Едва туннель образовался он влетел внутрь. Его копье горело белым пламенем. Глава 15: Возмездие Кто-то в отряде противника явно разбирался в переходах между слоями, поскольку Алекс никак не мог добраться до выхода. На другом конце туннеля стояла непонятная преграда, в которую он тыкался словно котенок. Мало того, в туннеле образовалось течение, которое постоянно давило, угрожая вытолкнуть путешественника обратно. К подобному тот оказался не готов, но поднажав, все-таки пробился наружу, правда возился довольно долго и почему-то выскочил аж в сотне метров от врагов. «Ну и кто тут такой умный?! Ладно, теперь не уйдете. А где это я?» Под ногами лежала кочка, покрытая ярко-зеленой травой, среди которой пряталась крупная красная ягода. Стоило на нее взглянуть и она мгновенно захватила внимание, захотелось за ней потянуться, сорвать, попробовать на вкус… но Алекс быстро подавил странный импульс, который явно был навеян извне. Он потряс головой и поднял голову. Вокруг расстилалась ровная гладь мутной зеленоватой воды, из которой торчали аналогичные кочки вперемешку с небольшими островками. На последних даже росли кривоватые низкие деревца, усыпанные мелкими листочками такого же ярко-зеленого цвета, как и трава. Из глубины тут и там поднимались пузыри размером с кулак. Тихо лопаясь, они источали легкое зловоние. Не слишком противное, но и не особо приятное. — Болото? — удивился Алекс — с болотами на Другой стороне он еще не сталкивался. Над поверхностью, над самой водой клубился густой туман, впрочем, на высоте чуть выше колена его плотность падала, и туман переходил в полупрозрачное белое марево. Чтобы скрыться в нем, нужно было пройти не меньше километра. Именно этим сейчас и занимались боевики Фареса. Хотя не все — пятерка адептов копошилась на одном из островков в сотне метрах от землянина. Судя по вялым, заторможенным движениям, они еще не адаптировались к давлению третьего слоя. Хотя и остальные не могли похвастаться высокой скоростью — враги медленно ковыляли куда-то в туман, выстроившись в цепочку, однако из-за недостатка сухого пространства постоянно возникали пробки и боевикам приходилось ждать, когда кочка впереди освободится. При этом с кочки на кочку адепты прыгали тяжело, с усилием. Очевидно, они всем сердцем желали убраться как можно дальше, но на третьем слое не побегаешь. Условия не те. А вот у Алекса с этим особых проблем не было. В смысле он спокойно стоял на своих двоих, не испытывая серьезных неудобств. А главное, мир не прибил его на месте. Чуть расслабившись, он задрал голову. Наверху туман переходил в сплошную белую пелену, но за ней вроде летающих стражей не наблюдалось. Хотя излучение присутствовало. Оно было разлито в воздухе, ощущалось всем телом. Такое ни с чем не спутаешь! Что интересно, по силе давления третий слой Земли мало чем отличался от Шедара. Правда, имелось небольшое отличие — если поле стражей Шедара воспринималось резким и колючим, заставляло морщиться от боли, то здешнее излучение казалось вязким и липким. Оно, словно плотная зимняя одежда, сковывало руки, обволакивало ноги, замедляло движения… Мир уговаривал адептов — ляг, отдохни, скушай ягодку… В общем, стражи тут явно водились. Тем не менее Алекс обрадовался. Для него излучение было скорее благом, так как оно дополнительно маскировало от Другой стороны. О таком полезном эффекте землянин как-то не подумал, хотя сам же использовал кости летающих монстров на Шедаре. — Ну и отлично. Хоть какая-то выгода от стражей. Главное, не подходить к ним близко и все будет в порядке, — пробормотал он и собрался было перепрыгнуть на соседнюю кочку, как вдруг замер, о чем-то подумал, а затем осторожно погрузил копье в воду. Раз враги едва ковыляют, догнать их проблем не составит. Поэтому торопиться не стоит, мало ли какие сюрпризы несет болото. Лучше уделить несколько секунд проверке обстановки… Копье не встретило никакой преграды. Мало того, когда Алекс попытался нащупать основание у соседней кочки, то снова ничего не почувствовал — кочка просто плавала на воде. — Любопытно… Он встал и подпрыгнул пару раз на месте — кочка под ним слегка шевельнулась, но не утонула, словно на поверхности ее удерживала невидимая рука. — А болото-то не такое простое, как кажется на первый взгляд, — хмыкнул он, подозрительно рассматривая зеленоватую водицу. Что там живет — неясно, но встречаться с этим Алекс решительно не хотел. Вполне возможно болото бездонное, а на самой глубине дрейфуют огромные стражи, которых ты не увидишь, пока они не подплывут поближе. Собственно, а почему он вообще решил, что на Земле стражи парят в небесах, а не плавают под ногами? Ведь под водой монстрам гораздо сподручнее выслеживать нарушителей. Так об их приближении можно будет догадаться лишь по нарастающему излучению, но в этот момент бежать уже будет поздно. — Лучше о таких вещах сейчас не думать! — решил Алекс и легко перепрыгнул на соседнюю кочку. Раммм! Совершенно неожиданно сверху ударила волна энергии. Она задела не только землянина, а как молот вдарила по огромной территории. Алекс замер, но через несколько секунд расслабился. Ничего опасного волна не несла — просто свободная энергия, хотя ее было много. Невероятно много. Он вновь посмотрел в небо. Его по-прежнему закрывала белесая пелена и на первый взгляд ничего интересного там не происходило. — Что-то тут не так, — покачал головой землянин. — Так просто энергию никто не использует. У волны должна быть цель… Однако разбираться с загадками он сейчас не мог — враги едва ковыляли, но стоит дать им время, и они разбегутся по всему болоту. Неизвестно сколько тогда их придется отлавливать. Лучше поторопиться и покончить с ними здесь и сейчас… Алекс шел осторожно, но все равно оказался гораздо быстрее боевиков Фареса. У тех вообще имелись большие проблемы с передвижением — прямо на его глазах сильный, но грузный адепт неуклюже скаканул вперед. Его ноги скользнули по траве, и мужик плюхнулся в воду. На этом проблемы не закончились. Адепт попытался ухватиться за кочку, однако его движения были скованными и через секунду он ушел на дно. Что характерно, руки или даже палки ему никто не подал. Взаимовыручка в отряде, как и моральный дух, явно была не на высоте… Впрочем, Алекса зрелище не слишком обрадовало. Нахмурившись, он зачерпнул болотной водицы и поднес к глазам. «Что тут у нас? Энергии много, явно ядовитая, но не сильно. Если этот тип достаточно умелый или имеет нужные навыки, то легко сможет приспособиться и плыть под водой. А если дно недалеко, то просто опустится и пойдет по нему. Черт, как же плохо без Восприятия!» Он задумчиво посмотрел на оставшихся боевиков. Большинство продолжали прыгать с кочки на кочку, не торопясь воспользоваться «водным маршрутом». Они что-то знают? Вполне возможно… если среди них есть специалисты с выдающейся чуйкой, то они могли предупредить остальных не прыгать в воду. Что ж, ему это на руку — вылавливать врагов из мутной воды было бы сложно и долго. К сожалению, стало понятно, что теперь ему мало просто уничтожить отряд. Нужно непременно найти груз, который они тащат. Только так можно быть уверенным, что миссия Фареса сорвана. А то, может статься, что где-то внизу сейчас шагает главарь отряда вместе с великим артефактом холода и посмеивается над незадачливым землянином. Алекс ускорился и быстро добрался до островка, где валялись пятеро адептов, что до сих пор не смогли подняться… Тча! Тча! Тча… Бой напоминал избиение младенцев. Землянин молча уничтожал противников, снимал пространственные хранилища и быстро просматривал. Там много чего имелось: личные вещи, оружие, резервные накопители, деньги, но Сердце льда или его аналога — не обнаружилось. Хотя чему тут удивляться? Ну кто доверит транспортировку великого артефакта адепту, что не может быстро справиться с давлением третьего слоя? Артефакт явно несет самый сильный член отряда… На островке остался последний живой враг. На вид он был пободрее только что убиенных товарищей, поэтому Алекс решил с ним поговорить. Широкоплечий парень с красной кожей и синими глазами с ненавистью смотрел на приближающегося преследователя. — Сколько вас всего? — спросил землянин. — Проваливай, ублюдок! Ничего я тебе не скажу! — адепт сплюнул на землю, поднял руку и попытался выпустить какое-то, должно быть убийственное, умение. Однако с пальцев сорвалась лишь жалкая синяя искорка. — Ого! Старые знакомые. Школа ледяных игл. Верно? — поинтересовался Алекс, ничуть не впечатлившись атакой. — Да! — прошипел адепт. — Я из Школы ледяных игл. Мои братья сотрут тебя в порошок. — Пока что у них это плохо получается. Ну так что, будешь разговаривать? — Ты скоро умрешь! — Ну да ладно, не хочешь, так и не надо. Сам разберусь… Тча! Адепт безжизненно завалился на бок. В его хранилище великого артефакта, понятное дело, не нашлось. — Снова пустышка… — пробормотал Алекс. Рамммм! Сверху ударила вторая волна энергии. Землянин поморщился. Что это такое он до сих пор не понял. То ли подобные волны были в порядке вещей на третьем слое Земли, то ли это нечто новенькое. В них по-прежнему не чувствовалось злых вибраций — просто сырая энергия. Плохо только, что волны уничтожали все следы. Точнее, перегружали память пространства. Сложно разобраться, что тут недавно произошло и теперь, если кто скроется в тумане или воде, отыскать его будет проблематично. Хотя до этого пока было далеко. Он еще раз посмотрел в спины убегающих врагов и тяжело вздохнул. За это время большая часть группы успела проковылять дай бог сотню метров. Хотя имелись рекордсмены, что прошли путь в два раза больше. — Надеюсь, артефакт у кого-то из вас ребята. Иначе я просто не знаю, что делать…