— Расскажи мне, как ты сюда попал. — Я плохо помню… — Расскажи все, что помнишь, Михаэль. Это очень важно! — Хорошо… Путаясь и запинаясь, тот в двух словах описал, как некоторое время назад — он точно не знал когда именно — армия людей, называющая себя Защитниками, напала на гостевую зону, но их всех быстро повязали и отвели в бараки. Михаэль был одним из тех старателей, что быстро дошли до стадии Синтез при помощи кристаллов с Шедара. Несмотря на быстрое возвышение, он был неплохим бойцом, так как до этого его бригада часто охотилась на опасных монстров в глухих местах. Сам парень был пиромантом широкого профиля, то есть мог искусно управлять огнем во всех его вариациях: умел швырять огненные шары, выпускать струи пламени или просто нагревать предметы на расстоянии. А еще он мог находить спрятавшихся противников — это было вспомогательное умение, крайне востребованное среди старателей… — А вот это очень кстати, — тут же обрадовался Алекс, которого очень печалило отсутствии Даша. — Исследуй бараки. Скажи мне, сколько там пленных. — Я… Я не могу. Силы не восстановились. — Подожди-ка! Алекс быстро достал и разломил кристалл третьего грейда, после чего Потоком направил всю энергию на Михаэля. Тот вздрогнул, словно от удара электричеством, но через секунду его глаза прояснились. — А где это мы? — спросил он, оглядываясь. — Долго объяснять, поэтому скажу главное. Если мы не придумаем как вытащить наших товарищей, то они все погибнут! — А ты… тот самый Алекс, который с Раулем был? — Да, приятно познакомиться. Но сейчас ты должен собраться. Кто находится в бараках? — Люди. — Они там все? — Да, — уверенно ответит Михаэль. — Нас не разделяли. Я слышал они ждут какое-то оборудование и им проще держать нас вместе… — Это очень хорошо. Что еще ты помнишь? Но больше Михаэль ничего важного не вспомнил, только добавил, что пленных удерживают при помощи цепей, через которые каждые несколько минут пропускают разряды злой энергии, от которой вышибало дух, а память начинала шалить. Из-за этого он не мог ответить, сколько просидел в плену… — Отлично, отлично. Ты мне здорово помог. Теперь просто стой рядом и молчи. Дальше я сам разберусь, — приказал ему Алекс и обратился к начальнице гашварнцев: — Аметаш. Я готов продолжить переговоры… — Ну наконец-то! Я уж думала вы никогда не закончите… Однако переговоры не задались. Вроде бы все складывалась не так плохо. Артефакт Алексу был без надобности, а если он правильно понимает логику Аметаш, то той плевать на людей раз под рукой находится целый мир потенциальных рабов. В общем, каждый мог получить, что хотел. Вот только переговорщики ни на грош не доверяли друг другу. Никто не хотел идти на уступки первым — женщина требовала передать артефакт ей, после чего клялась освободить пленных, а Алекс настаивал, чтобы сначала выпустили всех людей, так как отлично понимал, что если он передаст артефакт, то Аметаш быстро догадается, что с его помощью Червем не поуправляешь. В результате переговоры затянулись, а ситуация накалилась. С каждой минутой Аметаш становилась все наглее. Похоже ее удерживало лишь опасение, что собеседник может действительно сбежать. Как угрозу она его больше не воспринимала, очевидно считая, что тот умеет убивать лишь внутри Мари… — Все Алекс! Я не собираюсь с тобой больше болтать. Либо ты сейчас же передаешь мне артефакт, либо я… — из голоса женщины полностью пропал страх, осталась лишь алчность и предвкушение победы. Что собиралась сделать Аметаш, Алекс не дослушал — изнутри фабрики послышались крики, а сзади раздался возбужденный голос Михаэля: — Они двигаются! Наши двигаются… Это послужило спусковым крючком. Хотя Алекс не знал, что именно произошло внутри, но было очевидно, что пленники каким-то чудом сумели высвободиться. А раз так, то и им пора действовать… Помп! Помп! В два приема Шаг пространства домчал их с Михаэлем до бараков. Тут суетились люди, торопливо обрывая цепи со своих товарищей, но даже освободившиеся они двигались медленно и заторможено. Это тебе не Чистые, которым хватило импульса энергии, после чего они все разом пришли в себя и шустро перебили армию Сувры на Шедаре… — Помоги им! — крикнул Алекс спутнику и тут же исчез. Однако напоследок он успел швырнуть на землю горсть кристаллов — их энергия должна была помочь прочистить пленным мозги. В две секунды он промчался по остальным баракам, раскидывая кристаллы третьего грейда. Весь процесс занял всего несколько мгновений и, пройдясь по кругу, Алекс замер в центральном и самом крупном бараке, хотя правильнее было бы его назвать производственным цехом, временно переделенным под хранение «сырья», настолько он был огромным. К сожалению, особой активности тут не наблюдалось — тысячи людей по-прежнему оставались прикованы цепями к огромным кубам, а освободившиеся пленники только-только начали врываться через двери. Хотя скорее их бег походил на судорожное старческое ковыляние. Потребуется немало времени, пока тут всех освободят. — Где ты!!! — надрывался голос снаружи. Вопль напомнил, что скоро Аметаш потеряет терпение и выполнит свое обещание — то есть выпустит энергию из накопителей, после чего пленники погибнут. Хотя не сразу — подобные устройства не умели вот так разом освобождать заложенную в них энергию в виде одиночного импульса. Это Алекс знал по лаборатории Зомата, где стоял куда более дорогой куб-накопитель и то… добрый доктор иногда жаловался, что ему не хватает мощности. Значит, адепты класса Синтез должны некоторое время посопротивляться. Скорее раньше сюда примчатся гашварнцы, чем энергия сожжет пленникам мозги… «У меня очень мало времени», — подумал он и активировал Пепел пространства… Еще до эволюции навык использовался для пробития проходов в буферную зону. Но то было на Шедаре — в мире, который уже прошел катастрофу и был искусственно заторможен. На Земле же то ли из-за ее иного статуса, то ли из-за того, что он находится в гостевой зоне, сей фокус не проходил. Однако, Алекс не планировал скрыться в буферной зоне. Даже если бы проход открылся, он бы не утащил с собой всех пленных. Нет, ему нужно было лишь проложить путь в пространство, где прятался Червь. Точнее, где его заперла корпорация Митточ. По расчетам это было возможно — хотя основное тело Червя располагалось в центре гостевой зоны, но раз границы еще на месте, значит Червь контролирует всю территорию, а значит, до него можно достучаться. Собственно, именно установкой контакта землянин и занимался все это время, пока вел переговоры. Десятый уровень и ранг Эмиссара позволили не возиться с созданием шара энергии. Достаточно было сконцентрироваться и перед ним появился знакомый туннель, на другом конце которого чувствовались знакомые вибрации. Правда, в силу удаленности от центра гостевой зоны этим дело и ограничилось. Сбежать по каналу отсюда, не вышло бы даже у него. Кубы накопители вспыхнули — знак того, что Аметаш выполнила свое обещание… — Ну давай, братишка! — прошептал Алекс, швыряя на пол сразу полсотни синих кристаллов. Одновременно он изо всех сил потянул Червя к себе… Им двигала идея, что Червь не просто так пришел на Землю. Его задача — собирать и передавать энергию дальше. Как Митточ сумели заблокировать космическое создание, как сумели обмануть и посадить на голодный паек, Алекс не знал. Зато чувствовал недовольство «братишки». Тому явно хотелось исполнять свою миссию и свободно забирать с планеты избытки сырой энергии. В конце концов это было смыслом его существования. Да, это тоже приближало Слияние, но таков замысел Вселенной. Кроме того, речь шла только о явных избытках, например таких, как полсотни плавящихся кристаллов. Кто откажется от такого царского угощения, тем более что проход, пусть и тонкий, Алекс уже пробил? Бери да пользуйся! Вот Червь и не выдержал. Вибрации на той стороне канала начали нарастать и через мгновение двинулись к человеку. Прошла секунда и наружу выплеснулась сила Червя, а вместе с ней пришла и… Марь. Аномалия мгновенно заполонила помещение и тут же ринулась в соседние строения. Червь жадно всасывал излишки энергии, при этом его целью были не только кристаллы. Кубы-накопители с такой скоростью отдавали наружу содержимое, что тот не смог пройти мимо угощения. В результате вместо того чтобы выжечь пленникам мозги, энергия начала растворяться в Мари. Ее концентрация быстро снизилась до нормального фона. Кубы еще слабо работали, но такая плотность не могла причинить вреда пленникам. В то же время Алекс торопливо перехватывал контроль над аномалией. Он понимал, что долго это не продлится и скоро все закончится, но пока Марь здесь, его способности — гораздо выше. Жаль, что он не может сильно расширить ее за пределы фабрики. Зато все, что находилось внутри, он отлично чувствовал, а значит… время переходить ко второй части плана. * * * Аметаш с визгом отскочила от стены барака. Убийца находился где-то в недрах фабрики, окруженной ее гашварнцами. Однако ни один боец не пожелает сейчас войти внутрь. А все из-за проклятой Мари! К сожалению, несмотря на все заверения Кошрара враг сумел каким-то образом вызвать аномалию. Аметаш успела выскочить из ловушки в последний момент… Плюнув на безопасность города и все договоренности с поганым Фаресом, паучиха стянула войска к фабрике. Ее безопасность — на первом месте. На втором — артефакт и уничтожение убийцы. Последнее понимали даже лорды. Правда, когда она приказала сформировать отряд и отправить внутрь… лорды, как она и ожидала, взбунтовались. Точнее ответили, что с превеликим удовольствием пошлют туда лучших бойцов, но только если Аметаш лично их возглавит. Понятное дело, что разведка закончилась не начавшись… Единственная удача — Марь не расширялась. Паучиха со злорадством думала, что ее убийца надорвался и главное — дождаться пока аномалия спадет, после чего убийцу, артефакт и пленников можно будет брать голыми руками.