Она непроизвольно задержала дыхание и вспомнила об этом в самый последний момент, когда воздух в легких иссяк. «Как давно?» — хотела она спросить, но в этот самый момент раздался стук в дверь, и послышался чей-то неуверенный голос: — Смена замков! *** Пока мастер менял замки, Бен все время был с ним, наблюдая за его работой и отвечая на его вопросы. Но Мия не слушала, о чём они говорили. Она так и осталась сидеть, пытаясь переварить то, что сказал ей Бен, облокотившись на столешницу. В голове было много вопросов, но они все исчезали под натиском накопившейся усталости и стресса. Её руки и ноги отяжелели. Хотелось лечь и лежать до Второго Пришествия. Она и не заметила, что они снова одни. — Эй, — Бен на миг сжал её плечо, а затем подвинув другой стул, на котором до этого сидел полицейский, опустился на него. Наступило молчание. Мия смотрела куда-то в сторону, будто выпала из реальности, и он уже пожалел о произнесенных до этого словах. — Хочешь поговорить об этом? Их взгляды встретились, и она отрицательно качнула головой: — Не сегодня. — Да ты права, — он поджал губы. — Извини. — Да нет, просто, — она выпрямилась, — Эйлин..? — Она не знает, — заверил он девушку. — Я никому не рассказывал и не расскажу. Мне кажется, она и не догадывается. — Ты осуждаешь меня? — спросила Мия после короткой паузы. — За что? Я же вижу, как ты его любишь. Он тоже любил тебя, я знаю. — Спасибо, Бен, — она накрыла его кисть своей ладошкой. — Ты не представляешь, как много это значит для меня. Она огляделась по сторонам: — Господи, какой бардак. У меня даже нет сил встать. — Вернемся сюда завтра? Я думаю, нам обоим необходим отдых. — Да-а-а, — протянула она. — Только я планировала ночевать здесь. Сегодня ведь Хэллоуин, в кампусе будет тусовка, до самого утра скорее всего. — Хочешь переночевать в моём номере? — спросил он, надеясь, что это прозвучало ровно и недвусмысленно. Мия пристально посмотрела на него, а затем утвердительно кивнула. *** Несмотря на страшную усталость и моральное опустошение, сон не желал приходить. Зато вместо него голову наполняли неловкие мысли, которые, кажется, все это время только и ждали своего звёздного часа, несмотря на все сегодняшние потрясения. Перед глазами вновь вспыхнули события вчерашнего вечера, заставляя Мию гореть от стыда, отчего ей стало невыносимо жарко под одеялом в гостиничном халате. Мия повернула голову туда, где стояла вторая кровать, разглядывая смутные черты Бена. Он не шевелился и не издавал ни звука. Должно быть, уже десятый сон видит, в отличие от неё, воображающей себе тут невесть что. Предложение Бена переночевать в гостинице было логичным и звучало довольно безобидно, но оно застало её врасплох. Его вчерашний взгляд ожил в её памяти, заставляя в этот самый миг надумать себе такого, что прочти Бен её мысли, ужаснулся бы. Она согласилась, чтобы доказать своей больной голове, что это ей только кажется, и пора посетить психоаналитика. Да и в кампусе до самого утра будет кутёж, а во взломанной квартире, пусть и с новыми замками, Мия боялась спать одна. По дороге в гостиницу она отслеживала его реакцию: Бен вел себя нормально, ну как нормально, ничего такого, что её разыгравшееся воображение там надумало, а так, было видно, что ему также тяжело, как и ей. Приехав в гостиницу, они поужинали, заказав еду в номер. Бен расспрашивал её об учёбе, а она его о службе. К теме их отношений с Риком они больше не возвращались. Интересно, Рик рассказал ему, или Бен сам догадался? Они ведь все-таки близнецы. После, они по очереди приняли душ и легли спать. Бен повернулся в противоположную от неё сторону, пожелав приятных снов, и, с тех пор, так и лежал. В номере стояла полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов. Мия отметила про себя, что Бен не храпит и не сопит, в отличие от Роуг, и уж тем более не скрипит зубами, как Рик. Глаза уже привыкли к темноте, и она, повернувшись на бок, глядела в мужскую спину. Как она могла подумать такое о Бене? Это ведь Бен — любящий старший брат. Память воскресила одну из ночей в холодной Миннесоте, в тесном доме дяди Марка. Это было её второе Рождество с семьёй Хадсон, которое было решено провести там. Их троих положили спать в крохотной гостиной. В камине потрескивал огонь, играя бликами на стенах. Мальчики спали на полу в мешках, а она на диване. Но несмотря на свет, что давал огонь, ей все равно было страшно закрыть глаза хоть на минуту. Боялась, что снежный человек придет и съест их всех, пока они спят. Близнецы лежали «вальтом» и спали крепким сном. Бен лежал ближе к ней, и она хорошо видела его расслабленное лицо, на котором решила сосредоточиться, чтобы не заснуть. Возможно, её пристальный взгляд разбудил его, может что-то другое. Но он проснулся и вопросительно посмотрел на неё, прошептав: — Почему ты не спишь? — Я охраняю нас от снежного человека. Бен улыбнулся снисходительной улыбкой: — Нет никакого снежного человека, это была шутка, — произнес он. — Когда я был в твоем возрасте, он нас тоже так пугал. — Мне кажется сегодня я видела кого-то в лесу, — не унималась Мия. — Может, это был заяц, — Бен зевнул. — Спи спокойно. Никакой снежный человек не придет. Иначе он давно бы уже сожрал дядю Марка. Она прыснула смешком. — Вы можете оба заткнуться? — послышался недовольный голос Рика. — Здесь некоторые вообще-то спят. Наступила тишина. Мия решила поверить Бену и спокойно закрыла глаза. Сон уже начал одолевать её, когда в комнате послышался звук скрипящей половицы, заставив её подскочить. Огонь уже практически догорел, и она в ужасе, часто дыша, всматривалась в ночные силуэты. — Мия... Мия. Все хорошо, — послышался приглушенный голос Бена. — Тебе приснился кошмар. — Тут кто-то есть, — она захныкала. — Кроме нас никого. Тебе приснилось, — успокаивал её Бен. — Я боюсь. — Да вы заткнётесь сегодня или нет?! — Угомонись, Рик. ей приснился плохой сон. — Так пусть уже прекратит ныть! — Мне страшно, — прошептала она Бену на ухо, обняв его, словно обезьянка лиану. — Не бойся, ты не одна. Я рядом. — Можно лечь с тобой? Он кивнул и помог забраться в свой спальник, а сам лег рядом, накрывшись её одеялом. Только тогда она смогла спокойно заснуть. И вот спустя одиннадцать лет она вновь с ним в одной комнате. Только теперь они взрослые, если ей приснится кошмар, он не ляжет рядом с ней. «Так стоп!» — остановила себя Мия. — «Почему я вообще об этом думаю? Почему надо было вспомнить тот случай именно сейчас?» Она вновь впилась взглядом в мужскую спину, представляя горячее дыхание на своей макушке и крепкие руки, обнимающие и прижимающие ближе. Еще ближе, пока она не начинает чувствовать кожей чужой пульс. «Не бойся, я рядом». Вдруг Мию прошило ознобом, заставляя тело дернуться, возвращая из транса, а после её затрясло от холода. Еще бы. Кондиционер ведь послушно работает, а она скинула свое одеяло. Подняв одеяло, она решительно тряхнула головой и резко отвернулась. *** Она смотрела на ослепительной красоты океан, наслаждаясь каждым мгновением. Она просто обожала ежегодный отпуск во Флориде, обожала солнце, под которым её веснушки становились ярче и их количество увеличивалось, а кожа вновь приобретала золотистый оттенок, сводящий Рика с ума. По этой причине она буквально пропадала на пляже, пытаясь впитать как можно больше солнца, не обращая внимания на ворчание Эйлин. «Побыстрее бы переехать в Атланту», — думала она, любуясь игрой солнца на воде. — «Тогда мы будем видеться с Риком каждый день. И не нужно будет соблюдать тишину ночью». При мысли о сексе щеки Мия зарделись, а внизу живота приятно потянуло. — А вот и мороженное, — послышался знакомый голос. Бен оказался совсем рядом, протягивая ей уже подтаявший рожок. — Спасибо, — с этими словами она принялась с удовольствием облизывать свою порцию; мороженое приятно охлаждало изнутри. — Пойдем купаться? — предложил весь вымазанный кремом от загара Бен. — Я уже поджариваюсь. Она кивнула, и они оказались в воде. Она уже спокойно плавала, когда вода только закрыла его плечи.