— Был я сегодня у вас в таверне и должен сказать, что предсказания этих черных карт все же сбываются. Суп был таким жгучим, что я едва не огнем дышал. — Но он бал правильным в этот раз? С беконом, как вы того желали? — выдавила я из себя, как можно безразличнее. — Это да. Но должен признаться, ваша версия с сыром чем-то мне запомнилась лучше, — и все это было произнесено таким тоном, словно мы вовсе не рецепты упомянутого блюда обсуждали. — Мона? — я резко обернулась и постаралась выдавить улыбку, но в этот раз она вышла кривоватой. — Этот человек тебе мешает? Кузнец, держа два бублика, посыпанных орехами, хмуро смотрел чуть мимо меня, явно оценивая вчерашнего гостя и моего нынешнего нежданного собеседника. — Нет, Перес. Все в порядке. — Муж? — с нечитаемыми эмоциями в голосу поинтересовался вдруг Ящер, делая шаг вперед и становясь рядом. — Д-друг, — почем-то запнувшись, ответила я, не зная как себя повести в этой ситуации. С одной стороны нужно было как можно скорее избавиться от дракона и заняться кузнецом, но в голове словно растекся туман. — О! — Чем-то обрадовался ящер, и оглядывая сперва меня, а затем и кузнеца, добавил: — тогда он не будет сильно против, если я вас украду на какое-то врем на танец. — Танец? — я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли, но меня с тихим смешком и кивком в сторону Переса уже подхватили за талию, увлекая в сторону центра площади. Где кружилось несколько пар. Глава 5 Этот ящер определенно действовал на меня каким-то странным образом. Вместо того, чтобы привычно дать ему по рукам, я, словно прыщавая шестнадцатилетка, впервые получившая приглашение на танец, позволила утянуть себя в центр площади! И очнулась только тогда, когда покоящаяся на талии рука прижала меня крепче, закружив в плавном ритме музыки. — Городок у вас милый. Особенно мне понравилось озеро, — в светской манере продолжил дракон, словно мы не прерывались или чаевничали в дорогой гостиной. — Только понять не могу, отчего в воздухе так пусто. — Пусто? Вам не хватает дождя или каких-то запахов? — пытаясь вернуть контроль, пыталась понять собеседника я. С- Сейчас осень, и кроме сырой земли и ароматов выпечки, то вы еще надеетесь почувствовать? — О, нет, — дракон тихо, рокочуще рассмеялся. Звук шел словно бы не из горла, а откуда-то из глубины, из широкой груди. — Я говорю о магии. Такого «чистого», даже пустого места я давно не ощущал. Разве что в специальных комнатах Летнего дворца. Но там для отсечения магии используют специальные камни. А здесь… все словно вымыто от силы. — Ах, это, — я замолчала на мгновение. Темя была не самой приятной для меня, но просто молчать рядом с ним никак не выходило. — Может, все дело в работе инквизиции? — Да? Признаться, я мало интересовался историей вашей страны последние лет тридцать, — мне показалось, ящер несколько раздосадован собственным признанием. Словно его застукали за чем-то не очень приличным. Но продлилось это всего несколько мгновений. Мужчина широко улыбнулся, резко повернув меня в танце, но не позволяя споткнуться или сбиться с шага. — Надеюсь, вы расскажете мне про упомянутые события? — Это не так и быстро, — я бросила быстрый взгляд в сторону Переса, так и стоящего на краю площади с парой бубликов в руках. — А я не одна. Это не вежливо, оставлять спутника без внимания. — О, за это не переживайте, — еще один поворот. Мне словно открывали другие части картины, не видимые с прежнего положения. — Кажется, девушка в голубом готова составить компанию вашему другу. Я почему-то покраснела от того, как произнес последнее слово ящер. Словно в нем был и второй, а то и третий смысл. Но в то же время не могла не признать, что к Пересу стремительно, даже с каким-то угрожающим возмущением, через всю площадь неслась Ута. Еще совсем юная невысокая блондинка иногда заставляла и меня считаться с собственным мнением, точно зная, что ей нужно в этой жизни. И кажется, Перес так же входил в число ее интересов. Судя по тому, как решительно девушка подлетела к нему и, выхватив бублик, демонстративно откусила, там у меня все так гладко не пройдет. Зло выругавшись сквозь зубы, я невольно сжала кулаки. И вздрогнула, когда сверху, над ухом, раздался тихий смех. — Не похоже, что у вас были к тому парню какие-то романтические веяния. Ревнивая влюбленная девушка, как мне кажется, ведет себя иначе. Какие-то важные планы рухнули, да? Ящер говорил вроде бы участливо, но мне очень хотелось треснуть его по лбу. Ведь именно он был виноват в произошедшей неудаче. Как и в том, что я и вовсе задумалась о замужестве сейчас, а не через год. * * * После шутки ящера о рухнувших планах, я едва сдержалась чтобы его не ущипнуть за бок. Останавливал только затаившийся страх, что этим только привлеку еще больше внимания к своей персоне. Мало того, что танцую с незнакомым мужчиной, отчего городские кумушки головы себе уже сворачивают, так если он еще и взвизгивать начнет от моих действий… Эх. Пришлось сдержаться. Но хмурый, выражающий все, что я думаю о мужчине взгляд, дракону все же достался. — О, не сопите так, — а он еще и усмехается! — Вечер пока не окончен и еще не все потерянно. — Вы оставили меня без бублика, — пытаясь с размаху наступить на драконову ногу, зло буркнула я в ответ. Ящер остановился, давай мне наконец, шанс попасть по носку его обуви пяткой. Только он словно бы не заметил этой небольшой диверсии: мужчина откинул голову вверх и громко расхохотался. — Прекрасная дева, — отсмеявшись, вытирая тыльной стороной ладони набежавшую слезу, произнес дракон, — я куплю тебе лоток выпечки, если ты будешь со мной хоть немного милее. Поверь, я в состоянии загладить свою вину. А теперь расскажи мне, что же такого случилось в вашем городе, что магия пропала. — Да тут не только про город разговор, — почему-то мгновенно успокоилась я, и пойманная под локоть драконовой рукой, пошла рядом с мужчиной. — Это по всей стране так. После того как прежнего короля и его жену прокляли, у нас началась охота на ведьм. Кто-то посчитал, что во всем виновата ревнивая фаворитка, которую подозревали в колдовстве, вот и стали ловить всех, у кого хоть немного дара было. — Нет, — дракон остановился перед большим прилавком, от которого на половину площади расходился запах ванильной сахарной сдобы.– Все не может так быть. Я видел и общался с придворным магом. Вполне себе живой мужик. — Так это мужчина, — я скривилась, удивленная непонятливостью дракона. — Хочешь сказать, что ваше правительство добровольно покарало всех одаренных женщин? Знахарок, ведьм, ведуний? Что будешь? — на миг отвлекшись от столь странной темя для разговора, ящер провел рукой над прилавком. — Вот эту хочу. А вообще ты обещал мне весь прилавок, — нагло напомнила я, уперев руки в бока. Стоило перейти на «ты», как с этим мужчиной стало куда проще разговаривать. — Хм, я-то могу. Но что мы станем делать с тем, что ты не сможешь съесть? Я против того, чтобы выбрасывать еду. Так что давай начнем с одной. И что же было потом? Они ловили ведьм и запирали в подвалы? — Вет, — я покачала головой, вгрызаясь в свежайшую булку, от которой пахло яблоками и корицей. От удовольствия едва ноги не подогнулись. — М-да. Знал бы, что так на женщин действует выпечка, много бы денег за жизнь сэкономил…– буркнул ящер с удивлением. — Я прошфо говодна, — не успев дожевать, попыталась оправдаться, но получалось плохо, судя по выражению лица дракона. Ящер хмыкнул. И повернувшись к торговке указал еще не две булки с разной начинкой. — Эти нам заверните. Моя дама сегодня страсть как жаждет вкусностей. Я едва не подавилась от такой формулировки, но потом все же засмеялась. Мне не упрекали в том, что я неподобающе быстро запихиваю сдобу в рот, или в том, что скоро могу не уместиться в платье. Мне купили еще две булки. На всякий случай. Просто потому, что я была голодна. Ящер вдруг предстал передо мной совсем в ином свете: не тем высокомерным и наглым благородным господином, что я себе представляла. * * * – И так, если ты утолила свой первый зверский голод, — медленно прогуливаясь между торговых рядов, продолжил ящер, — то давай еще немного поболтаем. Значит женщин покарали, а мужчинам разрешили продолжать пользоваться своей силой. Как-то это кривовато звучит да же на мой слух. И что же. Женщины сами приходят и признаются, что в них есть капля магии или знахарского таланта? Дракон остановился недалеко от шеста, по которому безуспешно все еще пытались забраться местные парни. — Не сами, конечно. Соседи помогали. Или просто добрые люди. За каждую пойманную ведьму инквизиция выдавала до двадцати серебряных монет. Да так приучила население, что теперь лучше руку себе отрубить, чем признаться в ведовском даре. — А карты в вашей таверне не считаются частью колдовства? — Нет, конечно, — я даже рассмеялась от облегчения. — Они так, просто для веселья. — Хочешь зеркало? — махнув рукой на шест, на верхней части которого болтались призы для молодцев, неожиданно спросил дракон. — Зачем мне оно? — Ну, не знаю. Похвастать. Признать что не так я и плох в сравнении с твоим прежним спутником. — Пф, — я громко и недоверчиво фыркнула, но поглядывала на ящера с интересом из-под ресниц. Что, и правда сумеет что-то добыть? — Хвастать любой дурак сможет, а тут сперва достать нужно. — Если в щеку меня поцелуешь — что хочешь достану, — спокойно, как-то лениво, но громко произнес мужчина, все еще глядя на промасленный столб. Я возмущенно выдохнула и сложила руки на груди. Вот только слова дракона услыхали те, кто стоял рядом с нами. Со всех сторон доносились смешки и любопытные возгласы: если меня тут почти все знали, то появление такого видного кавалера не могло остаться без внимания. Тем более теперь. Когда он одной фразой принизил всех парней городка. — Мона, соглашайся. А мы оценим, достоин ли этот хвастун нашей девушки. — Мона, давай! Повеселимся хоть. Из наших уже почти все пробовали, так только Заруш сапоги достал. — Ну? — самодовольно сложив руки на груди, ящер повернулся ко мне. Его веселили крики толпы. — Зеркало мне не нужно, — злая от неловкости и всеобщего внимания буркнула я. — Да не жалей ты поцелуй! Губы-то не сотрутся! — громко кричал немолодой женский голос. Ему поддакивала еще пара голосов. Толпа вокруг собиралась нешуточная: Когда еще удастся приезжему господину нос утереть за зазнайство.