— Похоже на то. Не знаю, что Алекс там сотворил, но ему это удалось. — Так ты же именно этого и ожидал. Тебе же сила так сказала. Верно? — Не стоит верить всему, что тебе говорят, мой друг, — наставительным голосом произнес Ишу, но видя недоумение на лице Даша, сжалился и добавил. — Подсказки Силы — это не гарантия, что все получится, а лишь указание на наиболее успешный вариант. — И какая была вероятность этого «наиболее успешного варианта»? — Небольшая, — спокойно ответил шедарец. — И пока я не уверен, что все закончилось как надо. Возможно, Алекс не выжил. — Тогда чего мы стоим? — пропищал от волнения Даш. — Надо срочно бежать туда! — Бежать не надо. А вот поторопиться стоит. Смотри — страж исчез. Даш повернул голову и увидел, что облако пыли сдуло, а центр долины преобразился — там, где раньше находилась исполинская туша, было пусто. Даже костей не осталось, видимо разрушились до основания в испепеляющих потоках энергии. — Хорошо, тогда не бежим, а быстро идем, — согласился он, с трудом поднимаясь. Однако стоило им пройти пару шагов, как вокруг, прямо в воздухе стали образовываться кристаллы третьего грейда и падать на землю. Даш от изумления замер, а вот его спутник, немало не смутившись, словно только этого и ожидал, снова развел руки и кристаллы потекли к нему ручьями да так, что у кандорца не было ни единого шанса перехватить даже самый маленький синий камешек. Он поджал губы, но ничего не сказал. А что он мог, собственно, сказать? Ишу прикрывает Даша от давления третьего слоя, защищает от внимания стражей, а то, что Даш не может перехватить кристаллы, так этого его личная проблема. Так они и двигались, в дожде из кристаллов, которые продолжали стекаться к шедарцу. Благодаря внезапно выделившемуся избытку энергии, фон долины на время изменился и синие камни не исчезали. Правда, Кандорец понимал, что это ненадолго, но они сумели пройти несколько километров, пока кристаллы стали разрушаться. Сколько за это время собрал Ишу, подумать было страшно. «Одно это окупит его путешествие сюда. Теперь это хитрец наверняка сможет пробудить всех спящих. Но я надеюсь, что это еще не конец нашего путешествия!» — зайдя так далеко, Даш не хотел возвращаться, не посмотрев на таинственную Машину льдышек… * * * Напряжение медленно покидало Алекса. — Вроде все получилось как надо… — пробормотал он, осознав, что раз слышит собственный голос, значит уже вышел из энергетической формы. Правда, как это произошло он хоть убей не мог вспомнить даже при помощи разгона, хотя ни на секунду не терял сознания. Думалось тяжело, да и мысли путались, а тело клонило в сон. Видимо, чудодейственная отрава Ишу перестала действовать. Однако, кое-что Алекс припомнил… кажется, после выброса энергии шахта наполнилась огромным количеством кристаллов третьего грейда, но его состояние в тот момент не позволило собрать добычу просто потому, что получение уровня само по себе — экстремальное событие, требующее от адепта напряжения всех сил. Какая тут к черту добыча! Удивительно, что он вообще жив и даже находится в относительном порядке. За последнее стоит сказать отдельное спасибо выдающемуся лечебному умению. — Ну ладно. Проверим, чем это все для меня обернулось… Интерфейс! [Уровень: 9 Энергия: 87.520/98.000ед Трансформация: 0,00 % Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты** (90 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (53 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %) Уникальные: Изолированное хранилище (7 %), Домен** (90 %), Пространство мысли** (85 %), Шиворот-навыворот* (79 %), Пространство-как-Огонь (4 %), Шаг пространства (17 %), Восприятие пространства (38 %), Поток (6 %), Дыхание смерти (-) Без категории: Интуиция пространства Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Хранилище: Ядро] Из его уст вырвался вздох облегчения. Он получил девятый уровень! Правда, от внимания Алекса не укрылся тот факт, что трансформация замерла на нуле, хотя в памяти сохранились смутные воспоминания, что через тело прошла не одна волна, а несколько и в каждой из них содержались вкрапления высокомодулированной энергии, которые он извлекал и направлял в источник. По идее, трансформация обязана была сдвинуться хотя бы на доли процента! — Я так и знал! Получается, никакие источники энергии не смогут продолжить эволюцию, и я навсегда застряну в начале девятого уровня, — пробормотал он невесело. Однако радость от победы над стражем была столько велика, что Алекс не мог долго грустить. Ну застрянет и застрянет. В конце концов девятый уровень сам по себе уже большая награда. Кто из людей его достиг? Скорее всего, Алекс — первый такой человек! А значит нечего грустить, тем более он все равно стал сильнее: скорость набора энергии повысилась, а размер резерва — увеличился. Помнится в конце восьмого уровня резерв составлял семьдесят три с половиной тысячи единиц, а сейчас — девяносто восемь, что ровно на треть больше. Отлично! Хотя было немного обидно, поскольку на девятом уровне вилка между запасом энергии в начале уровня и в конце — самая большая. Поэтому многие адепты девятого уровня, даже те, кто не планировал отправляться в большую Вселенную, держали трансформацию на ста процентах. Это давало им около ста пятидесяти тысяч единиц энергии, а у самых выдающихся размер резерва доходил до двухсот тысяч. — Ничего! Зато у меня есть дополнительные резервы, и я могу в семь раз увеличить силу навыков. Подбадривая себя подобным образом, землянин поднимался по шахте. Выход из нее больше ничего не закрывало, однако он чувствовал, что наверху что-то происходит. — Алекс! — до него донесся знакомый голос. — Я здесь! — мгновенно среагировал он. Над шахтой тут же показалась голова Даша. — Вот ты где! Вылезай скорее! — заорал тот, не демонстрируя ни грамма радости. — У нас проблемы! — Вечно у нас проблемы, — тихо пробурчал землянин, ускоряя ход. — Даже насладиться уровнем не дадут. Ну что за люди. Ах да… вы же не люди. Быстро ползти по вертикальной шахте на третьем слое было довольно затруднительно. Однако новый уровень наполнил тело новыми силами и через несколько секунд Алекс выбрался на поверхность, где нетерпеливо переминался кандорец и спокойно стоял шедарец. — Ну что на этот раз? — хриплым голосом поинтересовался перепачканный пылью землянин. — Взгляни туда! — тыкнул за его спину пальцем Даш. — Проклятье! Так я и думал, что отдохнуть не получится, — скривился Алекс — прямо на них мчался новый страж. Судя по тому, что его туша чуть ли не волочилась по земле, а иногда все-таки задевала поверхность, поднимая клубы пыли и оставляя огромные борозды, стражу предназначалось занять место только что убиенного собрата. Тем не менее, несмотря на бедственное положение передвигался монстр с большой прытью. — Алекс, ты получил уровень, — произнес Ишу таким голосом, словно это рядовое событие, в котором он ничуть не сомневался. — Значит тебе хватит сил перенести нас на четвертый слой. Поторопись. У тебя меньше минуты. Землянин не прочь был бы перевести дух, а еще лучше поспать — уровень уровнем, но он же не железный и уже черт знает сколько недель не спал! — однако ситуация действительно была критической. — Подходите ближе и приготовьтесь… Монстр двигался с такой скоростью, что убежать любым другим способом, скорее всего, уже не получится. Разве что сигануть в шахту, но неизвестно что их ожидает на дне… Торопливо раскрошив кристалл, Алекс уплотнил энергию, активировал вибрации разрушения и с облегчением увидел, как в пространстве образовалась вибрирующая ниточка, уходящая в никуда. Туннель! Не оборачиваясь, он захватил спутников Доменом и перенесся в буферную зону. Однако уже в процессе перехода понял, что его опасения подтвердились и никакой буферной зоны между третьим и четвертым слоем нет! А значит, они сейчас без подготовки попадут в место, о котором ничего не знают. Место, где живет контролер, управляющий коконом, в котором варился страж… Глава 24: Четвертый слой Чего Алекс не любил, так это вот таких моментов, когда приходится действовать второпях, без подготовки, без проверки, а пуще всего — без нормальной оценки рисков. Но человек предполагает, а бог располагает и, осознав тот факт, что буферной зоны нет и не предвидится, землянин двинулся вперед. Все происходило настолько быстро, что он никак не успевал предупредить спутников. Притормозить тоже не получалось, поскольку туннель без внешней поддержки долго существовать не мог. Собственно, не зря туннель назывался проколом — если не воспользуешься им сразу, то вылетишь обратно, как пробка из бутылки, а этого Алексу совсем не хотелось, так как позади была верная смерть. Но и впереди лежала неизвестность. Он выбрал неизвестность… Последнее, о чем Алекс успел пожалеть, что не договорился с Ишу, кто из них двоих отвечает за защиту. Необходимо было заранее согласовать свои действия, ведь если оба развернут объемные умения, то эти умения будут не столько защищать, сколько конфликтовать между собой.