– Там просто запертая дверь, я своими глазами видела. Добротная такая, с хорошим замком и следами магической защиты. Даже я их вижу. А для истинного мага наверняка там целые построения… Возможно, тебе советник что-то рассказал? Что там может быть, Итан? В этот раз Вельмина его дождалась. Взяла в королевской библиотеке книгу о природе магии, сидела с ней до тех пор, пока посреди ночи не вернулся Итан. И, пока он устало стаскивал сюртук, пересказала ему содержание беседы с принцессой. – Значит, она бежать надумала? – Король-дракон усмехнулся. – Не нужно ей этого делать. Тебе надо ее переубедить. А что ты читаешь? Не дожидаясь ответа, он повернул книгу в руках Вельмины так, чтобы видеть обложку. – И-и-и? Что интересного нашла? Вельмина поежилась. – Все истинные маги приносят жертвы, вот о чем здесь написано. Пока ни слова о том, что от пары магов рождаются уродцы. Начинаю думать, что, может быть, и правда его величество просто не любит мага и потому не хочет отдать ему единственную дочь? – Не думаю. – Итан окинул Вельмину долгим и подозрительно голодным взглядом. – Но одно стоит признать: у нас не получается тихой и спокойной жизни. Стоит нам где-то появиться, обязательно тут же начинают всплывать странные вещи, которые ничего доброго не сулят никому. – И теперь эта постоянно запертая комната, – пожаловалась Вельмина. – Что он там может скрывать? – Это необязательно что-то опасное. – Итан прошелся по спальне, потирая лоб. – Это просто может быть нечто, чего не полагается видеть прочим. Кстати, этот король – не прямой наследник предыдущего монарха. Он троюродный племянник. Предыдущая ветвь пресеклась, вся семья умерла от чумы. И, в общем-то, нынешний король никогда не планировал сидеть на троне. – Думаешь, он скрывает что-то из своей прежней жизни? Что-то дорогое? Вельмина отложила книгу и поднялась. – Давай уедем, – сказала она. – Как бы не попасть снова в переплет. Советник – он ведь не просто так нас сюда привез. – Не просто так, – согласился Итан, – но пока все спокойно. И платит он исправно. Пожалуй, мы сможем отсюда уехать через полгода. Я интересовался, сколько стоит приличный дом в пригороде… И прислуга, и лошади. Я, между прочим, люблю лошадей, особенно вороных. Он развязал ленту, которая стягивала его волосы, и взъерошил их. – Дочитай эту книгу. Возможно, там окажется что-то весьма интересное и станет понятно, почему королевский маг так упорно добивается любви принцессы Женевьевы. Вряд ли его так сильно прельщает трон. Его амбиции могут идти гораздо, гораздо дальше… – Что может быть больше и дальше того, чтобы стать королем? – растерянно выдохнула Вельмина. Итан улыбнулся. Шагнул к ней, провел по щеке костяшками пальцев. – Например, могущество. Королеве Лессии было мало короны, помнишь? Ей нужен был дракон… Он задумался на несколько мгновений, пожирая Вельмину потемневшим взглядом. А она осознала, что и впрямь – Ардиан не смотрит на Женевьеву так, как смотрит Итан на нее саму. – Я хочу искупаться, – наконец сказал Итан. – Не составишь мне компанию? Кровь мгновенно прилила к щекам. Да как так-то? И что же это будет? Вдвоем? В большой круглой мраморной ванне? Итан встряхнул головой и весело рассмеялся. – Не красней, воробушек. Я предлагаю всего лишь искупаться перед сном. – Только… искупаться? – прошептала Вельмина. – Именно. – Он кивнул, не переставая улыбаться. А она вдруг подумала, что у короля-дракона, который убивал людей, вырывая их сердца, на удивление добрая улыбка. И, наверное, надо решаться. Самой сделать шаг от прошлого, и тогда оно отстанет, словно сухая грязь от подошвы, и рассыплется, зарастет молодой травкой. – Хорошо, – сказала Вельмина, пытаясь скрыть охватившую ее дрожь, – но только искупаться. Итан наклонился к ней. Его глаза оказались напротив, так близко… Чернота, страшная и одновременно такая притягательная. – Неужели ты во мне сомневаешься? – прошептал он, почти касаясь ее губ. – Или снова боишься? Маленький воробьишка-трусишка? – Я не боюсь! – Вельмина гордо вскинула подбородок. – И я могу… да, могу составить тебе компанию. * * * И как она вообще согласилась на эту авантюру? Как можно спокойно наблюдать, как в воду с мыльной пеной, правда, обмотав бедра простыней, садится Его Величество Совершенство? Пожалуй, шрамы только добавляют ему привлекательности. Без них тело было бы словно нарочно вылепленным, а так все эти рубцы делают его более реальным. Настоящим. Следы событий, которые он пережил. И плечи широкие, за ними можно спрятаться, прислониться головой к груди и слушать размеренное биение сердца. Когда это стало важным для нее? Уже и не понять. Сама Вельмина вся обмоталась простыней и забралась в воду по подбородок. Хорошо, что ванна большая, но, но… Все равно, если сидеть напротив, ноги соприкасаются. Ее ступни на уровне его коленей. Ох, и как же все это неприлично… До дрожи, до мурашек, до сбившегося дыхания. И эти его глаза, почти черные. И губы, которыми он умеет так целовать, что душа взлетает на прозрачных стрекозиных крылышках… Вельмина заставила себя закрыть глаза, чтобы не видеть ухмыляющегося короля-дракона. Он знал, что так будет. Он специально ее уговорил. Гад. – Ты не хочешь на меня смотреть? – поинтересовался Итан. – Почему? – Я хочу! – возразила Вельмина. – Просто я… Теплая вода расслабляет. И я тоже устала за день. – Хорошо, – прошелестел вкрадчиво король-дракон, – я могу сделать тебе расслабляющий массаж. От этого предложения Вельмина чуть из воды не выпрыгнула. Однако тут же представила себе, как крепкие руки с мозолями от оружия скользят по ее плечам, по спине, опускаются к ягодицам. И мысленно застонала. Зря она полезла в эту ванну. «Почему – зря? Очень даже не зря!» – пропищал какой-то внутренний голосок. – Н-не надо… – выдавила она. – Я… я как-нибудь сама. – Женщина не должна быть настолько сильной. – Кажется, Итан откровенно издевался. – Женщина может позволить себе принять помощь. – Перестань, – прошептала Вельмина. – Но я еще даже не начинал, – возразил дракон. Божественно привлекательный дракон, которого ей предсказали. Интересно, а где она в его личном предсказании? Чушь все это… Вельмина с опаской посмотрела на Итана – тот взял губку, намылил ее и принялся тереть себе плечи и грудь. Немного успокоилась. Хотя, конечно же, до полного спокойствия было очень далеко. Снова закрыла глаза. И невольно взвизгнула, когда плеснула вода и горячее сильное тело очутилось бок о бок с ее. – Тише, тише! – Итан обхватил ее за плечи. – Не то прислуга сбежится, подумают, что я тебя убиваю… – Ты-ы-ы… – прошептала Вельмина, – что ты… От него пахло свежестью. Мыльная пена на гладкой коже. Волосы мокрые. Отросшая за день щетина, которую внезапно хочется погладить. И взгляд… пугающий. Кельвин на нее так не смотрел ни-ког-да. Итан заглянул ей в глаза, как будто спрашивая разрешения. Интересно, что он хочет? Поцеловать? Или что-то большее? Собственно, когда два взрослых человека, мужчина и женщина, сидят в одной ванне с ароматной пеной, глупо ожидать, что они ограничатся светской беседой. – Закрой глаза, – внезапно требовательно сказал Итан. – А что ты будешь делать? – Ничего такого, о чем ты потом будешь жалеть. Вельмина вздохнула. Ну, в самом деле, что ей терять? Красивый мужчина, который ей нравится. Между прочим, всего лишь один мужчина. Наверное, она просто устала сопротивляться. Просто… устала бояться. И она закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило. Потом… она вздрогнула, чувствуя, как Итан аккуратно стягивает с нее простыню. Совсем чуть-чуть, только вот она больше не закрывает грудь. Вельмина невольно съежилась, когда мокрые пальцы Итана погладили ее по щеке, скользнули по шее вниз, нарисовали узор еще ниже, на грани дозволенного. И, казалось бы, ничего ужасного. А проклятое тело почему-то вспоминает только то, как это больно и стыдно. Мысли, помимо воли, цеплялись за любую отговорку, только бы не…