— Ты можешь чувствовать отдельных адептов в таких условиях? — удивился землянин. — Да, но не всех. Только если хорошо настроюсь. А некоторых не чувствую. Тебя, например, я вообще не ощущала. Но Ваанат несет великий артефакт, а его сила… она просачивается сквозь оболочку. Очень слабо, но я на нее настроилась. — Это я ее попросил! — похвастался Эган. — Ясно. Ясно, — отмахнулся от мужчины Алекс и снова обратился к девушке: — Направление показать сможешь? — Нет, — помотала она головой. — Я только чувствую, что они рядом. — А стражей ты тоже чувствуешь? Они под водой? — Да, в вашем мире стражи живут там, — Голла указал вниз. — Я так и думал… Что будет, если стражи приблизятся к Ваанату? — Они не приблизятся — чодирцы их отвлекут, — влез Эган. — Для этого зеленокожих и взяли с собой. — А если все же стражи подплывут достаточно близко? — Тогда монстры всех убьют, — уверенно заявил мужчина. — Чодирцы — знатные умельцы, но они не смогут отвести глаза стражам на близком расстоянии. Алекс на мгновение задумался, а потом скомандовал: — Вы двое, — кивнул он молчащей все время злотовласке и Эгану, — проваливайте! А ты Голла — останься. Если сказала правду насчет великого артефакта, то я тебя вытащу… если сам выживу, конечно. Но не надейся так легко отделаться. Ты должна будешь заплатить за свои преступления. Придется поработать на землян. — Я согласна! — торопливо произнесла девушка. На бывших товарищей она не смотрела. Явно сочла преследователя лучшим шансом выпутаться из текущей ситуации. Алекса это устраивало. Во-первых, наличие Голлы рядом — гарантия, что она сказала правду. А во-вторых, наемники с сильными сканирующими умениями, типа Даша, ценились в мире адептов, особенно… если их услуги обходятся бесплатно. Вот Рауль обрадуется. — Подожди! — забеспокоился Эган. — Мы не можем далеко отсюда уходить. Другой точки перехода я не знаю. — Потом вернетесь. — Без команды на третьем слое сложно выжить. — Тогда не уходите, — легко согласился Алекс, достал парочку дежурных артефактов, которые в небольшом количестве всегда носил с собой и бросил на землю. — Что ты делаешь? — испуганно воскликнул мужчина. — Порыбачить захотелось. — Но так ты можешь привлечь стража! — Очень на это надеюсь. Сказал же, что хочу порыбачить, — весело отозвался Алекс и добавил еще один артефакт к первым двум. — Остановись! Мы же все погибнем! — Говори за себя и помни, что я предложил тебе проваливать. Но ты сам захотел остаться. Вот и не жалуйся. — Безумец! — заорал наемник и поскакал прочь, золотовласка устремилась за ним. Голла заметалась, переводя взгляд с Алекса на бывшего командира и обратно. Видимо, сейчас идея остаться с преследователем уже не казалась ей такой мудрой. — Если хочешь, беги за ними, — хмыкнул землянин. — Нет… Я лучше останусь, — подумав, ответила девушка. — Ты явно знаешь, что делать. Кроме того, куда я пойду потом? Ваша армия заняла всю гостевую зону. — Разумно. Тогда следуй за мной. Алекс развернулся и пошел к острову, на который в самом начале выбросило отряд Фареса… Глава 16: Пробуждение кракена — Ты хочешь вызвать стража, чтобы тот уничтожил Вааната, — уточнила Голла, сосредоточенно прыгая с кочки на кочку. — Было бы неплохо, — согласился Алекс. Скрывать от девушки планы он не видел смысла — все равно догадается, а так даже чем-то помочь сможет. Надо же ее привлекать к делу. Не оборачиваясь, он продолжил: — Но в первую очередь я хочу уничтожить великий артефакт холода. Вот для чего мне нужен страж — стражи очень не любят артефакты. Они для них как красная тряпка для… а ты все равно не знаешь. В общем, бесят их артефакты. А льдышки так… приятный бонус. — Я поняла. Как только засеку, что страж разрушил артефакт, сразу скажу тебе об этом. После этого мы сможем сбежать. Так? — с надеждой спросила девушка. — Не так. — Но… — Никаких но! — оборвал ее Алекс. — Я сначала сам все проверю и только после этого мы перейдем на второй слой. — Все-таки зря ты мне не доверяешь! Я — отличный специалист, таких еще поискать надо. Меня на эту миссию вытащили с другого конца кластера, — обиженно заявила наемница. — Может быть, но тебя нанимал не я, что ты умеешь еще выяснить нужно. И ты права — я тебе не доверяю. Сначала прояви себя, тогда мое отношение изменится. — Опять ты за свое, — обиженно буркнула девушка. — Я же не Эган и остальные. И вообще, я понятия не имею, зачем мы на пятый слой шли. Мне только сказали, что я должна опасности отслеживать. Все! Никто ничего мне больше не объяснял. — А вот это логично. Так и должно было быть, — весело хмыкнул землянин. — Не думаю, что Школа ледяных игл или Фарес жаждут, чтобы их наемники пронюхали, как можно трансформировать миры. Скорее всего, даже если бы вы пережили поход, то большую часть отряда уничтожили бы в конце… — Мир можно изменить? Ого! А как это сделать? При помощи артефакта, который мы несли? — девушка навострила уши и засыпала спутника вопросами. Поняв, что в расход ее прямо сейчас не пустят, Голла расслабилась. И, как и большинство адептов, она явно не прочь была вытянуть побольше информации об устройстве Другой стороны, слоев, изменении миров и великом артефакте. Алекс прекрасно понимал наемницу — сам такой! — однако не собирался удовлетворять ее любопытство. Ему совсем не улыбалось, чтобы информация о методах Школы ледяных игл разлетелась по кластеру. Да, скорее всего, крупные игроки и так в курсе, но не зря же они держат технологию трансформации миров в секрете. Значит, есть на то причины. Разойдись такая информация по кластеру, мелкие школы, гильдии и даже отдельные корольки с вождями типа песьеголового Керха тут же захотят поэкспериментировать с пятым слоем. А если над задачей будет думать слишком много слишком разного народа, то того и гляди какой-нибудь хитроумный адепт сообразит, как нагадить молодым мирам. Нет уж. Лучше держать технологию в секрете. Даже Даш передумал торговать информацией о пятом слое, хотя когда-то именно для этого задержался на Шедаре… — Ты задаешь слишком много вопросов, — небрежно бросил он. — Лучше следи за обстановкой. Скажешь, когда почувствуешь стража. Помни, это в твоих же интересах… — Да помню я, — разочарованно протянула Голла, но огонек интереса в ее глазах не погас… Через некоторое время они добрались до нужного островка. Алекс по-хозяйски осмотрелся, столкнул оставшиеся трупы в воду и объявил: — Ждем здесь. — Подожди-ка! Но мы же прошли всего четыреста метров. Если артефакты привлекут стража, то с такого расстояния монстр нас заденет своим полем и мы погибнем, — в голосе Голлы послышалась легкая паника. — Не погибнем. — Да ты просто не знаешь, кто такие стражи! Это — не обычные монстры, а живые горы! Настоящие бедствия… — Ты их уже видела? — заинтересовался Алекс. — Или что-нибудь знаешь о земных стражах? — Нет, — стушевалась девушка. — Я никогда не бывала на третьем слое. Но мне все рассказали. В подробностях. Я же должна была их почуять… — И как? Чуешь? — Да! Стражи — слово черная тень на горизонте. Словно надвигающееся цунами, от которого не убежишь… — Стоп! Достаточно цветастых сравнений. Просто предупреди, когда страж появится … Если я его, конечно, сам не замечу, — произнес Алекс. — Ты зря думаешь, что твои навыки помогут, — не унималась Голла, — Признаю, ты — самый сильный адепт, которого я когда-либо встречала, а предела твоих возможностей я до сих пор не понимаю. Но страж… страж раздавит любого. Независимо от уровня и ранга! Поэтому нам нужно срочно бежать отсюда и как можно дальше. Девушка умоляюще смотрела на Алекса, но тот с равнодушным видом сел на траву и объявил: — Мы останемся здесь — Но стражи… — Хватит! В отличие от тебя я знаю, что это такое. Встречался уже. Можно даже сказать, что наше знакомство имело очень тесный характер. Но как видишь выжил.