— Алекс? Полагаю, что это ты! Верно? У меня здесь тридцать тысяч твоих соплеменников. Предлагаю провести переговоры. И не вздумай со мной шутить! Если дернешься, я уничтожу всех пленников. Глава 9: Фабрика — Если ты меня слышишь, немедленно покажись! — снова громыхнул голос. — Иначе я начну убивать пленников-землян. Голос был громкий и выражал плохо скрытую радость, словно ее хозяйку давно что-то тревожило, а сейчас тревога резко исчезла. Алекс размышлял недолго, буквально доли секунды… — Ты в курсе кто я такой, но я не знаю тебя. Назовись! — холодно произнес он, появившись из воздуха в пятистах метрах от фабрики. — Меня зовут Аметаш. Я представляю корпорацию Сувра на Земле. Это все, что тебе нужно сейчас знать! — высокомерным и в то же время удовлетворенным тоном ответил голос. — Чего ты хочешь Аметаш? — У тебя есть артефакт. Отдай его, и… я верну тебе пленных. — Артефакт? — искренне удивился Алекс. Он не сразу даже понял, о чем толкует женщина. Откуда она вообще знает, что он — владелец огромной коллекции артефактов? А если ей нужен один из них, то какой именно? Или она жаждет заполучить всю коллекцию? Неужели информация о неудачах Морна распространилась так быстро и зашла так далеко, что даже местные сотрудники Сувры в курсе таких пикантных событий? — Да! Тот, при помощи которого ты управляешь Марью и Червем! — Ааа… этот артефакт! — кивнул Алекс. Он вдруг догадался, о чем болтает Аметаш. Очевидно его воспринимают не как сильнейшего на планете адепта, а как владельца мощного артефакта. Что было несколько странно, так как артефакты редко напрямую усиливали своих хозяев. Хотя такие случая встречались, взять например броню Долона, что давала ему массу преимуществ… Кстати, тот помнится тоже был из Сувры. Тем не менее, это было скорее исключением из правил. В мире адептов все строилось больше на личной, чем заемной силе, ведь любой поток энергии нужно преобразовать, пропустить через матрицы… Разговаривай он сейчас, например, с опытным воином класса Самула, который обучал его на Шедара премудростям боя, тот вряд ли решил, что сила Алекса зависит от артефакта. «Очевидно, эта Аметаш не такая опытная. Скорее всего она полагает, что не я, а Червь убивает гашварнцев. Опасное заблуждение… С другой стороны, это более простое объяснение, чем представить себе адепта десятого уровня, который сумел спуститься в обитаемый мир. Пожалуй, я бы тоже не догадался. Но это мне на руку — надо использовать ее ошибку…» — быстро прикинул Алекс. Вопрос только, чем бы ему заинтересовать Аметаш? Как это давно повелось, артефакты он с собой не таскал, а хранил в лагере. В наличие имелся лишь небольшой запас, просто на всякий случай, чтобы можно было неожиданно их разрушить и отвлечь противника. Варварский способ, конечно, но однажды он спас Алексу жизнь. В общем, парочка кандидатов на роль приманки у него имелась. Но мало было просто передать приманку Аметаш. Нужно еще сделать так, чтобы та добровольно отпустила людей, а вот с этим явно возникнут сложности. Алекс понял, что придется импровизировать… — У меня есть то, что ты хочешь, — нехотя признался он. — Но с чего ты взяла, что я готов отдать тебе свое самое сильное оружие? — Это очевидно, — презрительно бросила невидимая женщина. — Ты пришел сюда ради соплеменников. Иначе сразу бы покинул Землю вместе с шедарцами. Да, да! Я в курсе, что большая часть вашей армии позорно сбежала. Однако ты — остался! Значит, тут есть дорогие тебе люди. Я права? По презрительному тону врага чувствовалось, что такое отношение к близким та считает серьезным недостатоком. Впрочем, Алекса выводы Аметаш полностью устраивали. Но надо было потянуть время, ведь перед ним стояло несколько непростых задач. Первая — придумать, что делать с гашварнцами, чьи высокие фигуры быстро окружали человека. Они пока не сильно беспокоили, но, когда придет время драться, надо будет что-то придумать — уж очень много их тут… Вторая задача — поразительная, просто возмутительная, информированность женщины. С одной стороны, не страшно, что она пронюхала об эвакуации шедарцев — сильный выплеск энергии от Червя можно было уловить на большом расстоянии, но с другой — Аметаш начала переговоры именно в тот момент, когда Алекс приблизился к фабрике. При этом он был абсолютно уверен, что ни разу не пересек границу поля Силы гашварнцев. Даже не коснулся! Как же она вычислила его местоположение? И последнее, но самое важное — пленники! Их количество, судьба и состояние до сих пор были неизвестны. Остальные тревожащие вопросы, такие как надвигающееся Слияние, например, Алекс оставил на потом. Начать надо было с пленников и Аметаш. — Ты права, это мои люди, и я пришел за ними, — ответил он честно. — Но, прежде чем мы продолжим нашу милую беседу, я тоже хочу тебя кое о чем предупредить. Если ты попытаешься меня захватить, то я исчезну! Отсутствие Червя не помешает мне сбежать, достаточно того, что мы находимся в гостевой зоне. Поверь, пока артефакт при мне, ты меня не поймаешь. Однако, я исчезну не навсегда, мы обязательно встретимся. И не мечтай, что сможешь скрыться. Поэтому лучше веди себя честно… Угроза не сильно впечатлила Аметаш. — Мне нужен только артефакт. Я всегда смогу наловить новых рабов. Поэтому советую тебе взять соплеменников и бежать с этой вшивой планеты без оглядки! Тогда все останутся довольны. Ты сохранишь жизнь, а я — получу артефакт! — собеседница даже не пыталась подсластить пилюлю или пообещать, что Сувра оставит землян, очевидно она считала, что и так делает щедрое предложение. — Меня это устраивает, — усмехнулся Алекс. — Раз мы договорились, я хочу посмотреть на пленных. Устроишь мне тур по фабрике? — Обойдешься! Не вздумай даже двинуться с места! — тут же заорал голос. — Вот как? Землянин обернулся — гашварнцы, прятавшиеся до этого на фабрике, уже полностью его окружили. Птицеподобные даже активировали энергетические хлысты и соединили поле Силы в единое кольцо. Он нахмурился, не то, чтобы это помешает ему прорваться в случае необходимости, но такое большое количество врагов затруднит операцию. Впрочем, гашварнцы пока не двигались. Еще один хороший знак — здесь присутствовала лишь часть их армии. Значит, остальные по-прежнему защищают город. Выходит, Аметаш боится нападения на поселение, пока они тут болтают? А раз так, значит они не знают, что Алекс тут один. «Хм… она чувствует только меня, а не Рогарда и его бойцов. Но как же она это делает? Ладно, потом разберусь…» Он поднял руку, в ней материализовалась искусно вырезанная фигурка дракона — большой энергетический артефакт: — Смотри, это то, что ты жаждешь получить. Я не буду двигаться, раз ты настаиваешь. Но ты же понимаешь, что так мы ни о чем не договоримся. Я не передам тебе артефакт, прежде чем не проверю, что с моими сородичами все в порядке. Приведи ко мне кого-нибудь! — Это я могу устроить, — отозвалась Аметаш, крайне довольная тем, что «клиент» пошел на уступки и даже показал товар. — Жди! Разговор успокоил и гашварнцев. По крайней мере они погасили хлысты, чтобы не тратить зря энергию, но вот мечи и копья по-прежнему были направлены на человека. Однако, Алекс стоял неподвижно, не обращая на противника ни малейшего внимания. Его голова была слегка наклонена, а глаза закрыты. Он явно что-то делал, но что именно ни Аметаш, ни гашварнцы понять не могли… * * * «Алекс?» — удивленно подумал Рауль. Незнакомый женский голос застал его в тот момент, когда он только начал приходить в себя после очередного разряда. Ответа он, правда, не расслышал, поэтому кто с кем разговаривает, доподлинно не знал. НО! Большое количество птицеподобных, заполонивших час назад фабрику, подсказывало, что снаружи твориться нечто странное. А где странности, там вполне может оказаться и его старый товарищ… Неожиданно птицеподобные засуетились, кинулись к дверям и в две секунду в бараке остались лишь пленники. Даже охрана, которая обычно дежурила по краям — исчезла. Всем стало явно не до людей. «Это мой шанс!» — подумал Рауль, слабо дернувшись. Металлическая цепь звякнула. Никто не отозвался. Правда, это еще ни о чем не говорило — периодически тела пленников двигались сами собой, и охрана давно перестала реагировать на слабые звуки. Но что будет, если он пошумит? Рауль потряс цепь посильнее — снова никто не отозвался. Тогда он принялся торопливо накручивать ее на руку. Возможно, после очередного разряда у него хватит сил навалиться и разорвать оковы. С каждым днем командор чувствовал себя все увереннее и задумка вполне могла получиться. Главный вопрос — что произойдет после обрыва цепи? Если бы он проектировал помещение для пленных, то позаботился бы о примитивной сигнализации. Но барак и вся конструкция выглядели так, словно их слепили наспех, лишь бы по-быстрому соорудить место для пленников. Вполне вероятно, что сигнализаций решили вообще не заморачиваться. На это же указывало и присутствие живой охраны… Так или иначе, особого выбора у командора не было, а по натуре он был таким человеком, что готов был зубами вцепиться даже в крохотный шанс выбраться. В его положении лучше попытаться спасти себя и товарищей и провалиться, чем сидеть сложа руки. * * * Алекс молча ждал с закрытыми глазами. Наконец, четверть часа спустя к нему подвели слегка ошалелого незнакомого парня. — Это твой сородич! — раздался громоподобный голос. — Поговори с ним и убедись сам, что я тебя не обманываю. У меня здесь тысячи таких же. Парень выглядел так, словно только что вышел из комы и не понимает, что происходит. Голос Аметаш заставлял его вздрагивать и втягивать голову в плечи. — Как тебя зовут? — спросил его Алекс на эсперанто. — Михаэль, — заторможено ответил парень.