— Да, двенадцатого. Понимаю, что это необычная ситуация для дикого мастера. Но мой главный талант… лежит в другой области. Однако я сумел добраться сюда, значит я — один из вас. — Но… двенадцатый уровень! Брат, зачем тебе вообще нужен Зеранг? — перебил его мужик с хриплым голосом, серым лицом и жиденькими волосами. — У тебя же явно нет проблем с техникой закалки. — Ты ошибаешься, — притворно вздохнул Язирг. — Пусть я добрался до двенадцатого уровня, но мое развитие затормозилось. Сейчас моя техника работает очень плохо, мое ядро чуть не разрушилось в прошлом году, к тому же мне были нужны особые ресурсы, которые крайне сложно достать в Поясе. Но так как я попал в базу Митточа, то вынужден постоянно скрываться, — на этих словах хрипун понимающе кивнул головой, а Язирг быстро продолжил уверенным тоном: — В общем, я остановил трансформацию и решил попытать удачи на Зеранге в надежде, что найду тут ответы на свои вопросы. Признаюсь, добрался с трудом и уже думал, что придется ждать много месяцев до появления темного мира. Но Митточ начал прорыв, и я подумал, что другого такого шанса может и не представится. Поэтому присоединился. Моя цель — найти на Зеранге более подходящую технику закалки и если бог даст, то я смогу, наконец, пройти двенадцатый уровень до конца. Полагаю, что ваши цели такие же, поэтому предлагаю объединить усилия. — Но техники закалки нельзя менять на твоем уровне, — хмыкнул собеседник. — Ты не знаешь, брат, но если техника значительно выше классом, то есть шанс, что она исправит все допущенные ошибки, — многозначительно произнес Язирг. — Это опасно, но какой у меня выбор. — Брат, — золотовласый покачал головой. — Мы понимаем твою нужду и сочувствуем тебе, но ты нам не подходишь, твои способности… слишком слабы. Ты будешь нас тормозить. Извини, но от тебя мало толка. Поэтому, мы вынуждены отказать тебе в просьбе. Адепт пытался говорить участливо, но выражать сочувствие у него получалось плохо. — Не торопись, Гован, — вмешался хрипун. — Не тебе решать, кого мы берем, а кого нет. Мы вместе должны это обсудить и если Язирг окажется полезными, то мы примем его. — Но, чем он нам пригодится?! — возмутился золотоволосый. — Давай его спросим, — ответил хрипун и, не обращая больше внимания на недовольство товарища, повернулся к Язиргу. — Меня зовут Эттан. Имя Гована ты уже знаешь, а этого дылду кличут Аргоном. Так чем ты нам можешь пригодиться Язирг? Учти, балласт нам действительно не нужен. — Вот именно! — буркнул сбоку Гован. — В-первых, приятно познакомиться, братья, —улыбнулся опальный старейшина. — А во-вторых я рад, что разговор сразу коснулся главного — моих возможностей. Действительно, во всем, что касается голой чувствительности и тонкого взаимодействия с пространством я вам сильно уступаю, но эти навыки — не главное на Зеранге. Не забывайте, что на планету высадились и приручители, и другие дикие мастера, а скоро сюда прибудут войска Лиги и бог знает кто еще. Понимаете к чему я клоню? Вот что вы будете делать, если вас, допустим, захотят ограбить или убить. Сколько вы продержитесь? А? Адепты молчали. Ответа не требовалось. Они прекрасно знали ответ на этот вопрос. — Вижу, что объяснять не надо, — весело продолжил Язирг. — Кроме способностей находить нужные направления, необходимо еще уметь справляться с грабителями... — Откуда нам знать, что ты не один из них? — перебил его Гован. — Ниоткуда! Но друг другу вы же доверились, хотя явно встретились только что. В этом смысле я от вас ничем не отличаюсь. А к тому времени, как мы найдем что-то ценное, вы меня узнаете получше. И помните, я от вас буду зависеть не меньше, чем вы от меня, поэтому мое предложение выгодно нам всем, — Язирг говорил спокойно и размеренно, словно объяснял очевидные вещи, да, собственно говоря, так и было. — Адептов двенадцатого уровня тут мало, если не брать в расчет митточевцев, но они, наверняка, высадились на другом конце Зеранга. Значит, пока я самый сильный тут. И признаюсь честно, я — превосходный боец, раз добрался до двенадцатого уровня. Как думаете, пригодится вам превосходный боец? Если подумать, то это даже важнее, чем быть чутким сенсором. Но может быть вы не верите моим словам. Тогда давайте устроим дружеский спарринг. Язирг насмешливо посмотрел на золотоволосого. Тот не выдержал взгляда опального старейшины и отступил назад. Гован еще не понимал этого, но только что он собственными руками похоронил свой авторитет. Зато его спутники все прекрасно осознали. — Брат, ты прав, — произнес хрипун, выходя вперед. — Сильный боец нам необходим. Я с тобой. — Прекрасно, Эттан. Я беру тебя в свою команду. Но давай посмотрим, что скажут Гован и Аргон. Если они захотят принять мое командование, то я с радостью приму и их, а если нет, то пусть уходят, — Язирг уже и не думал скрывать своих намерений. — Насильно я за собой никого тянуть не собираюсь. Немного поколебавшись сначала долговязый Аргон, а за ним и Гован нехотя присоединились к новому отряду. Язирг удовлетворенно кивнул. Начало положено! Дальше просто нужно будет проявить немного изобретательности, возможно чуточку жестокости или даже насилия и эта троица станет его слушать как миленькие, особенно когда увидят, что он их единственный защитник. Похоже Сила оказалась права, что привела его сюда. Впрочем, Сила никогда не ошибалась, нужно было лишь вовремя распознавать ее дары… *** По классификации Пояса Зеранг относился к мирам пятой категории. Но лишь формально, поскольку заметной поддержки местные великие артефакты не давали. Тем не менее их влияние проявилось, когда Алекс прошел несколько километров. Восприятие и без нового режима показывало, что чем дальше он идет, тем сильнее становятся вибрации Силы. «Значит, я двигаюсь в правильном направлении. Очевидно, импульс прилетел с той стороны», — думал Алекс, немного жалея, что не может запустить вперед метку, как маленького шпиона. К сожалению, так шустро, как в Черве метки на планетах не летали, а на Зеранге тем более. Здесь Алекс мог контролировать их движения лишь внутри пятисотметровой зоны, причем на краю зоны на это уходила куча энергии, поэтому на таких расстояниях разумнее было использовать метки в качестве стационарных маячков… По мере продвижения вперед ему все чаще и чаще попадались другие дикие мастера. Вероятно большинство выживших сейчас двигались в одном с Алексом направлении, это еще было понятно по непрекращающимся всполохам в небе впереди — очевидно адепты по-прежнему создавали нагрузку на защитную систему Зеранга и очевидно, что большинство высадилось ближе к неведомому источнику вибраций. Присутствие коллег не изменило планов Алекса и пока что он не собирался с ними объединяться. В его положении если и выбирать союзников, то лишь тех, что окажутся полезными. И, в любом случае, сперва надо понять, куда они все идут, может союзники и не понадобятся… К цели он добрался через двое суток. — Ничего себе! — присвистнул землянин, отчего дикий мастер в полукилометре от него недоуменно обернулся, но потом пожал плечами и снова вперился в здание впереди. А посмотреть-то было на что. Перед ним прямо посреди изломанных земель торчал параллелепипед. Сооружение имело внушительные габариты: не менее пятисот метров в высоту и много километров в ширину и длину — из-за пыли в воздухе противоположные концы просто терялись вдали. Светящиеся, идеально ровные стены белого цвета придавали сооружению особый шарм. Казалось, ни одна пылинка не может прилипнуть к поверхности параллелепипеда. Странно было видеть настолько футуристичную постройку посреди безжизненных земель. Что любопытно небо над исполинским зданием выглядело спокойным. В смысле не озарялось красными вспышками каждую секунду. Да и ловушек поблизости не попадалось. Значит, именно здесь прячутся автоматические системы, что залечивали проколы и поддерживали защиту Зеранга. Кстати, вполне возможно, именно они подбили пузырь, в котором Алекс вместе с дикими мастерами прибыл на планету... Возле параллелепипеда уже собрались больше полутора тысяч адептов и постоянно подходили еще. «Хм, а народу-то много. Впрочем, дикие мастера — упорные и живучие ребята. И… умелые, вон сколько их добралось сюда раньше меня», — уважительно подумал Алекс. Скрываться посреди специалистов по пространственным навыкам было как-то глупо. Поэтому Алекс решил не прятаться и снял маскировку. Он даже внешность менять не стал, поскольку во время прорыва активно использовал сильные навыки и все желающие успели считать его сигнатуру. Можно было бы, конечно, прикрыться огненной энергией, но прямо здесь и сейчас лучше быть диким матером, чем непонятным огневиком, еще подумают, что он чужак и шибанут чем-нибудь… «Надо выяснить, что это за штука. Возможно, кто-то знаком с подобными строениями», — продолжая рассматривать гигантское сооружение, Алекс неторопливо направился в центр толпы, где несколько сотен диких собрались вокруг небольшого помоста, на который то и дело взбирались адепты. По мере приближения все больше диких замечало землянина. Кто-то при этом прекращал разговаривать и молча смотрел вслед, другие уважительно кивали, но никто не решился беспокоить Алекса. В любом случае было понятно, что его узнали и что его роль в прорыве на Зеранг отлично помнят. Наконец он добрался до толпы. — … Вступайте в мой отряд, — надрывалась высокая женщина, чей голос показался знакомым — вроде она что-то голосила во время прорыва. — Поодиночке вас сожрут, а в моем отряде уже пятнадцать сильных адептов. Вместе мы проникнем через эти стены и заберем сокровища наших умерших братьев. В полемику с крикливой дамой никто не вступал, но, когда она закончила ее место занял плотный мужик, который также принялся объяснять собравшимся, почему они должны присоединиться к его отряду. Мужик обещал равную долю и намекал, что у него мол дескать есть идеи как пробраться внутрь. Послушав еще несколько речей, Алекс понял, что ничего важного не услышит. Вербовка и есть вербовка. — Привет, — окликнули его сзади. — Ивал! Рад видеть тебя в добром здравии, — поприветствовал Алекс адепта в сером балахоне, что помог ему во время прорыва. — Я тоже. К сожалению, за эти дни погибло немало хороших ребят. Я сам потерял троих братьев. — Да. Я… видел одного из них на месте высадки. — Кого? — Не могу сказать точно — он погиб в ловушке и сильно обгорел. — Проклятые ловушки! Пока мы их научились вычислять… Эх! А какого роста он был? — Чуть ниже тебя. — Наверное это Урд, — Ивал тяжело вздохнул, но через секунду оживился. — Ладно, мы уже смирились с его гибелью… И хорошо, что ты выжил. Впрочем, такой умелый мастер не мог погибнуть. — Расскажи, что тут происходит. Я только что добрался. — Пока ты не пропустил ничего важного. Я сам здесь всего несколько часов нахожусь. — А это что за штука? — Алекс кивнул на светящееся строение. — Никогда о таких не слышал. — Мало кто слышал… Такие сооружения когда-то назывались «дворцами пространства» или просто дворцами. По слухам, раньше великие школы пространства часто их строили, только не таких исполинских размеров. — А сейчас их умеют делать? — Нет. Лишь Митточ использует подобие этой техники, когда возводит свои «подвалы» возле обитаемых миров. Но даже они не смогут сварганить ничего похожего — Известно, что там? — Нет. Многие пытались пробраться внутрь, но стены всех отталкивают. Ты до них даже не доберешься. Хотя, возможно, как раз тебе это удастся. Попробуешь? — Не сейчас, — улыбнулся Алекс. — Сперва надо осмотреться. — А ты не хочешь к нам присоединиться, — с надеждой спросил Ивал. — Нет. Но если надумаю, то обязательно первым рассмотрю твой отряд. — Ладно, я понимаю, что мы тебе не особо нужны. Но это не мешает нам быть союзниками. Если возникнут вопросы ты можешь найти меня там, — адепт махнул на дальний конец лагеря. — Хорошо, — Алекс попрощался с Ивалом и направился к «дворцу». Взламывать защиту он не собирался, ему хотелось проверить возможности Восприятия…