Родная корпорация явно плохо представляла себе поведение гашварнцев, а может и хорошо, просто боссы плевать хотели на собственного сотрудника… Опустив взгляд, Таан огляделся. Всю последнюю неделю они не двигались — помимо смерчей с неба тут и там по лесу прокатывались волны перекрутов, поэтому прицеподобные выбрали участок возле излучины широкой реки и отказывались с него уходить. Утверждали, что только тут безопасно. Мол об этом говорят их способности. Таан не спорил. Безопасно, так безопасно. Он и сам был не прочь отдохнуть. Все лучше, чем сложить голову в этих проклятых лесах… Однако поднявшийся ор и крики свидетельствовали, что что-то пошло не так. Что место оказалось не насколько спокойным, как утверждали прицеподобные. Что им грозит? Океан непроницаемой тьмы над головой говорил, что ничего хорошего. «Бежать больше некуда, — философски думал адепт. — Это конец. Интересно, как именно все произойдет?» Он устал бояться. А когда страх прошел, внутри даже возник огонек любопытства. Таан снисходительно посмотрел на суетящихся гашварнцев. Да, они — прекрасные воины, но принимать судьбу явно не хотели, все пытались куда-то сбежать. Куда? Тут явно происходит нечто настолько серьезное, что бежать бесполезно! Это он чувствовал без всяких хитрых способностей. Никакой жалости к гашварнцам Таан, разумеется, не испытывал. Наоборот — злорадствовал, так как ему до смерти надоели высокомерные воины, которые норовили задеть при каждом удобном случае… До смерти? Что ж, сейчас он это проверит. Вдруг деревья, земля, камни, река поблизости… в общем все сразу начало затягиваться серой дымкой и бледнеть, словно растворяясь. Таан протянул руку, пытаясь нащупать дерево сбоку, но того уже не было. Потрогал землю — она тоже исчезла, а его тело… просто висело в воздухе. Видимость сократилась до метра, лишь по приглушенным воплям снаружи адепт понимал, что гашварнцы еще тут, что исчезло все, кроме него и наемников… Вдруг Таан почувствовал ускорение. Сначала слабое, а потом все сильнее и сильнее. Они летели вверх. К океану тьмы… Через секунду он ощутил сильное жжение на коже, которое быстро переросло в огонь, а чуть позже тело начало разрушаться. Глава 34: Эвакуация Земля. Другая Сторона. Гостевая зона. Кошрар. Если бы Кошрар был опереточным злодеем, он бы сейчас довольно потирал руки и хихикал. Но Кошрар был старым опытным адептом, да к тому же глупостью не страдал, поэтому просто мягко улыбался. — Босс! Защитники начали атаку. Их армия переходит барьер, — холодным шипящим тоном доложила помощница. Кошрар глянул на Фиосу и слегка поморщился — обтягивающий комбинезон не скрывал соблазнительных форм девушки, которые, если не приглядываться к лицу, выглядели ну очень аппетитными. Но вот лицо с чертами рептилии, которую иначе как мордой и не назовешь… плюс соответствующий голос и характер. Мда… «Вот кому бы отлично подошла Школа ледяных игл. Прямо вылитый кандидат!» — ехидно подумал Кошрар. Впрочем, Фиосу он ценил не за формы, а как раз за холодный разум и абсолютную память. А что касается удовольствия… местные женщины были куда симпатичнее и отзывчивее, тем более что скоро недостатка в них не будет. Даже уговаривать не придется, достаточно посулить спасение… — Отлично! Они долго тянули, но наконец решились, — радостным тоном прокомментировал Кошрар. И действительно, все складывалось как нельзя лучше: аборигены догадались о назначении специальных вышек, даже разрушили одну, но больше ничего сделать не смогли. Точнее, могли и как раз напали на гостевую зону. Однако именно это от них и требовалось! Кошрар отбарабанил пальцами веселый ритм по поверхности стола. Несмотря на прямую атаку крупными силами, он не воспринимал армию землян как угрозу, да и вообще не считал людей за серьезных противников. Не из-за высокомерия — иначе никогда бы не добился такого высокого положения, — а по причине малого времени, прошедшего в этом мире с момента освоения Другой стороны. Более того, Кошрар рассчитывал, что нападение произойдет еще неделю назад. Но так даже лучше — люди собрали армию в тридцать тысяч бойцов, что означало, что в пленных недостатка не будет. А пленные им нужны. Это — серьезные деньги! И если все пойдет как надо, то Фарес частично отобьет потери на покупку массивных накопителей, привезенных из Роштаса — стабильного мира, специализирующегося на изготовлении подобных устройств. Как правило, стабильные миры живут долго, поэтому их специалисты успевают поднабраться опыта. Вот и мастера Роштаса научились изготавливать мощные накопители с высокой отдачей и, что еще более важно, заряжать их нужным видом энергии, не задавая при этом лишних вопросов. Например, зачем заказчику понадобилось устройство, способное дестабилизировать миры. Понятное дело, роштасовцы идиотами не были и прекрасно понимали, что происходит. Ну а для чего еще может пригодиться штука, умеющая отдавать тонны энергии в секунду? Причем эта энергия как кислота, только нематериальная, разжижала саму ткань Другой стороны. Подобными качествами, кстати, обладал Червь — это давало возможность прицепиться к планете, врасти в ее Изнанку… То есть, что планировала корпорация и дураку было ясно. Однако роштасовцы славились тем, что всегда держали рот на замке — многовековая репутация была тому подтверждением. В общем, с этой стороны проблем не было никаких, кроме… цены. Сколько Фарес заплатил за накопители — вспоминать больно. Да, заказчик должен был компенсировать затраты, но только в случае успеха, насчет которого до недавнего времени имелись большие вопросы. Конечно, два десятка вышек спешно накачивали второй слой Земли чудовищным количеством энергии, но это отнюдь не гарантировало запуск Слияния. Совсем нет! Мало ли как отреагирует Другая сторона, может просто изрыгнет побольше монстров и этим ограничится. К сожалению, предсказать результаты заранее было нельзя. Впрочем, Кошрар этому не удивлялся, ведь его корпорация только начала изучать Землю. Собственно, по первоначальному плану подготовке к Слиянию отводилось несколько лет… Но заказчик неожиданно велел ускориться, объяснив, что ему срочно нужен новый мир на замену Шедару. Нужен так нужен, решило руководство корпорации и одобрило операцию, хотя Кошрар активно выступал против, предлагал разделить риск с льдышками, но к его мнению не прислушались. Обидно! Поэтому он так обрадовался возможности окупить серьезные вложения, однако еще больше обрадовался реакции Земли на ядовитую энергию. Его сомнения оказались напрасными — Слияние скоро должно наступить, а вместе с ним и второй этап плана! Да, им еще предстоят сложности, но они справятся! Причем это будет его личная победа и теперь, после стольких лет усилий, пост в совете директоров был близок как никогда… — Господин! Армия вступила на территорию гостевой зоны, — прервала его раздумья помощница, все тем же холодно-шипящим голосом. — Спасибо Фиоса, — снова улыбнулся Кошрар и повернулся к адепту, что вальяжно развалился в роскошном кресле, крутя в руке бокал дорогого вина — по запаху и цвету любой знаток мог определить, что вино с Лакката. Кошрар внутренне поморщился — он поит этого недоноска дорогущим вином из личной коллекции уже неделю! Тем не менее ни кванта неудовольствия не отразилось на его лице. — Уважаемый Ниор! Прошу зафиксировать нарушение условий договора. Мы подписали соглашение с земным правительством о полном переходе гостевой зоны под наш контроль и что без нашего ведома никто не может сюда входить, а тем более вторгаться. Однако, как вы видите, местная армия злостно нарушила договоренности. И это не просто какая-то шайка. Тридцать тысяч бойцов — серьезная сила! Кошрар махнул на вибрирующий экран. По сути, это был не экран, а замаскированный мини-портал — окошко в удаленный уголок гостевой зоны. Портал висел на высоте в несколько сотен метров и сейчас демонстрировал голый участок степи, куда через барьер, по только что проложенному коридору перебирались людские колонны. Не то, чтобы Фарес таким образом контролировал всю гостевую зону. Нет, ведь визуальное наблюдение стоило огромных денег, да и нужды в нем обычно не было, так как агенты в стане людей сообщали всю важную информацию: где, что, кто, когда, сколько… Техники корпорации разместили необходимое оборудование лишь для того, чтобы сейчас Кошрар, его гость и помощница в полной безопасности лениво наблюдали за представлением из уютного кабинета главы миссии Фареса на Земле. Мало того, наблюдение велось не ради сбора новых данных — единственной его причиной был господин Ниор, который должен был подтвердить факт нарушения договора. Поэтому, а также ввиду деликатности ситуации, кроме них троих больше в помещении никого не было. Это позволяло говорить откровенно… — А вы хитрец, Кошрар! — рассмеялся гость, салютуя бокалом хозяину кабинета. — Обвиняете местных в нападении, хотя сами же спровоцировали Слияние! И что, по-вашему, они должны были сделать? Подождать, пока их мир охватит катастрофа, которую вы устроили и только потом напасть, чтобы ни в коем случае не нарушить договор? — Это серьезное обвинение! — делано возмутился Кошрар. — Вы не можете утверждать, что именно мы спровоцировали катастрофу. Слияние — это судьба всех миров… — А, бросьте! — отмахнулся Ниор. — По-вашему, у меня нет необходимого оборудования и навыков, чтобы разобраться в ситуации? Да за кого вы меня принимаете? В конце концов, не зря же я — инспектор Лиги стабильных миров! Я прекрасно понимаю, что делают эти ваши вышки, куда вы меня не пустили. Да, я не видел собственными глазами, что там внутри, но от них несет таким количеством энергии и такого качества, что тут даже ребенок догадается. Вы травите этот мир! Неудивительно, что местные среагировали. Это «вторжение» — их естественная защитная реакция. Хм… я даже начинаю думать, что вы специально слили им информацию, чтобы они напали на гостевую зону. Вам же нужно было, чтобы они нарушили ваш драгоценный договор? — Господин Ниор! Даже если бы это было так, нападение — это все равно нарушение договора… — Ха! С одной стороны, да, но с другой, ваши действия дружественными не назовешь. И если вы так уверены в своей правоте, то зачем пригласили меня сюда и угощаете этим прекрасным вином? Полагаю, вином дело не ограничится и вам есть, что еще мне сказать… а точнее, предложить? — инспектор хитро посмотрел сначала на хозяина кабинета, а потом кивнул на девушку. — Да, нам есть что обсудить, — быстро согласился Кошрар, жестом приказав Фиосе покинуть помещение. Как только они остались наедине, экран неожиданно погас — верный признак того, что господин инспектор включил глушилку, чтобы никто не смог зафиксировать их дальнейший разговор. Кошрар довольно улыбнулся. Пока все шло по плану… — Итак, я подтверждаю факт необоснованного вторжения и злостного нарушения договора, — хмыкнул Ниор, четверть часа спустя. — Земляне однозначно виновны… Полагаю, в вашем договоре прописаны штрафные санкции? — Конечно. И штрафы, и изменение условий оплаты за ранее предоставленные услуги — теперь земное правительство обязано выплатить долг сразу и целиком. А если не смогут, то мы… имеем право взыскать его любыми способами. — Ясно, ясно! Ваши разборки и планы меня не интересуют, — отмахнулся инспектор. — Однако, теперь местные в вашей полной власти. Я им даже немного сочувствую. Но… — Ниор вздохнул. — у Земли и так не было шансов пройти Слияние. Только поэтому я закрою глаза на то, каким именно образом вы добились нарушения договора и на то, что произойдет дальше. Делайте, что задумали. По правде говоря, всем плевать на эту планету и ее судьбу. А теперь попросите проводить меня. Не хочу задерживаться в этом мире дольше необходимого. — Конечно, господин Ниор… * * * Следующий разговор состоялся спустя десять минут после ухода инспектора. Но в этот раз Кошрар чувствовал себя полным хозяином ситуации. — По нашим сведениям армия людей в полном составе перешла барьер и быстро движется в центр гостевой зоны. Должно быть, чувствуют вышки. Нельзя их подпускать близко, — сказал он чуть лениво. — А разрешение? К нам вопросов не будет? — спросила худая, двухметровая женщина в черной маске, чей силуэт был похож на странного монстра и только по удивительно мелодичному голосу можно было догадаться о принадлежности к прекрасному полу. — Все в порядке уважаемая Аметаш. Вы же видели как отсюда выходил господин инспектор. Со стороны стабильных миров претензий ни к вам, ни к нам не будет. — Тогда мы выступаем. У нас все было готово еще неделю назад! — кивнула женщина. Аметаш представляла корпорацию Сувра, которую Школа ледяных игл решила включить в операцию по превращению Земли во второй Шедар. Какие именно договоренности существовали между Суврой и Школой Кошрар знать не знал. Больше его разозлило вот такое бесцеремонное предложение «щедрой» помощи, от которого нельзя было отказаться. Однако после первого же разговора с Аметаш он сообразил, что на этом можно подзаработать. Как выяснилось, Сувру интересовали лишь пленные, из которых они собирались производить наркотик под названием красный жемчуг. Кошрар подозревал, что Школа ледяных игл тоже на этом зарабатывает, в смысле взымает деньги с Сувры. Насколько он знал, красный жемчуг производится из адептов, причем разумных, а не дикарей, потерявших способность ясно мыслить после провала Слияния. Годились как адепты на стадии Адаптация, так и на стадии Синтез. Но где таких взять в массовых количествах? В обычных мирах их защищали правила Лиги стабильных миров, которой не улыбалось столь вопиющее нарушение законов. Да, миры погибали направо и налево, но это не повод «перерабатывать» адептов в промышленных масштабах. Ведь если постоянно закрывать глаза на подобные случаи, то корпорации обнаглеют и начнут такое вытворять, что не только стабильным мирам поплохеет, но и сама Вселенная вмешается. Как именно? Никто не знал и проверять не хотел. Однако ходят же жуткие слухи о мертвых кластерах. А может это и не слухи вовсе… Поэтому за корпорациями следили, но… если разумный попадал в долговую яму, то мог потерять и свободу, и право распоряжаться собственным телом. А в особых случаях это могло коснуться целых цивилизаций. Грустно, но таков мир адептов.