Однако… все пошло не так — через пятнадцать минут, хотя она находилась в двух километрах от фабрики, откуда руководила процессом, рядом с ней раздался хлопок и из воздуха появился адепт в шедарской броне. Убийца! Каким-то чудом он прорвался через оцепление, а главное — нашел ее. Но как! Холодно посмотрев на Аметаш, убийца махнул рукой и… больше она ничего не видела. В частности, не видела того, как рядом начали сыпаться ее подчиненные, а заодно и несколько лордов, что на свою беду решили понаблюдать за переговорами рядом с нанимателем. Секундой позже убийца обвел отступившую толпу мрачным взглядом, произнес угрожающим тоном, что-то, что мол жаль времени нет на вас гаденышей и исчез. Выжившие поежились, но ни у одного из них не возникло желания сунуться в Марь и отомстить за погибших, хотя бывшую фабрику сейчас окружало плотное кольцо гашварнцев. Однако наученные горьким опытом вперед они не совались и думали лишь о защите… Еще через двадцать минут Марь внезапно исчезла. Неохотно лорды все-таки направили разведчиков внутрь, но те нашли лишь разрушенные кубы-накопители и сиротливо болтающиеся цепи. Пленники, все до единого, исчезли и никто не мог сказать куда именно… Глава 10: Цват Стабильный мир Улдур. База Митточ. Цват. Господин Цват обладал небольшим брюшком, аккуратно подстриженной бородкой и издалека напоминал гнома. Его также можно было бы принять за добродушного дядюшку, если бы не широкие плечи, мускулистые руки и ноги штангиста — все это было следствием высокой силы тяжести на родном и давно погибшем Калхагане. Брюшко же объяснялось неумеренностью в еде, что казалось странным делом для адепта в конце стадии Синтез. Но для Цвата, как и для многих калхаганцев избыточный вес был символом достатка, так как благодаря особому метаболизму они умели сознательно сжигать жир в голодные времена. Конечно, сейчас Цвату запасы калорий не требовались, но и по поводу бочкообразной фигуры он не сильно беспокоился. Напротив, с его точки зрения фигура отвечала всем канонам привлекательности мужчины-калхаганца. В конце концов, он не какой-то там паршивый воин, скитающийся по мирам, а уважаемый мастер-приручитель и управляющий филиалом Митточа на Улдуре! И, между прочим, Улдур — это тебе не заштатная планета, а стабильный мир с развитой экономикой. Собственно, поэтому Митточ основал здесь крупный филиал, обслуживающий огромное количество других миров в этой части кластера. В общем, Цват был очень уважаемым адептом, ценил себя, обладал властью и даже местные правители, несмотря на высокий ранг Улдура, разговаривали с ним с огромным почтением. И уж тем более, никто не осмеливался критиковать его любовь к еде. Да Цват бы и внимания не обратил. И мало того что он был заядлым гурманом, так еще и обзавелся сразу тремя навыками, усиливающими вкусовые рецепторы. Это сильно помогало, когда он вкушал яства других миров. Причем ел даже такую пищу, что раньше его просто отравила бы, но адепта его уровня сложно чем-либо отравить… Однако в любви к еде крылся особый смысл — как ни странно, это помогало в работе. Дело в том, что в качестве мастера-приручителя Цват должен был «общаться» с Червем и так получилось, что он воспринимал Червя не через ощущение энергии, а через вкус. Например, кислый привкус означал, что его подопечный не желает идти на контакт, горький — тот планирует покинуть планету… Возможно, благодаря такому выверту сознания из Цвата получился отличный специалист. В свою очередь это помогло занять высокий пост в Митточе, ведь лишь специалисты высокого уровня могли стать директорами корпорации. В этом состояла специфика их организации — ну нельзя принимать решения, если ты не разбираешься чем живет и дышит Червь, а передавать секретные знания посторонним было крайне опрометчиво, ведь именно секретные техники управления Червем заставляли остальных считаться с Митточем. Отчасти поэтому корпорация чем-то напоминала гильдию, где все высокопоставленные сотрудники отлично знают основы профессии. И поэтому, например, официальным обращением к руководству внутри Митточа было не «господин», «босс» и тому подобное, а «Мастер». Или «Грандмастер», но таковых было очень и очень мало. Однако пост управляющего филиалом давал не только уважение и огромный счет в банке но и подразумевал, что Цват обязан решать проблемы. Впрочем, жесткий характер, преданность делу и цепкий ум делали его отличным руководителем. Вот и сейчас он внимательно слушал своего помощника по имени Инсат, пытаясь вникнуть во все детали, хотя тот ворвался в кабинет во время обильной трапезы… — Земля? Я помню этот мирок. Кажется, Туч там приручал Червя, а он — опытный специалист. Что могло пойти не так? Заказчик жалуется? — Цват оторвался от тарелки и посмотрел на помощника, который в отличие от босса, был худой как палка и в два раза выше. — Нет, мастер. Все гораздо хуже. К нам поступил сигнал тревоги с земного пульта, а потом… потом связь пропала. Но позже на нас вышла резервная группа, которая сообщила, что в мир вторглись нарушители. Видимо, эти нарушители разрушили основной центр управления Червем. А позже произошло самое странное — кто-то выслал большую часть нарушителей обратно… по нашим прикидкам их было около миллиона… — Инсат многозначительно замолчал. — Подожди-ка! — встрепенулся Цват. — Если я ничего не путаю, заказчик попросил нас закрыть Землю. Так? — Вы совершенно правы, мастер! — Тогда как, дьявол тебя подери, эти твои нарушители сумели попасть, а затем выбраться с закрытой планеты? Да еще без нашей помощи! — Мы полагаем, что речь идет о… диком мастере. Причем новом! — Новый дикий мастер? — Цват нахмурился и забарабанил толстыми пальцами по столу. — Он точно новый, а не кто-то из тех выскочек, которых мы много лет разыскиваем? Вопрос требовал немедленного разбирательства. Митточ всеми силами пытался сохранить монополию на управление Червем. В ход шло все: угрозы, шантаж, насилие, убийства и так далее. Корпорация ни перед чем не останавливалась — любой адепт, имеющий хоть малейшую склонность к общению с Червем, либо становился сотрудником, либо уничтожался на месте, чтобы не достаться конкурентам. Поэтому, например, в их кластере не водилось сильных Школ, умеющих управлять пространством — из этих ребят часто выходили неплохие мастера, чего Митточ ну никак не мог допустить. Тем не менее, иногда словно из ниоткуда появлялись самоучки. К сожалению, не до всех из них корпорация добиралась первой. Иногда самоучек перехватывали сильные школы или крупные корпорации. Правда, это означало автоматическое объявление войны, поэтому конкуренты действовали тайно и Митточу приходилось прикладывать поистине титанические усилия по отслеживанию подобных адептов. Для этого велась база сигнатур — любое управляющее воздействие на Червя оставляло след, к сожалению, слабый. Но если его вовремя снять, то потом по нему можно было определить владельца. Ясное дело, что Митточ, как самая крупная организация по установке и обслуживанию межмировых маяков имела все необходимое оборудование на каждой значимой планете. Через это сито мало какой мастер мог прорваться. Поэтому на каждого из них заводилось досье, фиксировалось, где он впервые появился и что именно сделал. И тех мастеров, которые пока еще были живы, но не работали на Митточ, называли дикими… — Совпадения по сигнатурам не найдено. Это новичок. — Удалось определить его ранг? — поинтересовался Цват. Корпорация не только отслеживала самоучек, но и присваивала каждому соответствующий ранг. Шкала была простой: сначала шел желтый — самый слабый, затем зеленый, потом синий и в конце самый сильный и желанный ранг — красный. В основе шкалы лежала личная сила. Фактически адепты желтого ранга были подмастерьями и не могли ни управлять Червем, ни настраивать гостевые зоны. Для того требовался мастер зеленого ранга, а еще лучше синего. Красный же умел это делать самостоятельно без артефактов, приборов и любых других дополнительных приспособлений. Такие специалисты встречались крайне редко даже в Митточе и все они очень-очень сильно ценились. Обычно, чтобы получить красную нашивку на значок приручителя требовались годы упорных тренировок и сам Цват только готовился к решающему экзамену. — Мы определили его ранг как синий, но с потенциалом перехода в красный. — Красный? — изумился Цват. — Почему такой высокий? Это же ранг грандмастера! Как самоучка может получить сразу красный ранг. Его изумление быстро переросло в возмущение. Несправедливо, что заветный ранг, после получения которого адепта уважительно называют грандмастером, кому-то достался просто так! А еще хуже, что подобный специалист до сих пор не является сотрудником Митточа. Давненько в их кластере не появлялся дикий грандмастер и если Цват его упустит… — Мастер, — напомнил о себе помощник, — вы забываете, что этот самоучка сумел перебросить миллион адептов через заблокированного червя. Это говорит о его огромной силе. И еще… — Инсат неуверенно почесал нос. — Есть что-то еще?! Говори быстрее! — Недавно случилось происшествие… В мире, который называется Шедар. — Никогда о таком не слышал, — буркнул Цват. — Это потому что Шедар находится вне нашей зоны ответственности, по общему каналу распространили сводку, в которой указано, что там произошло нечто очень странное. Червь сначала оторвался от мира, а потом — вернулся! Как так вышло, до сих пор разобраться не могут, так как сейчас мир недоступен, а при катастрофе от нашего оборудования ничего не осталось. — И что тут странного? — фыркнул Цват, который отлично представлял себе, что обычно происходит в подобных ситуациях — все-таки он назывался мастером по праву. — Просто Другая сторона схлопнулась, вот Червь и оторвался. А его возвращение — это какой-то сбой сигнала. При таких катастрофах оборудованию доверять нельзя. Почему вы вообще решили, что он вернулся? — Потому что позже появились выжившие. Они утверждают, что уже после того, как Шедар схлопнулся, их кто-то спас. Забросил в Червя! — Да как такое может быть! Немедленно покажи мне эту сводку. Почему ты мне раньше о ней не доложил?! — гневно воскликнул Цват. — Я докладывал, мастер, — обиженно воскликнул помощник. — И даже принес. Вот она лежит у вас на столе. — Идиот! Зачем мне читать общие сводки по кластеру. Там никогда нет ничего интересного. Это твоя обязанность изучать отчеты и докладывать мне о самом важном, а не просто тупо бросить их на стол… Предупреждаю, больше таких ошибок не делай, Инсат! Ты мой ученик и личный помощник, а не обычный клерк. Ладно… Зачем ты мне вообще это рассказываешь? Как Шедар и Земля связаны? Они же находятся на огромном расстоянии друг от друга. — Я выяснил, — быстро заговорил Инсат, пока его босс снова не вспылил, — что нарушители прибыли на Землю именно с Шедара. Поэтому дикий мастер мог иметь прямое отношение к инциденту. — Ха! Ты понимаешь, как это глупо звучит? Даже красный мастер не может вернуть Червя, после того как тот оторвался от планеты. Тут в пору вспомнить не о красном ранге, а о белом. — А такие бывают? — Неуч! Белый ранг упоминается в архивах. Надо бы тебя заставить снова их перечитать… Но да ладно, в нашем кластере давно подобных мастеров не встречалось. Но я не верю, что дикий мастер — белого ранга. Это из области сказок… Однако инцидент требует тщательного расследования. Немедленно отправь шпионов, пусть найдут нарушителей, сбежавших с Земли, и разузнают, кто им помог выбраться из заблокированного мира и как именно это произошло. Я хочу знать все детали. — А что делать с Землей и диким мастером? — То же, что и обычно, — Цват хищно улыбнулся. — Дикого мастера нужно найти и заставить работать на нас. Если откажется — уничтожить на месте. — Кого за ним отправить? — Туча. Он занимался Землей вот пусть и дальше разбирается с этой планетой. Но так как дело серьезное, отправь с ним на всякий случай Малока и его команду. — Этих головорезов? А не слишком ли это круто? —Если есть малейшая угроза, что твой дикий мастер — красного ранга, то мы не должны его упустить. Он ни в коем случае не должен достаться конкурентам. Даже потеря синего ранга — катастрофа. А если у нас уведут красного, быть беде. Поэтому ты лично будешь следить за операцией и сразу докладывать. Больше подобных проколов, — Цват выразительно кивнул на папку на столе, — я не потерплю. Если облажаешься, отправлю техником на какую-нибудь глухую планету, и будешь там любоваться Червем до самой смерти. Все понял? — Да, мастер! — молодцевато воскликнул Инсат. — Больше никаких проколов! * * * Земля. Гостевая Зона. Алекс