Тем, что произошло дальше, Алекс не гордился. Одно дело убивать в бою, а другое вот так хладнокровно, настигать почти беспомощного противника, задавать вопросы, обыскивать и после этого казнить. Работа палача, а не воина… Некоторые боевики прыгали в болото, предпочитая неведомую глубину явной смерти, но Алекс был начеку — нырял за врагами и быстро настигал. Как оказалось, чтобы плыть в плотной воде тоже нужны были силы, поэтому от него никто не ушел. Другие просили пощады, предлагали деньги… но преследователь был безжалостен, все также обыскивал, задавал вопросы, после чего убивал… Грязная работенка, но по-другому эта ситуация разрешиться не могла. К тому же наемники, что сознательно пошли на уничтожение чужого мира, не заслуживали снисхождения. Если он с ними не разделается, то они смогут потом объединиться и продолжить миссию. Была и другая проблема, более серьезная. Увы, на третьем слое, как Алекс и боялся, скорость восполнения энергии упала. Во внутреннее озеро поступали сущие крохи, которых едва хватало на поддержку Домена в самом легком режиме. Это было странно, так как на Шедаре, энергия через артефакты шла. Например, Сердце льда прекрасно работало аж на пятом слое. Значит, связь с далекими источниками тут не полностью заблокирована. Но, видимо, адепты десятого уровня — не артефакты, поэтому третий слой блокировал их контакт с силой. Фактически землянин сейчас жил на том «жирке», что принес с собой. И поэтому, как и враги перепрыгивал с кочки на кочку, а также, использовал копье. Как только энергия закончится, он будет вынужден сесть и очень долго восполнять резервы. Возможно, не одни сутки. Поэтому нельзя было оставлять отряд за спиной, стоим врагам догадаться, и они предпочтут ликвидировать угрозу… Параллельно с поисками артефакта Алекса задавал один и тот же вопрос «куда делись другие боевики?». По его расчетам тут не хватало дюжины адептов. Сначала он даже подумал, что те упали в воду при высадке, но выжившие пояснили, что часть отряда сбежала сразу после перехода. Куда именно, никто сказать не мог — беглецы скрылись под маскировкой… Алекс оглянулся. За ним тянулась дорожка из трупов. В живых осталось лишь трое рекордсменов впереди. Если и у них нет артефакта, то… «Не буду гадать. Сначала проверю, а потом решу что делать!» — устало подумал он. Троица не пыталась бежать. Адепты сидели на небольшом островке и также устало смотрели на приближающегося преследователя. Точнее, смотрел крупный носатый мужик и девушка с золотистыми волосами. Еще одна девушка равнодушно пялилась в воду. * * * Никогда раньше Эган не ощущал такого бессилия. Преследователь казался неумолимым посланником смерти из мифов его родного мира, которыми он увлекался в детстве. Согласно легендам, посланников отправляли боги, когда хотели покарать императора, зазнавшегося вельможу или полководца, считавших себя выше неба. Обычно посланники приходили в одиночку, уничтожая армии, разрушая замки и в конце концов карали нечестивцев. Промахов не было! Лица посланников смерти всегда были закрыты черной мглой. Но, в отличие от персонажа из сказки, преследователь лица на прятал и выглядел молодым хотя слегка уставшим. Однако Эгану от этого легче не стало. Бежать он не собирался. Некуда и незачем. Понимали это и сидящие рядом Ригана и Голла. А может они просто так вымотались, что и шага сделать не могли? Эган не был уверен, тем более Голла до смерти боялась воды, утверждала, что там скрывается смерть. Возможно, надо было рискнуть. Хотя… глядя как землянин ловко вытаскивает и допрашивает его бывших товарищей Эган не верил, что сможет уйти этим путем. Слишком поздно. Помимо страха Эгана разъедала злость на Школу ледяных игл, а конкретно на Вааната — главного из льдышек. Эта отрыжка дьявола скомандовала «Разделяемся!» едва они очутились на третьем слое. В результате Ваанат исчез, захватив с собой самых боеспособных членов отряда. Он действовал так уверенно и решительно, что сразу стало понятно — у подонка давно был заготовлен план спасения. Нет, Эгана возмущало не то, что кто-то решил подставить товарищей, чтобы выжить самому. Это-то как раз было понятно. Бывшего лидера отряда возмущало то, что его не взяли с собой! Вот что обидно! Мало того, стало очевидно, что его рано или поздно слили бы! И какой он после этого лидер? «Ублюдки! А я — идиот! Думал, что льдышки в отряде — это гарантии успешной миссии. Гарантия, что нас не подставят. Ха! Мы им были нужны лишь как пушечное мясо. Наверняка эти уроды знали, как тут все устроено и заранее подготовились. Скорее всего, от нас планировали избавиться позже, где-нибудь на четвертом слое. Надеюсь, Ваанат там и сдохнет. Жаль я этого не увижу…» Еще обиднее было то, что у него имелся план спасения — зеленокожие недорослики могли вызвать стража, одновременно замаскировав отряд. Рискованно, но страж вполне мог накинуться на преследователя. Однако… Ваанат решил, что будет надежнее подставить остатки отряда. Немудрено, Эган бы на его месте поступил так же. Но все равно, Ваанат — трусливый ублюдок! Вот и думай теперь, кого ненавидеть больше, поганого Вааната или вот это ходячее бедствие. Но землянин хотя бы его не предавал, а всего лишь хочет убить. Усилием воли Эган выкинул лишние мысли из головы и улыбнулся. Сейчас его может спасти лишь знаменитая удача и чутье… * * * Алекс медленно подошел к троице. С ходу уничтожать не стал. Для начал отобрал кольца. Проверил. Снова пусто, как и у предыдущих врагов. Впрочем, рассчитывать на удачу в такой ситуации было глупо. Очевидно же, что сердце льда не у этих типов… — Поговорим? — мрачно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Отчего же не поговорить? — усмехнулся мужчина, вольготно разваливаясь на траве, казалось его ничего не беспокоит. — Времени-то полно… Что ты хочешь узнать? — Как тебя зовут? — Эган… Командир этого отряда. Точнее, бывший командир. — Хм… Ответь мне, Эган. Где великий артефакт? — А ты уверен, что он у нас был? — Уверен! — рявкнул Алекс. — Не играй со мной. — Так может нас специально отправили сюда, а артефакт сейчас несет другая команда? — Эган лениво посмотрел на собеседника. — Чушь! — буркнул тот, но уже не так уверенно. — Вы не могли знать, что я за вами пойду, а тем более что догоню. Артефакт точно был с вами. Поэтому еще раз спрашиваю, где он? — Ну хорошо. Допустим я это знаю и расскажу. Что ты предложишь мне взамен? — с легкой улыбкой спросил мужчина. Вел он себя достаточно спокойно, даже нагловато… в отличие от всех недавно уничтоженных членов отряда. Алекс замер, буравя Эгана взглядом. Вариантов у него было немного. Важнее всего сейчас остановить Фарес. — Если поможешь, я вас отпущу, — неохотно произнес он. — Отпустишь? — удивился адепт. — Да. Всех троих. Бегите куда хотите. Хоть на пятый слой, хоть на первый. Мне без разницы. Без артефакта вы угрозы не представляете. — Но мы не сможем выбраться отсюда! — вдруг воскликнула девушка, что все это время неподвижно смотрела вниз. — Нам нужна помощь, чтобы перейти на второй слой! — Голла, помолчи, — сквозь зубы прошипел Эган, но та не унималась. — Не буду я молчать. Вы с Риганой может и выберетесь, но я тут точно погибну! — Мы тебе поможем. — Ха! Так я и поверила! Вы себя-то с трудом переправите, если вообще сумеете. А меня точно бросите… — Голла.. — Заткнитесь все! Мне плевать на ваши разборки, — вмешался Алекс. — Просто так я помогать никому не собираюсь. Не нравитесь вы мне. Сильно не нравитесь. Поэтому, как вы выберетесь — ваши проблемы. — Но мы же просто наемники! — испуганно прошептала девушка. — Вы не просто наемники, а наемники, которые приняли заказ. Опасный заказ, — равнодушно отозвался Алекс. — Так что не пытайся меня разжалобить. Слышали про Узара? Это местный лидер Стаи, работал на Фарес здесь на Земле. В отличие от вас он сразу сдался и все рассказал, поэтому сидит сейчас в гостевой зоне живой и здоровый, вместе со своими подчиненными, а не подох, как ваши товарищи. — Ладно, ладно, — фыркнул Эган, недовольно посмотрев на Голлу. — Мы поняли, что мы плохие, а ты — хороший. Речь не об этом. Предложение в силе? — В силе. — Тогда слушай. Кроме нас троих в живых осталось еще двенадцать бойцов. Среди них пятеро льдышек, трое чодирцев — это те зеленокожие умельцы по приручению монстров и еще четыре сильных наемника, — деловито перечислил Эган. — Главный у них — Ваанат. Великий артефакт у него. Когда мы сюда перешли, Ваанат отдал приказ, и эти ублюдки сбежали. — Куда? — поинтересовался Алекс. — Ха! — рассмеялся адепт. — Это самое интересное. Ваанат вряд ли хотел, чтобы мы это узнали, поэтому сразу накинул маскировку. Но Голла отлично чувствует такие вещи… Эти уроды нырнули в воду. Правда Голла? — Правда, — подтвердила девушка. — А где они сейчас? — спросил Алекс, с сомнением глядя на троицу. — Где-то под нами, — объяснила Голла. — Но недалеко. В радиусе двух километров.