При каждом новом ударе взбесившихся волн ужасно хотелось кричать, но я себе не позволяла. Еще хотелось плакать, но я почему-то не могла. И даже молиться не получалось, хотя тоже хотелось. А еще глупости всякие в голову лезли, из серии — чтобы выжить, надо что-то себе пообещать. По крайней мере, в фильмах герои всегда какие-нибудь обещания в такой момент давали. Очередная волна, две тысячи десятая, наверное. И сфера все-таки сдвинулась. Нас швырнуло, перевернуло, но после тихого рыка Каста все закончилось, и защита вновь застыла на месте. Только как-то просела в процессе — если раньше она висела над бушующим морем, то теперь была погружена примерно наполовину. Жуткое ощущение, если честно. Зато в тот момент, когда нас перевернуло и я оглохла от собственного визга, обещание далось как-то само собой. Каст. Он мог бросить, но все же спасает! И пусть он сволочь последняя с замашками тирана, и натерпелась я от него, все равно — поцелую! Вот поцелую по-настоящему, как возлюбленного, ибо заслужил! Если мы выберемся из передряги, разумеется. Рев! Вода, как единый живой организм, похожа на монстра, взбесившегося и злобного. Она хочет нас растерзать, сожрать и выплюнуть. И в следующий миг сфера вновь висит в воздухе, потому что волна отошла, чтобы набрать высоту. Теперь она очень похожа на распахнутую пасть, мерцающую потусторонним голубым светом. А потом — рывок, и нас накрывает. И это страшно настолько, что меня начинает бить крупная дрожь. Прежде чем волна отступает, я успеваю заметить Дорса. Он проскальзывает рядом с нами и устремляется куда-то в пучину. И пусть я знаю, что ему-то точно ничего не грозит, но все равно мороз по коже пробегает. Нет! Я точно не хочу быть магом Воды! Быть магом Воды страшнее, чем магом Огня. Я вновь взглянула на Каста. Он хмурился. Меж бровей рыжего пижона пролегла складка, взгляд был направлен в пустоту, а на лбу выступила испарина. Еще секунда, и я понимаю: его силы тоже не безграничны. Очередной удар волн, и мне чудится, что белесая стена, отделяющая нас от воды, стала тоньше. — Каст, ты… — Все хорошо, — рычит «величество». Угу. Понятно, ему не до меня. И это правильно. Держи, Каст! Держи эту чертову сферу, пока Дорс не утихомирит проклятую воду. Он ведь успеет, правда? Ну вот чего она взбесилась? Чем ей не понравился пульсар?! Каст тихо шипит и прикрывает глаза. Не знаю, как он удерживает щит, но начинает казаться, что мы в мыльном пузыре, который вот-вот лопнет. И вода как будто к такому же выводу приходит — нас опять накрывает, сфера начинает вибрировать… а потом срывается с места. Я зажмурилась, до крови закусила губу и что было сил вцепилась в рыжего. Какие американские горки? Там реально детский лепет по сравнению с этим! Удар! Сфера врезалась в камень и отскочила, но волна, настырно подхватив, вновь впечатала ее в стену. Потом еще раз и еще, — будто нарочно, целенаправленно пытаясь расколоть огненную защиту, как орех. В бреду происходящего, во всей этой круговерти, на мгновение показалось, будто при одном из столкновений со стеной мы врезаемся не в природный камень, а в кладку из огромных, грубо обтесанных блоков. Но потом нас отбросило далеко в сторону и несколько раз с силой тряхнуло, так что все мысли буквально выбило из головы. А дальше этот кошмар наяву перешел в крайнюю стадию. Вода перестала рычать и метаться. Она резко успокоилась, и наступил полный штиль. Это кажется нереальным. Невероятным! Но тем не менее сфера замерла на искрящейся голубым свечением глади. Мы с Кастом тоже застыли, скованные отнюдь не романтическими объятиями. Дико кружится голова, зато подступившая во время «игры в мячик» тошнота чуть ослабла. — Кажется, все, — выдохнул рыжий. Надеюсь, это и впрямь так, потому что у меня сил держаться уже не осталось. Руки как безвольные плети по-прежнему обвивались вокруг шеи пижона, но чисто символически. Теперь нечеловеческая физическая сила Каста оказалась очень кстати. Борясь с собой, я начала озираться, выискивая глазами Дорса, но водника не нашла. Зато неожиданно увидела, как вода в отдалении вновь пришла в движение. По ее поверхности прошла рябь, точно от скользящей по кругу водяной змейки. — Гхарн, — устало ругнулся заметивший это Каст. И я поняла, что это конец. Конец! По спине от ужаса пробежали мурашки. Кажется, не суждено мне выполнить свое обещание. Не поцелую рыжего. Потому что мы… нет, не выживем. А «водяная змейка» словно мысли подслушала и ускорилась. Уже через несколько мгновений круг на воде сменился стремительно разрастающейся воронкой, а наша сфера… поплыла. — Я не смогу ее поднять, — признался рыжий, обнимая в тысячу раз крепче, чем раньше. — Но все будет хорошо, слышишь? Я кивнула, хотя в голосе пижона отчетливо слышалась обреченность. Все. Кончилась наша магия. Зажмурив глаза, я уткнулась носом в плечо огневика и твердо решила — кричать не буду, умру молча. Что ж, прощай, Полар, прощай, родная и горячо любимая Земля. Папа, мама, Макс. И да, Макс, теперь на тебя вся надежда. Черт, как все-таки хорошо, что нас двое и я не единственный ребенок в семье. Черт! А как же Кузьма? Как же Зяба? При воспоминании о них глаза защипало от слез. Я не имею права умирать! Не имею права бросать их, потому что обещала! Вот только кто ж меня спрашивает? Сфера резко накренилась, и я оказалась уже не висящей, а распластанной на короле огненного факультета. Каст выглядел безумно уставшим, глаза его уже не пылали — они стали тусклыми, будто магия вот-вот иссякнет. И этот Каст совсем не был похож на того заносчивого пижона, который доставал меня по поводу и без. — Не плачь, Дашка. — Рыжий улыбнулся уголком рта и подмигнул: — Все будет хорошо. Да, конечно. Но так не хотелось думать о том, что через пару минут нас утащит в мерцающую голубым светом пучину! И что потом шар, стенки которого действительно стали тоньше, лопнет. Даже мое умение плавать не поможет, поскольку водоворот вряд ли выпустит. Нет, я отказываюсь думать о смерти! Я хочу думать о чем-нибудь другом. О чем-нибудь приятном. Я потянулась и коснулась губами плотно сжатых губ огневика. Каст, точно не ожидавший такого поворота, вздрогнул. А я снова к его губам прикоснулась, но уже иначе — настойчивей, жарче. Не знаю, почему я это сделала. Хотя… нет, разумеется, знаю. Каст столько раз говорил о том, что я ему должна. А ведь теперь я точно должна, и умирать с долгами не хочется. — Даш, — выдохнул парень ошарашенно. — Ты… Да, именно я. Как он когда-то, я взяла и воспользовалась моментом. Мой язык нагло скользнул в приоткрытый рот огневика, а губы вновь завладели губами Каста. И все. Понял-таки. Даже сопротивляться не стал — ответил. Причем правильно ответил — без лишнего напора, без пижонской наглости, с которой целовал в прошлые два раза. Оказалось, целоваться Каст действительно умеет. Чутко, сладко, до головокружения. И я буду считать истинной причиной именно поцелуй, а не то, что сфера ускорилась, приближаясь к водовороту, и ее начало вращать. Не желаю думать о смерти! А целоваться, наоборот, хочу. Потому что в объятиях мужчины падать в бездну чуть-чуть менее страшно. Я прижалась к Касту так тесно, как только могла, и он сжал до того сильно, что больно стало. Головокружение усилилось, мир окончательно сошел с ума, но… не хочу! Не буду думать о смерти! Нет! Свет погас, я видела это даже сквозь сомкнутые веки, гул, окружавший нас все это время, исчез. Я не касалась защитной сферы, но чувствовала — она вибрирует, и это действительно конец: еще немного, и магия божественного пламени не выдержит. Стенки сферы лопнут, разлетятся на осколки, а мы даже не захлебнемся — нас попросту раздавит водной массой. Внезапная вспышка голубого света разрезала окружающее пространство. Она была невероятно яркой и настолько неожиданной, что я распахнула глаза и отстранилась от Каста. А потом по глазам вновь ударил свет, и к белому свечению божественного огня добавилось голубое. Оно окутало сферу и стремительно потащило нас вверх. Я забыла, как дышать, и новый поцелуй Каста был воспринят как нечто нереальное, невозможное, несуществующее. И как только мои губы приняли ласку огневика, сферу рвануло вверх с удвоенной силой. О боже! Неужели… неужели мы выживем?! Паника во мне сменилась эйфорией, а поцелуй огненного короля буквально опьянил. Наверное, именно поэтому я не смогла поймать тот момент, когда сфера вынырнула из воды и остановилась. Очнулась я лишь после того, как рядом прозвучало: — М-да, ну вы даете! Я тут жизнью рискую, из сил выбиваюсь, думаю, капец им пришел, а они… Ничего не скажешь, отличное время и место для поцелуев выбрали! Я вздрогнула. Каст, кажется, тоже. И мы даже оторвались друг от друга, только объятий не разжали. Не знаю, как рыжий, а лично я отпускать его вообще не собиралась, пока на твердую землю не ступим. Вокруг было так же светло, как прежде, но вода уже не бурлила — она напоминала блестящую голубую парчу. Ну а Дорс на лимон походил. Да-да, натуральный, выжатый! Блондин сидел прямо на воде и ежесекундно вытирал сочащуюся из носа кровь. И ухмылялся! Стыдно? Нет, не стало. Зато дико захотелось шагнуть к Дорсу и обнять. Вот только на данный момент это было невозможно, ибо мы с Кастом по-прежнему в сфере находились. И я отлично понимала — если отпущу огневика, то плюхнусь в воду и непременно утону, потому что сил никаких не осталось. Поэтому пришлось ограничиться хрипловатым: — Спасибо. Мы… не нарочно. — Угу, — подтвердил мой «гениальный» довод Каст и фыркнул. Ухмылка Дорса стала стократ шире. А потом водник разжал руку и продемонстрировал нам небольшой, светящийся голубым светом полупрозрачный камушек. — Что это? — полюбопытствовала я, разглядывая явно магическую красоту. Дорс поморщился и ответил: — Со дна достал. Усмирить воду и рассеять заклинание мне так и не удалось из-за вот этих кристаллов. Ими атакующая формула была выложена, причем хитрая — с запретом на перехват управления. И, кстати, очень старая. Тут, в академии, ее даже аспирантам уже не преподают. — Атакующая формула? — переспросил Каст. — Да. Срабатывает как раз в случае применения поблизости магии Огня. Ну а кристаллики эти, — Дорс подбросил камень в ладони, — под завязку магией наполнены. Были. Это за их счет нас тут чуть не размазало. — И что ты сделал?