«Хм… Похоже этот что-то умеет», — успел подумать Алекс. В эту секунду адепт очнулся и заорал во всю глотку: — Все заткнулись! Я знаю, что делать! Кто может проложить туннель до Зеранга? У меня есть координаты! — Я могу, — тут же среагировал землянин. Светловолосый мгновенно обернулся: — Что именно ты можешь? — Я могу пролжить коридор. Но слабый, по нему сложно будет пройти толпой. — А сколько адептов… — Эй вы оба! Действуйте, а мы подсобим энергией! — в разговор вмешался крепкий мужик с шикарной черной бородой, как у пирата из детского мультика. — Не волнуйтесь, мы умеем укреплять проходы. Всех вытащим отсюда. Ну или все в пучине сгинем. Бородач рассмеялся. Шутника окружала группа из нескольких десятков товарищей, одетых, как и он в серую униформу с ромбовидными знаками на груди. Что означали знаки и откуда эти типы Алекс не знал, но они явно были организованны лучше остальных и вели себе уверенно. То есть был шанс, что они справятся. Уже что-то! Вопрос только, а надо ли тянуть всю эту группу за собой? «Надо!» — тут же ответил себе он. И дело было не в благородстве. Пусть это звучало несколько цинично, но он здесь не для того, чтобы спасать других. Точнее именно для этого, но эти «другие» жили за много световых лет отсюда на планете Земля. Однако в ход пошли другие соображения — вокруг несколько тысяч адептов. Самые рисковые и азартные ребята из той кучи, что прятались до этого в окрестностях Флута. Но их самое ценное достоинство не авантюризм, а то, что они — не Митточ и не Лига. Поэтому чем больше их на Зеранг попадет, тем легче потом будет Алексу. Все-таки проще прятаться в толпе. Кроме того… есть шанс обрести союзников. Кивнув самому себе он подлетел к хозяину ниточки и быстро спросил: — Ты можешь усилить связь? Мне надо настроиться на Зеранг, но твой канал слишком слабый. — Ты его чувствуешь? — озадаченно спросил адепт. — Хотя это сейчас неважно. Да, я могу ненадолго усилить связь. На несколько секунд. — Мало, но этого хватит. — Точно? — светловолосый, подозрительно посмотрел на Алекса. — А ты сам не маловат уровнем? Ты же всего лишь десятка! Бездна! На что я только надеюсь. — Не задавайся, парень. Ты недалеко от меня ушел. — Но ты же в самом начале. Только-только стал десяткой! — возмутился адепт. — Какой есть, — хмыкнул Алекс. — К тому же у тебя нет выбора. Но если хочешь, давай, поищи кого-нибудь еще. Не стесняйся, я пока тут постою… Парень нахмурился, но осмотрелся и с надеждой спросил: — Кто-то еще может проложить туннель до Зеранга. Толпа молчала. — Бездна тебя подери. Ладно, десятка, твой выход. Но если ты ничего не сможешь сделать, то я тебя собственными руками придушу! — Хм… — улыбнулся Алекс. — Ты прямо гений мотивации. Начинай, я готов. Глава 20: Высадка Окрестности Флута. Опальный старейшина. Господин Язирг ухитрился выследить цель куда раньше, чем ожидал. Ну как выследить — просто повезло… Когда он с большими сложностями оторвался от квази возле Сумаха, то сразу решил отправиться к Флуту сам не зная почему. Наверное, выхода другого не видел. Добрался нормально, но что делать дальше понятия не имел, поэтому некоторое время любовался пылающим облаком вокруг черной дыры. А потом заметил поганых митточевцев, которые ни с того ни с сего, пробили транспортировочный туннель и рванули куда-то в центр аккреционного диска. Вначале опальный старейшина не собирался следовать за приручителями, но вдруг пришел импульс — «идти!». Поскольку собственных идей у него по-прежнему не возникло, он и пошел. Ну не игнорировать же подсказки Силы! Дальше события развивались слишком стремительно и довольно скоро Язирг к своему огромному удивлению обнаружил землянина — похититель Сердца льда, ни от кого не скрываясь, просто выскочил из толпы таких же оборванцев и завел оживленный разговор с еще одним типом, который за секунду до этого нагло заявил, что располагает координатами Зеранга. Опальный старейшина не знал, радоваться ему или огорчаться такой «удаче». Вроде Сила привела куда нужно, но… это «куда нужно» оказалось ловушкой митточевцев, о чем он, кстати, подозревал с самого начала. Но подозрения подозрениями, а как отсюда выбраться Язирг не знал. Сила же… молчала. Мол как хочешь так и выбирайся. Адепт бросил взгляд на стену огня колоссальных размеров, что заполнила почти все пространство впереди, скрывая за собой остальную галактику. Мда… если бы не импульс, он бы ни за какие коврижки сюда не сунулся. Никакое наследство никаких поганых школ пространства не стоит такого риска. Да и не нужны ему утерянные знания. Он же не дикий мастер, а член великой Школы! Язирга привели сюда гордость и необходимость восстановить репутацию, чтобы направить Школу по нужному пути. Хотя… чем дольше он бегал за похитителем, тем четче осознавал, что Школа в любом случае выживет. В ее истории и не такие падения бывали, однако Кластер непрерывно исторгал из себя новых адептов, которым требовались знания и техники, поэтому ряды его собратьев всегда пополнялись. Школа будет существовать всегда! В отличие от самого Язирга… глядя на доменную печь перед собой, он ощущал это особенно ярко. В какой-то момент опальный старейшина даже заколебался. Может все бросить, попробовать прорваться на тринадцатый уровень собственными усилиями и покинуть кластер? Так сказать, начать все с чистого листа в другом месте. Но… в глубине души он прекрасно понимал, что если не разберется с похитителем, если не поможет собратьям, то лишится поддержки Силы. И не потому, что Силе есть дело до других, просто Язирг разочаруется в себе. В результате в его душе поселится червячок сомнений, который постепенно сгрызет уверенность в собственной правоте, и со временем Язирг ослабеет настолько, что превратится в обычного Проводника, который не может отличить импульс источника от собственных глупых мыслей. Казалось, он беспокоится о пустяках, но в таких делах нельзя было допускать внутренних конфликтов. Конфликты и сомнения ослабляли резонанс. Раз веришь Силе, то будь чутким и поступай, как она подсказывает. Или станешь еще одним адептом, для которого Сила не друг, не путеводная звезда, а просто… еда. Но Язирг в глубине души был искренне верующим. Поэтому так много достиг в жизни. Он не мог игнорировать подсказки Силы. Точнее не хотел. И потому, он должен завершить миссию! Вопрос только в чем она заключается? Отомстить похитителю или попасть на Зеранг и раздобыть знания древних школ? Непонятно... Но с этим он разберется позже. Сейчас главное выбраться из ловушки. Адепт не слышал, о чем разговаривают землянин и светловолосый. В любом случае их план найти Зеранг самостоятельно казался абсурдным. Как в этом хаосе можно хоть что-то разобрать? Он, например, чувствовал впереди лишь беспорядочные всплески энергий. Да, Язирг, разумеется, даже близко не был чемпионом в управлении пространством и прокладке маршрутов. Его таланты в этой области были очень и очень скромными. Однако Язирга можно было назвать продвинутым пользователем, который сам пусть мало что умеет, зато может оценить работу других. Так вот сейчас опальный старейшина искренне считал, что все они обречены, и одновременно с этим надеялся, что землянину и светловолосому удастся совершить невозможное. Как никак от их успеха сейчас и его жизнь зависит! Он бросил взгляд на приближающиеся корабли Лиги. На фоне пылающего аккреционного диска те казались безобидной стайкой комаров, медленно летящих в их сторону. Они были так далеко, что лишь благодаря усиленному зрению Язирг их разглядел. И вроде никакой опасности корабли не представляли, но если Лига сюда доберется… умолять о пощаде будет бесполезно. Даже если Лига захватит нарушителей, то Язирга точно не ждет ничего хорошего. Пусть он не дикий мастер, но в какой-то мере его положение еще хуже… Надо сказать, что про Флут опальный старейшина знал давно. Школа ледяных игл, как и многие другие фракции Пояса получила информацию о Зеранге заранее. Такие вещи не скрыть в Поясе. Однако, в отличие от корпораций Кластера и простых адептов, у больших Школ имелись свои соображения насчет конфликта Лиги с Митточем. Архивы хранили записи об аналогичных событиях тридцатитысячелетней давности, когда молодая тогда еще корпорация Митточ при поддержке Аккарана гонялась за конкурентами. Кластер в то время сильно пострадал: торговые потоки останавливались, транспортировочные коридоры блокировались и перебираться между планетами было крайне сложно. Да что там говорить, в некоторых случаях адепты просто-напросто не могли покинуть родной мир и оставались там до провала Слияния и последующей перезагрузки! В результате чего глупо погибали, хотя могли бы жить дальше на других планетах. Развитие оставшихся адептов также замедлилось, так как ресурсов стало меньше. В общем, из-за войны и последующей зачистки, которая, кстати, продлилась много столетий, естественный цикл воспроизводства адептов нарушился… Длительная блокировка транспортировочных коридоров привела к неожиданным последствиям — Школы не могли пополнять свои ряды и постепенно хирели. Точнее, новички с нужными талантами появлялись, но из-за проблем с логистикой не попадали вовремя в вербовочные центры и вместо того, чтобы примкнуть к какой-нибудь крупной фракции, выбирали или гильдии или школы помельче — более слабые, но более доступные. Так, например, у льдышек появились двойники — всякие там «копья холода», «морозные братья» и прочие клоуны. Некоторые из них вообще были основаны амбициозными выходцами из самой Школы ледяных игл. Увы, оперативно расправиться с наглецами не позволяли обстоятельства и те укрепили свои позиции сначала в Кластере, а потом добрались и до Пояса. В результате монополия крупных школ, которые раньше пылесосили Кластер в поисках Коснувшихся, Носителей и Проводников закончилась. Теперь им достаточно было, если у адепта просто имелся подходящий талант. Конечно, за тридцать тысяч лет ситуация немного устаканилась: часть мелких школ примкнули к своим прародителям, другие слились или тихо растворились в истории вместе с основателями, третьих удалось покорить силой, однако прежние времена господства нескольких сотен крупных игроков уже не вернулись. Поэтому известия о новом конфликте великие Школы восприняли без энтузиазма. И даже создали альянс и успели провести одну большую встречу, на которой договорились о совместных действиях. Раз уж идет дележка рынка перевозок, то есть смысл отщипнуть от него кусочек. Но главное — не допустить хаоса и появление нового монополиста. Наелись уже! Негласный Альянс был направлен против и Лиги, и Митточа. Естественно, что долгая история войн уже между школами и накопившиеся за тысячелетия обиды не позволили им выступить единым фронтом в качестве третьего крупного игрока, но кое-какие подвижки в этом направлении имелись. Все зависело от того, как пойдут дела на Зеранге. Если Лига или Митточ резко укрепятся, то, возможно, школы все же объединятся… Вот почему Язиргу нельзя было попадаться. В отличие от диких мастеров, которых Лига может теоретически припахать к делу, его точно в расход пустят.