Главное, чтобы митточевцы на них не напали. Лишь они вызывали опасение, поэтому время от времени он посматривал на линию молчаливых адептов. Но воины по-прежнему либо не обращали внимание на мелочь под ногами, которой, кстати, скопилось уже несколько тысяч, либо презрительно улыбались. «Мы им нужны как пушечное мясо против войск Лиги», — нервно подумал Арт. У каждого дикого мастера чутье на опасности было развито до предела. Но… ситуация прижала их к стенке. Самостоятельно большинство присутствующих никогда не доберется до Зеранга, разве что в самом конце. То есть даже не через несколько месяцев, а через несколько лет, когда будет поздно и бесполезно. Не хватало умений и… энергии. Дикие мастера в массе своей были десятками, лишь некоторым удалось достичь одиннадцатого уровня. А это опять же означало, что энергии мало и защитить себя им куда сложнее. Не зря в отряде митточевцев мастеров-приручителей было кот наплакал, а подавляющее большинство составляли бойцы двенадцатых уровней. Аналогичная ситуация была и с Лигой. Поэтому обычные дикие серьезно уступали основным игрокам. В отличие от этого самого большинства, Арт знал как настроиться на темный мир, но даже у него имелись справедливые опасения в том, что он самостоятельно пробьет туда канал. А все из-за того же одиннадцатого уровня. «Нужно с кем-то объединиться», — хмурился он. Но это тоже риск. Как показала практика, даже адептам, коснувшимся той же силы, что и ты, не всегда можно доверять. Хорошо, что с ним Мира. Но жаль, что ни она, ни он — не воины. Сильный боец им бы сейчас не помешал, например, проконтролировал бы лояльность союзников. Однако ситуация была такой какой была, а времени на раздумья как раз не было и Арт, отбросив сомнения, влился в поток других адептов, после чего они с Мирой на полной скорости полетели вперед… Импульсы энергии непрерывным потоком шли откуда-то изнутри поля Червя, продолжая питать туннель, но чем ближе адепты подлетали к Флуту, тем сильнее туннель вытягивался. В какой-то момент он превратился в узкую колею и неорганизованная толпа, двигающаяся в хвосте войск Митточа, выстроилась в длинную колонну по несколько человек в шеренге. Летели небыстро, хотя многие из присутствующих, так или иначе, были спецами в таких делах и умели быстро передвигаться внутри транспортировочного коридора. Однако этот отличался от стандартных тем, что противоположный конец вел не к обитаемому миру, а нырял в гравитационное поле Флута, то есть туда, где Червя — их главного союзника и защитника — и в помине не было. Арт времени не терял. Он хорошо чувствовал вибрации с той стороны… со стороны Зеранга. Значит, они летят куда нужно, но вот форма коридора вызывала в него множество вопросов… это была не прямая линия, а спираль сложной формы. В одиночку он вряд ли бы такую выстроил, зато теперь, держа перед глазами готовую конструкцию, смог ее запомнить. Работа требовала всего его внимания. Вот где таланты Арта в пространственном мышлении пригодились. Но он все равно дивился навыкам конкурентов, а также сложностью коридора. Пожалуй, он сильно преувеличил свои способности, когда считал, что главное это запас энергии… «Это все искажения от проклятой черной дыры! — мысленно шептал он, пытаясь не сбиться. — Должно быть, митточевцам пришлось изрядно потрудиться, чтобы проложить маршрут такой сложности. Вот почему мы так медленно движемся — ребята постоянно стабилизируют туннель. Но ведь без нас им будет легче. Почему они не сбросят нас? Считают мы понадобимся на Зеранге?» Толпа адептов продолжала двигаться в направлении облака раскаленного космического газа и пыли. Через пятнадцать минут стало ясно, что с текущей скоростью им едва-едва удастся избежать военных дирижаблей Лиги, которые на форсаже мчались к нарушителям периметра. Народ начал сильно нервничать, кто-то так вообще запаниковал и решил вернуться, но в потоке движущихся в одну сторону адептов это было невозможно, а устройство коридора не позволяло выйти и рвануть обратно параллельным маршрутом. К тому же если выйдешь, то тебя просто снесет и затем ты свалишься на Флут, причем непонятно где, но явно далеко от Зеранга… Несмотря на серьезную внутреннюю работу Арт и сам нет-нет, да поглядывал на приближающуюся угрозу. Отряды Лиги — это тебе не малюсенькие дирижабли, а флотилия массивных военных кораблей с мощными двигателями, способными противостоять даже гравитации Флута. Лучше с таким не сталкиваться. Кто знает, какое там вооружение и сколько бойцов прячется внутри… Когда они пролетели половину пути, канал сузился настолько, что по нему мог передвигаться лишь один адепт и теперь дикие мастера неслись вперед один за другим, не имея возможности обогнать соседа впереди. Крхааа! Арт ощутил резкую вибрацию и осознал — связь с полем Червя оборвалась. Их искусственный транспортировочный коридор оторвался от шара энергии! Все! Они теперь сами по себе. А что еще хуже, коридор больше не получает энергии от шара и быстро деградирует! «Вот дерьмо!» Сейчас, даже если кто-нибудь полетел обратно, каким-то образом просачиваясь сквозь плотный ряд адептов, то до поля Червя в любом случае не добрался и завис бы в обычном космосе, где его либо гравитация Флута захватит, либо корабли Лиги настигнут. Теперь толпа диких мастеров в любом случае могла двигаться лишь вперед. «Бездна! Я так и знал. Мы все зависим сейчас от милости Митточа и если эти ребята решат от нас избавиться…» Крхааа! С неприятным холодком внутри Арт почувствовал вторую вибрацию. Где-то впереди транспортировочный коридор снова лопнул. Это конец! То есть они все еще двигались вперед, но до Зеранга теперь точно не долетят, так как этот путь больше никуда не ведет. Транспортировочный коридор стремительно терял энергию, но продержался достаточно, чтобы Арт и Мира добрались до разрыва. Они вылетели наружу и едва не врезались в толпу таких же неудачников. Лихорадочно оглядываясь и не обращая внимания на вцепившуюся в него девушку, Арт стал быстро думать. Ситуация была не очень: митточевцы скрылись где-то впереди, а большинство «зайцев» беззвучно матерясь плавало в космосе, освещаемые пламенем аккреционного диска. Многие суетились, пытались что-то делать, но это явно не помогало. Однако приближающиеся дирижабли и гравитация Флута заставили диких мастеров соображать чуточку быстрее, а так как они все-таки были адептами знакомыми с пространством, то кто-то наконец додумался и создал знакомый пузырь — аналог транспортировочного. Другие тут же заполнили его воздухом. Еще один мужик, перекричав всех, приказал отставить панику и вливать энергию в пузырь пока они не упали в проклятую черную дыру. Правда, что делать дальше новоявленный командир не объяснил. Тем не менее народ призывом проникся и принялся за работу. Чем-то это напоминало ситуацию, когда толпа людей на тонущей лодке с большим рвением вычерпывает воду, чтобы не утонуть, не обращая при этом внимания на приближающихся пиратов. В результате падение остановилось, но что делать с Лигой никто по-прежнему не знал. Единственная радость — гравитация успела захватить пузырь и даже немного протащила вбок, чуть отодвинув от преследователей. К сожалению, те просто сменили курс и полетели на перехват. Что характерно, митточевцев они не стали даже преследовать. Однако, на некоторое время дикие мастера были спасены. Правда, повезло не всем, машинально подумал Арт, разглядывая уменьшающиеся фигурки, которые при разрушение транспортировочного коридора оказались слишком далеко от основной группы и сейчас падали на аккреционный диск Флута. Не имея ни координат, ни способа добраться до Зеранга они неминуемо погибнут. Если не от бушующих энергий внутри раскаленного облака, то от самого Флута — рано или поздно несчастные достигнут горизонта событий и тогда испытают счастье лично лицезреть загадочные внутренности таинственной черной дыры. Прикоснутся, так сказать, к главной местной достопримечательности. Захватывающее, должно быть, зрелище, но Арту не хотелось пока знакомиться с ним поближе. — Бездна! — донеслось сбоку. — Мы все погибнем… — Проклятая лига, через полчаса она будет здесь. Что нам делать? — Братья, надо объединиться! — Но что это даст? Арт не слушал панических воплей. Вместо этого он пытался стабилизировать тончайший волосок — его последнюю надежду. Это тот самый волосок, тонюсенькая ниточка, что вела на Зеранг. Упусти ее сейчас и второй раз без сложных расчетов маршрут не восстановишь. Да и с ними шансов, откровенно говоря, не было. Может Митточ и не рассчитывал ничего вовсе, а настроился на Зеранг благодаря иному способу, например какому-нибудь артефакту или при помощи мощной думающей машины. Но Арт старался изо все сил. Ничего другого ему не оставалось. И у него получилось! Чувствительность к определенным вибрациям всегда была его сильной стороной и даже в такой ситуации он сумел стабилизировать волосок к далекому Зерангу. Однако этим дело и закончилось. Одно дело чувствительность, а другое — возможность проложить коридор к выбранной цели. Тут нужны другие умения, которых в списке навыков Арта не имелось. Однако вокруг полно диких мастеров. Может кто-то из этого мусора владеет нужной технологией? — Все заткнулись! Я знаю, что делать! — толпу он, разумеется, не переорал, но внимание ближайших адептов привлек и теперь те с надеждой и интересом смотрели на парня. Арт сглотнул и продолжил: — Кто может проложить туннель до Зеранга? У меня есть координаты! — Я могу! — буквально в то же мгновение раздался рядом спокойный голос. *** Перед началом авантюры Алекс с сомнением разглядывал отряд молчунов. Но недолго, всего несколько секунд. Зато за это время много чего успел — развернул Око и нащупал противоположный конец туннеля. Оттуда повеяло знакомой силой, точнее смесью сил, но в их основе явно прослеживались концепции пространства. Он на верном пути! Пожалуй, можно было бы попробовать прыгнуть туда самостоятельно. Но… уж очень нестабильным был сигнал. Конечная точка как-то странно размывалась и прыгала туда-сюда. Казалось, что она смещается на миллионы километров за каждый мини-прыжок. В результате Алекс никак не смог правильно настроиться на темный мир. Даже сейчас. Почему — и сам не знал. В любом случае, молчуны явно превосходили землянина в этом вопросе, а значит, лучше последовать за ними. Если же он прыгнет отсюда, то может промахнуться. Причем на солидное расстояние. Конечно, так он окажется куда ближе к Зерангу, но тот двигается с огромной скоростью в море хаоса. Пусть там нет других сил и подавления Кластера, но любому адепту хватит и «простой» радиации, жара, искажений пространства и прочит радостей аккреционного диска. Не факт, что Алекс протянет там достаточно долго, чтобы найти Зеранг. Еще имелся вариант подождать второй или последующий прорыв. Тогда он подготовится как следует, все разузнает… Но ждать — терять драгоценное время. К тому же приближение Зеранга к краю облака раскаленного газа совсем не означало, что на планету станет легче добраться. Возможно, Лига придумает какую-нибудь пакость и отрежет темный мир. Не зря же Митточ решил рискнуть именно сейчас. «Ладно, я тоже должен рискнуть. Подлечу поближе и там решу. В самом крайнем случае, пока я нахожусь снаружи аккреционного диска, я всегда смогу вернуться. На это моих сил хватит», — решил Алекс и уже без колебаний присоединился к толпе диких мастеров. Дальше он летел со всеми, пока примерно в середине пути, митточевцы не разрушили коридор… Землянин чего-то такого и ожидал и к происшествию отнесся более-менее спокойно. В отличие от своих «коллег» многие из которых ударились в сильную панику. Однако к его удивлению дикие мастера сумели организоваться и создали аналог транспортировочного пузыря прямо в открытом космосе. Это, разумеется, никого не спасло, но зато народ остановил падение на Флут — общих усилий на это хватило. Кто-то даже заполнил пузырь воздухом — еще одна стандартная технология. Удобно. Но вместе с воздухом пузырь заполнился истошными воплями. Поморщившись, Алекс принялся ощупывать окружающее пространство, пытаясь сообразить, сможет ли он локализировать Зеранг отсюда или ему пора прыгать обратно в океан света? Чем больше времени проходило, тем очевиднее становился неутешительный вывод — найти Зеранг самостоятельно он, пожалуй, не сможет. Точнее, благодаря предварительной настройке через канал Митточа доберется в район планеты, но не до самого Зеранга. Вот если бы Алекс тут пару месяцев провел, то глядишь и справился бы, да и то — без гарантий. В общем, он уже почти решил вернуться, но в этот момент Око уловило тончайшую нить, ведущую куда-то в сторону Зеранга. Алекс попытался было проследить за нитью, но опять натолкнулся на многочисленные искажения, а сама нить была слишком слабенькой, чтобы на нее опереться. Обопрешься — она просто лопнет и все. Тогда он пошел в обратном направлении и быстро обнаружил хозяина нити. Оказалось, что это парень, примерно одного с ним роста, со светлыми волосами и вполне земными чертами лица. Чем-то он даже Фиска напоминал, правда пониже и поуже в плечах. Рядом с парнем висела симпатичная девушка с красными волосами и зелеными глазами. К их чести оба не паниковали. Парень напряженно сжимал кулаки, а девшка просто ждала, с надеждой поглядывая на спутника.