— Хорошо, — согласился землянин, подумав, что лишняя боевая единица действительно не помешает и в крайнем случае позволит уменьшить собственные траты энергии, если им придется схлестнуться в бою. Он даже хотел было попросить дополнительных бойцов у Рогарда, но передумал. Дополнительные бойцы — это дополнительная нагрузка на Домен, то есть те же самые траты. А Фиск — надежный и проверенный товарищ. Кроме того, во время путешествия в Черве у него было время пообщаться с здоровяком и тот с гордостью объявил, что стал Коснувшимся благодаря постоянным сражениям с гашварнцами и артефакту, который ему временно вручил Алекс. В общем, помощь мастера живого оружия не помещает. Так втроем они посетили еще две точки, пока Даш не заявил: — Объект впереди. Там, — он махнул в сторону гряды холмов. — До него час пути! — Выдвигаемся! — решил за всех Алекс. Однако, несмотря на спешку, он все же нашел время предупредить командующего об уходе. Тот, разумеется, не сильно обрадовался, что сильный союзник покидает их в самый ответственный момент. Тем не менее скрепя сердце согласился. — Надо так надо, — пробурчал он. — Я тебе доверяю. Но прошу тебя, Алекс, поторопись! Мало того что ты уходишь, так еще и Даша с собой забираешь. А без него я как без глаз! — Обороной мы бой не выиграем, — парировал землянин. — Нам нужен козырь и главный козырь тут — Червь. А найти его может только Даш. — Да все я понимаю! Но что будет, когда ты найдешь Червя? Как это вообще поможет? — устало спросил Рогард. — Ты же не Ишу, чтобы всех рассортировать и выбросить с Земли. — Червь — ваш шанс скрыться, если гашварнцы совсем прижмут. — Так себе вариант. У большинства ни игл нужных, ни знаний о других мирах. — Бегство мы оставим на — на самый крайний случай. У меня есть другая идея. Слушай… — землянин быстро поведал командующему свои соображения… Через несколько минут троица путников покинула лагерь и спешно направилась вглубь гостевой зоны. Из-за возможных соглядатаев Алекс был вынужден с самого начала тратить энергию на маскировку… Быстро выяснилось, что скрытый объект находится в том же самом месте, где расположена одна из трех армий гашварнцев. — Вряд ли это случайность. Эти гады охраняют объект! — пробурчал Фиск. — А когда все было просто? — рассмеялся Даш. — Или ты боишься? — Я ничего не боюсь, — пробурчал здоровяк, раздраженно косясь на серокожего. — Точнее боюсь, но не за себя… — Извини, — развел руками Даш. — Я тоже нервничаю. Просто обычно ты был самым безбашенным из нас и всегда рвался в бой. — Все меняется, — тяжело вздохнул Фиск. — Особенно когда ты отвечаешь за других… Позиции гашварнцев находились в часе ходьбы, однако лазутчики бежали со всех ног и добрались до врага через десять минут. — Стоп! — объявил Алекс, обозревая огромный лагерь с высокого холма. Никаких укреплений тут не было. Лишь несколько строений в центре лагеря. Птицеподобные явно пришли сюда недавно. Они не разжигали костров и не ставили палаток. Просто сидели группами по несколько сотен бойцов в полной боевой готовности, в ожидании дальнейших приказов. — Почему мы остановились? — спросил Фиск, сжимая в руке верный боевой шест. — Потому что гашварнцы используют специальную технику для объединения своей силы в единое поле. Я уже сталкивался с этим. Они даже меня могут обнаружить. Да и на Даша это поле действует не лучшим образом. — Ты же стал сильнее, — заметил Фиск. — Может мы сможем незаметно пробраться? — Сильнее, но одновременно заметнее. Полагаю, что гашварнцам сейчас даже легче меня обнаружить. — Так зачем мы сюда пришли? — Планы не поменялись, — пояснил Алекс, продолжая разглядывать лагерь. Его глаза быстро вычленили нескольких охранников по периметру. А также энергетическую стену — границу лагеря. Похожая имелась и вокруг лагеря птицеподобных на Шедаре, когда они с Дашем прорывались на третий слой. Тогда их обнаружили и лишь нападение стаи драконов помогло отбиться. Правда, с тех пор он стал сильнее и с успехом мог заменить батальон драконов, лишь бы энергии хватило… — У нас мало времени. Будем прорываться с боем, — объявил он. — Даш, что там с объектом? Я его отсюда не чувствую. — Он в центре лагеря. До него пара километров. — Отлично. Мне достаточно к нему приблизиться, тогда я смогу его вскрыть. Наверное… Вперед! * * * Сразу после разговора с Кошраром Аметаш объявила общий сбор гашварнцев и разделила армию на три части. Как всегда, лорды попытались оспорить ее решение, но паучиха предупредила, что если кто вздумает проигнорировать приказ, то будет жестко наказан, да так, что сильно пожалеет о своем непослушании. А в качестве примера без малейших колебаний вырубала жетоны самых наглых лордов. Гашварнцы разозлились, но послушались. Аметаш вообще не церемонилась с наемниками. В ее родном мире — Сааке — царил матриархат, причем довольно жесткий. Женские особи были куда сильнее мужчин и хотя девочки рождались реже мальчиков, на протяжении всей истории Сааке власть всегда оставалась в руках «слабого» пола, а мужчин они держали на коротком поводке. Правда, это сослужило им плохую службу — после неудачного Слияния в основном выжили лишь женщины. Иронично, что у гашварнцев ситуация была прямо противоположная — слияние пережили, главным образом, мужчины. Впрочем, имелось одно немаловажное отличие между двумя народами — гашварнцев беспокоили вопросы размножения, а сааканок гибель мужского пола немало не расстроила. Их больше радовал тот факт, что в мире адептов сильные могут жить очень долго, что полностью устраивало и Аметаш, и других выживших женщин. Сентиментальность никогда не была их сильной стороной. Поэтому паучиха легко нашла себе работу в Сувре и быстро поднялась по служебной лестнице до главы специальных операций. Головокружительная карьера состоялась не столь благодаря голой силе, а больше в результате абсолютного пренебрежения к жизням окружающих, холодного разума и точного расчета. Тем более что идея переработки разумных в красный жемчуг не вызывала в Аметаш ни малейшего отторжения. Напротив, она жалела о невозможности вторгнуться в материальный мир и немедленно начать глобальное производство. Однако, пока Землю не заполнила энергия Другой стороны, оружие местной расы еще представляло угрозу для адептов. Но вскоре это должно было измениться. — Аметаш! — развязно обратился к ней один из лордов, стоя во главе целой группы. «Приперлись наконец! Даже странно, что так долго тянули», — хмыкнула про себя паучиха. — Да, лорд Силтав. Чего хотел? — прямо спросила она. — Совет лордов просит разрешение на атаку. Наши разведчики уже достаточно изучили противника. Их много, но они беззащитны перед нашими воинами. Это стадо, а не армия. Нам нечего бояться! — Лорд Риккон думал так же. Но его судьба до сих пор неизвестна. — Риккон — дурак! Наверняка не проверил врага и попал в засаду. Да и бойцов у него было мало. Но теперь-то мы знаем силы противника. Нам не грозит судьба Риккона, — насупившись заметил Силтав, явно жалея, что вынужден подчиняться приказам женщины. Однако его уже два раза показательно наказывали, поэтому Силтаву приходилось терпеть издевательства Аметаш. Про себя он считал ее не женщиной, а дьяволицей… — Вы выступите, когда я решу! Не секундой раньше, — отрезала паучиха, наслаждаясь своей властью — зачем ей самцы с родного мира, когда во вселенной полно других мужчин? — Но когда это будет? При всем уважении, вы не стратег и не можете выбрать правильного момента для атаки. А он уже наступил… Неожиданно с границы лагеря послышались крики. * * * Алекс решил не париться насчет маскировки — только лишние расходы энергии. Да и добраться ни до него, ни до его спутников гашварнцы быстро не могли — как и в первой битве они терялись, чувствуя пропажу своего предвидения, и замирали, не зная что делать. А если кто проявлял инициативу и кидался на троицу лазутчиков, то Алекс срезал их невидимыми лезвиями. — Вперед, вперед! — поторапливал он спутников. Даш послушно бежал следом, а вот Фиск с азартом посматривал на противника. Ему явно хотелось вдарить по ним. Покрасоваться, так сказать, новыми умениями. Но здоровяк держался. — Прыгай левее, — крикнул сзади серокожий. — Понял, — буркнул землянин, в очередной раз пожалев, что вынужден экономить энергию. Но он и так уже два раза телепортировался, а скрытого объекта пока не обнаружил. Лучше сохранить ресурсы для бегства, если с объектом Митточ ничего не выйдет. А еще лучше — найти объект как можно скорее! Памп! Очередной прыжок перенес их вглубь лагеря. Именно тут располагались несколько бараков. Видимо, в них располагался небольшой гарнизон на постоянной основе… — Здесь! — раздался голос Даша. — Ты уверен? — Да!