Ответа у Алекса не было. Ясно только, что прямо сейчас нужно кровь из носа научиться ориентироваться в трехмерном пространстве. По правде говоря, он с удовольствием бы подсмотрел, какие пути развития доступны адептам с аналогичной ему Силой. Может есть простые и легкоосваиваемые навыки, которые он по глупости пропустил? Конечно, Сила подсказывала ему оптимальный путь развития… бла, бла, бла… но не зря же другие адепты кучкуются и организовывают школы и гильдии. И потом… все они, даже сильнейшие, не чураются использовать базовые приемы. Например, тот же Морн отлично швырялся ледяными иглами — навыком, имеющимся в арсенале у всех льдышек. — К тому же члены больших школ заранее знают, что их ждет на десятом уровне, а не болтаются возле своей планеты, в попытках не потеряться. Наверняка у Митточа есть и умения, и технические средства на этот счет. Мда… жаль, что Туча рядом нет, я бы не отказался с ним побеседовать… Посетовав на свое положение, Алекс разбросал несколько меток и двинулся вверх. Лучше не терять время и научится плавать по океану света пока есть время учиться… Удаляясь от границы, он быстро выяснил недостаток ориентации по маячкам — они находились за спиной, а он двигался вперед. Летать таким образом, это все равно что ехать на автомобиле, глядя лишь назад. — Ну, хоть вернуться могу, — утешил он себя. Правда, метки на месте не стояли, и существовал немалый риск, что через пару часов они все разлетятся кто куда. Имелись и хорошие новости — даже отличные! — в процесс попыток не потеряться обнаружилось, что Восприятие научилось прыгать от одной метки к другой. Это изменило все! Потому как, если на Земле Алекс чувствовал маячки на огромных расстояниях, то в поле Червя он мог подключиться к меткам, расположенным не далее сотни километров. А теперь ему было достаточно, если между ним и далеким маячком лежало дополнительное звено. Тогда Восприятие могло построить линию сразу через две метки и общая дальность возрастала до двухсот километров. А если за вторым маячком лежал третий, то Восприятие продлевалось еще дальше и так до бесконечности. Метки работали как усилители и образовывали огромную сеть… За эти дни он разбросал кучу маячков, многие из которых еще не растворились. В результате внимание Алекса охватило огромную территорию, а в голове выстроилась подробная карта меток, соединенных извилистыми линиями, каждая из которых подсказывала размер и направление пространственных потоков, проходящих через эти линии. Этой карты хватило, чтобы ощущать и Червя, и Землю и свое положение относительно них с точностью до сантиметра, несмотря на то что каждый отдельный маячок постоянно двигался. Информации поступало столько, что, несмотря на разгон сознания, голова разболелась. Но это ерунда! Главное, что он может исследовать океан света, не боясь потеряться. — Пора проверить, что там в глубине! — азартно воскликнул Алекс, ускоряя полет. Как он и предположил, чем дальше удаляешься от границы, тем сильнее становится течение пространства, но если не рисковать, то некоторое время можно было тут поплавать… Так как перемещаться в океане света он мог с огромной скоростью, а с энергией особых проблем не было, некоторое время Алекс просто наслаждался быстрым полетом и ощущением полной свободы… Неожиданно он почувствовал слабую вибрацию Червя. Чувство было новым, однако сразу стало понятно, что кто-то приближается к Земле! Видимо, долгожданная делегация Митточа, наконец, прибыла с «дипломатическим» визитом. Враги двигались с такой скоростью, что буквально через мгновение оказались возле границы. Причем на Землю они спускаться не пожелали. К сожалению, ни одной метки рядом не было, но сеть маячков давала достаточно ощущений, чтобы Алекс точно понимал, где именно расположился противник. Некоторое время он внимательно наблюдал за ними. Враги не двигались. «Так… — торопливо анализировал он. — Митточевцы считают, что я спрятался на планете и, несомненно, попытаются меня выманить… Вряд ли они предполагают, что я нахожусь у них за спиной. Надо воспользоваться преимуществом!» Времени было в образ. Во-первых, в непрерывной сетке меток мог образоваться пробел, а во-вторых, один из маячков случайно мог подлететь слишком близко к врагам, и они догадаются, что не одни тут находятся. Поэтому, как бы Алексу ни хотелось хорошенько рассмотреть «делегацию» собственными глазами и оценить их потенциал, он откинул эту идею и начал спускаться, прямо на головы противника. Чем раньше он их «удивит», тем сильнее окажется эффект неожиданности… Глава 29: Хотт Рядом с Землей. Поле Червя. Хотт. Покинув центральные области кластера, Хотт постепенно начал забывать, какая она жизнь на обычной планете. А поскольку с той поры прошло немало десятилетий, то воспоминания почти выветрились из головы. Но он не переживал. Да и зачем нужны воспоминания о прошлом, если Хотт больше никогда не вернется в центр кластера? Отныне его жизнь связана с Поясом, а если повезет, то… Но об этом еще рано было говорить. Тем удивительнее оказалось поручение от совета старейшин Школы ледяных игл. Хотту сообщили, что он должен возглавить группу бойцов, отправиться аж в центр кластера и там уничтожить цель. Причем его цель — один-единственный адепт десятого уровня. Небывалое дело, кому скажешь — не поверят! Раздумья заняли буквально пару вздохов, после чего Хотт с радостью и благодарностью принял назначение. Ну а когда еще адепту одиннадцатого уровня представится возможность отличиться? Ведь обычно все важные задания поручались его собратьям двенадцатого уровня. Но не в этот раз, так как в центре кластера адепты двенадцатого уровня не то чтобы не превосходили, но даже в чем-то и уступали своим младшим коллегам. В общем, выбор совета старейшин пал на него, как на опытного командира, чем офицер был невероятно доволен. Он даже в детали миссии не сразу вник. А когда выдалась минутка, то еще больше обрадовался. Их задание — адепт, чье самое удивительное умение, это возможность спускаться на обитаемые планеты. Забавно, но не так уж и опасно, если подумать! Единственная сложность состояла в том, что ни Хотт, ни его команда не смогут спуститься на планету и уничтожить адепта, но это и не требовалось. На задание вместе с ними отправятся мастера Митточа. Выманивание объекта — их головная боль. В общем, миссия представлялась чуть ли не увеселительной прогулкой с серьезной наградой. Хотту доверили собрать команду. Несмотря на радужные перспективы, к подбору бойцов он отнесся с полным вниманием, изучив предварительно всю доступную информацию по объекту. Из досье следовало, что помимо способности выживать и функционировать на планетах, их жертва еще обладает развитыми объемными навыками, позволяющими ей ловко уходить от атак. Но и на этот счет у опытного командира льдышек имелось специальное средство.… * * * — Мастер Хаккан, — офицер уважительно посмотрел на союзника. Имея более высокий уровень, он не обманывался насчет собственной ценности — красный мастер-приручитель, как и все уникальные специалисты, ценился гораздо выше опытных бойцов, даже таких высокоуровневых, как Хотт. — Сколько нам ждать? — Не знаю, — буркнул адепт, похожий на мраморную статую, — в прошлый раз землянин быстро появился. Думаю и в этот раз он не заставит себя долго ждать. И не волнуйтесь насчет него, я этого типа заранее обнаружу и сразу же изолирую в сфере отрицания едва он приблизится к нам. Моя способность отрежет его от Червя, и землянин не сможет к нему обратиться, а сам по себе, — мастер презрительно фыркнул, — этот тип ничего серьезного из себя не представляет. В общем, как только я его заблокирую, атакуйте. Вы же сможете это сделать на расстоянии? — Безусловно, — кивнул Хотт и обратился к своей команде. — Все запомнили, что делать? Мастер Хаккан обезвредит землянина, а мы его атакуем. Но только по моей команде! Хотя офицер доверял мастерам Митточа, но как опытный командир не желал пускать столь важную операцию на самотек. Поэтому, обведя бойцов строгим взглядом добавил: — Если кто вперед полезет раньше времени — лишу награды. Грон, Шаха! На вас мониторинг, сразу дайте знать, как только почуете приближение объекта… — Этого не требуется, — влез в разговор Хаккан. — При все уважении, я засеку землянина раньше вас. — Не требуется, но и не помешает, — дипломатично заметил Хотт. — Ладно, делайте что хотите, — махнул рукой красный мастер и вперился в пространство за границей, показывая, что разговор окончен и что он — очень занят. Хотту было плевать на поведение союзника. Главное, чтобы обязательства выполнил, но даже если Хаккан себя переоценил и пропустит объект, то его ребята справится. Они все опытные воины, впрочем, идиоты до их уровня не доживали. После напутствия офицер растворился в воздухе. Остальные члены команды поступили аналогичным образом. Конечно, землянин мог легко их обнаружить по излучению Силы, но, скорее всего, на это ему просто не хватит опыта и знаний. «Которые он уже никогда не получит», — равнодушно подумал Хотт, глядя вниз, где свет переходил в серые клубы… * * * «А они хорошо подготовились! И эти парни — не митточевцы, точнее не только они. Тут еще присутствуют льдышки!» — быстро пронеслось в голове Алекса, пока он коршуном падал сверху на группу противников. Непосредственно своими глазами, врагов он еще не видел. Те были замаскированы, но при этом необдуманно висели в пространственных течениях, создавая завихрения, как камни, брошенные в небольшой ручей. Вот эти завихрения их и выдавали. Алекс видел их при помощи сетки меток. А еще… еще от них исходило странное чувство. Именно оно подсказало, что противник обладает силой льдышек, но это было не все… Что-то еще вертелось на границе разума, некая недооформленная идея. К сожалению, разбираться в ощущениях не было времени и даже разгон не помогал, так как все ресурсы сознания были брошены на ориентирование и отслеживание позиций врагов. Алекс был совсем близко. Скоро Восприятие коснется противника и он вычислит их местоположение с точностью до миллиметра. После этого можно будет использовать Лезвия… Ближе, еще ближе. Вот он совсем рядом, а его не атакуют. Значит, не замечают Прекрасно! Наконец землянин приблизился к льдышкам на расстояние удара. Скорость и вложенный в матрицы избыток энергии требовали выхода, чем он не замедлил воспользоваться.