Ева послушно села на край кровати, с любопытством наблюдая за его действиями. Но Алекс просто обхватил ее Восприятием и заполнил комнату огнем, генерируемым Пустотой-как-Огонь. Замена, конечно, была так себе, но энергия этого навыка легко поддавалась манипуляциям, и он надеялся, что по памяти воссоздаст хотя бы частичку ночных ощущений. Чтобы не повредить любимой, он использовал совсем немного энергии. Чего Алекс добивался, он и сам не мог ответить. Скорее всего, это было обычное любопытство. С другой стороны, Еву по жизни вело аналогичное чувство, возможно поэтому им было так комфортно вдвоем… Как он и думал, огненная энергия не совсем годилась для передачи ночного опыта, но за счет резонанса Ева что-то уловила… Однако, не совсем то, что Алекс пытался ей показать… — Что это?! — испуганно воскликнула девушка. — А что ты заметила? — Свет! — коротко пояснила она и потребовала: — Добавь еще. — Это может быть опасно… — Нет, я чувствую, что выдержу. Свет лишь немного щиплет кожу. — Хорошо. Но если будет жечь, сразу скажи, — предупредил он, увеличивая интенсивность излучения. Огненная энергия являлась лечебной лишь для самого Алекса, для всех остальных она была опасной. Но видимо, Ева могла с ней как-то взаимодействовать. Видя, что огонь не причиняет девушке вреда, он слегка усилил его плотность в комнате. К этому моменту та впала в подобие транса и невинный эксперимент стремительно превращался в нечто более интересное… Прошло полчаса. Все это время Алекс непрерывно контролировал состояние Евы — как энергетический хирург он точно знал, что делать и куда смотреть. Неожиданно плотность огня резко увеличилась, причем энергия поступала не от его матрицы, а… извне! Это была Сила. По характеру она напоминала излучение слабого энергетического артефакта. Помнится он один такой пережог на Шедаре. По понятным причинам Алекс не стал ни препятствовать Силе, ни прерывать транс Евы… Глаза девушки были плотно закрыты, через минуту ее дыхание участилось, лоб покрылся испариной, а потом… Сила мигнула и пропала. Все закончилось, однако эксперимент не прошел бесследно — Ева очнулась уже в ранге Коснувшейся силы… Из ее последующих объяснений выходило, что, разглядывая огненное пространство, она неожиданно почувствовала Зов и просто пошла за ним. — Но как это произошло? — изумился Алекс. — Я помню, как демонстрировал тебе Насос и как ты на его основе создала собственное умение, но Насос-то был моим личным навыком, а эта Сила — нет! — Тут нет ничего удивительного, — устало и одновременно радостно ответила девушка, — Твоя огненная энергия — вот что удивительно. Она вызвала у меня нужное переживание. Ты в данном случае — просто проводник. — Все равно не понимаю. Я же не имею никакого отношения к этой Силе, — не унимался Алекс. — Как я смог тебя довести туда. — Очень просто. Не забывай, что Силы отражают законы Вселенной, или законы Вселенной являются их следствием. Не важно… в любом случае между ними имеется глубокая связь. Я хочу сказать, что не обязательно иметь доступ к Силе, чтобы пользоваться ее благами. Например, твоя Сила связана с пространством, но ведь и все остальные люди используют его! Мы все в нем живем. Также обстоят дела и с энергией. Для тебя огненная энергия — результат навыка. А я увидела ее как закон Вселенной. Мне лишь был нужен пример и глубокий резонанс с тобой. — Даже не знал, что так можно. — И я не знала… до сегодняшнего дня! — А почему тогда, ты не коснулась Силы, когда работала с артефактами? — Алекс вопросительно посмотрел на Еву. — Они тоже — пример. Даже более лучший чем я! Остатки коллекции артефактов Морна он давно передал Раулю. Тот сильно обрадовался и как только появилась возможность, разместил их в специальном помещении на бывшей базе военных снаружи гостевой зоны, после чего объявил, что каждый землянин на стадии Синтез должен пройтись по залу мимо всех экспонатов и проверить, не возникнет ли у него случайно резонанс с каким-либо предметом. Таким нехитрым способом командор хотел пробудить в бойцах связь с Силами и, надо отметить, что задумка удалась — в первый же день у Защитников появилось сразу четверо новых Коснувшихся. Как ценный сотрудник, Ева прошла испытание в первый же день, но, по ее словам, вообще ничего не почувствовала… — Поэтому что одно дело артефакты, а другое — ты, — пояснила она причину своей неудачи. — Как можно сравнивать любимого человека и какую-то там каменюку? Твои умения гораздо сильнее любых артефактов. Артефакты у меня вообще никаких чувств не вызывали, но стоило мне срезонировать с твоей огненной энергией, так в голове словно лампочка зажглась! — Здорово. Интересно, а можно ли этот метод с другими попробовать… — Даже не думай! — девушка вскочила с кровати, уперла руки в бока и возмущенно посмотрела на своего мужчину. — Для такой передачи нужна очень тесная связь. Очень! Поэтому если я узнаю, что благодаря тебе какая-нибудь баба станет Коснувшейся… Она не договорила, но по ее взгляду было понятно, что конкурентку ничего хорошего не ждет. — Вообще-то, я другое имел в виду, — хмыкнул Алекс. — Просто думал продемонстрировать несколько умений перед большой группой Защитников. Может у кого-то что-то отзовется. — Мы всей толпой несколько часов летели на твоем ковре-самолете и ни у кого ничего не отозвалось, — сердито топнула ногой Ева. — Если бы так можно было получить ранг, то мы бы об этом давно знали! Нет, тут все дело в нашей глубокой связи. Как ты можешь этого не понимать?! — Ладно. Признаю твою правоту! Наверное, для этого действительно нужна очень тесная связь. Но все же интересно, могут ли, например, мастера через резонанс передавать контакт с Силой ближайшим ученикам… — продолжил размышлять Алекс, вспоминая рассказы о восточных учениях, но, увидев как лицо Евы краснеет от гнева, осекся. — В любом случае никаких учениц я обучать не собираюсь, — быстро закончил он… * * * Обретение Евой ранга было единственным значимым событием за эти дни. Все остальное время проходило по одному и тому же сценарию, который заключался в медленном парении на краю границ и разглядывании океана света в надежде понять, как тот функционирует или по каким законам там двигается пространство. Чем-то это напоминало бесконечные медитации на скале в самой первой пещере, правда без прорывов. Больше всего раздражало то, что таланты Алекса по управлению Марью не действовали на поле Червя. Точнее, он легко мог сопротивляться течению пространства: выйти из него, пойти вспять, но… имелась небольшая проблемка — как понять, куда пространство тебя тащит? В какую сторону? И тащит ли вообще? Это внизу ты видишь свое движение относительно окружающих камней и кустов. Но здесь-то подобных ориентиров отродясь не было! Правда, в наличие имелись Земля и Червь, но на роль ориентиров они совершенно не годились. Это все равно что, стоя на плоту посреди безбрежного моря, пытаться определить на сколько метров тебе сдвинули волны относительно солнца. Слишком гигантские масштабы. Метки, разумеется, работали куда точнее, но лишь когда находились в пределах действия Восприятия. В противном случае разобраться также было невозможно, так как ощущение расстояния до меток постоянно скакало. Но даже если они находились рядом, и Алекс мог с точностью до миллиметра определить свою позицию относительно маячка, то и это не спасало, так как маячок мог двигаться вместе с ним в одном большом потоке, и они удалялись от Земли одновременно. Собственно, в этом случае вообще непонятно, движется ли он вообще, или нет! «Старик Эйнштейн был абсолютно прав — все относительно и хрен поймешь, куда меня относит в данную секунду» — рассеянно думал он, рассматривая удаляющуюся границу. Граница между светло-серым пространством и океаном света была единственным надежным способом не сгинуть в бесконечной бездне. Она, как берег моря, четко показывала на мелководье ли ты еще, или тебя уже унесло на большую глубину. Поэтому Алекс постоянно удерживал ее частицей внимания. Так он и тренировался… Самым быстрорастущим навыком, по понятным причинам, было Восприятие пространства, которое за двенадцать дней выросло с сорока двух процентов до пятидесяти: [Сигнатуры. Уникальные: Восприятие пространства* (50 %)] — Мда! Двенадцать дней у меня ушло на усиление единственного навыка! И это только первое усиление. Проклятье! Слишком долго… Видимо те времена, когда за неделю я мог развить две-три способности окончательно прошли. Но это понятно, иначе бы все адепты давным-давно превратились бы в непобедимых монстров. Ладно, проверю, что мне дало усиление… Восприятие пространства было одним из самых ценных умений, поскольку от него зависело, на каком максимальном расстоянии Алекс может применять остальные дистанционные способности, кроме Метки и Шиворота-навыворот. Первые же тесты показали, что дальность умения выросла с четырехсот до пятисот пятидесяти метров. — Почти сорок процентов прибавил. Хорошо, но мало… — пробурчал Алекс — он бы не отказался от двухкратного увеличения. Но это, наверное, был бы слишком жирный куш. А если оценивать не радиус действия навыка, а объем сферы, контролируемой Восприятием, то объем увеличился более чем в два с половиной раза. Уже лучше! Но, как ни считай — и четыреста метров, и пятьсот пятьдесят — слишком мало для ориентации в безбрежном океане света. Правда, Алекс сильно рассчитывал, что усиление принесло нечто большее, чем банальное увеличение дальности. Поэтому неторопливо, чтобы ничего не упустить, он продолжил тесты… Второе свойство Восприятия стало понятно буквально сразу и особого удивления не вызвало — уже на предыдущем этапе Алекс мог использовать Восприятие как вещественную силу, которая отталкивала слабые навыки врагов. В серьезном бою это мало чем ему помогало, так как враги почему-то предпочитали бить наверняка, вкладывая в атаку кучу энергии, а от такого мягкая сила Восприятия не спасала. Тем не менее навык стал чуть сильнее. Скорее всего, объемным умениям врагов Алекс сможет теперь лучше противостоять. Плюс Восприятие могло действовать как слабое подобие телекинеза, но такое слабое, что и упоминать не стоило. Куда полезнее его свойства отражать энергию. Вот только, поможет ли «энергетическое айкидо» в реальной схватке — вопрос на миллион кредитов. И к большому сожалению проблему позиционирования этим точно не решить… Выход нашелся через час. Помогли, как ни странно, Метки. Хотя сам навык не трансформировался, обновленное Восприятие при контакте с меткой каким-то образом выстраивало между хозяином и маячком нечто вроде «живого» коридора. То есть, если раньше для Алекса маячок был удаленной телекамерой, через которую он мог подглядывать и подслушивать, то теперь при подсоединении к метке мог не просто определить расстояние до нее и получать информацию, но еще и примерно оценить свойства пространства между ними. Это было не так круто, как полное сканирование, но давало приблизительное понимание течений в океане света, а это — первый шаг к нормальному позиционированию. Вот бы еще научиться двигать метки дистанционно, чтобы он мог постоянно удерживать их вокруг себя… «А это мысль! Надо побыстрее довести Метку до усиления», — отметил он, заглянув в интерфейс. [Сигнатуры. Редкие: Метка** (94 %)] С последней проверки способность выросла аж на четыре пункта. Совсем неплохо, учитывая, что до этого навык находился на девяноста процентах — чем выше показатель, тем медленнее прогресс. С другой стороны, умение было гораздо проще того же Восприятия и если бы Алекс чуть активнее им пользовался, то давно бы довел до ста процентов. Но чего не было, того не было. Увы, он вообще плохо понимал в каком направлении должен развиваться. Кем ему стать? Мастером-приручителям наподобие Туча? Боевиком-дистанционщиком или же бойцом ближнего бой? А может энергетическим хирургом? Или всем сразу? Но возможно ли сочетать так много разных профессий?