— Так же, как и мое нахождение здесь? Кстати, я до последнего сомневалась. И даже сейчас у меня есть сомнения. Если бы я верила в существование иных рас, решила бы, что она с другой планеты. Честно, сьер Арршир, я бы не хотела встать у Таши на пути. — Я бы теперь тоже, — согласился угрюмо. — Сила у нее дикая. — Согласен. Совершеннейшее безумие. — Она раскрылась? — Не думаю. Просто выплеск. Ты же понимаешь, она не раскроется, пока… — сглотнул, представляя, что могло произойти, возьми я ее насильно. Лика сокрушенно покачала головой: — Бедная девочка, у нее сейчас полное непонимание происходящего. Сложись прошлое не так мрачно, вы должны были быть вместе. Я плюхнулся в кресло, сжав голову руками. Зато у меня полное понимание. И это не лучшие минуты моей жизни. — Она не знает, кто она, — сказал тихо. — Хотите сами просветить? — нахмурилась моя секретарша. — Или думаете, она обрадуется, узнав, кто приложил лапу к исчезновению ее рода, от кого-то другого? — Нет! — Я подался вперед. Ладони взмокли от напряжения. Худшее развитие событий — это рассказать Таше, как были уничтожены ее предки. — Лика, пригласи ко мне начальника службы безопасности. — Хотите избавиться от девушки? — С ума сошла? Хочу ее обезопасить. Если произойдет еще один всплеск, они должны прикрыть. Ты же понимаешь, узнай совет о ее существовании… — …От вас отвернутся все нарршари мира. — Хуже, ее изолируют как угрозу парящим. Лика нервно постучала пальцами по поверхности стола, нахмурилась. — Так кардинально? — Напомнить о геноциде? — Тогда были другие времена. И правители были другие. А теперь… Арршир, вы же понимаете, что когда-нибудь о ней узнают. Невозможно удержать черта в табакерке! Лучше было бы, если бы в этот момент она оказалась под вашим покровительством. — У меня силенок на весь совет не хватит, чтобы ее защитить. Так же как когда-то не хватило их у Тарриана. Напомнить? — Я сидел, пытаясь успокоить бешеный пульс. — Тебя получилось спрятать и ее получится. — Я метиска. — Лика откинулась на спинку кресла. — У меня кровь смешанная. От правящих только долголетие. Даже в случае соития с драконом я останусь всего лишь секретарем Ликой. Я больше человек. А она… — Девушка сверкнула глазами. — Чистейшая! Даже еще не став повелительницей, она имеет невероятное влияние на вас. Я усмехнулся. — Более чем. Я чувствую себя глупым и усталым. Будто из меня всю силу выпили. Лика горделиво приосанилась. — Очень сильная девочка. Такая и должна быть у сильного высшего. Но не в наше время, не по нашим законам, так? Я разозлился. Внезапно и сильно. И на Лику, которая молчала, поняв, кто такая Таша, и на себя, идиота, решившего, что мое безумное влечение не что иное, как обычная драконья страсть. — Ее совсем не должно быть! Ты это понимаешь? Лика усмехнулась. — Страшно? — Убью… — Ее? — Лика искренне удивилась. — Своими руками? — Тебя! — рявкнул я. — Свежо предание, — хмыкнула моя секретарша и поднялась. — Вы бы лучше подумали, как ей удалось выжить. Откуда она взялась. — Какой-то бешеный парящий пожалел? — И прятал ее несколько сотен лет? Бросьте, Арршир, не хуже меня чувствуете, Таше меньше трех десятков лет по человеческим меркам. — О ней нет никаких сведений, — буркнул задумчиво. — Зато ее семьей очень интересуются рекстражи. У них-то точно есть, — подмигнула мне и направилась к двери. — Лика! — окликнул я ее. Она повернулась и вопросительно посмотрела на меня. — Что мне с ней делать? — А что бы вы хотели? — Быть рядом. Спасти… — Помолчал, пытаясь это выговорить. — Любить! — О да! — произнесла моя секретарша с невероятной болью в голосе. — Каждый дракон любит своего повелителя. — Разве это теперь имеет значение? Совет парящих уничтожит Ташу, как только узнает о ее существовании! — Совет парящих! — хмыкнула Лика. — Так постарайтесь, чтобы он не узнал. Вы же понимаете, что повелительница в ней будет ждать, пока не познает своего дракона. Та сила, что у нее сейчас, — это только всплески. Она на животном уровне чувствует себя и вас. И пытается защитить. Но проблема, мой сьер, в том, что вас к ней тянет не только как к повелителю. Вот и выбирайте: спасти ее, наступив на горло себе и своим желаниям, или получить Ташу и потерять. Сможете? Ведь все это время кто-то прятал от вашего совета удивительную сьеру, значит, кто-то более чем вы заинтересован, чтобы о ней не узнали. А с простыми связями от вас не спрятаться. Развернулась и вышла. А я остался наедине со своими мыслями. Совсем-совсем безрадостными. Часть вторая ОТБОР ГЛАВА 1 Таша Рахи — Чувствую себя в малиннике! Встретить Тарриана в собственном кресле собственного кабинета — не слишком приятное событие. Тем более утром перед первым этапом отбора. Нервы и без того на пределе. Дни до ожидаемого события прошли быстро. Платья, обучение, танцы, этикет. Мне казалось, что я сама прохожу отбор, столько пришлось выучить, вызубрить вместе с моими девочками. Арршира я не видела с того знаменательного утра. Зыбкое влечение, образовавшееся на месте, где воспылало внезапное и противоречивое чувство к высшему, ныло, скреблось высунувшимися из темноты кошачьими лапами. Несколько раз я заходила к Лике в надежде узнать о нарршари. Секретарша улыбалась мне и вежливо сообщала, что парящий еще не прибыл. — Вам не стоит волноваться, сьера Рахи, — добавляла она. — К моменту кастинга он прибудет. Куда и зачем внезапно собрался и отбыл парящий, мне не сообщали. Я уходила со скребущей пустотой в сердце. И каким-то маниакальным желанием не просто увидеть дракона, но убедиться, что с ним все в порядке. Потому как сама я была в полном раздрае. — Что вы здесь делаете? Тарриан сидел в моем кресле, положив ноги на стол и закинув руки за голову. Все мои семь девочек мельтешили по кабинету, то и дело скрываясь в комнате для сборов и появляясь вновь, чтобы оценить себя во всей красе перед огромным зеркалом. — Хорошее кресло. — Парящий проигнорировал мой вопрос, скинул ноги со стола и поднялся. — Я смотрю, вы времени зря не теряли. Девочки просто уникальны! Прекрасный выбор. Чувствую, будет зрелищно. Я бы со всеми… — Довольная и нахальная улыбка искривила губы нарршари. Меня она не раздражала, я была слишком усталой и напряженной, чтобы еще и на старшего Наараха обращать внимание. Уверенно прошла к своему столу. — Брысь, — произнесла строго, но беззлобно.