*** Закончив слушать бредовые идеи об исчезновениях, Акира вышел на улицу и заметил, что кто-то очень пристально наблюдал за ним из дома напротив. Но как только он обратил внимание, то наблюдающего и след простыл. Он решил, что нужно узнать, зачем за ним кто-то наблюдает. Он перешел дорогу и оказался возле одного из жилых домов. Он выделялся тем, что имел два этажа, в отличие от окружающих домов. Его обрамляли два переулка, даже днем терявшиеся в темноте. «Отличное место для засады» подумал тогда Акира. Акира постучал рядом с дверью. Ведь двери в Империи были выполнены из дерева и бумаги. Стучать по ним было чревато разрушением оных. Подождав немного, Акира постучал еще раз. И только он поднял руку для третьего стука, как дверь отъехала в сторону на небольшое расстояние. С другой стороны послышался злой голос. -Ты кто такой? Чего тебе от нас нужно? «Какой же все-таки этот человек параноик» - подумал Акира, а вслух сказал. - Извините за беспокойство. Меня зовут Акира. Я странствующий оммедзи. Я… - Что здесь делает убийца духов, - не дал закончить голос. - … услышал о проблемах в городе, - закончил фразу Акира. Дверь отъехала еще немного в сторону и теперь Акира мог видеть лицо мужчины, смотрящего на него пристальным взглядом. - Заходи, - сказал он, посмотрев на Акиру в течении полминуты. Дверь окончательно отъехала в сторону, пропуская оммедзи в дом. На пороге его встретили двое мужчин и женщина. Все они были одеты в кимоно разного цвета. мужчина и женщина были не похожи друг на друга, а вот другой имел черты лица этих двух. Мужчина, что выглядел постарше носил косичку. У остальных волосы не были повязаны. Руки мужчин покоились на рукоятях мечей, которые пока что были в ножнах. - Что именно вы хотите услышать, - спросил мужчина постарше. - Я слышал слухи, вращающиеся в последние четыре недели вокруг города. Но мне бы хотелось услышать историю от того, кто живет в этом самом городе. - Тогда, - заговорила женщина, - позвольте объяснить… - Эй, - попытался остановить ее муж. Но она лишь шикнула на него. Женщина стала рассказывать о том, что у них происходило с самого первого инцидента. Возникало чувство, что она уже имела дело с оммедзи, поэтому знает, что они хотят услышать. Либо она была очень дотошной и старалась рассказать о всем в детальных подробностях. Если обобщать, то первое исчезновение произошло четыре недели назад, в один из выходных дней. Пропал один непримечательный ребенок. Но его многие люди знали. В тот день он отправился играть с друзьями. На исчезновения нищих мало кто обращает внимание. Мало ли от чего они могли умереть. Следующую неделю пропадали только нищие. Потом стали пропадать люди с хорошим заработком. Следующее значимое исчезновение произошло через две недели. Исчез патруль, состоящий из трех человек. Они иногда появлялись в этих кварталах, но их видели и в других. Еще через три дня исчез человек из знатного рода. Только после этого лорд города забил тревогу. Он приказал усилить патрули и ввел комендантский час. Только вот люди продолжали пропадать. В том числе и патрули. Два дня назад лорд сбежал. А предыдущее исчезновение произошло вчера. Иными словами, сегодня должен исчезнуть кто-то еще. - Большое Вам спасибо, - сказал Акира поклонившись. Он развернулся и открыл дверь. И вдруг застыл. Секунду он простоял так, а затем посмотрел через плечо и заговорил. - В вашем городе все знают об оммедзи? - Да, - вместе ответили его собеседники. - А почему спрашиваете, - спросил молодой. - Из интереса. После этих слов Акира вышел из дома, повернул налево и пошел по дороге. Он задумался обо всем услышанном. Подозрение свило в нем свое гнездо. Акира прошел до перекрестка. Там он повернул налево и пошел по улице вдоль домов. Через некоторое время слева открылся темный проход переулка, тот самый, расположенный возле дома семьи. Парень свернул туда и стал идти в сторону места, где он ел. Через некоторое время Акира дошел по переулку до главной улицы, по которой он шел с самого начала. Но из самого переулка он не вышел, остался скрытым в тени. Он стал наблюдать за противоположной стороной дороги. Там как раз располагался дом-забегаловка Ханбея. Справа от ее входа также был переулок, Акира наблюдал за переулком и за входной дверью. Вечерело. Чтобы быть полностью уверенным в силах своих глаз, Акира потянулся к сумочке, висящей у него на пояснице. Открыв ее, он погрузил руку внутрь. В сумочке располагались различные талисманы. На них были написаны определенные надписи, вызывающие какой-либо эффект. Изобрели эти талисманы древние маги, способные видеть духов. Это было ими создано для того, чтобы люди, которые могли видеть духов могли сражаться с ними своими силами. К каждому талисману была привязана бусина, вырезанная из дерева. Каждая бусина имела свою определенную форму. Так же некоторые бусины были сделаны из другого вида дерева. Опытный оммедзи с невероятной легкостью мог определить, какой талисман он взял. Даже если он бы доставал талисман в кромешной темноте. Вынув руку из сумки, между указательным и средним пальцами правой руки был зажат талисман, имеющий бусину из дуба в форме кошачьего глаза. Сам талисман представлял собой белый листок бумаги с красной окантовкой размером с ладонь взрослого мужчины. На листке было написано иероглифами «Видение». - Активация, - тихо, так что даже стоящий рядом человек не услышит, прошептал Акира. В момент произнесения активирующей фразы произошли некоторые изменения в глазах парня. Радужка несколько увеличила занимаемый ею объем, закрыв белок. А зрачок подвергся куда большим изменениям. Он стал вытягиваться и сужаться. Глаза Акиры приняли форму кошачьего глаза. Одновременно с этим в переулке посветлело. Проявился эффект талисмана. И длится он будет до тех пор, пока Акира держал его в руках или не дезактивировал его, или время действия не закончилось. Наблюдал Акира уже очень давно. По его прикидкам прошло около трех часов. На улице уже было очень темно. Никто не выходил на улицу и не пытался зажечь фонари. Все боялись ночи. И тем не менее до сих пор ничего не происходило. Акира начинал терять терпение и стал зевать. И вот, после очередного зевка будто бы из стены в переулке в самой темноте появился человек. Акира увидел его только благодаря талисману, зажатому между пальцами. Человек стал осматриваться по сторонам, но Акира так же прятался во тьме переулка, так что его не было видно. После осмотра окружения человек вышел на главную улицу и ушел из поля зрения. Разумеется, этим человеком был Ханбей. Подождав какое-то время Акира выглянул из переулка. Осмотревшись по сторонам, он не увидел ни одной живой души во всей округе. Город будто бы вымер. Но он чувствовал, что много людей не могли сейчас заснуть. Акира направился в только что покинутый Ханбеем переулок. Хозяин заведения уже отошел на значительное расстояние растворившись в ночи. Поэтому парень мог спокойно исследовать стену, из которой появился подозреваемый. Все еще держа в руках талисман зрения Акира прошелся вдоль стены очень внимательно ее осматривая. Сейчас стена была серой, но при свете дня она становилась белой. В обоих случаях любые не состыковки или щели были бы очень хорошо видны, но у этой стены ничего такого не наблюдалось. Она была идеально ровной. Пройдя вдоль стены в обратную сторону, Акира также ничего не обнаружил. «Если я прав, то здесь, скорее всего, должен быть потайной ход» думал парень. Акира решил пройтись вдоль стены еще раз, но теперь он проводил рукой по стене, прикладывая незначительную силу. Почему он ходил вдоль всей стены, а не там, где предположительно должен быть вход? Все было предельно просто. В таких потайных ходах мало кто располагал ручку открытия рядом с дверью. Хотя это было известно не всем. На уровне головы Акира ничего не обнаружил, поэтому он отправился в обратную сторону, но теперь проводил рукой на уровне шеи. Так он с каждым разом уменьшал высоту пытаясь найти вход. В конце концов он стал простукивать фундамент у самой земли кончиком носка. Парень уже начинал терять всякое терпение и думал уже пошуметь немного. Ведь он уже потратил около получаса на безрезультатные поиски. И когда терпения уже не осталось, находясь почти у самого конца стены, маленький кусочек фундамента поддался. Он погрузился на каких-то пять миллиметров, но даже этого хватило для того, чтобы Акира воспрял духом. Конечно же он не стал кричать на всю улицу о том, что он нашел тайных ход. Он просто воздел руку вверх и мысленно прокричал «ДА!». Утопив этот кусочек размером пять на два сантиметра, Акира услышал звук трущегося друг о друга камня, который почти сразу же затих. Добравшись до места, из которого вылез Ханбей, Акира обнаружил тоненькую полоску черного цвета, которая очень сильно выделялась на фоне остальной невероятно ровной стены. Толкнув этот участок, он открылся подобно сарайной дверь вовнутрь. Все это действо сопровождалось идеально тишиной, за исключением редкого стрекота цикад. Перешагнув через небольшой порог, Акира оказался в комнате на шесть татами, они как раз ее и устилали. Эта комната была абсолютно пустой. Здесь даже не было свечи или любого другого осветительного прибора. Акира закрыл за собой дверь и услышал тихий скрежет у себя за спиной. Оглянувшись, он увидел механизм, которой только что закрыл эту дверь. Механизм состоял из нескольких блоков, грузиков и веревки. Все это составляло невероятно сложную конструкцию, что Акира даже удивился тому, что кто-то смог такое придумать. Отвернувшись от этой стены, он обнаружил на противоположной стороне абсолютно такой же механизм. Он двинулся по направлению к нему. Движение происходило в абсолютной тишине. Пол ни разу не скрипнул. А татами заглушали звук движения. Но тут гробовую тишину нарушил скрип под правой ногой парня. Он встал как вкопанный. Прислушавшись к окружению, Акира не обнаружил ничего странного. Тем не менее, пол продолжал скрипеть. Решив определить границы скрипучего пола, Акира стал ходить по комнате из одного конца в другой, пересекать ее, хаотично ходить. В конце концов он понял, что скрипит часть пола размером в полметра на полметра. Следующим шагом он стянул с этого места все татами. Оказалось, что там скрывался люк, который наверняка вел в какой-нибудь тайник. Подняв крышку, Акира заглянул в ход. Но разглядеть ничего не удалось, поэтому он спрыгнул внутрь. Высота этого подвала не превышала двух метров. Размеры были такими же, как и у комнаты наверху. Но самое страшное и отвратительное было обнаружено возле одной из стен. В углу висела полочка. С большим количеством секций, в каждую из них спокойно могла поместиться катана. Многие полочки были заставлены шлемами, несколько реже встречались мечи, была здесь одна детская игрушка и несколько таби. Конечно, у каждого могла быть такая полочка, на которую складывали то, что уже никогда не пригодится. Но самое ужасное расположилось в стороне от полочки. И это заставило парня застыть на месте. Кости. Гора костей. Они занимали чуть ли не половину этой комнаты. Акира выдел разные виды костей. При этом ни одна из них не повторялась. Они все были разными. Если пересмотреть каждую, то можно было бы собрать полноценный скелет человека. После того как Акира отошел от шока, он посмотрел на вещи, расположенные на полках. Все вещи были в крови. Кровь эта уже засохла. Но не везде. На маленьком мишке, детской игрушке, кровь еще пачкала пальцы. Внимательно осмотрев кости, Акира заметил, что на них видны следы зубов. Следы были больше собачьих, больше похожи на тигриные. Исходя из полученной информации Акира решил, что существо виновное в исчезновениях – демон Они. Ведь только они собирали трофеи и оставляли следы клыков, похожих на тигриные. Акире стало противно здесь находиться, поэтому он решил покинуть это место и дожидаться демона у входа в дом. Выбравшись из подвала, попутно прихватив с собой шлем, парень вышел в переулок и вышел на главную улицу, встав возле входа в здание. Пока он ждал, решил подготовиться. Подготовка слишком много времени не заняла. Акира просто вынул и сумки талисман с надписью «Зачарование: Огонь», активировал его и обмотал вокруг лезвия меча настолько близко к гарде, насколько это было возможно. Вернув меч в ножны, Акира подобрал шлем, который он опустил на землю пока подготавливался и стал ждать. Прошел час с момента проникновения в тайник. Акира успел перепроверить свою готовность три раза. Он даже проверил связку талисманов, которые всегда вешал себе на шею. Это были талисманы, предназначенные для изменения состояний пользователя. Одним из талисманов был «Защита». Другой – «Скорость». Талисман «Защита» делал то, что и должен – защищал. Конечно он не мог защитить от ранений. Но он мог заблокировать удар, который являлся бы смертельным, при этом сам талисман становился больше непригодным и следовало активировать другой. «Скорость» увеличивала реакцию пользователя, а также выводила скорость движения человека на пик его возможностей. Восток начал окрашиваться алым. На заре духи в это время слабее всего. Наконец спустя долгое время ожидания и борьбы со сном. Ханбей появился с северо-восточной стороны города. Он вышел из переулка и сразу же повернул в сторону своего дома. Но он остановился в нерешительности, когда увидел парня, ждущего его возле входа. Он быстро оправился от первичного удивления. Надев маску безразличия, он пошел в мою сторону. - Акира-сан, что вы здесь делаете, - задал вопрос Ханбей. - Вас жду, - был ему ответ. - Что ж, должен Вас разочаровать, но мы открываемся еще не скоро. - Вы что-то не так поняли, Ханбей-сан, я жду Вас. Или мне надо сказать Они-сан? Сказав это, Акира кинул шлем, находящийся у него в руках, к ногам Ханбея. Тот на него даже не посмотрел. - Что это значит, - прикинулся дурачком Ханбей. - Сдавайся и дай себя изгнать или умри и будь изгнан силой. Акира предложил демону сдаться. Его в любом случае ждала смерть. Только вот если бы он сдался, то его душа не была бы растерзана на кусочки, а была бы просто запечатана. Демон конечно исчезнет из этого мира, но он будет жив. Если же демон выберет вариант «умри», то его ждет разрывание души на мелкие части, не способные оказать сопротивление даже ребенку, которые потом будут развеяны по ветру. - Хех. Умри, значит, - тихо проговорил Ханбей. А в следующее мгновение его тело стало увеличиваться в размерах. Одежда начала трещать по швам. Постепенно цвет кожи человека стал принимать красноватый оттенок. Кончики ушей заострились. Одежда лопнула, открывая огромные мускулы под красной кожей, осталась только набедренная повязка. Изо лба стали лезть рога. Зубы стали удлиняться и заостряться, а клыки верхней челюсти стали загибаться вверх. Волосы удлинились и стали белого цвета. ногти на руках превратились в когти. - И кто теперь умрет, - задал вопрос демон, закончив преображение. Преображение заняло не больше секунды. Мало кто смог бы среагировать на это. Но Акира просто пожал плечами, будто уже видел, как люди превращаются в нечто подобное. Этот жест заставил демона разозлиться. В глазах человечешки ведь не было и капли страха, который обычно выказывали все, кого демон только встречал. Особенно хорош был ужас женщины, у которой на глазах Они сожрал ребенка. Так просто этого человека демон оставлять не собирался. Без всякого предупреждения след демона исчез. На месте, где он только что стоял произошел маленький взрыв, из-за которого по плиткам, покрывающим дорогу, пошли трещины, а некоторые из них были обращены в пыль. Скорость демона просто потрясала. Никто не смог бы уследить за его движением. От него нельзя уклониться. В предыдущих охотах Они давал людям нанести себе небольшую рану. Она все равно затягивалась буквально в следующее мгновение. Даже отсеченная рука возвращалась на место. И только когда люди познавали отчаяние и понимали, что они ничего не могли сделать, демон их убивал. Но сейчас все было по-другому. Они чувствовал, что Акира невероятно опасен и он должен быть убит незамедлительно. Оказавшись рядом с местом, где стоял Акира, демон нанес удар своей правой рукой. Демон рассек парня не почувствовав сопротивления со стороны тела и не успев остановить движение своей руки, он попал по стенам дома, располосовав их так, что часть стены отвалилась под действием собственного веса.