— Понятно. Значит, ты политикой решил заняться? — Скорее это политика мной занялась… Но без этого сейчас действительно нельзя. Мы не можем больше позволить правительству управлять собой. Защитники — серьезная сила, последние события это ярко показали. С нами стали считаться. Скоро Защитники начнут представлять интересы всех старателей, а также вести переговоры с пришлыми. — Вот как? — изумлению Алекса не было предела. — И чиновники согласились передать вам бразды правления? — Не вам, а нам. Ты — тоже защитник. По крайней мере так и отвечай журналистам, если они до тебя доберутся. — Хорошо, — согласился Алекс — ему несложно было подыграть Раулю, тем более что если он формально не примкнет к какой-нибудь группе, то его имя будут использовать в разных целях непонятные личности. Уж пусть лучше это будет его старый знакомый. Заодно проследит, чтобы другие сильно не докучали. Рауль тем временем продолжал рассказ: — Мне пошли на уступки, потому что, во-первых, правительство сейчас почти полностью контролируется военными, а эти ребята по-другому дела решают. А во-вторых, всех сильно испугало, что Фарес вот так запросто воздействовал на высшее руководство. Кстати, я закинул удочку, что чиновников, принимающих серьезные решения, надо засылать к нам и по ускоренной программе доводить хотя бы до второго-третьего уровней. Тем более такие примеры имеются, например, Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения и отличный мужик. Он мне здорово помог, и я рад, что Кевин сохранил свое место… В общем, военные пока думают, но уверен, что предложение утвердят. А насчет пришлых тут еще проще — у вояк просто нет такого количества адептов класса Синтез, а у Защитников есть, — улыбнулся Рауль. — Плюс ты. Короче, всю дипломатию сбросили на нас. — И кто за нее будет отвечать? — Официально Фридрих, кто же еще? Но и для тебя работенка найдется. — Я чиновником не буду, — решительно запротестовал Алекс. — Защитником да, но делегации принимать или петиции писать — это не мое. — Не волнуйся. Станешь дипломатом-оперативником с широкими полномочиями. — Это как? — Сам будешь решать, кому голову открутить, а кого на нашу сторону привлечь. — Этим я и занимался все это время, — хмыкнул Алекс. — Вот видишь, даже учиться не надо. Но! Плюс раньше это было хобби, а теперь — работа, — командор наставительно поднял палец. — Считай эту беседу официальным назначением. — Хорошо, буду служить, не щадя живота своего! Спасибо за оказанную честь и все такое… что-то еще из важного на Земле произошло? — Нет, но я хотел обсудить с тобой одну тему, — замялся Рауль. — Даже не знаю, как начать… В последнее время я замечаю, что мы только и делаем, что реагируем на обстоятельства. Нас ударили, мы ответили. А надо наоборот. Надо думать стратегически… — Так к этому все и идет, — заметил Алекс. — Ты же не зря тренируешь Защитников. У нас все больше адептов класса синтез, сейчас нас голыми руками уже не возьмешь… — Да я не про драки с пришлыми, — отмахнулся командор, — а про настоящее Слияние. Если о нем не думать, то когда оно придет, мы просто вымрем как… динозавры. — Широкие у тебя планы, — присвистнул Алекс. — Но я с тобой согласен. Нет смысла заниматься только тактическими задачами и игнорировать стратегическую угрозу. И какие у тебя мысли насчет этого. — Я хочу создать правительственную группу, по изучению Слияния. Туда все наши спецы войдут, как земляне, так и пришлые. Но одних защитников мало — надо привлечь светлые головы с Земли. Пусть мозги тоже напрягут. Ведь Слияние их в первую очередь касается, большинство же Защитников так или иначе выживут. — Хорошая идея, у меня даже есть одна кандидатура на примете со стороны Земли, — заметил Алекс, думая о своем старом знакомом Сан-Саныче, который когда-то направил умирающего пациента на Другую сторону. Док, несмотря на возраст, обладал живым умом и не чурался новых путей. Так например, позволил использовать дорогостоящее оборудование для оценки влияния медитаций на состояние Алекса. Вот только жив ли еще Сан-Саныч? — Давай, — обрадовался Рауль. — Нам проверенные люди очень нужны, а то, как ты понимаешь, времени нет, результаты нужны вчера, а команду мы еще даже не начали собирать. Но… главное — это информация снаружи. Без нее нам кирдык. Конечно, шедарцы что-то подкинут, твой друг Даш — тоже неглупый парень и так далее. Однако нам нужно видеть как можно более полную картину. Насколько я понял, нет универсального способа справиться со Слиянием, как нет универсального рецепта по написанию гениальной симфонии. Это творческий процесс, и мы должны самостоятельно выяснить, что именно лучше всего поможет человечеству пройти испытание, а для этого нужно понять, в чем наша сила как вида, а для этого необходимо исследовать успешные стратегии других рас. Понимаешь? — Хм. Глубоко копаешь. Похоже Сила тебя изменила гораздо больше, чем я ожидал, — произнес Алекс, по-новому глядя на приятеля. Конечно, тот и раньше был непростым человеком — ведь это именно Рауль провел выживших через все препятствия гостевой зоны — но таких глубин командор до сей поры не демонстрировал. Это не могло не радовать. — Не знаю, — ничуть не смутился испанец. — Я в себе особых изменений не заметил. Просто мысли умные в голову приходить чаще стали, но это потому, что теперь задачи другие. И хватит обо мне! Лучше расскажи, зачем ты-то меня разыскивал? — Это касается твоих наполеоновских планов по налаживанию связи с другими мирами и привлечению свободных торговцев… Алекс поделился информацией о проблемах с Митточем. — Насколько это серьезно? — нахмурился Рауль. — Очень серьезно. Не забывай, что торговцы сюда попадали, ориентируясь, на сигнал межмирового маяка, который настраивал, между прочим, Митточ и, сигнал которого они разместили в общедоступных базах. Потом, как ты помнишь, сигнал сменили, чтобы к нам кроме Фареса никто не мог попасть. Как исправить эту ситуацию я пока не знаю. В обычной ситуации мы бы просто заплатили корпорации за новую настройку, но Митточ вряд ли захочет сейчас с Землей работать. И из-за меня, и из-за Фареса с его долгом. Ведь Фарес — их заказчик. — Долг… — и без того хмурое лицо Рауль помрачнело еще сильнее. — Фридрих мне рассказал. Понятия не имею, что с подобными цифрами делать. Ничего в голову не приходит. — И не может прийти. Собирая простую пыльцу мы сто лет этот долг выплачивать будем, если не больше. Но столько времени нам не дадут. Придется решить эту проблему по-другому. — Как? — Не знаю. Это наша с Фридрихом задача. А ты своими вопросами занимайся. Не ломая пока голову. — Хорошо. Но держи меня в курсе. — Договорились… Закончив совещание, Алекс немедля направился в гостевую зону. Ему не хотелось надолго оставлять ее без присмотра. Особенно теперь, когда Червь частично блокирован непонятным порошком. Нельзя допустить, чтобы Митточ закончил начатое… * * * Гаматея. Пространственное убежище. Туч. В этот раз перед кубом-передатчиком сидел не один Туч, а сразу трое адептов. При этом они напоминали провинившихся школьников. Даже Хаккан чувствовал себя неуверенно, хотя через некоторое время к красному мастеру вернулась его надменность. Едва куб засветился, он взял слово. — Господин Цват, у нас возникла проблема. К сожалению, ваш план имел несколько изъянов… Дальше Хаккан красочно описал их действия, обращая особое внимание на свою осторожность и предусмотрительность, попутно обвиняя в неудачах всех, кого только можно было обвинить, включая самого Цвата, хотя больше всего, разумеется, досталось Тучу, несмотря на то что тот ничего не делал. Собственно, поэтому и досталось. Глядя на соседа, маленький мастер решил, что подобная наглость — это не недостаток характера, а, должно быть, особенность расы Хаккана. Возможно, тот просто не понимает, как сильно его поведение раздражает окружающих. Очевидно, Цват прекрасно осознавал этот момент, поскольку выслушал доклад, практически не перебивая красного мастера несмотря на дороговизну связи. — Интересная версия событий, — произнес он, когда Хаккан наконец заткнулся. — И мертвый песок у тебя просроченный, и землянин слишком глупый и сильный и все остальные не того… только ты все сделал правильно. Так? — Совершенно верно, Цват, — важно кивнул Хаккан. — Ясно, ясно… в следующий раз не утруждай себя такой мелочью, как доклад. Пусть этим займется мой ученик. Туч украдкой посмотрел на Инсата, но тот сидел с легкой полуулыбкой, словно и не о нем говорили. «Наверняка выслал сообщение своему мастеру и они все заранее обсудили. Когда только успели? И, главное, как?» — удивился маленький мастер… — Что ты имеешь в виду, Цват? — воскликнул Хаккан. — Я все правильно изложил. Ты же согласился. Но не волнуйся, после того как мы пополним запасы мертвого песка, мы немедленно отправимся к Земле и заблокируем ее! В этот раз этот объект не сможет… — Хаккан, ты хороший специалист, но с этой минуты ты больше не отвечаешь за операцию, — равнодушным тоном сообщил переговорный куб. — А кто отвечает? — недоуменно спросил Хаккан. — Инсат. — Инсат? Цват, не забывай, что хотя ты мой начальник, но я — красный мастер! Мой ранг выше даже твоего. Так как я могу подчиняться твоему ученику? — Считай, что он — это я. А теперь будь добр, заткнись, иначе следующие десять лет будешь мотаться по захудалым планетам и инспектировать техников. Угроза была серьезной. Хотя Митточ стремился создать наилучшие условия для своих мастеров, но, как и в любой крупной организации, в корпорации царила строгая дисциплина и даже самых опытных специалистов, за непослушание могли отправить в ссылку. Хаккан это также понимал, поэтому обиженно умолк, позволив Цвату продолжить: — Инсат! Оставайтесь на месте и ждите пока к вам не прибудет группа сопровождения. — Кто они такие? — не смог сдержать своего любопытства Туч. — Те, кто смогут справиться с адептом десятого уровня… если вы налажаете. Глава 27: Уборка