Например? – Ублажать императора и рожать ему сыновей. Приплыли. Снова. – У него уже есть наследник, – буркнула я, отворачиваясь в сторону от евнуха. Этот разговор мне не нравился. – С сыном императрицы может произойти все, что угодно. Она стала слабой после родов и вряд ли сможет зачать и выносить еще одного ребенка. Очередь за вами, госпожа. Вы же не хотите оставить императора без наследников? Хренельников… Как же я ненавидела, когда речь заходила об интимной жизни с императором – этим мерзким хилым мальчишкой, который когда-то признавался мне в любви, а сейчас веселился с девками из гарема, в то время как его войска во главе с лучшим другом ведут ожесточенные бои. – Ладно, я тебя поняла, – нарочито покорно сказала я, вставая с постели. – Вы куда-то собираетесь? – полюбопытствовал евнух, наблюдая, как я роюсь в сундуке в поисках одежды. – Да. Хочу прогуляться немного. Ты можешь идти. – Слушаюсь… Госпожа… – М-м? – Могу я еще дать вам совет? – Валяй! Ой!.. В смысле, да, можешь. – Ходить в такой непотребной одежде даже в своих покоях ужасно стыдно и противоречит всем дворцовым правилам. Простите меня. Я ухожу. Замерев, я уставилась на свою одежду: майку и короткие шорты, что я сшила из шелковой темно-синей рубахи Юньвэня. Я чувствовала себя в этой пижаме так по-домашнему, так уютно. Разумеется, поначалу все были в ужасе от такого одеяния, но, я думала, что со временем все уже привыкли к моим чудачествам. Как оказалось, я все еще всех смущала… Ну и пусть! Главное, что мне не стыдно и удобно. Переодевшись в штаны и несколько рубашек, я накинула на себя теплую жилетку, подвязалась поясом и, завязав волосы в пучок, тихонечко вылезла в окно. Мой план состоял в том, чтобы миновать выставленную у гарема охрану и попасть внутрь. Уж очень мне было любопытно, почему евнух Пан упорно не пускал никого к веселящемуся там императору. На улице уже заметно стемнело, что повышало мои шансы на незаметное проникновение. Добравшись по кустам до Дворца Собранного Превосходства, где размещался рабочий кабинет Юньвэня, я внимательно осмотрела близлежащую территорию. Убедившись в том, что путь чист, я покинула кусты и короткими перебежками добралась до зарослей акации, что росли возле гарема. Внезапно рядом послышались чьи-то тихие и уверенные шаги. Запаниковав, я замешкалась и решила вернуться назад. Как только я вытянула ногу, чтобы шагнуть вперед, кто-то схватил меня за плечо. По инерции я локтем ударила подошедшего сзади под дых и, схватив за руку, что лежала на моем плече, ловко перебросила его через спину. Послышался глухой стук о землю и стон, полный боли. – Теперь я буду бояться тебя больше, чем моего дядю, – хрипло произнес мой поверженный противник. – Юн?! – воскликнула я, приглядываясь. – Блин! Прости! Я не подумала! Само как-то вышло… – Ничего… Все правильно. Вместо меня мог бы оказаться кто-нибудь похуже. В тусклом свете луны я увидела, что он улыбается. Лицо его, обычно светлое даже в ночи, было темным. Когда Юн с трудом поднялся, я подошла ближе и осмотрела его. Император выглядел потрепанно, был с ног до головы в грязи и вонял едким дымом и еще чем-то неприятным. Гарем, говорите? – Ты воевал? – спросила я, глядя в его уставшие глаза. Некоторое время он молчал, гипнотизируя меня своим бездонным взглядом. Может быть, за последнее время мы отдалились друг от друга, но он прекрасно знал, что я пойму сразу, когда он солжет, поэтому в его же интересах говорить мне правду. Все же мы в одной лодке, и оба хотим поймать Чжу Ди. – Да, я был на передовой. Мы победили. Чжу Ди бежал, но Фанг отправил целый отряд на его поиски. Думаю, его скоро найдут. Мое сердце забилось быстрее. От мысли о том, что скоро я смогу взять в руки сферу и вернуться домой, мне стало даже жарко. Неужели я дождалась этого момента?.. – Все, кто был с тобой, живы? – спросила я, имея ввиду троих драконов.