К его удивлению, Кобал хоть и отдал приказ, но сам ввязываться в бой не спешил. Очевидно, что как Алекс анализировал врага, так и враг пытался понять, с чем столкнулся. Ледяной, разумеется, не был трусом. Но годы сражений и опасных миссий развили в нем чутье. Неважно даже что это было — подсказки силы, или его собственная интуиция. Имело значения только то, что Ледяной не кинулся сломя голову в схватку. Задержка была на руку Алексу, и он стоически терпел удары подручного Кобала. Мужик мало того что использовал броню, так еще орудовал длинным мечом, который в любой момент мог снести противнику голову. Вряд ли от подобного спасет текучее тело, а энергии раствориться в пространстве пока еще не набралось. Но землянин видел, что его резервы быстро заполняются. Действительно быстрее, чем в обычном режиме. Однако он не торопился, ведь сразу после мужика в броне придется драться с Кобалом. Поэтому он держал Домен близко к коже, так, чтобы тот был защищен энергетическим телом. В этом случае Ледяной не мог его разрушить, поскольку в таком режиме Домен был уже не объемным, а можно сказать, внутренним умением. Но даже в таком урезанном виде аномалия помогала избегать самых страшных рубящих ударов, которые меняли свое направление, а если и прочерчивали борозды по телу Алекса, то те очень быстро зарастали, благодаря обновленному Пространству-как-Огонь. Надо сказать, что враг не просто так махал желязякой, но и постоянно бил синими искрами, которые по идее должны были затормозить землянина. Однако любая энергия, попадающая в его тело, мгновенно расщеплялась. При этом он даже не пытался ее добавить к резервам, так как пока распадался кристалл третьего грейда, энергии хватало с избытком и она была гораздо лучшего качества и, что еще важнее, проще усваивалась… Наконец, резервы заполнились. «Пора!» Алекс перешел в энергетическую форму, расширился и внутри этого пространства активировал еще и Домен. В результате получил полный контроль над полем боя. Сейчас ни излучение мертвого стража, ни вихрь Кобала не проникали внутрь. Тут был только он его копье и… мужик ледяной броне. Чвах! Едва лезвие пробило голову врага, Алекс рванул к Кобалу. Он понимал, что у него один шанс справиться с противником. Здесь и сейчас. Рядом со скелетом. Ледяной это тоже понимал, но к его чести, не побежал. И даже не достал оружия. Его черные глаза буравили землянина и, судя по всему, Кобал уже выработал стратегию. По крайней мере вихрь вокруг него преобразился: сжался до шара диаметром в два метра, но на этом изменения не закончились — из шара выстрелили несколько гибких отростков, которые словно жала скорпиона стали бить человека. Они не могли достать физическое тело Алекса, но тот чувствовал, что его энергетическая форма начала сжиматься. Для сопротивления нужно было больше энергии, но он и так тратил весь поступающий поток на поддержку. Что еще хуже — каждый удар вызывал жутчайшую боль — в отличие от обычной энергетической оболочки, новая нематериальная форма не означала отсутствие ощущений, это действительно было тело, со всеми его недостатками и достоинствами… Началось противостояние. Человек пытался добраться до врага, а тот давил в ответ. При этом каждый контролировал лишь небольшую область пространства вокруг себя. Но если в случае Алекса он сам был этим пространством, то Ледяной использовал умение, причем то, которое явно опиралось на источник силы и делал это так искусно, что тратил гораздо меньше усилий. Видя это, землянин обратился к своему источнику, и тот отозвался, но все закончилось тем, что по телу прокатилась волна Силы и на секунду он почувствовал себя могучим, однако Ледяной умело погасил импульс, не позволив человеку нанести серьезное ранение. Равновесие вновь восстановилось. Противники продолжили давить друг на друга. «Я не справлюсь. Кобал сильнее и… опытнее. Успел гад придумать, что делать со мной», — Алекс ощущал себя быком, в ярости долбящимся в каменную стену и пытающимся безрезультатно достать матадора, но как только силы закончатся — матадор слезет со столба и забьет его как тупую скотину. Судя по оскалу, Ледяной это прекрасно понимал. «Сдаваться нельзя. И бежать тоже. Теперь в одиночку эта сволочь вполне возможно и от стража уйдет. Нет. Кобал не даст мне жизни», — яростно думал землянин. Решение возникло мгновенно. Раз у них наступило хрупкое равновесие, то пора это равновесие разрушить. Не колеблясь, он подтянул Доменом шесть выпавших артефактов и зашвырнул как можно дальше от себя. Ледяной разгадал план человека и принялся давить с удвоенной силой, он еще не отказался от мысли захватить добычу. Видимо, желание запытать врага так глубоко засело в мозгу Кобала, что он готов был поставить на это свою жизнь. Темная тень вдалеке дернулась и быстро стала приближаться — сразу шесть артефактов оказались достаточной приманкой для исполинского чудовища. «Нужно продержаться еще чуть-чуть!» Страж не филонил и уже через несколько секунд завис над скелетом, а из облаков появилось бугристое, абсолютно черное щупальце. По опыту Алекс знал, что оно будет спускаться довольно медленно. К этому моменту его додавят и обезвредят. Но он был готов и в сторону щупальца вылетел спрессованный шарик Шиворота-навыворот… Каким-то чудом шарик не распался, а долетел-таки до цели. От такой наглости щупальце ускорилось и начало опускаться гораздо живее. — Сейчас ты сдохнешь! — видя такую угрозу, Кобал заблокировал Алекса своим вихрем, в два прыжка переместился за спину и начал отталкивать человека от скелета в сторону валяющихся артефактов. БАМ! За спиной Алекса щупальце с силой врезалось в землю. Трещины под ногами чуть расширились, а он сам едва не свалился. Следом навалилось огромное давление. И… это давление стало быстро увеличиваться. «Монстр что-то почувствовал. Он ищет нас! Он приближается!» — к сожалению, землянин не видел, что происходит за спиной. Зато это отлично видел его враг. — Умри! — проорал Кобал, продолжая толкать беглеца к щупальцу. Тот сопротивлялся как мог, но вихрь Ледяного зажал энергетическую форму Алекса четырьмя отростками как тисками и толкал от себя. Землянин с каждой секундой все ближе приближался к чудовищу. Внутри взвыло чувство опасности. Все силы уходили на поддержку навыков, а резервы и распадающийся кристалл третьего грейда стремительно таяли. Возможно именно излучение от кристалла привлекало чудовище. Бой подходил к концу. Еще немного и… «Сейчас!» — подумал землянин, когда давление стало уже совсем невыносимым… Все это время, помимо поддержки аномалии и энергетической формы, он вкачивал энергию в матрицу Домена, чтобы создать в ней хотя бы небольшой избыток и на секунду получить преимущество. И как только накопил тройной запас, обхватил аномалией Кобала с его вихрем, сжавшимся от чудовищного давления до метровой оболочки и… просто поменялся местами. К счастью, близость и скелета, и живого стража не прошли даром для Ледяного. Его способность разрушать чужие умения — ослабла. В результате рокировки теперь Кобал стоял спиной к чудовищу, а за Алексом находился скелет. Человек смотрел на расползающуюся по земле черную массу, от которой его чувство опасности колотилось в истерике. Масса растекалась как чернильная клякса, неутомимо приближаясь к противникам, которые не в силах были отцепиться друг от друга. Как это происходило, он не понимал. Тут главное было желание и энергия. Правда боль при этом резко возросла, но Алекс терпел. Все закончилось внезапно. Когда между Кобалом и черной, бугристой поверхностью осталось метров двадцать, оттуда вылетел тонкий шип и вонзился в Ледяному в спину. Его лицо исказилось в муке, а вихрь — исчез. Он что-то беззвучно орал, но Алекс не мог понять, что именно, вместо этого стал быстро отползал подальше, чтобы и его не достало энергетическое поле стража. Шип начал сокращаться, как гарпун подтягивая жертву к себе. Но Ледяной к этому времени перестал орать, более того, его тело начало растворяться. Однако Алексу на это было наплевать, он уже вскочил и быстро пятился, не сводя глаз с щупальца, поэтому заметил, что когда почти все тело врага исчезло, с его шеи упал странный синий куб на цепочке и стоило чудовищу его коснуться… щупальце от самого низа до самого неба прошила дрожь. Страж на секунду замер, и Алекс было подумал, что все, что его пронесло, что все сейчас закончится. НО! Едва дрожь прекратилась из темной чернильной массы показался небольшой отросток, который словно ручей заструился по земле точно в сторону человека… Глава 16: Планы меняются Из закрытого чата на форуме «Мы Земляне»: Мин: Народ, все слышали об угрозе «Ф»? Жаклин: Что за угроза «Ф» такая? Хватит говорить загадками. Большой: Я тебе объясню. Это он так наших союзников называет. «Ф» — значит Фарес. Мин: Ничего себе союзники! Ты вообще в курсе, какие о них слухи среди старателей ходят? Говорят, что от Фареса ничего хорошего ждать не приходится. Что они палки в колеса старателям вставляют. Большой: А ты всему и веришь. Мало ли что болтают! У меня брат — старатель, но он мне ничего подобного не рассказывал. Мин: Наверное, у него уровень небольшой. А те, кто давно на Другой стороне работают — все против Фареса. Жаклин: Подожди-ка! А почему я ничего не знаю? Мин: Просто правительство скрывает от нас информацию! Большой: Мин, ты несешь полный бред! Никто ничего не скрывает. Угроза «Ф» — это еще одна теория заговора, которых я сотни слышал за эти годы. Можешь проверить архивные темы и самостоятельно в этом убедиться — там одни только заговоры. Я даже помню, что началось все с того, что тут болтали, что никакой Другой стороны не существует. Идиоты! Их только технология омоложения убедила, которая на пыльце работает… Кстати, благодаря Фаресу эта программа сильно расширится и теперь вовсе не обязательно иметь высокий рейтинг. Даже мы с вами со временем может рассчитывать на нее. Вот так-то! Мин: Это Фарес так население на свою сторону перетягивает! Большой: Чушь! Я тебе говорю, что это — очередная теория заговора. И она такая же тупая, как и все предыдущие. Вон, некоторые фрики до сих пор верят, что правительство при помощи Другой стороны от неугодных избавляется. Сидят и дрожат от страха в своих муравейниках, что их пыльцу добывать заставят. Хотя казалось бы, сколько лет прошло… Да сейчас чтобы стать старателем нужно потрудиться. Туда так просто не попадешь! А все потому, что достаточно год пыльцу добывать и омоложение у тебя в кармане. Поэтому твои новости — обычные тупые слухи, а ты сам — паникер. Жаклин: Большой, не заводись. А ты Мин лучше расскажи, что там за новости про Фарес.