– Графоманку, конечно, – ответил он. – Она отвратительна. Во время полета всех измучила рассказами о своей великой книге. – Ее книга – о сопернике Сальцхоффа, – заметила я. – Тебе как дракону это должно льстить. Макс не успел ответить – мы вошли в гостиную, где уже началась запись. Одни девушки обменивались нарочито любезными поцелуями в щечку, решив сразу создать коалиции. Другие держались подчеркнуто отстраненно, показывая, что никто из собравшихся им не ровня. Возле широко распахнутых дверей, выходивших на широкую, аккуратно подстриженную лужайку, стояли Милли и Берта – любовались видом. Нам необходимо было держаться позади всех и наблюдать со стороны. Когда мы сели на небольшой диван, в гостиную влетел Пол Куллинан – красавец, звезда и мастер эпатажа. Девушки приветствовали его восторженным аханьем, аплодисментами и поцелуями – Куллинан довольно облобызал всех и звонко воскликнул: – Девочки, хором: это лучшее шоу мира! – Это лучшее шоу мира! – повторили красотки. Я откинулась на спинку кресла и задумалась, насколько несправедливо устроена жизнь. Красавец, при уме, деньгах и статусе – а у самого мужики на уме. Ну не дико ли? – Я принес вам подарки! – Куллинан махнул рукой, и выбежали помощницы со стопками журналов. «Ярмарка тщеславия», специальный выпуск, полностью посвященный невестам дракона. Гостиную затопили такие громкие визги восторга, что у меня заложило уши. Девушки расхватывали журналы, листали в поисках статей о себе и издавали такие стоны, будто испытывали множественный оргазм. Ничего удивительного. Бухгалтерша или студентка никогда бы не попали в такой статусный журнал. Вчера каждую девушку нарядили в оригинальное свадебное платье от самых знаменитых мировых кутюрье и сфотографировали в невероятно стильных и роскошных интерьерах. Милли, например, была русалкой, сидевшей в огромной створке раковины моллюска. Амели, самая завидная невеста столицы, балансировала на краю бокала с шампанским, и пышный шлейф ее платья казался хвостом райской птицы. Бухгалтерша Кати была наряжена античной богиней любви, и наряд делал простушку удивительно яркой и нежной. Одним словом, девушкам, которые не пройдут отбор, поступит как минимум три предложения от крупных модельных и рекламных агентств. Еще один из плюсов участия. – Как радуются, – заметил Макс и, заглянув в планшет, добавил: – Весь выпуск «Ярмарки» раскуплен за полтора часа. Чего-то в этом роде я и ожидала. – А где Эдвард? – спросила я. – Вроде бы по сценарию он должен… Макс указал на двери в сад. – Смотри. Особняк медленно наполнялся тяжелым гулом. Девушки опускали руки с журналами и словно завороженные шли к высоким дверям. Я понимала, что участницы отбора на самом деле зачарованы тем, что происходит снаружи. Дракон летел. Эдвард казался огненной звездой, рухнувшей с неба. Его полет был настолько торжественным и прекрасным, что у меня на какой-то миг перехватило дыхание. Я вся превратилась в зрение – восхищенно смотрела и не могла отвести взгляда. Звезда упала на траву и широко раскрыла огненные крылья. Спустя мгновение Эдвард уже шел по поляне к дверям в особняк. Идеально причесанный, одетый с иголочки, несущий в руках охапку кроваво-красных роз, он казался сказочным принцем. Девушки восторженно стонали. Я сидела, стараясь сохранять ровную осанку, и чувствовала, как низ живота сводит от нарастающего желания, а щеки охватывает огнем. Сейчас во всем мире не было никого, кроме темноволосого мужчины, который шел, казалось, прямо ко мне. – Здравствуйте, – произнес он бархатным тоном, от которого по спине побежали мурашки. – Здравствуйте. Я очень рад видеть всех вас. И ведь не поверишь, что его воротит от самой идеи свадьбы! Сейчас Эдвард выглядел не как пресыщенный мерзавец, а как человек, который искренне хотел найти свою любовь на всю жизнь и смотрел на каждую участницу отбора так, словно спрашивал: «Это ты? Ты та, с которой я буду счастлив?» Началась церемония знакомства. Эдвард вручал участницам по розе, целовал руку и представлялся. Одни девушки кокетливо хихикали, другие держались серьезно и с достоинством, но все были равно очарованы. Куллинан стоял в стороне, наблюдая за происходящим с таким трепетом, словно он сам участвовал в отборе. Я покосилась на Макса: тот смотрел на брата, и в его взгляде была спокойная грусть. Пожалуй, пора прочесть сообщение Кристиана и задать ему пару вопросов насчет наползающей тьмы. «Как самочувствие?» – интересовался он. Я вздохнула и быстро написала: «Ты не предупреждал, что лекарство действует настолько болезненно». Смартфон пискнул, выплюнув смайлик, разводящий руками. «Уже завтра этого не будет, – написал Кристиан. – Смотрю прямой эфир. Наша звезда упала с неба. Впечатляет». Он был прав, появление дракона действительно получилось зрелищным. Все телеканалы, все сайты и соцсети будут гудеть. Как говорит Макс, рейтинг рванет – шкалы не хватит. «Береги себя, – добавил Кристиан. – И будь очень осторожна». «Ты тоже», – ответила я. Макс с неудовольствием покосился на меня и сказал: – Фрин Инга, ваше общение можно перенести? Я нажала на кнопку, погасив экран, и посмотрела на Макса с самым невинным видом. Тот нахмурился и хотел было что-то сказать, но в это время Эдвард вышел в центр гостиной. – Дорогие участницы, – произнес он все тем же бархатным, обволакивающим голосом. – Я решил жениться, и одна из вас станет моей супругой. Надеюсь, наше общение в течение съемок принесет вам только удовольствие и радость. Спасибо вам! Очередной дружный стон девиц, аплодисменты и возгласы счастья. Эдвард махнул рукой на прощанье и быстрым шагом направился в сторону лестницы. Проходя мимо нас с Максом, он бросил: – Идемте, есть разговор. Я устало вздохнула и поднялась с диванчика. Почему-то у меня было дурное предчувствие. Переговорная располагалась на втором этаже, чуть в стороне от комнат организаторов. Войдя в просторную, богато обставленную комнату, я села на маленький белый стул, и Эдвард, который направился к окну, произнес: – Ну что, фрин Инга, умею я быть паинькой? Зашуршали жалюзи, впуская в переговорную солнце. Макс взял пульт, нажал на кнопку, и большой экран на стене засветился, показав гостиную. Девицы наперебой обменивались впечатлениями, задыхаясь от восторга, Куллинан чуть ли в ладоши не хлопал, и общее настроение было таким, словно в гости заглянул настоящий волшебник с подарками. – Да, полет выглядел впечатляюще, – согласилась я и, вспомнив сценарий, добавила: – Вы сегодня ужинаете с девушками и ведете непринужденную беседу о том, почему они решили участвовать в шоу. Большое знакомство. Уделите особое внимание юной Дварксон. Эдвард скривился так, будто я предложила ему не ужин с лучшими девушками столицы, а, пардон, дерьмо на лопате. – От этого не отвертеться? – уточнил он. Макс угрюмо кивнул. Он был бледен и выглядел почти больным. Неужели наш разговор в самолете настолько сильно задел его? – Придется, – сказал Макс и заглянул в свой планшет: – О, наши акции растут. Шумиха на пользу, я же говорил. Эдвард задумчиво посмотрел на меня, поправляя золотой браслет на правом запястье. – Биржу хорошо тряхнуло в середине дня, – сказал он, – когда Семеониди подпалили хвост. Что, фрин Инга, успели закупиться хортасином? Или как там ваше зелье называется? Я посмотрела на него с усталым неудовольствием, как учительница, которая вынуждена в очередной раз объяснять правило глупому ученику или распекать неуемного шалуна. Эдварда почти проняло – он, во всяком случае, отвел взгляд. – А при чем тут хортасин? – спросила я, невольно вспоминая, каким был Макс, когда я увидела его взглядом драконоборца. До сих пор холодом пробирало. Эдвард наверняка еще страшнее, что уж говорить о папаше Финнигане. – Производство не остановится со смертью владельца. Тем более Семеониди жив. На лицах братьев появилось одинаковое выражение, словно то, что Кристиан уцелел во время взрыва, вызывало у них зубную боль. Я вполне понимала их чувства. Сложно радоваться тому, что человек, которому нужны ваши трупы, жив и здоров. – Странно, правда? – угрюмо спросил Эдвард. Я откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: – Упреждающий удар, правильно? Эдвард кивнул. Он подошел к окну и некоторое время смотрел на пышную лесную зелень, окружавшую особняк. Должно быть, вспоминал, как красиво это место выглядит с высоты. – Отец обещал принять меры, да, – кивнул он и обернулся в мою сторону. – Вы не знаете, фрин Инга, почему ваш заказчик не горит в драконьем огне? Я только руками развела. Значит, моя догадка была верной. Возможно, огнем плюнул лично папаша Финниган. – Понятия не имею, – сказала я и уточнила: – Он не мой заказчик, фро Эдвард. Вы что-то путаете. Эдвард вздохнул. – Одни проблемы, – затем он обернулся к брату и сказал: – Макс, оставь нас. Похоже, Макс был только рад, что странное совещание для него закончилось. Когда он вышел и закрыл за собой дверь, я спросила: – Так о чем вы хотели поговорить, фро Эдвард? Эдвард отошел от окна и сел на край стола рядом со мной – похоже, ему нравилось нависать и подавлять. От него шел тонкий запах элитной туалетной воды, дорогой светлый костюм мягко облегал его тело – настолько соблазнительно, что хотелось поскорее содрать с Эдварда одежду. Именно это и чувствовали девушки, когда их принц шел к ним легкой уверенной походкой, и я сейчас ничем не отличалась от его фанаток, только умела скрывать свои чувства. – Честно? Не знаю, – признался Эдвард. – Хотел на вас посмотреть. Это прозвучало настолько неожиданно, что я нахально почесала в ухе: не ослышалась ли? – Посмотреть на меня? Зачем? Эдвард скользнул по мне оценивающим взглядом – настолько липким и неприятным, что я поежилась. Захотелось убежать в свою комнату и принять душ. – Любопытно, – признался Эдвард. – Любопытно, что в вас такое скрыто. Макс потерял голову. Семеониди тоже… как это называется на юге, рухнул в любовь. – Эдвард склонил голову к плечу и поинтересовался: – У вас там поперек? – А у вас? – парировала я. – Задавать такие дрянные вопросы может только дрянная баба. Ноздри Эдварда дрогнули, а над головой поплыли искры гнева. А чего он ждал? Что я буду обсуждать с ним, с кем и в какой позиции сплю? К щекам прилил огонь – когда есть повод, я могу испытывать гнев похлеще драконьего. – Отец был прав на ваш счет, – сказал Эдвард. Красивые губы сжались в тонкую нить. – Вы действительно дурная беспорядочная баба.