Мин: Приятно пообщаться с разумным человеком. Говорят, что Фарес прилетели на Землю, чтобы ее захватить. Ты и сама легко можешь это выяснить. Просто набери «угроза Ф». Информацию трут, но сейчас слишком многие знают правду. Большой: Пфф! Бред!!! Как они могут Землю захватить, они даже из гостевой зоны выйти не могут? Мин: Сразу видно, что ты не в курсе последних событий. Со следующей недели Фарес открывает представительство в Женеве. Там будет тридцать инопланетян постоянно проживать. Большой: Целых тридцать гостей. Тоже мне угроза! Прямо ужас-ужас. А ничего что на Земле миллионы старателей тусуются? Мин: Да. Но наши ребята ничего в материальном мире не могут без пыльцы сделать. Большой: Думаешь, что правительство им не выдает пыльцы? Мин, ты в глупые теории веришь, а логически рассуждать не хочешь. Давно известно, что кому нужно — пыльцу выдают. И это не теория заговора, а установленный факт. Хотя, конечно, напрямую об этом не говорят, но после войны с хранцами много материалов появилось. Умным людям этого достаточно, чтобы выводы сделать. Мин: И какие же? Большой: Слыхал о пифии, которая в плену у песьеголовых была? Она будущее видеть может!!! Поэтому и выбралась. Наверняка ее правительство использует. Мин: Пифия не всесильна. Это мы уже разбирали здесь на форуме. Большой: Все равно! У правительства куча других высших старателей имеется, которые что угодно сделать могут. Поверь, от небольшой кучки инопланетян никакой опасности нет. Мин: Сомневаюсь. Жаклин: Жаль, что Алекс тогда погиб. Про него говорят, что он был самым сильным адептом среди землян. Большой: Да что вы носитесь с этим Алексом, как с писаной торбой?! Не отрицаю, он был силен, но с тех пор уже сколько времени прошло. Все давно изменилось. Остальные старатели не спят, а качаются. Более того, я уверен, что выжившие и без него бы справились, я слушал их интервью — там были крутые ребята… В общем, в беззащитность правительства я ни капли не верю. Понятно, что нам этого никогда не скажут, но за Фаресом следят. Если бы существовала хоть малейшая опасность, им бы не разрешили открыть представительство в Женеве. Фарес — наши союзники! Мин: Союзники говоришь? А почему тогда они гостевую зону себе хотят захапать? Оттуда почти всех наших людей выгнали. Большой: Неправда! Там полно чиновников. Просто из гостевой зоны все монстры свалили и она стала безопасной. Что там теперь старателям делать? Они же охотится должны. Жаклин: А как тогда старатели на следующую стадию перейдут? Я слышала, что нужные монстры только в гостевой зоне водились. Большой: Не знаю. Наверное, правительство с Фаресом договорилось и об этом. Мин: Ха-ха-ха! Договорились? Что-то я таких новостей не слышал. Если бы договорились, то кто-то из ветеранов выступил бы с объявлением. Например Рауль. Но что-то он молчит. Я вообще о нем ничего не слышал в последнее время, хотя раньше он часто в новостях мелькал. Жаклин: А ведь Рауль, кажется, в гостевой зоне работал. Мин: Вот именно! Боюсь, что Фарес с ним что-нибудь могли сделать, потому что он — самый авторитетный старатель среди выживших. Большой: Вот и еще одна теория заговора родилась. Поздравляю! Теперь давайте обсуждать, что Фарес уничтожает высших старателей Земли. Ничего лучше не могли придумать? Мин: Дыма без огня не бывает. У старателей свои закрытые форумы и чаты. И многие из них недовольны правительством. Большой: Ты-то откуда это знаешь, Мин? Ты — не старатель! Еще раз повторю — у меня брат на Другой стороне год провел. И он ничего такого не говорит. Я уверен, что Фарес нам друзья и они ничего плохого не замышляют. Мин: Мне бы твою уверенность. Модератор: Обсуждение закрыто! На нашем форуме запрещено распускать слухи о корпорации Фарес. Для кого закрепленные объявления висят? Еще раз увижу подобные разговоры — всех в бан на месяц отправлю, а то доболтаетесь до понижения рейтинга… * * * Шедар. Третий слой. Алекс. Прямо на Алекса надвигался отросток в метр диаметром. При этом гигантское щупальце, спускающееся с неба, слава богу не шевелилось, но даже такое внимание чудовища к его скромной персоне не сулило ничего хорошего. Слишком их силы были неравные. Это все равно, что обычному человеку, попавшему на склон вулкана, бороться с потоками извергающейся лавы. Причем с такими потоками, которые чуют добычу и ползут прямо на нее. Отросток, действительно чем-то напоминал поток, только не лавы, а ртути чернильного цвета, которая вытекает из бездонного озера. Алексу даже казалось, что это не живое существо, а природное явление. Сходство усиливалось еще тем, что хотя отросток постоянно приближался, двигалась лишь передняя его часть, а остальное тело неподвижно лежало на земле. Сложно было понять, за счет чего оно расширяется. При этом отосток не производил ни малейшего шума. После гибели Кобала вообще стало тихо. Алекс сейчас слышал лишь собственное дыхание да скрип ботинок… Единственная радость, судя по небольшой скорости монстра, территория вокруг скелета все еще оставалась для него слепой зоной, но также было очевидно, что страж каким-то образом чует человека, раз не удовлетворился гибелью Кобала, а продолжил преследование. «Артефактов у меня нет. Сильного излучения тоже. Почему эта хрень двигается ко мне? — думал землянин на бегу. — Возможно, страж уловил эманации моей силы и идет по ним, как по следу, а меня самого пока не видит. Наверняка! Иначе бы меня уже сожрали…» Паршивая ситуация! Дополнительно она осложнялась тем, что после серьезного боя резервы вновь были на нуле, а жечь кристалл третьего грейда Алекс на бегу опасался по причине сильного выброса энергии. Возможно, только этого и не хватает чудовищу, чтобы обнаружить жертву… Землянин бросил взгляд на уходящую в небо исполинскую кость, возле которой битва началась. Впечатляющая штука. Правда, щупальце — еще более впечатляющая хрень… Но его интересовали не местные достопримечательности, а Даш. Его Алекс перед боем отбросил куда-то назад и сейчас беспокоился, что все артефакты, что хранились у кандорца, сильно фонят. Непонятно, скроет ли их мертвый страж от своего живого собрата? Однако отросток двигался точно за человеком. Значит, спутнику пока ничего не грозит, не считая, разумеется, давления третьего слоя и излучения самого скелета. Но как показал предыдущей опыт с этим Даш некоторое время должен был справиться. «Держись приятель. А я пока уведу эту хрень подальше. Еще бы понять, как от нее оторваться…» — подумал землянин и рванул в противоположную от кандорца сторону. Чернильный отросток, словно верная собака устремился за ним. Алекс бежал настолько быстро, насколько позволяли обстоятельства. Он не знал, размеров энергетического поля вокруг преследующей его субстанции. Помнится, что у первого встреченного стража, оно доходило до тридцати метров. Но то было основное щупальце, а у хрени, что гонится за ним, оболочка, должно быть, гораздо меньше в силу небольших размеров самого отростка. Скорее всего, его энергетическое тело не превышает один-два метра, иначе Алекс бы уже погиб. К сожалению, проверить это никак нельзя! Во-первых, энергии жалко, а во-вторых, опасно. «В любом случае нельзя его близко подпускать!» — пришел к заключению землянин. Легче сказать, чем сделать! Обернувшись еще раз, он увидел, что чернильный поток набирает темп. Если раньше тот двигался не быстрее идущего человека, то сейчас его скорость сравнялась со скоростью землянина. Пришлось поднажать. К сожалению, Алекс не мог бежать со всех ног. Его задача — заполнить резервы, а не сжечь все запасы в бессмысленной гонке. Но увы, особого выбора страж не предоставил и расстояние между чернильным потоком и землянином начало сокращаться… пока медленно, но что-то подсказывало, что это продлится недолго, и секунд через десять придется столкнуться с чудовищем лицом к лицу. Алекс вытащил кристалл третьего грейда, запустил распад и откинул в сторону, в надежде, что преследователь отвлечется на приманку. Но отросток не обратил никакого внимания на угощение. «Да чтоб тебя! Ему нужен я и никто больше!» Пора было принять решение. Мимолетная идея пронеслась в голове, и Алекс резко сменил маршрут… В сотне метров от него валялся осколок кости размером с трехэтажный дом. Не торчал из земли, а именно валялся. Видимо, мертвый страж несмотря на былую мощь, со временем разрушался — ничто не могло вечно сопротивляться давлению третьего слоя. Даже останки таких могучих существ… На бегу Алекс вкачивал поступающую энергию в резервы и заодно потихоньку насыщал матрицу Пространства-как-Огонь, чтобы в решающий момент она сработала на двести процентов. Однако сильно не усердствовал, если загнать в навык больше трех-четырех резервов, то имелся риск, что в решающий момент может начаться откат и навык окажется недоступным, а для его планов это было смерти подобно. Алекс бежал, не оглядываясь, если чернильный поток доберется до него, то он это и так почувствует. Кобал не даст соврать… В пятнадцати метрах от цели землю пересекала крупная расщелина, метра два шириной. Землянин без затей перемахнул ее, добрался до белой шероховатой поверхности и только после этого обернулся. Мини-щупальце почти догнало его. Оно уже пересекло трещину в земле и… начало вытягиваться и утончаться, словно монстр увидел цель и собирался выпустить шип-гарпун, аналогичный тому, который убил Кобала… Где-то на заднем плане выло чувство опасности, но Алекс и так понимал, что счет пошел на доли секунды. «Нет. Не поймаешь!» — успел подумать он и активировал Пространство-как-Огонь… Тело быстро начало расширяться и, как и раньше возникло ощущение, что физическая оболочка вот-вот распадется. Но если в прошлый раз он затормозил процесс, опасаясь последствий, то сейчас, наоборот, со всей возможной скоростью вливал в матрицу дополнительную энергию. Помп! Из чернильного потока вырвался шип и устремился к жертве, но тело Алекса уже полностью растворилось в пространстве. Перешел в нематериальную форму! Однако до спасения было еще далеко, так как шип был частью огромного монстра и содержал толику его энергии, и вряд ли новая нематериальная форма легко справится с этой напастью. Скорее наоборот. Помнится, ольды когда-то именно на этом и погорели — землянин их уничтожил после того, как те покинули свои физические тела… Впрочем, он не собирался драться со стражем, весь расчет был на обломок кости… Все это время Домен непрерывно работал. В последний миг навык обхватил часть обломка и втянул хозяина внутрь… Алексу повезло, что артефакты хранились у Даша. Скорее всего, дополнительная нагрузка помешала бы полностью раствориться в пространстве, а без этого он бы не смог укрыться в останках мертвого стража. К счастью, запасы оружия и кристаллов не препятствовали процессу, благодаря нейтральной природе. Они как хранились где-то во внутренней сфере, так и продолжали там благополучно храниться.