Но плохо было не это, а то, что тот кокон служил стенками котла, в котором медленно варили стража. И если их ожидает то же самое… «Видимо, Мать хочет сжать пузырь вместе со всем содержимым в один небольшой шар и после этого превратить его в энергетический импульс. Плохо дело. Похоже нас убьют также, как стража! Проклятье, я такого давления точно не выдержу, надеюсь Ишу справится…» Для накачки матрицы Домена семью резервами требовалось минимум полминуты. Можно было бы остановиться на пяти резервах, но что-то подсказывало Алексу, что этого не хватит несмотря на новый уровень и увеличившийся размера резерва. «Еще немного. Ты должен продержаться!» — подумал он, обеспокоенно глядя на Ишу, чей лоб покрывался испариной — шедарец сейчас демонстрировал чудеса, раз сдерживал давление мегамонстра, который настолько больше их, что и подумать страшно… Секунды текли слишком медленно для разогнанного разума землянина, поэтому он успевал наблюдать, как стены сдвигаются все ближе и ближе, пока троицу адептов окончательно не вжало в кучу обломков от раскрошившихся стеблей и высохших колобков. Набор энергии закончился в тот момент, когда места почти не осталось, а от давления Матери, несмотря на все усилия Ишу, горели мозги. Алекс глянул на шедарца, махнул рукой на стенку и, не дожидаясь кивка, освободил накопившуюся энергию. Домен мгновенно вынес адептов наружу. Однако попали они не в соседний пузырь, а в пространство между ячейками. Точнее, в заполняющую его жидкость, потому что до соседнего пузыря, во-первых, было далеко, а во-вторых, энергии едва хватило, чтобы пробить оболочку гибнущего пузыря. Как оказалось течение тут было довольно сильным и группу не разнесло в стороны только потому, что их удержал Ишу — Алекс это сделать не мог, поскольку матрица Домена сильно пострадала после пропускания через себя семи резервов и ей нужно было время на восстановление. Однако действовать нужно было быстро. Да, колобки, по сути, не пытались уничтожить нарушителей. Но что, если в жидкости между пузырями водятся иные существа? Которые уже не будут миндальничать с троицей путешественников. Поэтому Алекс переводил всю доступную энергию в огненную и лечил ею матрицу… Тем не менее на восстановление Домена ушло целых пять минут. Как ни странно, отряд за это время так и не распался. Жестами показав Ишу на стену мимо проплывающего пузыря, землянин дождался кивка и перенес их внутрь и тут же застонал от отчаяния — они вывалились буквально под носом у очередного белесого колобка, который от неожиданности отскочил и зашевелил жгутиками. Глава 27: Водоворот — Почему он не нападет? — тихо спросил Алекс, готовясь врезать по врагу со всей силы, как только тот кинется. — Ишу, ты перестроил маскировочное поле и теперь эти парни нас не чувствуют? — Если бы, — устало просипел шедарец, по виду которого было понятно, что тот вымотан до предела. — Признаюсь, после той мясорубки, из которой мы едва выбрались, у меня хватает сил разве что прикрывать нас всех от Матери, но не от ее детей. — Маскировка от Матери тоже очень важна… Но почему этот тип не нападет? — повторил вопрос Алекс, он был напряжен, но спокоен, собран и готов к любому развитию событий, хотя, разумеется, предпочел бы, чтобы монстр и дальше вел себя мирно. — Кхе, кхе… — Даш хуже всех перенес водные процедуры и сейчас, стоя на коленях, пытался откашляться, выплевывая из легких слегка светящуюся жидкость. — Проклятье. Наглотался пока плыл, надеюсь, это не отрава… Кажется я знаю почему нас не трогают. Мы насквозь пропитались соком Матери, или что это за гадость в которой мы только что плавали, вот на нас и не нападают. — Так просто? — изумился Алекс. — Другого объяснение у меня нет. Мы тут сидим уже минуту, а этот… кстати, как ты их назвал? — Колобок. — Спасибо. Так вот это колобок нас не трогает. — Но и не уходит, — справедливо заметил землянин, подозрительно косясь на монстра. — Видимо считает, что мы только что вылупились из кокона, поэтому такие мокрые и поэтому он должен о нас позаботиться, пока нас не отправят в место назначения. Возможно монстры после рождения не совсем адекватные. — Мда… Похоже ты прав. — Алекс оторвал взгляд от колобка и впервые как следует осмотрелся: пузырь по его классификации относился к живым, а потому тут имелся и яркий свет и коконы и… другие колобки, которые, кстати, не спешили к троице нарушителей. — Но умными этих ребят не назовешь, раз они не могут отличить нас от детей Матери. Мы же явно не монстры! Но я не жалуюсь. А то, если бы тут имелся отдела качества, а то нас бы непременно забраковали… Ладно, с этим разобрались. Пусть нас не пока не трогают. Что дальше? — Откуда я знаю? — пожал плечами Даш, со стоном прислоняясь к стене. — Думаю нужно убираться отсюда, пока этот колобок не прозрел. — Хорошо. Дверей я тут не вижу, значит, готовую продукцию телепортируют. Предлагаю не нарушать местных обычаев… Ишу, мне нужно прикрытие. Выяснять, сколько монстры будут их игнорировать адепты не стали, и как только шедарец кивнул, Алекс перенес их в соседний пузырь. Причем, наученный горьким опытом, выбрал тот, что снизу, как наиболее темный и где риск столкнуться с колобками был минимальным. Уже оттуда путешественники двинулись дальше… Но теперь они действовали очень и очень осторожно — избегали всех светлых пузырей. Тем не менее через сутки все равно столкнулись с шарообразными стражниками, которые по каким-то своим делам забежали в абсолютно иссохшую и темную ячейку, где даже стеблей целых не осталось. Что они там делали, понять было сложно — десяток колобков просто сгрудились в центре, соединившись жгутиками-щупальцами и смирно сидели на месте. Однако, как только увидели адептов, тут же зашевелились. Но те были готовы к подобным сюрпризам. Более того, заранее договорились, как будут действовать, поэтому Алекс, вместо того чтобы прыгать в соседний пузырь, перенес спутников в поток за стеной. И, как и в первый раз, колобки потеряли их след. В общем, путешественники на пятый слой отделались легким испугом. Правда, купание в потоке не прошло бесследно, так как выяснилось, что на воздухе жидкость постепенно высыхает и становится клейкой массой, причем такой прочной, что складки одежды склеивались и рвались при движении либо просто мешали идти, а волосы так вообще превратились в липкое месиво, с которым ничего нельзя было поделать. Ишу объяснил это тем, что в жидкости, которую Даш обозвал соком Матери, циркулирует энергия. Касаясь энергетического тела адепта, она разрушается и превращается в ту самую клейкую массу. В результате, еще после первого купания адепты долго приводили себя в порядок, а волосы пришлось сбрить, но лучше так, чем снова позволить загнать себя в сжимающуюся ловушку. Отчего-то Алекс был уверен, что второй раз им выбраться не дадут, поскольку Мать явно отличалась от тупых колобков и должна была обладать каким-никаким интеллектом или хотя бы его зачатками. То есть, если «зараза» появилась в одной части ее тела, а потом переползла в другую, то очевидно, что для ее уничтожения нужно подобрать новый способ, раз ликвидации пузыря не помогла. А в том, что Мать что-нибудь придумает, никто не сомневался. Например, она могла долбануть сильным импульсом, или сплющить не один пузырь, а сразу целый кластер. — Ишу, что ты думаешь о Матери? Она разумна? — поинтересовался Алекс, на одном из привалов. Шедарец долго не отвечал, и землянин было подумал, что тот впал в транс, пытаясь немного отдохнуть, но тут Ишу открыл глаза и выдал неожиданно подробный ответ, что делал довольно редко с момента попадания на четвертый слой: — Когда Школа ледяных игл изменила Шедар, я пытался понять, почему с одними существами могу договориться, а с другими нет. Я потратил немало сил: отравлял запросы в исследовательские центры в разных мирах, покупал информацию… но не нашел ни одного подтверждения существования разумных монстров. Однако потом понял, что ищу не там. — И к каким выводам ты пришел? — Я уже говорил тебе, что нельзя оценивать Вселенную мерками адептов. То же самое относится и к таким сложным созданиям, как Мать или… Червь. Когда ты думаешь о них не стоит скатываться до банального разделения на разумный-неразумный. — Но ведь разум — наше главное отличие от монстров. Почему я не могу использовать этот критерий? — Потому что мы не видим полной картины, а некоторые вещей просто не можем понять, так как даже прикоснуться к ним не в состоянии. Вот ответь мне, Вселенная разумная? — Ишу хитро посмотрел на землянина, давая ему возможность подумать. — Не знаю, — развел руками тот. — Но если и разумная, то не так, как адепты. — Вот именно. Вселенная прекрасно обходится без того разума, которым ты так гордишься, а ведь при этом она выстроила и поддерживает такую сложную систему, как Великая спираль развития, из которой пока ни один мир не сумел вырваться. И не забывай, что вся, так называемая, разумная жизнь существует лишь для того, чтобы питать Вселенную энергий. — Мог бы и не напоминать, — хмыкнул Алекс. — Я стараюсь об этом не думать. — А надо, наоборот, всегда помнить о своем месте. Помнить, что ты не пуп земли. Возможно тогда сумеешь однажды увидеть реальность без барьеров и фильтров и… приблизишься к рангу Эмиссар. — А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросил Алекс. — Разве ранг — это не просто связь с Силой? — Да, это связь с Силой. Но почему ты думаешь, одни устанавливают эту связь, а другие нет? — довольно улыбаясь спросил Ишу. — Ну… наверно все от таланта зависит. — Нет. Ранг Эмиссара нельзя достичь одним только талантом. Хотя талант и чувство Силы, безусловно, необходимы. — Тогда нужны хитрые тренировки, — попытался угадать Алекс. — Тоже нет. Вон сколько у тебя артефактов, можешь обвеситься ими и стать похожим на древо жизни на празднике плодородия и потом днями и ночами медитировать на них, однако ничего из этого не выйдет. Хотя… в случае низших рангов, конечно, может что-то получится. — Тогда сдаюсь. Я вообще лишь недавно узнал, об этом ранге, — развел руками землянин и повернулся к кандорцу. — Даш, может ты чего скажешь? — Не смотри на меня. Эмиссары — это загадка мира адептов. Знают только, что есть два пути: Завоевание силы и путь Откровения. Также знаю, что нужна большая удача, чтобы стать Эмиссаром. — Все верно. Хотя оба этих пути, приводят тебя в то же самое место, — лениво заметил Ишу, продолжая улыбаться. — Просто в одном случае ты используешь избыток энергии, а в другом — время. Но и так и этак в конце концов ты добираешься до барьера. — До какого барьера? — жадно спросил Алекс, заметив, что Даш наклонился вперед и внимательно слушает шедарца. — До барьера в твоем сознании… Чтобы установить связь с Силой, стать ее эмиссаром, ты должен на секунду увидеть реальность какой она является и выдержать это напряжение. — Это похоже на Слияние? — Похоже, только это твое персональное Слияние, а не коллективное. И оно гораздо суровее, поскольку ты резонируешь не с Другой стороной, а со своим Источником. Именно он помогает увидеть этот барьер, однако что произойдет дальше — зависит лишь от тебя. — А как его разрушить? — не выдержал Даш. — Ха! В этом и заключается весь секрет, — Ишу уже откровенно потешался над собеседниками, но потом, видимо, сжалившись, лукаво посмотрел на них и продолжил глубоким проникновенным тоном. — Ладно, расскажу, вдруг вам выпадет удача и вы сможете войти в такой глубокий резонанс с Силой, что появится крохотный шанс стать Эмиссаром… Барьер можно снять разными способами. Тут все зависит от характера. Согласно легендам, некоторые Эмиссары ощущали сильную боль в момент прорыва, и думали, что в этом и заключается испытание — в том, чтобы выдержать напряжение. А вот другим, — Ишу довольно хмыкнул, — достаточно было гибкого мышления и понимания того, что барьер — это барьер, который можно не разрушать, а осознать, что он существует лишь в твоей голове. После этого барьер исчезает и резонанс с Силой становится постоянным. — Хм. Звучит довольно просто, — немного разочарованно протянул Алекс, который надеялся услышать более практический секрет, а не очередную «мудрость». Помнится, он кучу подобных мудростей вычитал из книг, еще в то время, когда пытался справиться с тяжелой болезнью и изучал труды Донида — автора «пути пустоты». Но помогла тогда не мудрость, а описания конкретных медитаций, который он стал делать скорее от отчаяния, а вовсе не из-за желания прикоснуться к пыльным знаниям. Вот и сейчас намеки Ишу на некий барьер, скорее мешали, чем помогали.