— Для начала нам нужно убраться отсюда подальше, — решительно заявил Туч, перехватывая инициативу. — А то, чего доброго, нас заметит этот «никчемный землянин» и заинтересуется, кто это тут балуется. Поверьте мне, вы его интереса не переживете. Поэтому сейчас бежим, а думать будем, когда уберемся отсюда подальше. Такой наглый вызов авторитету сильно не понравился Хаккану. Однако, он был в курсе, что случилось с Малоком и помнил предупреждение Цвата. — Возвращаемся на Гаматею, — сердито произнес он. — Но не радуйся Туч, разговаривать с эти ничтожеством мы не будем. Признаю, землянину удалось пробить блокаду, но это ненадолго. Я пополню запасы мертвого песка, и мы повторим попытку. Глава 26: Назначение Глядя, как силуэты последней партии наемников таят в воздухе, Алекс слегка расслабился. Процесс отнял кучу времени, однако сейчас обязательства выполнены! По крайней мере свое слово он сдержал. Правда, радости никакой не ощущалось, напротив, сложности с вызовом Червя сильно напрягали. Чтобы тот появился, пришлось обращаться к источнику и играть роль мостика, как он это делал на Шедаре. И все равно, потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы старший братец соизволил показаться на горизонте. А потом еще требовалось его удерживать, пока адепты эвакуировались… Надо ли говорить, что наемники все это время нервничали, переминаясь в ноги на ногу и искоса подглядывали на невозмутимого человека. К счастью, задавать неудобные вопросы желающих не нашлось. Тем не менее ситуация плохо пахла. Черт с ней с транспортировкой, Алекс был уверен, что так или иначе сумеет выбраться с Земли и в случае необходимости вывести небольшую группу. Проблемы была в исчезновении Мари — его самого сильного союзника. Без нее его боевой потенциал в гостевой зоне снижается в десятки раз. Допускать подобного никак нельзя! — Нутром чую, что это Митточ, — зло пробормотал он. — Никак не могут смириться, что я их выгнал… приручители хреновы! Поняв, что так просто от него не отстанут, Алекс отправился на инспекцию старшего братца. Поднялся в пространство Червя, не сходя с места, однако ничего нового не обнаружил — единственный незаглушенный блокиратор как работал, так и продолжал работать, а подвал по-прежнему пустовал. Лишь не до конца истаявшие трупы указывали, что недавно тут проходил оживленный бой… По правде говоря, нужды сюда забираться не было — в контрольном зале располагался маячок. Если бы Туч или его подручные пробрались сюда, то они бы не остались незамеченными. Однако, с чего-то нужно было начать и Алекс начал с подвала. — Странно… Митточа здесь нет, но на Червя явно воздействовали. В этом я абсолютно уверен, как и в том, что Митточ не может посылать управляющие импульсы с других планет. Где они тогда прячутся? Выбравшись из пространственного убежища, он направился еще выше. В светло-сером пространстве ничего не было видно: космос, звезды, и даже луна тут были абстрактными понятиями. Ощущалась лишь Земля, а точнее первый слой Другой стороны и светящаяся линия сбоку. Плюс еще слабые сигналы блокиратора и маячка. И никаких врагов. Выручало то, что ощущения этого места не пропали в результате попытки блокировки Червя. Поэтому, ориентируясь по знакомым объектам, он быстро добрался до условной границы, где светло-серое пространство переходило в океан света. Сама граница была едва уловима, как грань между водой и воздухом… Немного поколебавшись, он перешагнул ее. Снаружи было… странно. Если внизу, стоило ему «пошарить» по округе мысленным взором, как Восприятие куда-нибудь да упиралось, пусть сами ощущения были размытыми из-за больших расстояний, то здесь, когда он смотрел строго вверх, ничто не помогало оценить глубину светящейся бездны. Сплошная пустота… Хотя нельзя сказать, что пространство пустовало. Нет, оно было заполнено вибрациями, но Алексу эти вибрации напоминали радиостанции на незнакомом языке и никак не помогали ориентироваться. Единственная зацепка — линия Червя вдалеке. Но когда он попытался проследить за ней взглядом, то возник странный эффект — линия размывалась в пространстве и одновременно казалось, что она идет сразу в несколько сторон… От странного ощущения у него разболелась голова. — Чудное место. Должно быть это поле Червя. Я его уже видел, точнее ощущал, когда летел в пузыре на Шедар, а потом обратно. Но тогда я был внутри потока, а сейчас нахожусь снаружи. Интересно, можно ли тут путешествовать напрямую, так сказать, по бездорожью? Несмотря на жгучее любопытство, Алекс не решился удалиться от границы. Кто знает, что произойдет, если он отплывет подальше? Со своего места он ощущал, что пространство непрерывно движется, перемешивается, меняется… Вообще, океан света походил на кипящий суп в котором много чего происходит, а не на застывший кисель. При этом никакой логики в окружающем хаосе не улавливалось. Возможно, стоит сдвинуться, как его подхватит сильное течение и унесет в неведомую даль, откуда он никогда не найдет ни Землю, ни другие планеты и будет плавать в пустоте годами. Ведь если задуматься, то большую часть Вселенной занимает пустота, а не материя, но если в обычном космосе ты хотя бы видишь далекие звезды, то тут все расплывается в белом мареве. Да и неизвестно, какие тут вообще направления, может пойдешь прямо, а на самом деле будешь ходить кругами. Ориентиров-то нет… — Ладно, рисковать не стоит. Митточа не видно, надо возвращаться… Стоп, а это что такое? Постоянно работающее Восприятие выхватило мелкую частицу. Она была едва уловимой, как случайно замеченная мошка для обычного человека — стоит отвести глаза, и мошка пропадает. Однако у Алекса имелось кое-что получше глаз… и рук. Захватив частицу Доменом, он притянул ее к себе и несколько минут внимательно разглядывал. Частицу наполняли вибрации, искажающие окружающие пространство. — Мда… опять какая-то зараза, — пробормотал он вслух, сжигая частицу. — Я смотрю, что не только Фарес увлекается отравой, но и Митточ этим балуется. Однако эта гадость куда хуже, непонятно как от нее избавиться. Надеюсь, она сама постепенно растворится… План врагов стал понятен. Они хотят устроить блокаду планеты. Вопрос — зачем? Либо с целью затруднить вызов Мари, либо чтобы просто запереть всех обитателей Земли внизу. И то и другое не устраивало Алекса. Однако ничего поделать со странной пылью он не мог, как и быстро отследить врагов в случае, если они снова тут появятся. Разве что постоянно караулить, но места тут очень много, это все равно, что замереть на орбите Земли и ждать пролетающий мимо корабль. Маячки тоже не помогут, так как миллионы меток он не выпустит, плюс в океане света их просто не к чему крепить. Скорее всего их унесет неизвестно куда. Значит, придется ждать следующего шага Митточа и быстро мчаться сюда едва Червя снова заблокируют. Это означало уступить инициативу, но другого выхода он не видел. Пожав плечами, Алекс все-таки разбросал облачко меток — пусть своим движением они подскажут как и куда тут перемещается пространство, после чего отправился в Новый Вавилон. * * * Второй его заботой были недавно открывшиеся порталы. К счастью, насчет них можно было расспросить Рауля. Командора он обнаружил на бывшей базе военных снаружи гостевой зоны, где удобно было принимать ходоков… Они расположились в одной из пещер, вырубленных на высоте третьего этажа, прямо в стене ущелья. Отсюда открывался прекрасный вид на центр базы, по которой деловито сновали люди, что-то куда-то тащили, ругались, спорили… Периодически появлялись группы в десять-двадцать старателей и деловито шагали в сторону гостевой зоны. В общем, жизнь кипела, но за этим бардаком явно прослеживался некий план. «Рауль собирает тут старателей, которых хочет в ближайшее время перевести на стадию Синтез», — подумал Алекс, а вслух сказал: — Ты так быстро убежал, что мы не успели обсудить твое состояние. — Если ты про ранг, то я уже выяснил. Признаюсь, неловко вышло, я тут случайно на одного недотепу наорал, так бедолага в обморок упал. — Это как? Ты что, Силу призвал? — Нет. Но оказывается, что вместе с рангом новое умение открылось. Рык льва называется. Полез разбираться, заодно и про ранг узнал. — Ясно. А как умение действует? — На людей влияет. Одних пугает, у других создает образ лидера. Я и сам не разобрался. Но приходиться сдерживать на всякий случай… чтобы не навредить. — Ты и сдерживаться? — улыбнулся Алекс. — Да. Голос — это инструмент. Я им всегда умел пользоваться или ты думаешь, что раньше я орал на вас, потому что мне это нравилось? — Такие мысли меня посещали, — хмыкнул Алекс. — Не без этого, — признался Рауль. — Но все-равно, это был инструмент воздействия на подчиненных. Теперь инструмент стал чуть мощнее, вот и все, — спокойно ответил командор. — Но он усиливает то, что раньше было. Ментатом я не стал. — Хм, понятно. Главное, на наших гостей не наори случайно, а то ты их вообще пришибить можешь… А как ты себя сейчас ощущаешь? После получения ранга. — Не разобрался пока. Все это время носился как угорелый, и вообще, я только-только вернулся с Земли… — Знакомая ситуация, — развеселился Алекс. — У меня также было с самого Шедара… А я тебя часом не отвлекаю? — Наоборот, — фыркнул командор и махнул рукой. В этом движении Алекс почувствовал отзвук силы и на всякий случай отодвинулся подальше. Похоже новое умение Рауля действовало на окружающих, даже во время невербального общения. Тем временем испанец продолжил: — Я, конечно, сильно занят, но на тебя минутка найдется. Ведь если не обмениваться информаций, то мы можем упустить что-то очень важное. Поэтому давай так — спрашивай, что хотел выяснить, а потом расскажи то, что я по-твоему должен знать. Ты же не зря сюда заявился? — Не зря. Хорошо, тогда первый вопрос — что сейчас на Земле происходит? — В правительстве кризис, большинство министров заменено, вместо президента назначен ставленник военных, население бастует, — быстро перечислил Рауль. — Сильно бастует? — уточнил Алекс. — Ничего серьезного. В основном демонстрации проводят. Но уже успокаивается. Правда, этому я помог. — Когда успел? Прошло же всего несколько часов. — Если действовать решительно, то за несколько часов очень многое можно совершить. Пока ты сидел в гостевой зоне, я провел на Земле небольшую конференцию. Кстати, новый навык и там помог — пресс-секретарь говорит, что более восьмидесяти пяти процентов населения положительно восприняли мою речь, — командор широко улыбнулся. — Я и не знал, что у тебя пресс-секретарь есть, — удивился Алекс. — Он у нас всегда был. Просто до этого связи с Землей не было, поэтому парень без дела сидел.