Сдавленно ругаясь, три фигуры приземлились на красный камень. — Бездна! Навыки через раз срабатывают, мир странный, никого нет... Да я до последнего не верил, что мы выживем, — возбужденно воскликнул первый адепт, поднимаясь с каменной плиты и облегченно ощупывая себя, словно не веря, что все закончилось. — Хотя это было не так опасно, чем когда приручители кинули нас помирать. Помните? Вот тогда я решил, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО конец… — Интересно, кто были те двое, что проложили маршрут до Зеранга? — задумчиво пробормотал второй и самый высокий адепт. В отличие от первого второй стоял спокойно, казалось его не волнует окружающая обстановка или то, что они выжили. — Никогда их раньше не видел. Но это без всяких сомнений сильные мастера. Может даже из небольшой школы, о которой мы ничего не знаем и которая сумела сохранить часть знаний, — глубокомысленно заметил первый. — Не похоже, чтобы те парни друг друга знали, — хрипло произнес третий адепт. — В любом случае мы живы только благодаря им. Я бы не отказался взять их в свою команду, — первый явно не хотел упускать инициативу и всем видом показывал, что знает чуть больше остальных. — Как будто им нужны попутчики типа тебя, — рассмеялся хрипун, сплевывая пыль, которой наглотался за время полета. — К этим двум кто угодно пойдет, достаточно им клич бросить. — Возможно братья, возможно… но речь сейчас не о них, а о нас. Что думаете делать дальше? На эти словах адепты умолкли, переглянулись и разошлись по сторонам, образуя небольшой треугольник… Пока троица добиралась до Зеранга, они были частью одной большой команды и драться им не было никакого смысла — зачем тратить силы друг на друга, когда перед тобой явный враг? Куда разумнее было сначала отбиться от Лиги, а что делать дальше можно решить потом. Но вот это «потом» настало… Не считая недолгого падения с небес, во время которого говорливый, дылда и хрипун даже объединились и создали общий защитный купол, они видели друг друга в первый раз, а поскольку все дикие мастера были ребятами скрытными и нервными, то о глубоком доверии речи пока не шло. Вместе с тем дикие умели быстро думать, поэтому с ходу на коллег бросаться не собирались. И тем не менее каждый влил в защиту максимум энергии. — Предлагаю не делать глупостей, — торопливо произнес первый, чей энтузиазм по поводу удачной высадки уже сошел на нет и сейчас он, нервно сжимая кулаки, пытался удержать в поле зрения сразу обоих потенциальных соперников. — Мы друг друга плохо знаем, но совершенно точно мы — не враги! Если подеремся, от этого лишь Митточ с Лигой выиграют. — Согласен, — кивнул второй, продолжая при этом внимательно следить за «коллегами». — Но и друзьями нас назвать сложно, — прокаркал хрипун. — Что ты предлагаешь? — Мы все сюда пришли не за сокровищами, а за знаниями, — начал рассуждать первый. — А знания — такая вещь, которую легко поделить на троих. Так что предлагаю создать временный союз. Для начала представимся, меня зовут Гован… — А если найдем что-то ценное, Гован? — не сдавался хрипун. — Вот тогда и решим. Сокровища — не главное. Ведь мало найти нечто ценное, потом надо еще выбраться отсюда с этим барахлом. Не забывай, что даже сюда мы добрались с проблемами, а выбраться обратно будет гораааааааздо сложнее. Флут не позволит тебе так просто покинуть Зеранг. — Но Зеранг же поднимается, — удивился хрипун. — Через несколько лет любой дикий мастер сможет покинуть планету. Разве нет? — С чего ты взял? — Это было в материалах Митточа… — Вот ты наивный! — хохотнул Гован. — Ты веришь этим ублюдкам, после того как они кинули нас под пушки Лиги? Нет, Зеранг никогда полностью не покинет аккреционного диска, поэтому так просто отсюда не убежишь. Я уверен в этом. — Но Митточ же здесь, — не сдавался хрипун. — Значит, выбраться можно. — Я не говорил, что нельзя. Я сказал, что это будет сложно. И как ты правильно заметил, приручители уже здесь, причем они прибыли большим отрядом. Вот почему мы обязаны объединиться. Я не шучу, это вопрос нашего выживания, — Гован обвел спутников тяжелым взглядом. — Кроме того, когда мы полетим обратно, то натолкнемся на войска Лиги. Вы же не думаете, что они любезно свалят куда-нибудь? Напротив, они подготовятся еще лучше и притащат дополнительные войска, чтобы встретить нас с распростертыми объятьями. Вот Лига обрадуются если мы им сокровища принесем. Уверен, даже спасибо скажут. Правда потом в рабский ошейник посадят. Так что найти ценности — гораздо легче, чем сохранить их. Поэтому повторю вопрос — вы в моей команде? — Почему эта команда твоя? — возмутился дылда. — Раз уж объединяться, то нужно выбрать главного общим голосованием. — А как, по-твоему, это нужно сделать? — усмехнулся Гован. — Ну… обычно лидер — это самый сильный адепт в команде. — Разумно. Тогда смотри… ты и наш хрипловатый друг — Коснувшиеся. А я — Носитель! Поэтому предлагаю выбрать меня главным, пока мы не найдем отряд покрупнее. Согласны? Для усиления эффекта Гован «дыхнул» Силой. Оба собеседника недовольно отстранились, но, почувствовав знакомые вибрации, немного расслабились. По крайней мере перед ними дикий мастер. Можно сказать, коллега, а не чужак. — Ладно, я принимаю твое командование… — буркнул дылда. — Я тоже, но предупреждаю, что все что я найду — мое! — добавил хрипун. — Замечательно! Тогда надо понять, где мы оказались и куда идти, — обрадовался Гован. — Но сначала скажите свои имена… Подобные сцены проходили тут и там. Дикие мастера объединялись с себе подобными, поскольку большинство понимало, что выжить в одиночку будет сложно, особенно если вспомнить о конкурентах. Однако, смерти все же происходили… *** Фрав приземлился удачно. Навыки работали через пень-колоду, но в самом конце он сумел погасить скорость. Хотя уже готовился к долгому восстановлению. Однако обошлось. Рядом никого не было, поэтому адепт быстро поднялся и опасливо посмотрел наверх. Небо затянули непроницаемые свинцовые облака и тучи пыли, которая, по счастью, носилась в основном на большой высоте. Но даже через этот заслон пробивались регулярные красные вспышки. Красные всполохи, красные камни — апокалиптическая картинка, словно Фрав в ад попал, каким его описывали жрецы Часмира — его родного мира. Сильный порыв ветра заставил втянуть голову в плечи. Но неожиданно адепт оживился, повел носом и повернулся к расщелине, расположенной недалеко от места приземления — откуда явно веяло эманациями Силы. Что это могло быть, Фрав понятия не имел и задумчиво принялся перебирать варианты: другой адепт, эффект какого-нибудь отложенного навыка, спонтанное проявление Силы или… артефакт. Последнее предположение не было лишено смысла, в конце концов на Зеранге спрятались самые выдающиеся пространственные школы Ваантана. Наверняка их члены давным-давно померли, но почему бы им не оставить после себя сокровища? Вполне возможно, что когда-то на этом месте погиб ученик или даже великий мастер древней школы, после чего его труп сгнил, а все имущество осталось на месте. Странно, конечно, что его не засыпало пылью, но Зеранг вообще был странным местом, живущим по своим законам. Несколько минут Фрав топтался на месте, не решаясь приблизиться к расщелине, но в итоге жадность победила и, не увидев никого живого, он осторожно двинулся вперед… Если бы Фрав обладал чуть лучшей чувствительностью, то непременно заметил бы, что излучение идет не из конкретного места, а размазано по пятиметровой области, но на это адепту не хватило способностей и, глядя вперед, он перешагнул невидимую линию. Тча! Яркая вспышка озарила голые каменные плиты, труп адепта скатился в расщелину… *** Некоторое время Алекс задумчиво рассматривал выцветшие ботинки умершего — такие же серые, как и остальное его одеяние. Увы, обувь внятных ответов о причинах смерти не давала, однако, по подпаленной одежде, которая в некоторых местах вообще исчезла, обнажив обуглившуюся кожу, адепта убил сильный жар, излучение или нечто похожее. Что еще было странно — Алекс не чувствовал ни малейшего следа посторонних Вибраций, что должны были остаться, ведь труп явно появился тут недавно. Значит бедолага умер не от чужого навыка, а от простого физического воздействия, что не оставляет следов? Результаты осмотра сильно настораживали — обычно разумные такого уровня, даже самые слабые, без проблем выдерживали подобные повреждения, однако «балахон» помер мгновенно. К сожалению, прямое сканирование — самый надежный метод изучения чего бы то ни было, опять подвело и на трупе не сработало, поскольку, приближаясь к цели, луч все так же странно изгибался. Поскольку сейчас временя было, Алекс попытался разобраться… отдалено область впереди напоминала Марь, созданную старшим братцем — Червь аналогично искажал пространство. Да и сам землянин умел это делать, правда в меньших масштабах. Вот только имелся маленький нюанс… обычно аномалия хоть и искажала пространство, но не рвала его на отдельные куски. Она просто меняла «течение», размеры, объем, даже «плотность», но само пространство оставалось неделимым. Собственно, неделимость была главным качеством пространства, как его понимали все разумные. Благодаря этой неделимости хоть Марь и напоминала запутанный лабиринт, но умелый адепт мог по нему пройти, однако сейчас… у Алекса возникло ощущение, что он смотрит на кусок пространства, выдернутый из другого места и воткнутый в подножье скалы. Принцип неделимости был нарушен. — Получается, что балахон не заметил границы и просто переступил ее. После чего оказался… а где он оказался? Попробую выяснить. Должно получиться… Некоторое время ушло на перенастройку Восприятия, чему мешало, как ни странно, развитость навыка, который использовался так часто и стал настолько привычным, что пришлось отрегулировать его с нуля. Чем-то это походило на попытку создать новый почерк — вроде на словах и несложно, но как бы простое действие задействует слишком много неосознаваемых движений, которые так просто не пересоберешь. Однако терпение и труд все перетрут и, провозившись еще четверть часа, Алекс сумел пробиться лучом через барьер… — Мда… — пробормотал он. Паззл сложился. Восприятие подтвердило первоначальное предположение, что причиной смерти балахона стало физическое воздействие — оно было настолько сильным, что мгновенно вскипятило внутренности адепта, хотя обычно внутри собственного тела разумный десятого уровня был королем. Даже Лезвия с трудом пробивали энергетическую защиту разумных, поэтому требовался физический контакт с оружием в руках. Однако труп — вот он, лежит перед Алексом. При этом «убийцы», то есть некого излучения, у подножия скалы сейчас не наблюдалось. — А если попробовать так? Долгое исследование местности и работа с Восприятием натолкнуло Алекса на интересную идею и, создав небольшую метку, он запустил ее вперед. Стоило энергетическому образованию перейти невидимую границу, как скала осветилась ярким светом, заставившим исследователя отшатнуться от неожиданности. Проморгавшись, он недовольно посмотрел на красный камень.